Глава 1:
Знаменитые монстры этого мира
Я РАЗМЫШЛЯЛ О ТОМ, ЧТО ЖЕ ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ ТАКОЕ — БЫТЬ СВОБОДНЫМ.
Руины Утилизации, в которые меня сослала эта мерзкая Богиня, были сущим адом, но именно там я обрел себя — настоящего, без прикрас. Я раз за разом смотрел смерти прямо в лицо, но вместе с тем наконец почувствовал, что могу сам принимать решения и прокладывать собственный путь. Мне больше не нужно было беспокоиться о том, что обо мне подумают другие. Это пьянящее чувство свободы осталось со мной и после того, как я покинул те проклятые руины.
Я могу делать всё, что захочу... и я буду делать всё, что захочу. Я останусь верен себе и приму любые последствия.
Теперь ничто меня не остановит.
Наконец-то я свободен.
***
Я решил направиться к ближайшему городу, Милсу, но сперва отмыл одежду у реки, чтобы избавиться от самого толстого слоя грязи. В конце концов, люди охотнее доверяют тебе, если ты выглядишь опрятно и представительно.
Я снова вспомнил о девушке, которую встретил в лесу.
Скорее всего, она идет в ту же сторону, что и я. Мы даже не обменялись именами... впрочем, мы ведь не попутчики. Нет нужды ввязываться в чужие дела. Мне показалось, она что-то скрывала — выглядела так, будто боялась сболтнуть лишнего.
— Знакомое чувство, — пробормотал я себе под нос. — Ладно, посмотрим, что это за Милс такой...
— Пи-и!
Я обернул Пиггимару вокруг торса, спрятав его под слегка посвежевшей робой, и зашагал к городу. Пока я пробирался сквозь лесную чащу, в груди возникло странное чувство стеснения, будто что-то было не так. Пиггимару любопытно пискнул.
— Не знаю, просто... кажется, я что-то упускаю.
Я нахмурился и продолжил путь, невольно поглядывая на густой свод листвы над головой.
Солнце садится — к счастью, у меня есть кожаный кошель, чтобы видеть дорогу.
Я привык к кромешной тьме Руин Утилизации; этот лес по сравнению с ними казался верхом роскоши. И всё же мне хотелось добраться до Милса до наступления темноты.
В конце концов я наткнулся на тропу, местами мощеную и ровную, и деревянный указатель с надписью «Милс».
Похоже, я всё-таки успею до ночи.
Пройдя еще немного, я стал встречать на дороге людей. Большинство из них походили на путешественников: конные повозки, груженные товарами и тюками. Первым, что я увидел, была величественная городская стена вдали, защищающая жителей от врагов. Наконец я подошел к воротам, где стояли стражники, мужчина и женщина, с копьями в руках и мечами на поясах.
Стоит попытаться произвести хорошее первое впечатление, верно?
— Не шуми там, ладно? — прошептал я Пиггимару. Тот ответил тихим «Пи-и!» и зарылся поглубже в складки одежды.
— Если поймешь, что тебя вот-вот обнаружат, ты знаешь, что делать? Помнишь сигнал?
— Пи-и!
— Вот и славно.
Я глубоко вздохнул, готовясь к худшему, и постарался придать лицу уверенное выражение, направляясь к воротам. Как я и ожидал, женщина-стражник окликнула меня.
— Стоять. Ты. Новенький, а?
В Милсе так редко видят новые лица? Или у нее просто феноменальная память?
Я кивнул.
— Хм... Оружия при тебе не видать. Ты наемник?
— Ну, я пришел сюда в поисках работы, — я попытался выдавить нервный смешок, и стражницу, похоже, удовлетворил мой ответ.
— О? Прослышал, что мы зачищаем руины, и пришел попытать счастья, да?
Зачистка руин? Что ж, они вряд ли опаснее тех, из которых я только что выбрался... но мне нельзя выдавать себя. Нужно тщательно подбирать слова.
— Ага. Это показалось мне интересной возможностью, — ответил я, избегая подробностей и с любопытством разглядывая городские стены. — Не ожидал, правда, что город окажется таким процветающим. Я долгое время был вдали от цивилизации, и эти стены — впечатляющее зрелище.
— Хмф. Если тебя впечатлило даже это, боюсь представить, из какой деревенской дыры ты вылез! — ответила она, оглядывая меня с ног до головы. — Одежонка-то у тебя совсем истрепалась.
— Я долго был в пути. Милса оказалась дальше, чем я думал.
— Ты в Милсе, а не в Милсе. Запомни уже! Ты что, совсем тупица?
Я извиняюще улыбнулся.
— Прошу прощения.
— Да уж, постарайся хотя бы помнить, куда идешь! Ты что, король деревенских увальней? Ты хоть имя-то свое помнишь?!
Я видел, что она не воспринимает меня как угрозу, но решил дожать образ до конца.
— Послушайте, — я протянул ей свою дрожащую руку. — Честно говоря, я... меня так трясет с тех самых пор, как я увидел ворота.
— Ха-ха-ха! Ты как, в порядке, парень?! Клянусь, до тебя тут проходила одна красотка, так она выглядела куда более грозным воином, чем ты!
Хм... неужели та девушка из леса?
Стражница уперла руки в бока и снисходительно улыбнулась мне.
— Ну, полагаю, кто-то же должен таскать сумки за настоящими наемниками! Эй, пропустим его?
Стражник-мужчина в ответ лишь поднял руку.
— У нас приказ от барона пропускать как можно больше наемников для зачистки руин. Думаю, этот сойдет за одного из них. Проходи давай.
Я постарался изобразить глубокую благодарность.
— Спасибо, я буду очень стараться!
Как только я миновал ворота, мои губы исказились в ухмылке.
— Всё идет по плану, — прошептал я себе под нос.
На воротах не было ни досмотра вещей, ни проверки личности — охрана оказалась на удивление беспечной, и стражники, похоже, решали, кого впускать, по наитию. Я пересек мост через небольшую речку и оказался внутри города.
Когда это место называли городом, я не знал, чего ожидать, но...
Я оказался на длинной прямой улице, мощенной камнем, вдоль которой тянулись здания, выглядевшие так, будто сошли с открыток провинциального городка Западной Европы. Камни мостовой казались потемневшими и стертыми от бесчисленных шагов за десятилетия, а то и столетия. На этой главной артерии кипела жизнь: люди спешили по своим делам.
«Первым делом нужно найти постоялый двор», — напомнил я себе.
В итоге я нашел три варианта и ранжировал их по одежде постояльцев, входивших и выходивших из дверей: дорогие, средние и дешевые.
Учитывая мой нынешний наряд, дорогого заведения лучше избегать.
Я решил направиться в самый дешевый и узнать цену за ночь. Я вошел внутрь, изо всех сил стараясь походить на обычного фонового персонажа.
— Сколько стоит переночевать?
— С тебя 800 макха.
Судя по всему, Макха — это имя их бога торговли. Девушка в лесу рассказала мне немало случайных сведений в дополнение к тому, о чем я спрашивал, — например, цену буханки хлеба.
Я обдумал варианты. Я легко мог позволить себе номер, но в самом дешевом трактире предлагались только общие комнаты. Поскольку под одеждой у меня был Пиггимару, я решил попытать удачу в заведении среднего уровня. Там ночь стоила 2000 макха, и трактирщик обмолвился, что зачистка руин привлекла столько народу, что мне повезло найти свободное место. Возможно, он пытался меня надуть, а возможно, комнату занял бы кто-то другой, пока я искал бы иное пристанище.
«Это место подойдет, верно?»
Я заметил, что трактирщик пристально на меня смотрит, и понял, что мой вид его не особо радует.
А, понятно...
— Я долго был в дороге, и моя одежда повидала лучшие времена. Не подскажете, где я могу ее постирать? О, и если у вас найдется какая-нибудь одежда на продажу, я был бы признателен.
Я достал из кошелька серебряную монету, положил её на стойку и пододвинул в сторону трактирщика.
— Просто в знак моей признательности. Разумеется, я помоюсь, прежде чем зайти в комнату. Не хочу портить ваше постельное белье.
Выражение лица трактирщика изменилось в мгновение ока, а вся настороженность испарилась.
— О-о, вы совершенно правы! Премного благодарен, господин! Позвольте, я провожу вас в комнату. Я немедленно подготовлю свежую одежду! — засуетился он, торопливо прикидывая на глаз мои мерки с улыбкой опытного торговца.
— Одну минуту. Я бы хотел оставить вещи в комнате перед купанием, если вы не против.
— Да, конечно! Сию минуту! Могу я узнать ваше имя, господин —?
Мое имя, значит? К счастью, не думаю, что здесь потребуют документы. Настоящее имя использовать не стоит — нужен псевдоним.
— Хати Сколль, — быстро ответил я. Это были имена двух волков из скандинавских мифов, о которых я когда-то читал. Вряд ли кто-то в этом мире поймет отсылку.
— Господин Хати! Понял! — пророкотал трактирщик, записывая имя в свою книгу. — Вот ключ от вашей комнаты! Я приготовлю сменную одежду и таз для умывания, так что проходите, пожалуйста~.
Как же он быстро сменил тон, а? Неужели он принял меня за какого-то дворянина? Пожалуй, стоит поубавить щедрость. Не хочу, чтобы меня запомнили как сорителя деньгами.
Обменявшись с трактирщиком еще парой любезностей, я поднялся в свою комнату. Она была довольно просторной: кровать у небольшого окна и скромная мебель. К тому же, здесь было чисто — похоже, за порядком в гостинице следили. Я положил кожаный кошель и запер дверь. Убедившись, что мы одни, я обратился к своему маленькому напарнику.
— Пиггимару.
— Пи-и.
Слайм с хлюпаньем выбрался на пол.
— Можешь спрятаться здесь на какое-то время? Я не могу взять тебя с собой, пока буду мыться.
— Пи-и!
Зеленый. Утвердительно.
— Хороший слайм. И не забудь — если что-нибудь случится...
Пиггимару трансформировался еще до того, как я закончил фразу. Теперь передо мной лежала маленькая идеальная сфера, твердая на ощупь, словно хрустальный шар.
— Идеально.
— Пи-и. ♪
Если кто спросит — это магический шар, инструмент для тренировки мага или гадалки.
Я спустился вниз, где меня уже поджидал трактирщик.
— Всё готово, господин Хати.
— Благодарю.
— Сюда, прошу вас.
Трактирщик проводил меня к крытой купальне во дворе за домом. Световой день почти угас, поэтому здесь повесили фонарь, освещавший пространство. Над головой тянулись бельевые веревки, а небольшая крыша защищала от дождя. Под навесом стояли таз для стирки, большой деревянный стол и закрытая ванна в углу.
Оттерев одежду до чистоты, я быстро ополоснулся в тепловатой воде. По крайней мере, теперь я выглядел более презентабельно. Став чистым и облачившись в одежду, которую дал трактирщик, я собрал мокрые вещи и вернулся в комнату.
— Эх... Наконец-то мы можем передохнуть, а, приятель?
Как только я сел, Пиггимару с хлюпаньем вылез из-под кровати.
— Пи-и~!
Пиггимару начал вибрировать, лениво покачиваясь из стороны в сторону.
— Пи-и пи-и пи-и пи-и.
Судя по всему, это должно было означать: «Не обращай на меня внимания~! ♪». Ну, знаете, будто он притворяется неодушевленным предметом. Неужели он чувствует, что я о чем-то серьезно задумался? Если так, то этот слайм чертовски хорошо умеет считывать атмосферу.
— Ну, в любом случае... — я задумчиво потер подбородок.
Думаю, я смогу отдохнуть здесь, в Милсе, и подготовиться к дальнейшему пути. О деньгах можно какое-то время не беспокоиться — у тех парней из «Белых ходоков» при себе было немало добра, а если оно закончится, у меня есть драгоценные камни.
Мне нужно решить, куда двигаться дальше. Первым делом стоит найти кого-то, кто сможет прочесть эти Свитки Запретной Магии. Запретная Ведьма, что скрывается в Землях Златоглазых Монстров? Пожалуй, это моя первая цель.
— А еще мне нужно больше информации об этих самых Землях Златоглазых Монстров...
Всё было бы куда проще, будь у меня кто-то, кому я мог бы доверять настолько, чтобы спросить напрямую.
— И еще...
Я посмотрел на Пиггимару, который перекатывался по полу.
Раствор для усиления монстров — мне нужно улучшить боевые навыки Пиггимару. Возможно, когда-нибудь мне придется отправлять его в авангард сражаться за меня.
Я вышел из гостиницы, чтобы осмотреть город. Ночь была темной, но главная улица стала еще многолюднее, чем прежде: её освещали фонари, а толпа гудела. Повсюду стояли лотки с едой и уличные торговцы, расхваливавшие свой товар.
Насколько я могу судить, никто не смотрит на меня с подозрением.
Вокруг было много людей, похожих на путешественников, многие носили на поясе мечи или другое оружие.
Значит, в городе разрешено носить оружие открыто.
Я бродил вокруг, заглядывая в окна лавок, которые меня интересовали. Казалось, здесь можно достать что угодно — инструменты, оружие, одежду и еду, будь то у уличных торговцев или в лавках и тавернах, выстроившихся вдоль улицы.
— В этом городе на одной улице есть всё необходимое. А это что там —?
На вывеске посох? Неужели в этом мире есть магические лавки?
Здание выглядело странно, мягко говоря, — будто прямиком из средневековой Европы.
— О, а вон там...
Я заметил приличное с виду здание с изображением свитка пергамента на вывеске. Может, это ратуша? Место, где оформляют документы или что-то печатают?
Подойдя ближе, я увидел путешественников и людей, похожих на воинов, которые торопливо входили и выходили из дверей.
Или, может быть, это гильдия авантюристов или что-то в этом роде?
Я прошел дальше и обнаружил неподалеку небольшой храм. Оставалось надеяться, что жители Милса не поклоняются этой мерзкой Богине, Висис. Еще здесь был квартал «красных фонарей», если выражаться вежливо, — это было понятно без слов.
Ни там, ни там мне делать было нечего.
Я вернулся на главную улицу, довольный тем, что составил более четкое представление об этом месте. К тому времени я проголодался и был готов отправиться спать. Половину первого этажа гостиницы занимал обеденный зал, который по совместительству служил таверной.
Проверив Пиггимару, я спустился вниз и выбрал один из столов в центре зала. У меня было несколько причин ужинать именно здесь — одна из них заключалась в желании попробовать кухню этого нового мира. Я заказал то, что посоветовал трактирщик, и передо мной поставили миску супа — рис и мясо, сваренные с какой-то ароматной зеленью. Еще прилагалась маленькая черствая буханка хлеба, которую я отложил на потом. Я сделал осторожный глоток супа.
А это действительно вкусно — в меру остро. У меня были сомнения, но теперь я понимаю, почему трактирщик рекомендовал именно это блюдо. К местной еде я бы смог привыкнуть... хотя интересно, что это за мясо. Довольно дорого, но, честно говоря, оно того стоит.
Я отпил из глиняной кружки, поданной к обеду. Она была наполнена непрозрачной жидкостью, которую трактирщик назвал «водой алама»; рот тут же наполнился покалывающей мятной свежестью.
Еда непривычная, но восхитительная. Половина уже съедена — стоит замедлиться. В конце концов, главная причина, по которой я здесь, — сбор информации.
Я сосредоточился на том, чтобы подслушать разговоры других посетителей.
— С тех пор как босс объявил призыв к оружию, в Милсе стало чертовски шумно, а?
— Да к нам даже наемники из других городов потянулись! Старики, что держат постоялые дворы, небось, в золоте купаются!
— Всё из-за того нового этажа, что нашли в подземелье — каждый хочет урвать кусок добычи!
Спустя несколько минут вот что мне удалось узнать: «Босс». Наемники. Обнаружен новый этаж подземелья. Здесь тоже есть руины... Интересно, была ли здесь древняя цивилизация, от которой остались лишь эти данжи.
— Кстати, слыхали новости?
Разговор за другим столом привлек мое внимание.
— Какие еще?
— О рыцаре из высших эльфов!
— Высший эльф? И что в нем такого «высшего»?
— Да пес его знает. Какая разница? Темные эльфы, высшие эльфы — все на одно лицо. Если у тебя острые уши, для меня ты эльф, и точка.
Значит, в этом мире существуют эльфы. И темные тоже.
— Да послушай ты, я же дело говорю! — мужчина прочистил горло. — Так вот, капитан Ордена Святых Рыцарей пропала в Святой Империи Неа, так? И оказалось, что она на самом деле какая-то знать из страны высших эльфов! Все наемники только об этом и треплются.
— Что ты мелешь? С чего бы высшему эльфу вообще сражаться в качестве рыцаря?
— Понятия не имею. Но слышал, за её голову назначена награда.
— Ну и что мне с того?
— А то, что на листовках с розыском... Она горяча. Типа, невероятно хороша собой.
— Серьезно?!
— Сходи в гильдию наемников и сам посмотри.
— Черт возьми! Надо будет заглянуть позже, выразить почтение.
— Сейчас там яблоку негде упасть из-за зачистки руин, и я бы не советовал связываться с теми ребятами. Неизвестно, что они с тобой сделают, если разозлишь их.
Гильдия наемников. Видимо, то самое здание со свитком на вывеске. Похоже, они организуют охрану, квесты и охоту на монстров. Когда я проходил мимо, там было людно, и народ выглядел так, будто знает толк в драке.
— Но я думал, эльфы живут внутри этих иллюзорных барьеров, прячась от людей. С чего бы одной из них разгуливать снаружи?
— Говорят, они настолько прекрасны, что заставят сердца даже самых суровых наемников биться чаще!
— Работорговцы бы правую руку отдали за одну такую!
— А эльфы вообще сильные?
— Сами по себе не особо, но они используют какую-то странную силу духов или типа того.
— Духи? Жутковато.
Пьянчуги шумят вовсю, а выпивка развязывает им языки. По крайней мере, их легко подслушивать. Сам бы я пить не стал, но это отличное место для сбора сведений.
— Слыхали про Великую Империю Демонов?
Великая Империя Демонов и армии Короля Демонов в походе, движутся в эту сторону. Та самая причина, по которой меня вообще сюда призвали.
— Наемники болтают, да. Говорят, Ночная Стена на севере пала.
— До сих пор не верится. Думаешь, они доберутся досюда?
— Не-а. Так далеко на юг? Никогда.
— А что будет, если они продолжат идти на юг и, скажем, объединятся с монстрами из Великих Руин?
— До этого не дойдет, но если вдруг — Богиня Висис с ними разберется. Да и у нас самих есть чудовищные рыцарские ордена и солдаты!
Эта мерзкая Богиня... Похоже, она здесь весьма знаменита.
— Ага. А чьи армии, по-вашему, самые сильные?
— Я слышал, «Солнечный Орден» Императора Фалькендотца, Безумного Красавца, не проиграл ни одной битвы!
— Даже после падения Ночной Стены я бы не стал списывать со счетов Рыцарей Белого Волка из Королевства Магнар.
— А у Йонато — на западе — есть их Святой Орден Чистки, верно?
— Да у нас здесь, в Ульзе, тоже есть свои рыцари-истребители монстров!
— Ну да, но...
— У Империи Бакосс лучшие воины на континенте — их Рыцари Черного Дракона, — все трое мужчин согласно закивали.
— Без сомнения.
— Знаете, я слышал, «Элитная Пятерка» сама по себе стоит целой страны, настолько они, черт возьми, сильны! Особенно те двое — Героический Кровавый Убийца и Сильнейший Человек в Мире...
— Значит, Империя Бакосс и армии Короля Демонов столкнутся лбами?
— А как же та Принцесса-Рыцарь из Святой Империи Неа? Их Орден Святых Рыцарей тоже не промах, а? И говорят, там одни женщины.
— Но Неа просто прогнулась, когда Бакосс пришел с вторжением.
— Мы ведь соседи с Бакоссом, верно? Не думаете, что у нас проблемы?
— Ни за что. За нами стоит Королевство Алион. Мирный договор нас защитит.
— Как думаете, они уже провели призыв героев?
— Они не особо распространяются о своих делах. Может, они прямо сейчас муштруют армию героев.
Один из мужчин с шумом отодвинул стул и поднял бокал.
— Хватит уже! У нас есть отличная выпивка и доброе мясо! В этом мире нет ничего, чего стоило бы бояться. Нас никто не победит — ни герои, ни уж тем более этот проклятый Король Демонов!
— Выпью за это!
— Плевать на страны, мы пьем!
— Хорошо сказано!
— Ваше здоровье!
— Ха! До дна!
Они осушили бокалы, и разговор перетек в спор о том, кто покупает следующий раунд.
На сегодня достаточно...
Я вернулся в свою комнату на втором этаже, довольный тем, что хотя бы узнал названия новых стран.
Впрочем, эти рыцари не имеют ко мне никакого отношения — меня волнует только Алион. Я и не ожидал услышать что-то по-настоящему полезное из этого трепа. Просто досужая болтовня за кружкой эля.
«Надо будет купить припасы для путешествия и покинуть Милс завтра в течение дня».
Я замер посреди коридора.
— Погодите-ка...
Неужели я помню —?
Я поспешил обратно в комнату, где Пиггимару встретил меня приветственным писком.
— Ох. Сначала главное.
Я бросил хлеб, прибереженный с ужина, Пиггимару, и тот с радостью принялся за еду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...