?
Эта женщина оказалась куда более искусной и опасной, чем баронесса Мюллер.
Можно легко вляпаться в неприятности, если потерять бдительность.
— Тогда просто подскажите, где это продаётся. Я не топографический кретин. Приду, спрошу у продавца и куплю всё, что нужно.
— Не пойдёт. Продавцы ради собственной выгоды подсунут вам всякую ерунду. Нужно, чтобы знающий человек лично подобрал вам состав.
— Нет, леди.
Я скрестил руки на груди, просто лишившись дара речи.
— Я прекрасно знаю, кто вы такая. Как я могу просить вас о таких пустяках? Заставлять такую высокородную особу тащиться в магазин косметики и возиться с выбором товаров?
— Высокородную особу?
— Разве вы — человек низкого сорта?
Это был вопрос не столько этикета, сколько выживания.
Если об этом узнает Мари, она, чего доброго, не только отвесит мне тумаков с криком: «Молодой господин! Вы с ума сошли?!», но и вовсе упадет в обморок.
Однако Элисия была непреклонна.
— Мне это только в радость. Более того, я сама хотела, чтобы вы об этом попросили.
— ......Э?
— У меня самой на душе было неспокойно, хотелось прогуляться. Но ходить одной как-то безрадостно, а так, имея цель и поручение, я избавлюсь от чувства вины за потраченное зря время. Разве не идеально?
Она посмотрела прямо мне в глаза и добавила:
— Это не для вас. Это для меня. Будьте моим компаньоном для прогулки.
— ......
Железная логика.
И этот стиль речи, обходящий все причины для отказа.
Я немного подумал.
«В самом деле, я идеально замаскировался... и даже голос изменил, что может случиться?»
Мне всё равно нужно было сделать покупки, а она скучает. Разве это не взаимовыгодный обмен?
— Хорошо. Тогда пойдёмте. Но предупреждаю: если будете выбирать что-то слишком дорогое, я буду это пресекать, исходя из состояния моего кошелька.
Хотя у меня в левой руке — десять миллиардов, а в правой — тридцать миллиардов.
Тем не менее, я не разбрасываюсь деньгами.
— Фу-фу, каждый раз, когда мы разговариваем, вы меня удивляете. Как вы можете без колебаний заявить леди, что будете урезать её выбор из-за скромности своего бюджета?
— Я всегда честен. Даже если передо мной такая блистательная леди.
— Не волнуйтесь. Я подберу только самое необходимое.
Окей.
Двинулись.
Топ-топ.
Мы шли бок о бок по ночным улицам торгового квартала.
Свет уличных фонарей отбрасывал длинные тени.
Всю дорогу Элисия искоса поглядывала на мой профиль.
И каждый раз уголки её губ невольно ползли вверх.
Сначала я думал, что мне кажется, но к третьему разу убедился наверняка.
Она улыбается, глядя на меня.
— Леди.
— Да?
— Не стоит так улыбаться, глядя на чужое лицо. Это раздражает.
Когда я сказал это с серьезным видом, Элисия широко распахнула глаза.
— О боже, разве я улыбалась?
— Да.
— Разве нельзя немного улыбнуться? Я не насмехаюсь. Просто... мне весело.
— Нельзя. Я страдаю паранойей.
— Не верю.
— Это правда.
Я остановился и сказал со всей серьезностью:
— Я всерьез опасаюсь, что, если буду вот так хихикать с замужней женщиной, поползут слухи и мне срубят голову... Это вполне реалистичная паранойя, основанная на инстинкте выживания.
— ......А.
Только тогда Элисия прикусила язык.
Я продолжил:
— Для человека, у которого есть жених, вот так разгуливать по ночным улицам с чужаком, хихикая и развлекаясь — это опасно и неправильно. Каким бы разгильдяем я ни был, я знаю, где проходит эта черта.
Может, я выгляжу старомодным.
Может, кто-то посмеется над моими консервативными взглядами деревенщины.
Ну и что с того?
Как ни крути, это единственно правильный ответ.
Она некоторое время молчала, а затем попыталась отшутиться, делая вид, что всё в порядке.
— Неожиданно. Как же такой консервативный человек жил, не обращая внимания на мнение окружающих и игнорируя свою дурную славу? Это ведь противоречит друг другу.
— Вы ошибаетесь.
Я сунул руки в карманы и снова зашагал.
— Чтобы жить так, как хочется, нужно соблюдать минимальные стандарты и жестко придерживаться определенных рамок.
— Стандарты?
— Да. Не причинять вреда другим и брать на себя моральную ответственность. Только так к тебе не придерутся. Только так ты сможешь сказать: «Я чист перед собой» — и слать всех подальше.
Цена свободы — это тщательный самоконтроль и соблюдение границ.
Если не можешь этого сделать, то это уже не свобода, а вседозволенность, которая неизбежно ведет к краху.
Элисия, поглядывая на профиль Касиана, внушала себе:
«Нельзя. Нельзя думать, что он крутой. Это просто... случайная прогулка».
Только так она могла себя оправдать.
Ведь так это можно списать на приятную ночную прохладу или чувство освобождения, которое она так давно не испытывала.
Однако спустя мгновение слова, равнодушно брошенные Касианом, глубоко засели в её сердце, словно заноза.
«Разгуливать вот так с замужней женщиной — это поступок, за который можно лишиться головы».
Эти грубоватые слова внезапно заставили её вспомнить о женихе, Луи.
Луи де Леопольд.
Он всегда обращался к ней, используя самые умные и изящные формулировки в мире.
Но те витиеватые слова были лишь инструментом, оправдывающим его холодность и равнодушие, и всякий раз они делали её несчастной.
Его логичное, рациональное поведение, не оставляющее шанса на возражения, всегда казалось ей жестоким.
А этот мужчина рядом?
Он делает вид, что далек от светских манер, изображает невежду и всячески старается казаться «плохим», но...
В основе этого грубого поведения лежало чувство правильности и принципиальность, более твердые, чем у кого бы то ни было.
Никакого притворства, никаких сложных расчётов.
Мудрость, замаскированная под невежество, чистота, в которой невозможно найти ни капли порока.
«......Мне с ним спокойно».
Они просто идут в такт друг другу, но кажется, будто тяжелый груз с плеч падает на землю.
Элисия разомкнула губы.
Ей хотелось задержать его подольше.
В ней росло абсурдное желание, чтобы это время не заканчивалось.
«Нельзя...... он считает меня обузой».
Разве он не говорил о «паранойе» и страхе лишиться головы?
Тем не менее, она не хотела, чтобы этот день запомнился как «неудобная обязанность» в виде встречи с Луи.
Пусть её называют эгоисткой, пусть она примет это обвинение.
У неё было желание, чтобы в её памяти этот день остался как короткая прогулка с Касианом.
Иначе она бы чувствовала себя слишком жалкой.
Перед лицом пустоты, возникшей в тот момент, когда она получила крупицу внимания, о которой отчаянно молила всю свою жизнь, её прошлые годы казались слишком бессмысленными.
Но одного только эгоизма было мало.
Она подумала про себя:
«Пожалуйста, еще немного».
Хотя бы чуть-чуть, пусть эта улица была бы хоть немного длиннее.
Час спустя.
Знаменитый магазин косметики «Сад Рубиник» в центре города.
Элисия внимательно изучала товары перед витриной.
— Хм...... Вы говорили, что кожа вашей экономки ближе к сухому типу?
— Пожалуй. Она вечно жалуется, что лицо стягивает, особенно зимой.
— Тогда эта комбинация подойдет идеально. Эссенция в коричневом флаконе, вот этот увлажняющий крем и пара капель масла.
На самом деле ей не нужно было даже думать.
Это была самая популярная комбинация у жителей империи, которая подходила для всех возрастов и типов кожи — беспроигрышный вариант.
Однако перед сотрудником Элисия делала вид, что тщательно подбирает состав, разыгрывая целое представление.
Только так можно было скрыть, что её истинной целью было прийти сюда вместе с ним.
— Вы уверены? Это отличается от того, что рекомендовал продавец.
— Вы мне не доверяете? Я VIP-клиент этого бренда.
— А, да. Доверяю, конечно, доверяю.
В конце концов, Касиан, завершив оплату и приняв пакет с покупками, облегченно выдохнул.
— Благодаря вам я чувствую такое облегчение. Если бы пришел один, то повелся бы на «это хорошо, то хорошо» и накупил бы всякой ненужной ерунды.
— Ну разумеется. Неужели вы думали, что я солгала, лишь бы просто прогуляться с вами?
— ......
Касиан вздрогнул, словно его прижали к стенке.
Элисия постаралась отшутиться, делая вид, что ничего не произошло, но сердце колотилось как бешеное.
«Только что я чуть не выдала свои настоящие чувства, да?»
— Действительно, я не могла просто ограничиться названиями. Мир косметики оказался таким глубоким.
К счастью, Касиан, похоже, воспринял это так, будто «косметика — это просто слишком сложно».
И правда, не поймешь, то ли он такой проницательный, то ли, наоборот, такой тормоз.
Они снова вышли на улицу.
Пришло время прощаться по-настоящему.
Касиан слегка склонил голову:
— Спасибо вам за покупку.
И всё же взгляд Элисии постоянно возвращался к другому небольшому пакету в руках Касиана.
Помимо подарка для экономки, она заметила, что он отдельно купил что-то маленькое.
«......Кому он это подарит?»
Другой женщине?
Может, возлюбленной?
Ей хотелось спросить, но не было повода.
Она уже почти смирилась, как вдруг...
С-шух.
Касиан небрежно протянул ей этот маленький пакет.
— Держите.
— ......Неужели?
Элисия ошеломленно смотрела на него.
— Что это?
— Видел, как вы вертели это в руках, никак не могли оторвать взгляд.
— ......!
— Это в знак признательности за то, что помогли выбрать подарок. А еще это извинение за то, что я сегодня принял вас за кого-то другого и поставил в неловкое положение.
— А......
Элисия завороженно приняла пакет.
Это было для меня?
Он купил это, чтобы подарить мне?
Это был тот самый бальзам для губ, который она держала в руках в магазине, потому что ей понравился цвет.
Он заметил тот мимолетный взгляд, запомнил и купил тайком?
— ......Спасибо.
— Не стоит благодарности. Мой принцип в том, что нужно соблюдать приличия и границы, чтобы жить, не оглядываясь на чужое мнение.
Он хладнокровно сунул руки в карманы.
— Запомните, я это говорю не потому, что хочу вам понравиться, а в знак благодарности за услугу и сожаления о случившемся недоразумении.
Сухое, расчетливое замечание — настолько в стиле Касиана.
Этот человек, который обычно так легко отшучивается, когда дело доходит до установления границ, оказывается непреклонен.
Он и представить не мог, что этот поступок заставил сердце Элисии биться еще чаще.
Но Элисия, делая вид, что приняла подарок спокойно, была не в силах унять бешеный стук в груди.
«Опасно».
Как быть, если даже его отстраненные слова кажутся ей такими блистательными?
Его отношение, в корне отличающееся от поведения наследного принца, снова и снова заставляло её сравнивать их.
Он был другим.
В отличие от наследника, который устанавливал границы и оправдывал свои действия ради собственной выгоды, этот мужчина прямо перед ней очерчивал их, основываясь на принципах и из правильных побуждений для них обоих.
— Можно спросить об одном?
— Да, спрашивайте.
— Стресс — это нечто абстрактное.
К чему это он?
— Я не считаю, что это плохая самодисциплина для аристократа — думать, будто ты способен бесконечно терпеть, проглатывать обиды и подавлять всё в себе, и подстраивать свою жизнь под это.
Касиан указал на себя.
— Причина, по которой я живу как абсолютный псих и законченный негодяй — в том, что так я чувствую себя менее несчастным и могу быть хоть немного счастливее.
— ......Вы хотите сказать, что я сейчас несчастна?
Ей стало тревожно.
Жалость и сочувствие были для неё своего рода травмой.
Возможно, она так легко открылась Касиану именно потому, что в то время как все вокруг, даже не зная подробностей, самоуверенно жалели её, он, проницательно увидев её истинное состояние, сумел с легкостью превратить всё произошедшее в шутку.
«Пожалуйста, не надо».
Прошу тебя.
Однако Касиан, словно услышав её мысли, переспросил с таким видом, будто она сказала какую-то глупость:
— О чем ты? Где еще найдёшь человека, рожденного в таких благословенных условиях, чтобы жить в достатке, сытости и меньше всего заботиться о чужом мнении, как ты?
— ......Неужели?

Комментарии

Загрузка...