Глава 4:
Пожиратель душ
Беглянка
Она осторожно пробиралась сквозь лесную чащу, высматривая место для укрытия.
Ей нужно было отыскать достаточно безопасный уголок, чтобы наконец-то позволить себе отдых.
Опустив взгляд, она увидела свое отражение в луже под ногами.
Это не был её истинный облик — обычно она меняла лицо с помощью силы духов, надеясь сбить преследователей со следа.
Во время недавнего купания она позволила себе расслабиться, и маскировка спала, но, осознав ошибку, она тут же вернула её силой воли.
Она зажмурилась, раздосадованная собственной неосмотрительностью.
«Пусть мне и удалось на время ускользнуть от охотников, всегда остается риск, что кто-то меня узнает.
Даже в самой глухой чаще нельзя быть уверенной, что за тобой не следят.
Я должна извлечь урок из этой ошибки и сделать всё, чтобы она не повторилась...»
Она слишком хорошо помнила ту оплошность, что заставила её пуститься в бега.
Ей не хватило бдительности — она так долго избегала неприятностей, что её стража начала ослабевать.
Она остановилась в деревне и на краткий миг позволила маскировке соскользнуть, и кто-то увидел её настоящее лицо.
К несчастью, этим «кем-то» оказался один из четверых наемников отряда, чье боевое мастерство славилось на весь континент.
Таких противников определенно стоило избегать и не вступать с ними в прямой бой.
Она вновь изменила лицо и покинула деревню, прилагая все усилия, чтобы запутать следы.
Однако скрыть тело и одежду было куда сложнее — её способности к смене облика ограничивались лишь головой.
Одежду еще можно было сменить, но характерные черты фигуры спрятать было невозможно.
Она опасалась, что для спасения от этой четверки наемников потребуется нечто большее, чем просто маска на лице.
Её страхи оказались обоснованными — наемники неустанно преследовали её, несмотря на все уловки, которыми она пыталась их сбить.
Наконец, лишь вчера ей удалось оторваться от них в лесу.
Она сильно отклонилась от намеченного маршрута, но, по крайней мере, проблема с наемниками была решена.
Она полезла в нагрудный карман, чтобы проверить оставшиеся деньги.
«Не знаю, на сколько мне еще этого хватит...»
Затем она сжала обереги на своей шее.
«Жить вот так в лесу вечно... возможно, это не самый худший вариант».
Она продолжала идти, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовая к любой опасности.
«Если я найду надежное место, может, мне стоит просто остаться здесь —»
Внезапно её мысли прервались — впереди что-то было.
Она поползла вперед, пробираясь сквозь деревья, пока не вышла к открытому пространству.
«Руины...?»
Она смотрела на них со сдержанным оптимизмом.
«Возможно, там есть потайные комнаты... или хотя бы безопасное место для сна».
Решив провести разведку, она осторожно двинулась в сторону развалин.
Мимори Тоука
Я ОСТАВИЛ РУИНЫ ПОЗАДИ и продолжил свой подъем.
— Пожиратель душ, значит...
Кем бы ни была эта тварь, она оказалась врагом, которого не смог одолеть даже Герой Тьмы.
Даже кто-то столь могущественный сумел добраться лишь до этих руин, прежде чем получил смертельную рану — по крайней мере, так я истолковал увиденное.
«Смогу ли я миновать этого Пожирателя душ, не вступая в бой? Вряд ли, раз Великий Мудрец не сумел. Уверен, он был куда сильнее меня...»
Я посмотрел на свои ладони.
— Надеюсь, мои навыки состояний сработают против него.
Они не подействовали на Богиню — и это всё еще меня беспокоило.
Если здесь водятся другие существа с иммунитетом к моим способностям, мне конец.
Оставалось надеяться, что Богиня была единственной, кто обладал подобным сопротивлением.
«Этот Пожиратель душ сумел убить Героя Тьмы... Если я смогу сразить его своими навыками, это придаст мне небывалую уверенность...»
Я преодолел еще два лестничных пролета, не встретив по пути ни одного монстра.
Тропа была каменной, высеченной аккуратными и уверенными штрихами.
Повсюду виднелись следы человеческой цивилизации.
Это место не всегда было сточной канавой, куда Богиня выбрасывала ненужных героев.
— Паршиво, что за этим местом закрепилось название «Руины Утилизации».
Я прижался к стене прохода и заглянул в пространство впереди.
Там виднелся просторный зал, озаренный каким-то светом.
«Хм. Стены светятся, словно реагируют на ману...»
В любом случае, фонарь из кожаного мешка мне пока был не нужен.
Огромная зала была заставлена полуразрушенными строениями, чьи стены осыпались, будто после землетрясения.
Массивные колонны подпирали потолок, хотя многие из них давно треснули или обвалились.
Четыре скелета привалились к колонне справа от меня.
«Значит, и другие добирались до этого места... вместе с Героем Тьмы их уже пятеро. Шли ли они вместе? Вполне могу представить, как сильные бойцы с запасом провизии могли дойти сюда, или кто-то, чьи способности позволяли быстро бежать или оставаться незамеченным».
«Как жаль... проделать такой долгий путь, чтобы пасть в самый последний момент...»
Я тряхнул головой. Сейчас было не время для сантиментов.
Продолжая осматривать территорию, я обнаружил в глубине зала две большие каменные лестницы, ведущие к массивным дверям.
«Выведут ли они меня на поверхность? Но если так, они же приведут меня к... Пожирателю душ. Что он вообще из себя представляет? Может, это какой-то призрак?»
Поблизости я не видел монстров, подходящих под это описание.
Я осторожно оглядел комнату.
Вот оно.
С моего нынешнего места было трудно разобрать детали, но казалось, что дальше есть открытая площадка.
Я вернулся назад и оставил свой кожаный мешок у одной из слабо светящихся стен коридора, по которому пришел.
«Не хочу, чтобы этот Пожиратель душ заметил мое приближение».
Я вернулся в зал с большими дверями и начал медленно продвигаться вперед, постоянно прижимаясь спиной к стене.
Из-за массивной каменной колонны я выглянул в тусклый свет этого нового помещения.
«Для чего вообще нужна эта комната —?»
Лицо...?
В центре комнаты, прямо в земляной стене, было высечено огромное каменное лицо с гигантским золотым кристаллом во лбу.
Оно напоминало статую Будды или Девы Марии — изваяние, которое создают для почитаемого божества.
Я оглянулся на дверь. Сначала я не заметил, но...
В двери было отверстие, по размеру и форме в точности совпадающее с кристаллом.
Я снова посмотрел на каменное лицо.
«Теперь понятно... Нужно забрать кристалл и вставить его в дверь, да?»
— ...
Я выдохнул. Я примерно догадывался, к чему всё идет.
«Это и есть Пожиратель душ, не так ли? Стоит мне потянуться за кристаллом, как оно оживет».
Я немного сместился, чтобы выбрать удобный угол, и протянул руку к каменному лицу.
— Па—
*Кх-х-х-х-т!*
Я рефлекторно отдернул руку.
— А-а?! А-а-а-а!!
Кровь закапала на пол.
— Гх... больно!
Я успел уклониться в самый последний миг! Секундой позже — и мне бы оторвало руку!
Я осмотрел рану.
«Так... я в порядке. Сорвало пару ногтей и кожу... болит примерно так же, как если бы вырвали ноготь с корнем. Терпимо».
Мои настоящие родители и раньше вырывали мне ногти —
К такой боли я привык. Я вытащил лоскут ткани из своей робы и обмотал пальцы.
«Что это было...?»
Это было похоже на уникальный навык Кирихары — лучевая атака.
Стена ярко вспыхнула, последовала вспышка света, и удар настиг меня мгновенно.
«Скорее, на скорости света. Это каменное лицо, должно быть, знает, что мне нужно произнести название навыка перед использованием — я предугадываю его ходы, но оно читает меня в ответ. Уверен, это повторится, как только я попробую атаковать».
«И как же мне тогда использовать навыки?»
Что делать? Мне нужен кристалл, и мне нужно убить это каменное лицо, чтобы его заполучить... но как? Под прицелом этого луча я не успею вымолвить ни слога.
Испытывая свои навыки во время подъема по пещерам, я обнаружил, что для активации мне обязательно нужно произносить названия вслух — даже шепота было недостаточно.
«Как же мне его победить? Нужно еще поднять уровень? Я мог бы попробовать получить новый навык, вернувшись в самое начало и пробиваясь обратно...»
Нет, это не решит проблему — если у меня нет времени на слова, я не смогу применить ни один навык. Мне просто нужно быть быстрее? Поднять характеристику скорости? Может, вернуться в руины и поохотиться на монстров... или уйти еще глубже?
Или я мог бы просто остаться жить в этих руинах навсегда, верно?
— Да ни за что на свете.
Я не собираюсь гнить в этой дыре. Я найду выход, а потом раздавлю ту Богиню.
*Гр-р-р-р-м...*
— Что это...?
Каменная стена напротив меня начала осыпаться.
«Оно идет за мной. Я не сделал хода, поэтому оно решило напасть само».
Послышался звук, будто каменное лицо оторвалось от стены и с грохотом рухнуло на землю.
«Его атаки быстры как свет... значит ли это, что его показатель скорости намного выше моего? Как только я поднял руку, оно ударило. Возможно, оно просто не колеблется и даже не задумывается, в отличие от других монстров. Оно не дает мне ни единого шанса».
Я посмотрел на свою кровоточащую руку.
Герои, добравшиеся сюда до меня, наверняка обладали невероятными характеристиками, но все они проиграли этой твари, даже Герой Тьмы.
Этот Пожиратель душ — причина, по которой никто не покидает эти руины живым.
Он — хозяин руин, финальный босс. Это конец пути.
Второй лучевой атаки пока не последовало. Достаточно ли оно сильно, чтобы разрушить колонны? Эта штука наверняка знает, что я прячусь здесь, так почему она не стреляет снова?
*Шлеп...*
— А...?
Огромный комок слизи приземлился в паре футов от моего укрытия.
«Что это за дрянь? Это Пожиратель душ в меня плюнул?»
Слизь забурлила и начала вспучиваться, принимая... три человеческие формы.
Они выглядели как детально проработанные глиняные модели, изваянные за мгновения прямо на моих глазах.
Я уже привык видеть гуманоидов в этих руинах, но эти были иными.
Их головы выглядели причудливо и пугающе: словно человеческие губы, повернутые на бок.
По дрожи пола я чувствовал, что Пожиратель душ медленно, но верно приближается.
— Ладно, сначала я должен парализовать этих мерзких тва—
*Глоп.*
— А...?
Три пары губ разомкнулись, и из них показались три бледных, обескровленных, плачущих человеческих лица.
Они выглядели так, будто пребывают в агонии, подавленные отчаянием...
Наконец я понял. Пожиратель душ ничем не отличался от тех ящеролюдов, с которыми я сражался раньше, — он воспроизводил посмертные муки убитых им героев.
Эти искаженные болью лица перед самой смертью... были трофеями Пожирателя душ.
Он выставлял их напоказ, издеваясь надо мной, выпрашивая реакцию.
Для Пожирателя душ всё это было лишь игрой.
По лбу скатился пот. Мои губы дернулись в слабой улыбке.
— Вы... Вы, монстры, все одинаковы... Варвары, до единого...
Слизневые зомби тяжело побрели ко мне, их плачущие лица безмолвно сверлили меня взглядом.
*Кап. Кап.*
Казалось... их лица почти взывали ко мне, умоляя спасти их от этих мучений.
Я сделал шаг назад.
— Т-ты, должно быть, шутишь...
Это были не те монстры, с которыми я сталкивался на верхних ярусах.
Я и раньше сражался с человекоподобными существами, но никогда еще они не были так похожи на людей.
— О-они такие... я не могу...
Возможно, с моей стороны было неправильно поддаваться эмоциям, но в тот момент это ударило по мне слишком сильно.
Стена слева от меня рухнула, и из облака пыли появилось гигантское каменное лицо.
Оно парило в воздухе, а позади него извивалась масса щупалец, похожих на сомовьи усы — чудовищный комок плоти, камня и земли.
Щупальца были толстыми, черными и шевелились, словно морские анемоны, отливая золотом — должно быть, именно они были источником той лучевой атаки.
Пожиратель душ прикрыл свои каменные глаза, и из щелей, подобно кровавым слезам, потекла красная жидкость.
Он широко разинул пасть, и оттуда хлынуло еще больше крови.
Тошнотворный звук рвоты каменного лица кровью отозвался в моих ушах вместе с боевым кличем Пожирателя душ — невыносимым, пронзительным воплем, словно из фильма ужасов.
Когда крик наконец стих, Пожиратель душ приоткрыл глаза, и его окровавленный рот растянулся в улыбке.
В его золотых глазах читался бездушный смех.
— Не могу поверить...
«Ему это нравится...»
И всё же я не находил момента для атаки. Я не видел способа его победить.
В броне Пожирателя душ не было ни единой щели — стоило мне попытаться атаковать, и он испепелил бы меня своим лучом, наверняка лишив руки или ноги.
Шаги слизневых зомби шлепали всё ближе.
— Т-ты, чудовище...! Так играть с человеческими душами...
Существа, истекающие тошнотворной фиолетовой жижей, наступали на меня. Я вытянул руку.
— Гх...! Пара—
Я чувствовал на себе его взгляд. Обливаясь потом, ощущая, как роба липнет к телу, я открыл глаза, стиснул зубы и закричал:
— Паралич!
Сработало — лучевой атаки не последовало. Трое зомби замерли на месте. Пожиратель душ взирал на это безразлично.
«Он игнорирует меня, потому что я не целился в него напрямую?»
Тяжело дыша, я с неприязнью смотрел на трех застывших зомби.
— С-следующий... — мой голос дрожал. Лица людей плакали и молили об избавлении.
— Я-я... —! А-а-а-а-а!
Я закричал и вскинул голову к потолку.
— Я... я не могу этого сделать...! Даже если они полумертвы, эти твари... они выглядят как люди...! Отравить их было бы слишком жестоко, черт возьми!
Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
«Это же герои, которые прошли через ад лишь для того, чтобы сгинуть в этом проклятом месте... они...»
— Они такие же, как я...!
Я повернулся к Пожирателю душ со всей ненавистью, на которую был способен.
— Я-я еще не окончательно пал! Я не играю с чужими душами, как ты! Я не могу — я не стану — использовать яд против человека. Не стану! Эти человеческие лица... они не чета вам, монстрам, они не сделали ничего дурного!
Слезы ручьями текли по моим щекам.
— Я всё еще человек...!
Лицо монстра исказилось в экстазе, обнажив каменные зубы в широком оскале.
С отвратительным хлюпаньем появилось еще больше слизневых зомби — их было уже больше двадцати.
Они быстро принимали человеческие формы, размыкая свои горизонтальные губы, чтобы явить человеческие лица с застывшим на них ужасом — и начался их марш смерти. Они пытались окружить меня.
*Кап, кап, кап.*
— Н-не подходите...!
Я закрыл лицо рукой, пошатываясь и отступая.
— Н-нет...
Пусть это всего лишь слизневые твари, несущие на себе отпечаток человеческих душ. Пусть это лишь копии.
Когда-то они были героями, такими же, как я. И теперь они маршируют на меня — отверженные герои Руин Утилизации.
— Я-я один из вас! Послушайте...!
«Пожалуйста. Вы должны услышать. Явите чудо».
Мои руки дрожали.
— П-прочь от меня...!
Я прижался к стене, пока орда мертвецов и Пожиратель душ наступали; каменное лицо сияло, как солнце, ослепительно и восторженно.
Его зубы казались пугающе белыми в тусклом свете зала.
«Ему нравится мое отчаяние... он смакует его. Словно загнал добычу в угол, чтобы поиграть... он развлекается».
Бледные, призрачные человеческие фигуры проступили вокруг тела Пожирателя душ, корчась и извиваясь в агонии.
Их глаза были черны, а рты распахнуты в мучительном крике, взывая о помощи.
Это был хор скованных душ, отчаянно молящих о свободе.
«Он хочет, чтобы я это видел...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...