— Хватит. Мне не нужны проблемы ни с кем из тех, у кого есть жених. Это сущий ад.
Я решительно выставил стену. Ни в здравом уме, ни в трезвом рассудке я не стану связываться с этой женщиной. У меня всего одна жизнь, в конце концов. Точнее, было две, но одну я уже потратил.
......Может, их всё-таки три?
Да нет, вряд ли. Я не тот безумец, что ставит на кон свою голову, полагаясь на призрачные шансы.
— Ад... довольно резкое выражение.— Это реализм. Если Его Высочество кронпринц это увидит, последуют недопонимания. Как мне потом разгребать последствия?— Тогда что для вас, по-вашему, рай?
Элисия вдруг задала такой вопрос. Я воткнул лопату в землю и поднял взгляд к небу. Сквозь крышу оранжереи виднелась лазурная высь.
— Рай, значит.
В голове без колебаний возник один ответ.
— Моя родина. Поместье Парне.— А не столица?— Нет. Там я мог спать, когда хочу, и есть, когда хочу. Когда становилось скучно, занимался земледелием или рыбалкой. Там меня уважали как молодого господина, и я жил без всяких забот.
Уголки моих губ сами собой поползли вверх.
— До приезда сюда это было моей версией рая. Пока отец не отправил меня в ссылку.— Какая ссылка? Это называется обучение.— Для меня — ссылка. Сейчас как раз сезон цветения картофеля...
Именно в тот момент, когда я с тоской вспоминал о картошке, послышались шаги.
Топ, топ.
Кто-то направлялся к нашему участку. Это была «хипстерша» в кожаном фартуке — баронесса Мюллер. Она скрестила руки на груди, переводя взгляд с меня на Элисию, и ухмыльнулась.
— Какая юность.— ...Не говорите опасных вещей, профессор. У этой леди есть жених.
Я ответил с каменным лицом, но баронесса Мюллер лишь хитро парировала:
— Боже, почему вы так чувствительны? Я просто выразила восхищение священным моментом труда, когда вы, проливая пот, обрабатываете землю.— ......— О чем же вы подумали, студент, что так подпрыгнули? Совесть нечиста?— Нет. Совершенно.
Эта ехидная улыбка баронессы Мюллер...
«Вот ведь...»
Настоящая замужняя аджумма, еще чего выдумала, того и гляди...
А? Правду сказать? Может, попробовать?
...Да нет, бред какой-то. Веди себя прилично, Касиан. Да, точно. Хватит шуток про замужних женщин!
* * *
Элисия, слегка прикрыв рот веером, наслаждалась открывшейся картиной. Её взгляд был прикован к широкой спине Касиана, который молча вскапывал землю.
Плюх, вжик. Шурх.
Звук ритмичного вхождения плуга в почву и то, как мягко выворачивались пласты земли. Этот регулярный ритм и запах влажной земли, коснувшийся ноздрей, странным образом успокаивали сердце.
Ситуация вокруг была совершенно иной.
— А-а-а!— О боже, как же так! Мое платье!
Другие леди были заняты тем, что вытирали пот со лбов своих партнеров, отряхивали испачканную одежду или вовсе впали в панику, пытаясь самостоятельно орудовать лопатами. Элегантность и достоинство дворянок давно были погребены под слоем грязи.
Лишь она одна.
Посреди этого хаоса она сидела одиноко и величественно, сохраняя безупречную грацию на фоне идеально вспаханной грядки. Элисия чувствовала на себе взгляды, пронзающие со всех сторон. Она была настолько привычна к чтению чужих мыслей по мимике и ауре, что уже стала в этом мастером.
Если говорить в общих чертах — зависть, ревность и обожание.
А если конкретизировать их мысли:
«Завидую...»«Леди даже пальцем не пошевелила».«Этот дикарь... нет, этот человек и впрямь мастерски возделывает землю».
Примерно так. Уголки губ Элисии поползли вверх.
«...Приятно».
В последнее время взгляды, направленные на нее, всегда были «с примесью». Это началось с тех пор, как поползли слухи о разладе с кронпринцем Луи. Смешки о том, что она — женщина, не любимая женихом, и жалкая жалость от тех, кто смел смотреть на нее свысока. Эти склизкие взгляды были ей омерзительны.
Но сейчас все было иначе. Взгляд, состоящий из такой чистоты и искреннего восхищения! Словно она вернулась в те времена, когда в детстве все лишь возносили ее как золотую девочку дома Розенберг.
И тот, кто подарил ей этот покой...
— Фух.
Мужчина перед ней, вытирая пот со лба, вспахивал землю не с мукой, а с искренним удовольствием. Он не требовал от нее ничего. Ни поддержки, ни платка, даже не пытался набить себе цену, требуя признать его старания. Он просто получал счастье от земли, от того, что потел, трудясь.
Элисия подперла подбородок рукой, не сводя с Касиана глаз.
«Даже не устал... И правда наслаждается этим».
Человек, который позволил ей спокойно отдохнуть и в придачу одарил её взглядами, полными зависти. Более того, он обладал той легкостью, что не создавала никакого бремени. Трудно было поверить, что этот парень, выглядящий как обычный фермер, недавно был признан гением профессорами факультета магии. Дело не в том, что он выглядит неказисто. Просто его поведение не укладывалось в рамки логики.
«Обладая таким поразительным талантом, почему он жил, позволяя называть себя дикарем и игнорировать?»
Разве он не хотел похвастаться? На его месте она бы раструбила об этом на весь свет. Но стоило взглянуть на его спину, когда он молча разговаривал с землей, как она начала понемногу понимать.
«...Просто ему это неинтересно».
Чужие оценки для него были тише дуновения ветра. Он не красовался, не хвастался, не притворялся. Он был бескорыстным и простым человеком, который находил счастье в том, чтобы молча делать любимое дело и проливать пот. И при этом он был несравненно лучше всех остальных.
Для нее, уставшей от пустых формальностей дворянского общества, этот неприкрытый, подлинный образ Касиана в каждый момент их встречи становился глотком свежего воздуха и утешением.
Щеки Элисии едва заметно порозовели. Она вновь вспомнила ту мысль, что посетила её во время поездки в карете на прошлой неделе:
«...Возможно, он действительно крут».
* * *
Два дня спустя. Четверг. Урок введения в гербологию (группа Б).
Баронесса Мюллер, низко опустив поля шляпы, заложила руки за спину и снова пристально наблюдала за учениками. Разница была лишь в том, что на этот раз всё её внимание было сосредоточено на одной-единственной маленькой девочке в углу оранжереи.
Лили, собрав свои розовые волосы в узел и орудуя мотыгой перепачканными в земле руками, осторожно рыхлила почву.
— ...Определенно.
Тихо пробормотала баронесса Мюллер. В прошлый раз обзор ей закрывал этот огромный, странный тайфун по имени Касиан, но теперь она видела всё отчетливо. Лили относилась к земле совсем не так, как Касиан, но выбор парня был оправдан.
«Благоговейно».
Девочка не делала ни одного лишнего движения мотыгой. Шаг за шагом. Осторожность, словно она выкапывала мандрагору. Встречая твердый ком земли, она не пыталась раскрошить его силой, а мягко разминала каждое зернышко своими пальцами. Это отношение, когда она не брезговала землей на своих руках, а принимала её как нечто естественное.
Красота... расти хорошо...
Даже до посева семян девочка, должно быть, относилась к земле именно с таким чувством.
«Может, поэтому она святая?»
Душевное равновесие, с каким она относилась даже к простой почве. Это можно было считать знаком глубочайшего уважения к земле, дарующей жизнь.
«Да, он определенно умеет рекомендовать».
Баронесса Мюллер довольно улыбнулась. Лили так пришлась ей по душе, что легкое сожаление о том, что она упустила Касиана на прошлой неделе, немного отступило.
«Принята».
* * *
Топ, топ.
После окончания занятий оранжерея опустела. Студенты разбрелись, стряхивая грязь с одежды. Среди толпы, утекающей, словно муравьи, выделялся маленький розовый затылок.
Баронесса Мюллер подозвала жестом ту, что как раз собралась уходить:
— Студентка Лили, задержитесь на минуту.
Дернулась!
Плечи Лили подскочили вверх, как лопающаяся кукуруза. Она испуганно вращала глазами, похожими на глаза олененка, и, запинаясь, подошла к баронессе.
— Я-я... меня звали?— Да, тебя.
Баронесса Мюллер слегка приподняла поля шляпы и одарила её своей фирменной бодрой улыбкой.
* * *
Когда остальные ушли, баронесса Мюллер сразу перешла к делу:
— Спрошу напрямую. Не хочешь ли ты стать моей непосредственной ученицей?— ...Э-э?
Если бы она сделала такое предложение обычному студенту, семья того засыпала бы её приглашениями на званые ужины. Но реакция Лили вышла за все рамки ожидаемого.
— Э-э-э-э?!
Лили в испуге отпрянула. На её лице вместо восторга или радости застыли глубокое недоверие и настороженность.
«Почему? Почему ко мне? Что я такого сделала?»
Виной тому была травма из прошлой жизни. После того, как она натерпелась в первой жизни, она инстинктивно отвергала любое беспричинное добро. В мире нет ничего бесплатного. Доброта без выгоды — лишь приманка. Именно это она усвоила как горький урок перед тем, как переродиться.
Конечно, баронесса Мюллер об этом факте не знала.
Баронесса погладила подбородок.
«Хм... Этот случай сложнее, чем я думала».
Казалось, этот тип не купится ни на деньги, ни на славу. Глядя на эти глаза, полные инстинкта выживания, она поняла — стратегию нужно менять. Интересно, как её уговорить? Если сказать: «Мне понравился твой подход к земле!», она лишь сильнее усомнится, решив, что это ложь.
Пока она раздумывала, Лили набралась смелости и дрожащим голосом спросила:
— Б-благодарю за такое... незаслуженное предложение... но в чем настоящая причина?
Она крепко стиснула лямку сумки.
— Я ведь ничего особенного не показала... Может, у вас есть... другая цель?
«Хм».
Просить дважды, чтобы ученик стал её подмастерьем, гордость баронессе не позволяла. И тут она вдруг подумала, что ответ может быть до смешного прост.
«Он же просил держать это в тайне».
Касиан дель Парне. Этот наглый, но обаятельный первокурсник. Он действительно умолял сохранить факт рекомендации в «строжайшем секрете».
Но...
«Я никогда не обещала хранить секрет. Я ведь только сказала, что не могу дать твердого обещания».
Расчеты владелицы торговой гильдии были холодны. В конце концов, она нарочно оставила свои слова двусмысленными, чтобы немного помучить его. Для эффективных сделок иногда требуется капля гибкости — то, что в народе называют предательством.
— Касиан дель Парне. Ты ведь знакома с ним?— ...!
Стоило произнести это имя, как глаза Лили расширились до размеров яблок.
— Да? Профессор, откуда вы знаете господина Касиана...?— Именно этот студент порекомендовал тебя, Лили. Вот причина, почему я внезапно заинтересовалась тобой. Так что не нужно сомневаться или волноваться.— ...А.
Эффект был мгновенным. Ежик, нахохлившийся минуту назад, вмиг исчез, лицо Лили озарилось радостью. Её пастельно-зеленые глаза засияли, словно звезды.
— Господин Касиан... порекомендовал меня?

Комментарии

Загрузка...