Глава 6:
Случайная встреча
Беглянка
ПРЕРЫВИСТОЕ ДЫХАНИЕ ЭЛЬФИЙКИ тихим эхом разносилось по безмолвному лесу.
— Ха-а... Ха-а... Ха-а... Ха-а!..
Она мчалась очертя голову сквозь густые заросли, избегая дорог. Она сорвалась на бег в полную силу, стоило лишь где-то неподалеку хрустнуть ветке. Тонкий силуэт позволял ей ловко лавировать между деревьями, не задевая сучья и не путаясь в ветвях.
«...»
Она замедлила шаг.
«Кажется... на мгновение я от них оторвалась?..»
Она больше не чувствовала их дыхания на своей шее, но знала — они не сдались. Таков был их стиль: они упивались охотой. Они давали знать о своем присутствии, а затем внезапно исчезали. Стоило поверить, что погоня позади, как они вновь настигали жертву.
«Не стоило мне купаться в той реке. Повезло, что они не напали прямо там. Если бы они...»
Дрожь пробежала по её спине. К несчастью, руины, на которые она наткнулась, не принесли спасения — она нашла нечто похожее на вход, но так и не поняла, как попасть внутрь. Покинув руины, она снова столкнулась с четырьмя охотниками и была вынуждена бежать. И теперь перед ней лежал иной путь.
«Должна ли я продолжать бегство? Возможно, пришло время дать отпор».
Она скользнула за ствол дерева, готовясь к атаке. Её преследователи были героями по крови — потомками Героев из иного мира, что когда-то спасли эту землю. Дети тех героев обладали талантами и силой, далеко превосходящими возможности обычных воинов.
Согласно слухам, даже с их великой мощью потомки не могли сравниться с истинными героями древности, сражавшимися со злом. Тем не менее, они были куда опаснее врагов, с которыми ей обычно приходилось иметь дело. Потомки героев жили в королевствах по всему континенту, составляя костяк армий тех стран, что не могли призвать собственных героев.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга, пока она колебалась. В честном поединке один на один она, возможно, и одолела бы их, но всех четверых разом...
Она тяжело, устало вздохнула.
«Не думаю, что смогу окончательно сбить их со следа... а значит, выбора нет. Придется облачиться в духовный доспех».
Пора положить конец этой погоне.
Если нельзя убежать, придется сражаться, даже если шансы не в её пользу. Она воззвала к духам внутри себя.
«Призываю вас, доспехи духа... я вверяю себя вашему служению. Защитите меня, как я поклялась вам...»
Она беззвучно прошептала имена духов.
«Сильфигзея, Фериллбенгер, Виллозега...»
Три луча света окутали её тело: светло-зеленый духа ветра, лазурный духа льда и ослепительно белый духа света.
Когда сияние померкло, она стояла в полном доспехе с мечом на поясе. Воплощение силы духов, этот доспех придавал ей облик святого рыцаря из былых времен — многие в прошлом принимали её за него. Она обнажила клинок и напитала его магией льда.
С морозным треском по лезвию поползли голубые вены инея.
Она опустила забрало шлема.
«Хорошо... я готова».
Забрало полностью закрывало глаза, но ветер шептал ей, куда двигаться. Использование чувств подобным образом было крайне изнурительным, но позволяло читать движения и позиции противников куда точнее, чем с помощью простого зрения. Это давало ей невероятное преимущество в бою.
Она слегка коснулась кончиками пальцев своих век.
Те четверо охотников за головами с героической кровью — одни звали их «Белыми ходоками», другие — «Святыми стражами»...
«Клык» — Зараш Файнбёрд.
«Демоническая причуда» — Ашура.
«Сверхдавление» — Дзиобайн Сэнгай.
«Божественный меч» — Магготс Плейдин.
Она опустила руки. Тело и разум изнывали от усталости после долгих дней бегства. Она закрыла глаза в темноте за забралом.
«Я слышала истории... нет наемника, который не знал бы об их репутации. Они сильны и опасны».
Даже за те короткие стычки, что у них были, она поняла их мощь... но также чувствовала, что они еще не раскрыли свои истинные способности. Казалось, они лишь испытывают её, присматриваются, прежде чем нанести решающий удар.
«Я не позволю им схватить меня...»
Если она продолжит бежать, то лишь окончательно выбьется из сил и встретит их в худшем состоянии, когда придет время.
«Я должна сразиться с ними, пока еще остались силы».
Она обеими руками сжала рукоять меча.
«Я сражу их прямо здесь!..»
Она замерла в ожидании их приближения, обострив чувства до предела, до остроты бритвы.
Она смахнула каплю пота с безупречно белой щеки.
Минуты тянулись бесконечно долго.
«Они еще не напали?.. Должно быть, что-то замышляют».
Холод пробежал по её позвоночнику, словно к нему прижали ледяное лезвие меча.
«Наконец-то они взялись за дело всерьез. Больше никаких пряток, никаких игр...»
Теперь они готовы убивать.
Она поднесла руку к губам. Странная неуверенность зародилась в её груди.
Её затошнило — нахлынул приступ необъяснимой тошноты. Голова пошла кругом. Казалось, разум завязывается в узлы.
«Ч-что это за чувство?»
Она больше не могла понять, сильны её враги или слабы; всё её восприятие рассыпалось в прах.
«Неужели враги, с которыми я сражалась, всегда казались такими... странными? Смогу ли я вообще им противостоять? Быть может, бегство с самого начала было ошибкой».
Раздался шорох, и она мгновенно подобралась. Крепко сжав меч, она прыгнула на звук.
«Нет! Погодите...?!»
Это был обманный маневр. Она ощутила чье-то присутствие в зарослях позади себя.
<Паралич>.
«К-кто это? Не один из тех четверых... Я не чувствую той необузданной силы, что исходила от них. Странно... этот человек и в подметки не годится охотникам, но... духи боятся его. И еще я чувствую присутствие монстра?.. Н-нет, сейчас не время об этом думать...»
— Я... я н-не м-могу ш... шевелиться?.. Ч-чт...о эт...о...?! — выдавила она, борясь с неестественной тяжестью, сковавшей тело.
— Хм. Ты пыталась напасть на меня, но... в тебе есть что-то иное. Не думаю, что ты действительно хотела меня убить.
Это был голос юноши.
О чем он говорит?
— Ты не похожа на тех четверых, которых я только что встретил. Я подумал, что мы могли бы поговорить. Я обездвижил тебя на время — просто для моей же безопасности.
— Чт...о т-тебе... н-нуж...но... о-от... мен...я?.. — прохрипела она, с трудом выталкивая каждое слово.
— Ну, честно говоря, я заблудился. Если ты знаешь эти места, я бы хотел, чтобы ты указала дорогу к ближайшему городу. К тому же, я не местный, и многого не знаю. Мне нужно столько информации, сколько ты сможешь дать.
Её разум замер.
«Он не лжет?..»
Дух ветра, способный распознать правду и ложь, подсказал, что его слова в основном правдивы. Судя по поведению духа, тот был абсолютно уверен в своих ощущениях. Юноша, похоже, не желал ей зла.
«Он действительно просто заблудился, или же?..»
И была еще одна деталь, за которую зацепилось её сознание.
«Те четверо, которых я только что встретил...»
Она больше не чувствовала присутствия охотников за головами нигде в лесу.
Куда они делись? Что случилось с «Белыми ходоками»?
Мимори Тоука
Я ШЕЛ ПО ЛЕСУ, стараясь не выпускать дорогу из виду. Спустя какое-то время я добрался до перекрестка, который, насколько я мог судить, не был отмечен никакими знаками.
Что теперь делать?
Я уже собирался спросить Пиггимару, когда почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Со времен руин мое чутье на положение и силу врагов обострилось.
— Какого черта? Это не она!
Из-за деревьев вышли четверо мужчин в типичных фэнтезийных доспехах, хотя те были далеки от чистого, сверкающего снаряжения, которое показывают по телевизору. Все четверо были вооружены, и, судя по всему, кого-то искали — к счастью, не меня. Однако предчувствие было нехорошим. Явно не потерявшееся дитя они разыскивали по доброте душевной. Один из них, со шрамом на лице, посмотрел на меня с презрением.
— Просто какой-то паршивый малец. Тошно смотреть, — выплюнул он.
— Что нам с ним делать, Зараш? — спросил другой.
— Бросьте его, он не стоит нашего времени. Кто он, начинающий наемник, что ли? Не знаю, что он здесь забыл, и мне плевать.
Человек со шрамом вел себя как лидер — он напомнил мне Кирихару. Другой, с лицом, похожим на акулью морду, оглядел меня с ног до до головы.
— Шмотки старые, но ткань неплохая, а? Только грязная, как навоз.
— Так что гони монету и проваливай, усек? И на этот раз мы не станем раздевать тебя догола и заставлять ссать на дерево, как пса. Мы торопимся, — сказал еще один, направив в мою сторону двуручный меч.
— Нет. Мы его убьем.
Худой мужчина сделал шаг вперед. В руках он вертел кривой нож.
— Ты хочешь, чтобы мы тратили время на убийство этого червя?
Худой мужчина провел кончиками пальцев по изогнутому лезвию.
— Я еще не пробовал этот новый клинок на живом человеке... Это мусорное мясо сойдет. Вы только гляньте на него! Он будто сам умоляет, чтобы его прирезали.
— Ну так кончай с ним быстрее, Магготс. У нас есть дела поважнее. Наша добыча скоро выдохнется — мы почти у финишной черты.
— Хе, неинтересно возиться с мальчишками перед смертью, так что давайте вернемся к нашей настоящей цели. Эй! Когда получим награду за ту девку, пойдем к проституткам в Аблом!
— Ни за что. Мне надоели те, кто знает, что делает, да и место это дорогое. Давайте просто заглянем в ближайший город, снимем пару красоток прямо с улицы и оставим их себе на полгода, а?!
— На полгода?! Да ни одна девка не выдержит тебя шесть месяцев!
— Заткнись нахрен! Если не выдержат, это их проблемы! Я хочу заполучить ту, за которой мы гонимся... Нечасто попадаются девицы, ради которых стоит так потеть!
— Один взгляд на нее, и я едва сдержался! Никакая городская девка с этой штучкой не сравнится~!
Человек со шрамом посмотрел в сторону леса.
— Но даже мы не можем её тронуть... не тогда, когда наш клиент... — он многозначительно замолчал.
— Угх, да, ты прав.
— В любом случае...
Человек с кривым ножом шагнул ко мне.
— Что притих, пацан? Думаешь, сможешь улизнуть от нас, так дрожа? Куда ты собрался?
Я начал пятиться назад, как только они заговорили. Я выставил руку перед собой, словно в протесте.
— Пожалуйста... о-отпустите меня... Я не хочу умирать...
Мужчина одарил меня садистской ухмылкой.
— Прости, малец~! Я разделаю тебя на мелкие кусочки быстро и аккуратно, а потом нам пора за работу, ладно~? ♪
Мышцы мужчины напряглись; затем он бросился вперед с ножом в руке.
— Умри!
Дистанция была подходящей — все они были в зоне досягаемости.
— От Магготса-сама никто не уйдееееет!!
<Паралич>.
— А-а?! А-ах... Н-нх...?!
— Не м-могу... пошевелиться...?
Все четверо замерли передо мной неподвижными изваяниями.
Они казались обычным самодовольным никчемным сбродом, но при этом выглядели вполне компетентными. Вот почему я решил отойти на приличное расстояние, прежде чем использовать свои уникальные навыки.
Впрочем, они кажутся куда менее опасными, чем кто-либо из руин...
— Хорошо. Навыки статусных эффектов работают и на людях.
Пока что вероятность успеха всё еще 100%.
— Может, та мерзкая Богиня действительно единственная, у кого иммунитет к моим способностям...
— Н-не может быть...
— Хм?
Человек со шрамом пытался заговорить.
— Ст-статусные... эффекты...? Т-ты даже... не ис...пользуешь... м-ма...гический... предмет... — прохрипел он.
Хм. Значит, они могут немного говорить даже под параличом? Я не мог понять этого, сражаясь с монстрами — трудно было определить степень парализации врагов.
— В-всех... четверых... разом...? Н-не... верю...
Богиня говорила мне, что навыки статусных эффектов позорно бесполезны. Полагаю, в этом она не солгала. Я улыбнулся.
— Кажется, мне достался короткий жребий, а?
— Ч-что...?
— Забудь. Вы пытались меня убить, и никто из твоих дружков даже не попытался тебя остановить. Спасибо, что облегчили мне задачу.
Четверо мужчин всё еще ничего не понимали.
<Яд>.
— А-а?! А-а-ах!
— О-оно... жжет...
— К-кто... кто ты... т-такой...
Мужчины посинели и начали стонать от агонии.
— Скви! — Пиггимару высунулся из ворота моей мантии и устроился на плече.
— Пиггимару? Ты на них злишься?..
— Скви!
Похоже, Пиггимару испытывал к этой четверке те же чувства, что и я.
— Мне плевать, если они сдохнут. Даже облегчение — смотреть, как они уходят.
В этих четверых было нечто черное и злое — то же самое я видел в Кирихаре и Оямаде.
Я отвечу убийством на убийство, злом на зло. Таковы правила, по которым вы играете, не так ли?
— Если я не убью их, они убьют меня.
Я посмотрел на свою ладонь.
Не нужно колебаться. Ни страха. Ни тревоги.
— Я могу их убить. Я способен убивать людей.
Я ждал, пока они умрут, глядя, как закатываются их глаза, а лица искажаются от боли. Парализованные с головы до пят, они едва могли даже корчиться.
В конце они молили о помощи. Я сильно сомневался, что они когда-либо проявляли милосердие к своим жертвам в ответ на подобные мольбы.
Я их проигнорировал.
— Нгх...
Наконец, все четверо лежали передо мной мертвыми.
Уровень не повысился.
То ли за них дали слишком мало опыта, то ли...
— Неужели за людей опыт вообще не начисляется? — пробормотал я вслух, принимаясь обыскивать трупы.
Их одежда была мне велика, и я не хотел, чтобы кто-то узнал её, когда я буду разгуливать по городу — это могло принести кучу проблем. То же самое касалось оружия — слишком опасно ходить с краденым мечом. Я решил ограничиться деньгами и переложил несколько кошельков, набитых золотом, серебром и бронзой, в свой кожаный подсумок. Деньги не оставляют следов. Красть их куда безопаснее.
Покончив с наемниками, я встал и отряхнулся.
— Скви-и-и!
Пиггимару издал странный писклявый звук.
— О, ты тоже это чувствуешь. Я знаю...
Я мог бы не торопиться, медленно убивая их нелетальной настройкой яда, но я отвлекся. Рядом было другое присутствие — кто-то сильный. Кто-то готовый сражаться и убивать. Я пригнулся и начал пробираться к нему.
Я еще не знал, станет ли этот человек моим врагом, но после всего, что наговорили те наемники, я догадывался, кто это будет.
«Какого черта? Это не она!»
«Но даже мы не можем её тронуть... не тогда, когда наш клиент...»
Должно быть, это та девушка, за которой они гнались.
— Странно, однако... её присутствие такое сильное и четкое.
Оно накатывало на меня волной, честное и прямое, словно она бросала вызов всему лесу.
Должно быть, она планировала встретить их в лоб, иначе бы пряталась и готовила засаду. Она либо очень уверена в своих силах, либо слишком благородна, чтобы скрываться.
Я подобрал толстую ветку и зашвырнул её в кусты.
— Скви!
Тентакль Пиггимару дернулся вправо.
Так вот где она прячется...
Она была быстрой, словно порыв ветра, мчащийся сквозь деревья. Я поднялся из зарослей и направил руку прямо ей в спину. Она заметила меня лишь на долю секунды позже, чем следовало.
<Паралич>.
Она замерла как вкопанная — не то чтобы у неё был выбор. Она выглядела растерянной, не понимая, почему не может пошевелиться.
Что ж, по очертаниям фигуры ясно, что это определенно девушка. На ней странный капюшон... или одна из тех вещей, что носят монахини. Вуаль, кажется?
Вуаль переходила в накидку, спускавшуюся по спине, чем-то напоминая худи. Следующее, что привлекло мое внимание — её доспехи. Они походили на платье, белое, с синими и зелеными узорами.
Под вуалью виднелись светлые волосы. Она казалась стройной и хрупкой. Она боролась с параличом, пытаясь что-то сказать.
— Хм. Ты пыталась напасть на меня, но... в тебе есть что-то иное. Не думаю, что ты действительно хотела меня убить.
Я почувствовал, как она изменилась, когда бросилась на меня — секундное колебание. Она не собиралась убивать меня ради садистского удовольствия, как большинство монстров и людей, которых я встречал в последнее время.
— Ты не похожа на тех четверых, которых я только что встретил. Я подумал, что мы могли бы поговорить. Я обездвижил тебя на время — просто для моей же безопасности.
Это не отменяло того факта, что она опасна. Я должен был ударить первым, иначе она бы меня изрубила. Единственный способ выжить для меня — манипулировать обстоятельствами в свою пользу.
— Чт...о т-тебе... н-нуж...но... о-от... мен...я?.. — с трудом спросила она.
Смысла лгать нет, пожалуй.
— Ну, честно говоря, я заблудился. Если ты знаешь эти места, я бы хотел, чтобы ты указала дорогу к ближайшему городу. К тому же, я не местный, и многого не знаю. Мне нужно столько информации, сколько ты сможешь дать, — ответил я.
Я чувствовал её замешательство.
Я осторожно подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть её лицо.
— Повязка на глазах?..
Это часть доспеха?
Её взор был полностью скрыт, словно на ней была маска для сна. Я всмотрелся в её лицо и был поражен невероятной белизной кожи. Лицо было маленьким, с изящным, точеным подбородком. Её глянцевые тонкие губы слегка дрогнули, когда я приблизился.
— Т-те... остальные... четверо?.. — пробормотала она.
— Твои друзья?
— Н... Нет...
— ...
Это начинает раздражать — говорить с людьми, когда они парализованы. Время еще есть, так что...
— Я сделаю так, чтобы тебе было легче говорить. Но только дернись — и я снова тебя заморожу. У меня есть средства, которыми я могу причинить тебе боль. Так что не глупи, ладно?
Это был блеф — я не могу наложить один паралич поверх другого. Но я не совсем лгал. Если она что-то выкинет, я усыплю её <Сном>, но я не смогу задавать вопросы, если она будет в отключке. Хотелось бы этого избежать.
Пиггимару притих — казалось, он затаил дыхание, чтобы его не услышали. Я был впечатлен. Слаймы оказались куда умнее, чем я думал.
Спустя мгновение девушка ответила.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...