Рядом с троном стоял богато украшенный золотом и серебром стол. На нем лежал наполовину прочитанный доклад. Обычно именно за этим столом король вершил свои официальные дела. Однако короля Алиона в тяжелой броне, который по праву должен был восседать на троне, нигде не было видно.
Скорее всего, он сейчас находился в своей спальне, где качался в колыбели. И сопровождали его при этом лишь несколько слуг — без какой-либо серьезной охраны. Что же касается трона королевы-консорта, то его уже давным-давно убрали из этого зала.
— Согласно донесениям, золотоглазые монстры, порожденные Великим Императором Демонов, вышли из-под контроля. А раз так... Выходит, Кирихара потерпел поражение. Но если уж сам Кирихара был повержен, значит, им удалось применить Запретное заклинание аннулирования. Впрочем, не то чтобы это имело какое-то значение!
Я стояла у трона, по другую сторону стола. Богиня Висис и я были единственными живыми душами в этом просторном зале. Здесь царило запустение. Шторы были плотно задернуты, и единственным источником света служил старинный канделябр. В королевских покоях властвовал полумрак, а сама атмосфера отдавала гнетущей пустотой.
Висис, однако, казалась бесконечно далекой от этого уныния. Ее губы изогнулись в довольной ухмылке, она грациозно закинула ногу на ногу и произнесла:
Наконец-то время пришло, Ньянтан.
— Наконец-то... О чем вы?
Услышав мой вопрос, Висис тихо рассмеялась, положив руки на подлокотники.
— О том, что я наконец-то стану Богом в истинном смысле этого слова.
— Но разве вы и так не являетесь божеством?
— Безусловно, но я не Верховный Бог.
Верховный Бог. Впервые в жизни я слышала это словосочетание.
— Скажем так, мир «надо мной» — это сплошное дерьмо, и это меня изрядно напрягает.
— Этот мир над вами... Вы чем-то недовольны его устройством?
— Хе-хе-хе... Ты вот-вот станешь моей правой рукой, так что тебе не повредит узнать. Ах да, приготовления к твоему возвышению до полубогини уже почти завершены, так что жди с нетерпением. Впредь я возлагаю на тебя большие надежды.
— Я не уверена, смогу ли быть достаточно полезной в роли вашей правой руки... но, как бы там ни было, я полна решимости выложиться на все сто.
— Вот это я понимаю, великолепный настрой! Твои младшие сестренки определенно будут в восторге. Какая же у них потрясающая старшая сестра! Как трогательно... Слезы так и льются... Ох. А вот и нет.
Свою крокодилову слезу Висис выдавила вместе со скучающим зевком. Она оперлась локтем о подлокотник и подперла щеку кулаком.
Спустя мгновение она спросила:
— Ты ведь хотела узнать, чего я добиваюсь, верно?Я с трудом сглотнула, постаравшись сделать это как можно тише, и, сохраняя спокойный тон, ответила:
— Да.Висис подняла взгляд.
— Прежде всего, я подумала, что в пух и прах разнесу этот раздражающий мир наверху... Мир Богов.
— Мир Богов?.. А обитатели того мира... представляют угрозу для нас, людей?
— М-м? Что за бессвязный бред ты несешь? У тебя там с головой всё в порядке?
Я была обязана выяснить. Всю правду.
— Тогда... Ради чего вообще...
— А? Да потому что они мешают мне играть с людьми и убивать их. Ну и еще потому, что они меня жутко бесят. А какие еще могут быть причины? К чему эти дурацкие вопросы?
Я чуть было не лишилась дара речи, но каким-то чудом мне удалось выдавить из себя следующий вопрос:
— Но почему... вы вообще творите подобные вещи?
— Почему? Да просто потому, что мне так хочется! Под предводительством Верховного Бога остальные божества не одобряют мои развлечения и стали просто занозой в заднице. И поэтому, сражаясь с Корнем Всего Зла в рамках этих дерьмовых ограничений, я усердно и кропотливо накапливала силы и готовилась именно к этому моменту. И что с того?
Висис сильнее сжала кулак, подпиравший ее щеку:
— И даже при всем этом... Я думала, что мне понадобится еще парочка-тройка таких вот Корней Всего Зла. Но благодаря Великому
Императору Демонов этого цикла мне удалось значительно ускорить свои планы. Наделив своих Приближенных особыми способностями, он даже попытался подражать божествам. Да и масштабы созданных им золотоглазых монстров были просто аномальными. Даже по сравнению с прошлыми циклами эти были весьма выдающимися. То же самое касается и героев на этот раз...
Но поскольку с той раздражающей девчонкой, скорее всего, уже покончено, будем считать, что дела здесь улажены. В любом случае, как только мой главный план увенчается успехом, то, что будет с этим миром, перестанет иметь значение! Заполучив власть над
Небесами, я смогу уничтожать людишек в любой момент, когда только пожелаю, верно?
Я смотрела на Висис, скосив глаза вбок. Улыбка на ее лице полностью утратила свою изначальную суть.
— Пространственное равновесие... что за чушь они несут? Твердят, мол, если не поддерживать баланс, произойдет пространственное искажение. И под этим предлогом они подавляют рост значений нашего вмешательства, да еще и корректируют это искажение, расходуя драгоценные Первородные Начала. Мы же божества, мы Боги, так почему мы должны терпеть подобные неудобства? Разве это не глупо? Мы Боги, понимаешь? Даже несмотря на то, что это говорит такое же божество, я не понимаю и десятой доли из их бредней. И главное, Боги используют людей, которых сами же и создали, в качестве игрушек... Что плохого в том, что мы их мучаем? По-моему, это просто лишено всякой логики. И пусть они заявляют, что делать это плохо, так как это увеличивает значение вмешательства... Я вообще не понимаю, о чем они талдычат! Все эти россказни об измерениях и мирах... почему я должна под всё это подстраиваться? Ко мне это не имеет никакого отношения. В человеческом мире всё то же самое: почему люди вечно пытаются втянуть других в дела, которые их не касаются, без их на то разрешения? Разве не лучше было бы, если бы каждый решал свои проблемы сам? К тому же, если людям суждено страдать, почему бы им просто не страдать в свое удовольствие?
— Вы... ненавидите людей?
— Как это жестоко! Вовсе нет... Я не ненавижу их, мне просто нужны были игрушки! Забавы, с которыми я убиваю время, а потом и их самих, когда мне вздумается! Я могу и обидеться, если ты будешь меня так оскорблять, знаешь ли!
Покончив со своим спектаклем, Висис перевела взгляд на зашторенное окно:
— Бывают моменты, когда меня тошнит от одного только взгляда на них... Бывали и моменты, когда я испытывала к ним искреннюю ненависть. Когда я вижу, как все эти короткоживущие виды живут в мире и покое, меня это почему-то раздражает. Даже если им суждено прожить долгую жизнь, они всё равно передохнут лет через сто, так с какой стати им хотеть жить долго и счастливо? Неужели им так трудно показать мне больше страданий и ненависти друг к другу? Они же абсолютно скучные... Это просто ужасно. Хотелось бы, чтобы они мыслили соответственно своему жалкому статусу.
Висис улыбнулась и радостно хлопнула в ладоши:
— Эта несчастная я всего-навсего хотела, чтобы эти создания страдали и мучились как можно больше, чтобы выплеснуть из себя всю накопившуюся горечь и наконец-то почувствовать себя чуточку лучше.
Но тут, словно вспомнив о чем-то важном, Висис прикрыла рот ладошкой и приняла взволнованный вид:
— Разумеется, есть и исключения, вроде тебя, Ньянтан. Я сама отберу тех, кто достоин жить, и сохраню им жизнь, так что не переживай.
Даже после того, как мы разберемся с этими ублюдками в Мире Богов, другие герои тоже могут еще пригодиться. Просто... Мне кажется, человечество в последнее время стало слишком уж дерзким. Если я позволю им и дальше размножаться, они станут как бельмо на глазу. Плодят бесконечные тучи мелких мошек!
Божества... Боги... Кто они вообще такие?
Хотя я старалась не показывать этого, но, стоя здесь и впитывая каждое ее слово, чувствовала, как у меня кружится голова.
— Если этот план увенчается успехом... Я вернусь в этот мир и постараюсь сократить численность населения на всем континенте до десяти процентов.
— Что?!
— В конце концов, разве эти людишки не подняли против меня бунт? Разумеется, все остальные, даже непричастные люди и полулюди, понесут коллективную ответственность! Даже такая милосердная Богиня, как я, может выйти из себя, знаешь ли.
— ...
— Ах, я же уже сказала, что с тобой, Ньянтан, и твоими младшими сестренками всё будет в полном порядке! Если у тебя есть кто-то еще, кого ты хочешь спасти, просто дай мне знать, хорошо? Я рассмотрю твою просьбу максимально благосклонно.
С этими словами Висис продолжила:
— Так или иначе, я сокращу их численность до десяти процентов. 90%, 80%, 70%... Я сама решу, когда именно начать зачистку, и, позаботившись о том, чтобы они страдали как можно сильнее, перебью их. А затем — сюрприз, сюрприз! — оставлю оставшиеся десять процентов в покое! В таком случае, думаю, эти люди будут жить в вечном страхе, задаваясь вопросом: «Когда же наступит наш последний час?» В подобной ситуации... в каком душевном состоянии окажется огромная масса этих существ и какие действия они предпримут... Ох, как же я хочу на это посмотреть! Но, понимаешь ли... Пока над нами нависает Мир Богов, столь масштабная игра в наблюдение практически неосуществима. Лично мне кажется, что люди по-настоящему чувствуют себя «живыми», только когда страдают. Вся эта дурь вроде мирной смерти от старости... Я считаю, что короткоживущие виды сияют по-настоящему ярко, лишь когда переносят долгие страдания вплоть до самого конца своей никчемной жизни!
Услышав ее слова, я чуть было рефлекторно не сорвалась с места, чтобы бросить ей гневную отповедь. Это было просто чересчур. Чересчур жестокое и извращенное мышление.
— Неужели Ньянтан считает, что в этом есть что-то неправильное? Ну, Джон Доу был отличным собеседником для подобных тем. Ах, но я категорически не разделяла его идею о том, что «в самом конце нужно заставить их покончить с собой». Разве это не ужасно скучно?
— Я тоже... считаю, что это ужасно...
— Правда же? Я думаю, люди должны сражаться друг с другом до победного конца, ненавидеть друг друга... и убивать, пока одна из сторон не будет уничтожена под корень.
— ...
— Что? Не такого ответа ты ожидала? Но, понимаешь ли, обрывать страдания самоубийством — это же просто предел скукотищи, не находишь? Пожалуйста, попляшите для меня как следует до самого конца! Самоубийство... И впрямь заявлять, что нужно заставить их покончить с собой... Эй, а почему это вы пытаетесь сбежать от Бога без разрешения?! Это никуда не годится! Я считаю, что долг человека — вечно нести бремя боли. В общем, я просто хочу вдоволь поиграть с людишками. Разве я прошу так многого? Нет-нет, для короткоживущих видов с их изысканным интеллектом это вполне естественно. Большинство из них должно просто позволить Богам использовать себя как игрушки. Как ни крути, это просто здравый смысл. Однако из-за этих костных зануд наверху я почему-то не могу этого делать. Они же просто невыносимы, тебе не кажется? Вот почему... Серьезно! Этот мир стал до жути скучным! С меня хватит! Мое терпение лопнуло! Если я и дальше буду это терпеть, то рано или поздно просто загнусь со скуки!
Висис пребывала в превосходном расположении духа. Никогда прежде я не видела ее в таком приподнятом настроении.
— Кстати говоря, помнишь ту покойную Героиню S-ранга... Как бишь ее там звали? Ту самую, с дурацким именем... Точно, Хидзуки Такао! Эта девчонка всё время твердила о добрых намерениях людей, их доброте и прочих омерзительных вещах. Я тогда подумала:
«Поразительно. Неужели люди могут быть настолько тупыми?» Впрочем, хотя я и пропустила всё это мимо ушей... Разве она не подохла в муках от моего яда? Она такая уморительная! Ее младшая сестренка тоже оплакивала ее... Неужели это один из тех случаев, когда они кончают с собой, чтобы отправиться вслед за тем, кого оплакивают?! Ох, как же это бодрит! А еще эта... Сого. Ну, ее я уже сломала, так что я чувствую себя куда лучше. Она и правда была просто эталонной идиоткой! Но поскольку в конце концов она всё-таки сломалась, наблюдать за ней стало относительно интересно. Какое облегчение! Серьезно, так ей и надо! Божечки, пока я занималась промывкой ее мозгов, я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос! Если выпадет шанс, я бы с удовольствием заставила Тоуку Мимори и
Безумного Императора пройти через то же самое! Точно! Если этот мир наполнится вот такими же раздутыми от эго существами, которые так жалко ломаются... Я уверена, здесь определенно станет весело! Да... Почему бы нам не приступить к делу прямо сейчас?
С этими словами Висис поднялась с трона.
— Всё начнется прямо здесь и сейчас.
Висис отвела меня в подземелья замка. И это был далеко не обычный подвал. Я и понятия не имела о существовании такого места.
Пройдя через потайную дверь, я последовала за ней вниз по длинной винтовой лестнице. Спустившись, мы еще какое-то время шли вперед по длинному коридору.
В самом конце находилась комната. Нет, скорее не комната... а целое пространство. Это место было полностью погружено во мрак. Я направила фонарь в густую темноту, но она казалась глубокой, как сами недра земли. Никакой свет не мог пробиться сквозь эту кромешную мглу. И всё же кое-что я смогла ощутить. Это место было просторным. Даже слишком просторным.
Кожа покрылась мурашками от ледяного воздуха. Здесь царил тот самый жуткий холод, который бывает только в глубоких пещерах. К тому же я слышала звук чего-то булькающего.
Я чувствовала чье-то присутствие поблизости. Неужели это гнетущее чувство исходит от «них»? Я нутром чуяла: в этом пространстве определенно «что-то» было.
Неужели всё это место забито тварями?
Висис уверенно шагала сквозь тьму, словно находилась у себя дома. Возможно, она прекрасно видела в темноте. А может, просто помнила расположение всего здесь наизусть?
Мгновение спустя всё вокруг озарилось светом. Оглядевшись, я увидела, что Визис приложила ладонь к плоскому камню, вмурованному в стену. От камня во все стороны разбежались светящиеся линии, словно живые нити. Они излучали белый свет, куда более яркий, чем мой фонарь, и его интенсивность постепенно нарастала. Вскоре всё пространство оказалось залито сиянием.
— Это...
Стоя как вкопанная, я несколько раз моргнула, пытаясь убедиться, что мне это не мерещится.
Белые гиганты. Они неподвижно стояли с закрытыми глазами. Сложив руки на груди, они напоминали покойников, ожидающих погребения. Гиганты выстроились ровными рядами.
Помещение казалось невероятно огромным, а потолок был неестественно высоким. Возможно, именно для того, чтобы вместить этих созданий? Но всё же... Сколько их здесь? Их было не так уж много, но среди них попадались и существа несколько иной формы.
Приглядевшись, в самой глубине этого пространства я заметила еще и белые человекоподобные фигуры разных размеров. Они стояли плотной толпой. И все как один сохраняли ту же самую выправку — не шевелясь ни на миллиметр.
«Неужели это тоже... те самые Фальшивые Причастия, о которых упоминала Висис?» — подумала я.
Нечеловеческая Паства Белого Бога... Фальшивые Причастия. По словам Богини, они были созданы с использованием золотоглазых монстров в качестве сырья. Она уже какое-то время контролировала несколько подземных руин. Полагаю, всё это делалось ради добычи «материалов» для создания этих самых Причастий.
— Так вот почему вы не появлялись на публике в последнее время...
— Ага, я пропадала именно здесь! — кивнула Висис.
Люди в замке уже не раз интересовались, куда подевалась Богиня. По ее приказу я занималась делами в ее отсутствие.
— Ты стала первым человеком после меня, ступившим сюда, Ньянтан. Мои поздравления с этим достижением.
— Это место... Что это за место?
— Оно имеет то же происхождение, что и подземные сооружения, разбросанные по руинам. Эта гигантская структура древней цивилизации, судя по всему, сохранилась в первозданном виде. Что касается местоположения, то оно должно находиться аккурат между Королевским Замком и Храмом Культа Висис.
С этими словами она указала пальцем в потолок:
— Прямо над нами располагается одна из тренировочных зон Героев. Та самая, с густым лесом. А теперь прошу за мной.
Висис непринужденно зашагала вперед. Чувствуя себя несколько оглушенной всем увиденным, я молча последовала за ней. Она остановилась перед массивной дверью. В центр створки был вмурован сферический кристалл. Висис прикоснулась к нему и начала вливать магическую энергию. Затем дверь распахнулась, и она вошла внутрь.
Повторив тот же трюк с камнем на стене, Висис осветила и это помещение. Войдя в комнату, я обнаружила, что она довольно просторная. Хотя по сравнению с предыдущим залом ее размеры были вполне разумными. Прямоугольная комната с очень высоким потолком. Примерно на уровне антресолей тянулись перила. Они опоясывали помещение буквой «П», оставляя открытой лишь сторону у входа. За перилами находились внушительных размеров строительные леса. В самом замке был зал с похожей планировкой.
Гладкие стены выглядели очень прочными. А в самой глубине комнаты покоилось нечто, опутанное сложной сетью труб. Древний, колоссальный магический механизм — иное описание просто не шло на ум.
— Ах, а вот и устройство, которое я собрала собственными ручками. Это было чертовски сложно. Но мое упорство победило!
Судя по всему, это действительно было некое «устройство». Висис подошла к нему, а я остановилась позади. Богиня начала возиться с трубами и неровными кристаллами. Похоже, детали, с которыми она манипулировала, служили для управления агрегатом.
— В любом случае... — продолжая говорить, Висис извлекла из кармана небольшой мешочек. Одной из деталей устройства была трубка с воронкообразным наконечником. Перевернув мешочек, Висис высыпала его содержимое в воронку. На первый взгляд это были крошечные темно-фиолетовые сферы.
Затем Богиня указала пальцем на боковую панель устройства, словно хотела обратить на что-то мое внимание. Ее палец упирался в ромбовидный кристалл, покоящийся на постаменте. Приглядевшись, я поняла, что кристалл парит в воздухе.
— Что с этим устройством, что с Причастиями... Сделать так, чтобы они не вызывали срабатывания систем обнаружения, было той еще задачкой. Это подземное пространство существует уже целую вечность, так что с ним проблем не возникло. Но найти способ скрыть от систем слежения это устройство, Священное Сокровище и самих Причастий — было просто адски сложно. Что касается Причастий, мне удалось кое-как решить проблему, изменив саму природу их силы души. Ну, исследования в этом направлении принесли свои плоды, так что всё обернулось весьма удачно.
Эта сила души... Должно быть, это иное название очков опыта Героев.
— Что же касается Священного Сокровища, выяснилось, что процесс создания пройдет более гладко, если совместить его по времени с появлением Корня Всего Зла. С одной стороны, они — наши естественные враги, но с другой — если уничтожить их слишком быстро, производство этого Сокровища затянется. Так что найти нужный баланс было действительно трудно. Тихонько красться, незаметно действовать в тени...
— Эм, Госпожа Висис...
— Да-да-да? Что за вопросы у тебя созрели? Спрашивай сейчас, отвечу на любой, честно-честно.
— Почему вы... привели меня сюда?
— Ну... Просто мне скучно болтать самой с собой, разве не ясно? Разве ты не испытываешь ни с чем не сравнимое чувство эйфории и экстаза, когда раскрываешь кому-то свой секрет? Разве это не весело? А рассказывать всё это человеку, который ни сном ни духом, куда интереснее, чем тому, кто уже и так обо всем догадывается! Твоя реакция, Ньянтан, превзошла все мои ожидания. Эффект, наверное, будет даже покруче, чем с Джоном Доу!
Щелк. Раздался какой-то странный звук. Из недр устройства начал доноситься гул. Он чем-то напоминал тяжелый, глухой звон колокола.
— Во время тестовых запусков всё работало как часы! Вот что служит для него источником энергии... Ах... С нетерпением жду этого момента! Ну а теперь, первым делом, после активации Специализированного Анти-Божественного Чемпиона... Врата распахнутся, и мы, наконец, вознесемся на Небеса...
Висис внезапно оборвала фразу. И замолчала.
Я была сбита с толку, совершенно не понимая, что происходит. Взглянув на ее спину, я увидела, как она обернулась.
— Ох, божечки.
Эмоции Висис, которые еще секунду назад били ключом, внезапно остыли до абсолютного нуля. На лице обернувшейся Богини застыла ледяная, фальшивая улыбка. Ее глаза смотрели вовсе не на меня. Взгляд был устремлен куда-то за мою спину. Проследив за ним, я тоже обернулась.
— Яхо-о, Висис.
Там стояла женщина. Я совершенно не заметила ее появления. Словно я вообще не чувствовала ее присутствия. Откуда она, черт возьми, взялась?
— Висис, ты же не собираешься меня игнорировать, правда?
— Локиэра. Боже милостивый, сколько лет, сколько зим.
Женщину звали Локиэра. Ее серебристые волосы были заплетены в толстые косы, свисающие по бокам. Она была облачена в белое одеяние, от которого веяло аурой непорочности и целомудрия. Но в то же время ее тон был на удивление небрежным и непринужденным. Золотые глаза.
«Неужели она...»
— Учитывая пространственный баланс, обычно не приветствуется, чтобы Божество нисходило туда, где уже присутствует другое Божество. Но, полагаю, в этот раз у нас просто не было выбора, — беспечно улыбнулась женщина по имени Локиэра.
За ее спиной стояли три фигуры весьма внушительного телосложения.
«Что это, черт возьми, такое? Мужчины с белой кожей... золотыми глазами... облаченные в некое подобие брони? Или, скорее, это какой-то экзоскелет. Что-то вроде гибрида человека и монстра... А это... человекоподобный волк?»
Висис, строя из себя саму невинность, протянула:
— Хм... Я нутром чуяла, что ко мне приближается какое-то странное присутствие.
— Опять ты за свое, строишь из себя дурочку. Ты ведь уже ждала нас, не так ли?
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. В смысле... Что значит «в этот раз у нас просто не было выбора»? Какого лешего ты здесь забыла? Я честно не понимаю, что вообще происходит.
— Аха-ха, ты всё та же, Висис.
— Как я уже сказала... Какое у тебя ко мне дело? Заявиться сюда без предупреждения — как это пугает. К тому же притащить с собой Ванаргадию и его Божественного Слугу, как его там звали... Турмук? Ты даже своего Божественного Слугу Терона приволокла. Что всё это значит? Окружили меня со всех сторон, мне страшно...
Локиэра выглядела абсолютно расслабленной, но воздух в комнате сгустился от напряжения. Настолько, что я физически ощущала покалывание на коже. Локиэра небрежно почесала кончик носа пальцем:
— Понимаешь ли, Висис... Я и сама задаюсь этим вопросом. Даже после того, как исчез сигнал обратной связи от Корня Всего Зла, мы наблюдали незначительные всплески значений вмешательства. В принципе, это было в пределах допустимой нормы. Проблема в том, что произошло потом. Мы внезапно зафиксировали такие показатели вмешательства, на которые просто не имеем права закрывать глаза, понимаешь?
Опустив руку, Локиэра с улыбкой спросила:
— Ты не соизволишь мне объяснить, в чем причина?
— Не хочу, — отрезала Висис.

Комментарии

Загрузка...