Глава 49

В воскресенье в полдень Линь Мо сидел перед компьютером, боковая панель была открыта, а данные зависли на отметке «Начальная точка третьего участка». Он не двигался дальше и не закрывал страницу. Он задавался вопросом, будет ли дорожное покрытие третьего участка ровным, наклонным или иметь другие перепады высот. Он набрал строку: «Есть ли какие-либо известные особенности дорожного покрытия на третьем участке?» Система на мгновение замолчала, а затем ответила: «Дорожное покрытие третьего участка ровное и без уклонов. Однако покрытие дороги отличается от покрытия первого и второго участков».Он повторил слово «покрытие». Первый участок дороги был голым, второй — наклонным, а третий был чем-то покрыт. Он спросил: «Что его покрывает?» Система не ответила текстом, но на правой боковой панели появилось небольшое новое изображение — не текст, а небольшое изображение, похожее на поперечный разрез, показывающее слой материала толщиной примерно в два пальца на поверхности дороги. На изображении покрытие выглядело серым и зернистым, с неровной текстурой. Казалось, что при ходьбе по нему будет ощущаться небольшое трение, но на изображении он не мог ощутить его на ощупь.После обеда он больше никуда не пошёл. Он сделал одно: выключил компьютер и пошёл на прогулку. Он дошёл до берега реки и прошёл вдоль него около километра. Во время прогулки он обращал внимание на текстуру земли под ногами: цементная дорога, асфальт и участок грунтовой дороги. Он задумался о покрытии третьего участка дороги; его текстура могла быть чем-то средним, а могла и совершенно другой. Он шёл около сорока минут, а затем повернул обратно.Вернувшись в свою квартиру, он снова открыл боковую панель. Данные застряли на начальной точке третьего участка, без изменений. Он взглянул на них на несколько секунд, затем мысленно подтвердил движение, прежде чем ступить на третий участок тропы. Он почувствовал что-то под ногами, не через собственные ноги, а через какой-то неуловимый сенсорный канал.

Покрытие действительно было там, слегка шероховатое, в отличие от гальки или песка, похожее на мелкозернистый материал с однородной текстурой. Он прошел около двадцати метров, прежде чем остановиться, не для отдыха, а чтобы подтвердить, что это за ощущение, изменилось ли оно и будет ли это различие меняться по мере дальнейшего движения. Затем он открыл глаза и взглянул на боковую панель: «Третий участок, пройдено примерно двадцать метров».Он сошел с перил и не стал продолжать идти. Он некоторое время постоял у окна, затем взял телефон и отправил сообщение предыдущему директору: «На дороге в третьем участке что-то заасфальтировано».Через некоторое время другой человек ответил: «Ты это почувствовал».«Я это почувствовал», — ответил Линь Мо. «Как долго ты шел по третьему участку?»«Примерно четыре дня. Этот слой дорожного покрытия истончится примерно через триста метров, а затем постепенно исчезнет, начавшись на четвертом участке». Линь Мо посмотрел на слова «примерно четыре дня». Предыдущий руководитель прошел четыре дня по третьему участку. При его темпе ходьбы от пятидесяти до семидесяти метров в день этот слой покрытия должен был исчезнуть на расстоянии от двухсот до трехсот метров. Он все еще находился на отметке в двадцать метров, еще не достигнув участка, где должны были произойти изменения.«Что написано в четвёртом абзаце?» — спросил он.Другой человек на мгновение замолчал и ответил: «В четвертом участке дороги нет».Линь Мо уставился на эти слова. В четвёртом участке не было пути. Как предыдущий руководитель туда попал? Сейчас он находился почти на границе между третьим и четвёртым участками; он уже прошёл третий участок и вошёл в четвёртый. Если в четвёртом участке нет пути, то что он там делает?"Так как же вы туда попали?"Спустя некоторое время другая сторона ответила: «Я хожу по воздуху».

Линь Мо отложил телефон и больше не задавал вопросов. Он снова сел за компьютер, уставившись на строку «Третий участок пройден примерно двадцать метров», и на мгновение замер. Он подумал, что слой, покрывающий третий участок, вероятно, был создан для того, чтобы помочь ему привыкнуть к каким-то изменениям. Эта среда обеспечивала дополнительную тактильную обратную связь при ходьбе, и как только она постепенно исчезала после нескольких сотен метров, ощущение от его ног менялось соответственно. В четвертом участке не было тропы, но перед этим ему нужно было пройти оставшуюся часть третьего участка, чтобы добраться до границы. Он посмотрел на боковое ограждение, но ничего не сделал. В третьем участке еще был долгий путь. Он просто убедился, что тропа впереди, не пытался идти слишком далеко вперед, а затем некоторое время спокойно сидел на своем месте.