Сухая ветка звонко хрустнула, больно хлестнув меня по плечу. Тяжело ступая, я выбрался из лесной чащи. Деревья остались позади, а впереди раскинулась широкая равнина. Чуть дальше на запад чернела крепость Панува.
Я уже видел Серас и Слэй: как мы и договаривались, они покинули Зону Демонов. Учитывая, что ждало нас впереди, им обеим необходимо было перевести дух. Хотя Серас и сберегла достаточно маны, чтобы в крайнем случае вновь призвать Одеяние Первородного Духа, куда важнее было обеспечить безопасность и отдых нашему скакуну.
Похоже, Слэй уже спала, мирно набираясь сил. Серас наверняка тоже пыталась отдохнуть, но заснуть не могла — контракт с духами давал о себе знать, поддерживая её в постоянном напряжении.
Заметив моё приближение, эльфийка встрепенулась. Я продолжал идти, то и дело пошатываясь и едва не падая на колени. Девушка дёрнулась было ко мне на помощь, но я поднял руку, жестом останавливая её: всё в порядке.
Однако мои колени всё же подогнулись. Тело начало заваливаться вперёд, и в этот самый миг совсем рядом с оглушительным треском разорвалась листва. Я почувствовал, как что-то несётся на меня из зарослей, словно пушечное ядро.
— Тоука!.. — вскрикнула Серас.
Без единого звука, в гробовом молчании тварь набросилась на моё пошатнувшееся тело. Я резко оглянулся через плечо. Это был Человеколицый средних размеров — около шести метров в высоту.
Молниеносно вскинув правую руку, я произнёс:
— «Паралич».
Мой навык ударил в цель ещё до того, как монстр успел до меня дотянуться.
Серас, уже вновь облачённая в Одеяние Первородного Духа, сорвалась с места мне на выручку. Парализованный Человеколицый по инерции продолжал свой полёт, но я спокойно шагнул в сторону, уходя с траектории. Не в силах сгруппироваться, тварь тяжёлым кулем рухнула на землю и покатилась кубарем. Я хладнокровно добил её «Ядом».
Глядя сверху вниз на корчащуюся тушу, я усмехнулся:
— Это же был откровенный спектакль... Идиоты. Жизнь вас вообще ничему не учит.
На самом деле я вовсе не выбился из сил. Мои ноги подкашивались исключительно для вида. Я просто прикидывался слабаком, выходя на открытое пространство. Ещё в тот раз, когда мы с Евой и остальными пробирались к дому Эрики через Зону Демонов, там находились подобные мрази, выжидавшие до самого конца, пока мы не выдохнемся. Вот и сейчас я нутром чуял, что где-то поблизости затаилась ещё одна тварь.
Осторожничала? Сама лезть явно не собиралась. Вот я и решил устроить ей небольшое представление. «Измученный воин расслабляется, наконец добравшись до места, где его ждут друзья» — классический сюжет. И Человеколицый клюнул, решив, что это идеальный момент для удара.
В принципе, логику этого урода я понимал: в момент облегчения люди часто теряют бдительность. К тому же монстр наверняка подметил, что и Серас была изрядно измотана. Вот только тварь не разглядела, что я не так уж сильно ослаб. К тому же Серас, активировавшая своё Одеяние, на долю секунды отвлекла её внимание. Конечно, сам факт того, что ей пришлось снова потратить ману на боевую форму, — это минус. Зато теперь она выглядела так, будто у неё гора с плеч свалилась: до неё дошло, что моя слабость была лишь ловушкой.
— К твоему сведению, у меня есть глаза на затылке, — бросил я угасающей твари. — Даже напав со спины, застать меня врасплох у тебя бы вряд ли вышло... Верно, Пигимару?
— Пигги-и!
— А теперь, напарник, могу я попросить тебя пискнуть в последний раз?
Как и в начале нашей охоты, я усилил клич Пигимару с помощью самоцвета-громкоговорителя. Мы подождали ещё немного, но больше никаких признаков золотоглазых, жаждущих отведать нашей плоти, не появилось.
Судя по времени, мой марафон по фарму опыта окончательно подошёл к концу. Впрочем, даже если там кто-то и остался, раз они настолько напуганы, что больше не рискнут высунуться, то меня это вполне устраивает.
Серас медленно подошла ко мне и остановилась рядом:
— Тоука... Простите меня. Из-за того, что я не предупредила вас о нападении, вам пришлось впустую потратить силы.
— Вовсе нет. Я просто рад, что ты цела. Ты ведь отвлекла внимание твари, активировав Одеяние.
— Нет... Я знала, что вы и сами бы справились, но... Ох.
Она попыталась сказать ещё что-то, но я прошёл мимо, дружески похлопав её по плечу:
— Спасибо.
— Ах... Да.
Из-за устроенного ею переполоха проснулась даже Слэй.
— Панпи-и-и! — радостно фыркнула она, приветствуя моё возвращение.
— Удалось немного отдохнуть?
— Пакю-у!
Затем лошадь повернулась ко мне задом и продемонстрировала свой кристальный шар, словно говоря: «Я знаю, что нам пора в путь, так что давай, вливай свою ману поживее».
— Прости, что прошу об этом, когда ты только-только проснулась. Рассчитываю на тебя.
— Пакюри!
После этого мы завернули в разрушенную крепость, где был применён Сосуд Императора Демонов. Нужно было убедиться, что там не осталось недобитых Человеколицых, и на всякий случай проверить, нет ли выживших.
Внутри цитадель выглядела так же омерзительно, как и снаружи. Тошнотворный запах смерти пропитал там абсолютно всё. Помимо туч жирных мух, в трупах уже копошились опарыши. Разруха была настолько чудовищной, что не поддавалась описанию.
Ни золотоглазых, ни Тварей с человеческими лицами там больше не было. Как не было и живых.
Покинув мёртвый форт, мы направились в ту же сторону, куда ушёл Ром со своими солдатами.
Сидя верхом на Слэй, я задумчиво осмотрел свою маску Короля Мух:
— Выглядит не очень-то презентабельно...
В этой вылазке мы уложили немало Человеколицых и простых золотоглазых. Сказать, что все эти бои дались нам легко, я бы не рискнул. Хотя заявлять, что это была отчаянная битва на выживание, тоже было бы преувеличением. Но всё же от тварей из Северной Зоны Демонов — а они, по слухам, самые свирепые — меньшего я и не ожидал.
После ухода Серас мне пару раз приходилось по-настоящему попотеть. Были моменты, когда и Пигимару нуждался в отдыхе, вымотанный постоянным применением нашей совместной техники. Оставшись один на один с врагами, я испытал самое сильное нервное напряжение за весь день.
Однако уровни, которые я успел набрать до этого, определённо сыграли свою спасительную роль. Я бы не назвал те схватки смертельно опасными, но и лёгкой прогулкой они тоже не были.
И как результат — моя маска и мантия Короля Мух превратились в жалкие лохмотья.
Серас, ехавшая впереди, с любопытством обернулась на мои слова, а когда поняла, о чём речь, тихонько хихикнула:
— Эта мантия пережила столько штопок, так что, полагаю, её предел прочности был лишь вопросом времени...
— Твоя правда...
Похоже, мне и впрямь пора обзавестись новым гардеробом Короля Мух.
Вскоре мы вернулись в лагерь, где нас ждали Ром и его люди. Завидев нас, командир и солдаты Миры бросились навстречу. Я рассказал им о том, что мы нашли в крепости, и о результатах зачистки.
Все были поражены, но в то же время их лица заметно приободрились. Теперь на нас смотрели как на настоящих героев.
В общем-то, это было понятно: мысль о том, что на их стороне сражается союзник, способный в одиночку сокрушить врагов, которых они считали непобедимыми, вселяла колоссальную надежду.
С другой стороны, мне не удалось спасти никого из их боевых товарищей в цитадели. И это та реальность, с которой нам придётся смириться. Я мог лишь выразить им свои глубочайшие соболезнования.
Впрочем, от военных меньшего я и не ожидал: пока я возвращался, они уже как-то смирились с потерями и взяли себя в руки. Они не отворачивались от жестокой правды и не позволяли горю затянуть себя на дно. Они скорбели, но приняли случившееся, чтобы иметь силы двигаться дальше.
Наверное, именно так и должны поступать настоящие солдаты.
После этого я попросил их отправить магических почтовых голубей к Лизе и остальным, чтобы передать: приказ об остановке отменён.
— Но на всякий случай передайте разведчикам-гарпиям, чтобы они в оба смотрели за любыми признаками Человеколицых или Золотоглазых, которые могли выбраться из Зоны Демонов.
— Слушаюсь.
— Что ж, оставляю заботу о людях из Далекой Страны на вас.
— Можете на нас положиться, господин Король Мух... Хоть наш лагерь и разбит наспех, почему бы вам не передохнуть здесь немного? Пока вы будете восстанавливать силы, возможно, даже успеете встретиться с посланниками из Далекой Страны.
— Нет, мы продолжим наш путь на моём чёрном скакуне.
— Вот как... Понятно. Его Величеству наверняка станет спокойнее, если господин Король Мух вернётся как можно скорее. Молюсь, чтобы мы снова свиделись на восточном фронте. Доброго вам пути!
Поблагодарив его, мы верхом на Слэй продолжили путь на восток.
Сейчас Серас сидела впереди, а я пристроился позади неё. Да, именно ради этого я и позволил Слэй покинуть Зону Демонов первой: я хотел, чтобы она отдохнула, и мы могли без лишних проволочек вернуться в главный лагерь к Хидзири и остальным.
— Серас, я, пожалуй, немного вздремну... ты не против? Я хочу восстановить ману во сне, но, признаться честно, я и впрямь слегка вымотался.
— Конечно, пожалуйста, не стесняйтесь и отдохните. Прошу, обопритесь на мою спину. Слэй, могу я попросить тебя подстраховать Тоуку, чтобы он не упал?
— Буру-ру-ру, — фыркнула лошадь.
— Простите меня, обе.
Обхватив Серас за талию, я прижался к ней сзади и навалился на неё всем своим весом. Моё лицо уткнулось ей в спину.
Как бы это сказать... Это так успокаивало.
Пусть Серас и жутко смущалась, когда мы только покинули Монрой, сейчас-то она уже должна была к этому привыкнуть.
Хм? Серас? Ты же уже привыкла к этому... верно?
Однако прежде чем я успел в этом убедиться, сонливость тяжёлым одеялом накрыла моё тело. К тому же мерная, убаюкивающая вибрация от скачки окончательно срубала меня.
В этот самый момент...
Когда я, окутанный невыразимым уютом, был уже на грани того, чтобы провалиться в небытие...
— Я люблю вас, Тоука, — коснулись моего слуха тихие слова.
И в ответ на них я пробормотал:
— Угу... Даже если бы ты этого сейчас не сказала, я и так всё знаю... И мои чувства взаимны.
И провалился в сон.
Статус обновлён: Уровень: 5999 HP: +17997 MP: +197967 Атака: +17997 Защита: +17997 Выносливость: +17997 Скорость: +17997 Мудрость: +17997

Комментарии

Загрузка...