Я молча смотрел на неё. Она неторопливо вертела в пальцах яблоко.
— Хорошо ли вы поживали всё это время?
В наступившей тягостной тишине первой заговорила она, избавив меня от мук выбора темы для разговора.
Она была воплощением благородства.
Её волосы были белыми, как снежные равнины, а глаза сияли ярче драгоценных камней — глядя на неё, трудно было поверить, что перед тобой живое существо.
Словно ожившее произведение искусства. Она всегда была такой.
Вот только теперь её безупречная красота вызывала во мне лишь горькую жалость.
В конце концов, когда я проходил эту игру за главного героя, гибель большинства человеческих магов в финальных главах была связана именно с ней.
Прежде я даже не подозревал, что эта женщина — невеста Зекиэля. Из-за того, как он с ней обращался, я принимал её за обычную рабыню.
— Не особо.
— Это к лучшему.
Нам не нужно было представляться, мы и так знали друг друга.
Кристин Кисс-энд-Глори.
Невеста Зекиэля и его фактический секретарь. В будущем — персонаж, укрепляющий свои позиции как Королева вампиров.
...Что ж, быть помолвленными вовсе не означает быть в хороших отношениях.
С того момента, как я вселился в этот мир, Зекиэль уже был объектом огромной ненависти со стороны Кристин.
Причины я не знаю. Говорили, что их помолвка длилась более тысячи лет, и всё это время Кристин провела в заточении в тюрьме Царства демонов.
Лишь когда начался основной сценарий этого мира, она наконец была освобождена из тюрьмы.
Так что я вижу её вживую впервые.
Она всё ещё смотрела на яблоко. К счастью, мне не пришлось встречаться с ней взглядом.
— Вы лишили жизни двух моих приближенных.
Если быть точным, одного. Другого прикончила ректор. Но вдаваться в долгие объяснения не хотелось — оправдания всегда выглядят жалко, — поэтому я ответил коротко:
— Это было неизбежно.
Я не сказал ничего неверного. Однако я заметил, как дрогнули губы Кристин.
— Вы помните Беллуа?
— Помню.
— А как насчет Брежины?
— Её я тоже помню.
Кристин продолжала называть имена довольно долго. Я лишь коротко отвечал. В конце концов, я действительно помнил их имена.
Наконец она неторопливо опустила яблоко на подоконник.
Наши взгляды наконец скрестились. Её некогда кристально чистые глаза подозрительно помутились, налившись тяжелой, удушливой злобой, которую не передать простым словом «гнев».
— Все они погибли из-за вас.
Это было правдой.
Все те имена, что она только что назвала, принадлежали вампирам, принесшим себя в жертву, когда я слагал с себя полномочия высшего чина Царства демонов.
— Это всё, что ты хотела сказать?
Если это всё, я хотел бы поскорее отправить Кристин обратно.
Если достичь истинной концовки, этот мир станет невероятно счастливым. Она сможет увидеть всех тех демонов, которых рисует в своем воображении.
— А вам больше нечего сказать?
— Нет.
Сидевшая на подоконнике Кристин бесшумно спрыгнула на пол и направилась ко мне. Её шаги не издавали ни звука.
— Предатель.
Наконец расстояние между нами сократилось настолько, что мы могли чувствовать дыхание друг друга.
— Вы предали всех. Напоследок спрошу ещё о двух вещах.
Она смотрит прямо на меня и спрашивает:
— Помните ли вы обещание, которое дали мне полторы тысячи лет назад, когда мы обручились?
Её острый, как лезвие, взгляд пронзает меня насквозь.
Я не знаю, какое обещание дали друг другу она и Зекиэль. В конце концов, это было полторы тысячи лет назад, да и Кристин я вижу впервые.
Притворство здесь не поможет. Лучшее, что я мог сделать, — это быть честным.
— Не помню.
Хруст—
Лежавшее на подоконнике яблоко мгновенно разлетелось вдребезги. Лопнуло оно, но холодок пробежал и по моей спине.
Если в больничной палате вспыхнет настоящая чёрная магия, ничего хорошего моему преподавательскому авторитету это не принесет. Пытаясь разрядить обстановку, я поспешно добавил:
— Слишком уж давно это было.
— Да.
Кристин горько усмехнулась и кивнула. Так выглядит лицо человека, познавшего столь чудовищную ярость, что от неё не осталось ничего, кроме глухого смирения.
— Я так и знала, что вы так ответите.
Она положила на столик рядом кольцо. Я видел его впервые.
— Теперь и я собираюсь выбросить его.
Впрочем, догадаться, что это обручальное кольцо, не составляло труда — с самого моего попадания в это тело пальцы Зекиэля пустовали.
Её глаза стали ещё мутнее. С этим взглядом, полным горечи, она задала ещё один вопрос.
— Это последнее, что осталось.
— Хорошо.
Она щелкнула пальцами, открыв небольшую брешь, ведущую в Царство демонов.
— Как вы считаете, подхожу ли я на роль Греха гордыни?
Отчаянный тон, обращенный к тому, кто ещё мгновение назад был её женихом.
Лицо, полное смирения со всем. Или же гнева и ненависти.
— В самый раз.
Я лишь ответил так.
— Ха...
Кристин лишь снова усмехнулась и исчезла, словно её втянуло в брешь.
Я с облегчением вздохнул и внимательно осмотрел кольцо, оставленное Кристин.
[ Кольцо Кристин ]
▶Ранг: Мифический
▶Нивелирует «все» недостатки расы вампиров.
▶Эффект действует только при ношении на безымянном пальце левой руки.
— Хм?
Мои глаза инстинктивно расширились.
Слабости вампирской расы. Опасность длительного пребывания на солнце, непереносимость чеснока, уязвимость к серебряному оружию... Отчасти правда, отчасти вымысел.
Верно, что у нас есть эти недостатки, но высшие особи получают иммунитет благодаря «защите», даруемой Лордом и Королевой.
Так что это утверждение наполовину верно, а наполовину нет.
«Я ведь и так был в опасности, перестав быть Лордом».
Уйдя с поста, я обладал всеми этими слабостями. До сих пор я лишь незаметно сдерживал их, расходуя жизненную силу.
«Но если у меня будет это...»
Это значит, что расход жизненной силы сократится в геометрической прогрессии.
Можно ли это надеть? Нет, вопрос не в том, можно ли. Чего я медлю?
Я тут же надел кольцо на безымянный палец левой руки.
◈
Приближенные выстроились в ряд по обе стороны. Впереди Кристин встречают два секретаря.
Это были сестры-близнецы с неизменными хвостиками — Артель и Пертель. Если не считать того, что одна носила розовое, а другая фиолетовое, они были абсолютно неотличимы друг от друга.
Заметив что кольца на левой руке Кристин нет, Артель лучезарно улыбнулась.
— Вы вернулись.
Однако Кристин молча прошла мимо них. Ей казалось, что нечто, пылающее внутри, вот-вот сожжет её мозг.
Сегодня Кристин хотела подтвердить лишь одно. Помнит ли Зекиэль то обещание. Только это.
Но результат оказался столь плачевным. Хотя она и ожидала этого, даже предсказанный финал вызывал гнев и негодование.
— Стань моей невестой.
— А...
В тот день Кристин сказала четко:
— Я хочу, чтобы Царство демонов и мир людей жили в гармонии.
Если он не будет одержим титулом героя войны и выберет гармонию вместо разрушения, она с радостью навсегда останется лишь его женой.
Она прямо заявила, что для неё это не пустой формальный контракт, а дело чести и высшая миссия, и если он не собирается помогать ей в этом, свадьбы не будет.
— Договорились.
И это был его ответ.
Он улыбался с такой уверенностью в себе, когда говорил это. Поэтому Кристин отдала ему всё.
— У тебя совсем нет женского обаяния. Ты сама это осознаешь?
— Прошу прощения. Я постараюсь.
Не прошло и шести лет, как это счастье было разрушено.
То ли Зекиэлю наскучила вечно ворчавшая Кристин, то ли он просто потерял к ней интерес, добившись своего.
В любом случае, он начал полностью игнорировать Кристин.
Более того, он не сдержал обещания.
Он продолжал бессмысленно истреблять людей и жестоко расправлялся с демонами иных рас. Зекиэль был безумцем, ставившим превыше всего лишь плотские утехи и роскошь.
Его приспешники превозносили это безумие как истинное величие вампирского Лорда, но для Кристин это оставалось за гранью понимания.
— Твоё сердце довольно неплохое. Как насчет того, чтобы отдать его мне?
— Пусть будет так.
— Вот именно, хоть какая-то польза.
Среди бесконечных убийств и разврата он даже вырвал сердце Кристин.
— Из-за этого инцидента Король демонов сильно разгневался, я хочу, чтобы ты вместо меня отправилась в тюрьму.
— Простите...?
— Ты ведь всё равно всегда сидишь дома, побудь там лет триста, прошу.
— ...Пусть будет так.
Это стало грандиозным скандалом: всю свиту Кристин разом упрятали в демоническую темницу. Однако остальные демоны лишь восхищенно судачили о том, какая же это идеальная пара.
Поскольку все вокруг восхваляли их, расторгнуть помолвку силой было невозможно.
Это должен был сделать либо Зекиэль, либо Кристин.
Но будучи его невестой, Кристин отчаянно хотела наставить его на истинный путь. Она искренне верила, что ей это по силам.
Однако это заблуждение длилось уже полторы тысячи лет.
Для него Кристин была никем. Просто трофеем ушедшей эпохи... просто украшением.
«Даже родословная Королевы вампиров — лишь одна из самок, охраняющих сторону Зекиэля».
Лишь ради того, чтобы поддерживать этот имидж, он выставлял Кристин напоказ целых полторы тысячи лет. Даже прибегая к лжи.
Обманывая Кристин сладкой ложью...
— Госпожа Кристин?
Голос Артель ударил по ушам. Только тогда Кристин осознала, что застыла на месте.
Продолжая идти, она снова погрузилась в раздумья.
— Быть Грехом гордыни — это неизбежность. Приходится отнимать жизни у других.
— Поэтому я считаю это место совершенно никчемным.
Она и сейчас искренне так думала.
Какое благородство может быть в месте, где счастье строится на несчастье других, а гордыня питается этим счастьем?
...Однако Зекиэль снова сделал её жизнь невыносимой.
— Зекиэль ушёл с поста высокопоставленного лица. Сейчас нужен демон, который займет место Греха.
— Простите?
— Кристин, ты должна это сделать.
Это было внезапное освобождение и внезапное наследование.
Она бы с радостью расспросила о причинах его отставки, но было не у кого — за исключением узников темницы, все остальные вампиры из свиты Кристин были давным-давно истреблены.
— Вы случайно не знаете причину?
— Он просто чисто умыл руки, убив всех своих приближенных перед уходом.
Лайкан, Грех гнева, предположил именно это. Зекиэль до самого конца играл с Кристин подобным образом.
— Подхожу ли я на роль Греха гордыни?
— В самый раз.
Он посадил Кристин, которая больше всего на свете ненавидела трон Греха, на место Греха гордыни, воспринимая это как своего рода забаву.
Приковал Кристин к трону, а сам чисто отмылся и сбежал.
Определенно, так оно и было.
Определенно так, но...
«Он писал письмо».
Ты пишешь письмо? Человеку? Я невольно даже просмотрела содержание.
Голова готова взорваться. Что из увиденного считать правдой, а что сделать вид, что не видела?
— А...
Головокружение. Кристин пошатнулась.
— Госпожа Кристин.
— Госпожа Кристин! Вы в порядке!
Артель и Пертель тут же бросились к ней. Но Кристин оттолкнула их.
— Занимайтесь своими делами.
С этими словами она плавно исчезла.
Причина, по которой Зекиэль проник в Академию Рахал, очевидна. Опять хочет развязать войну, опять...
Она ничего не могла поделать с пульсирующей болью в голове.
Вдруг фиолетовый секретарь, Пертель, резко остановилась и заговорила:
— Госпожа Кристин.
Кристин, шедшая впереди, остановилась.
— Зачем вы отправили Альфреда и Клайда? Оба не знают Зекиэля. Почему не дали информацию о Зекиэле?
— Ты что тут болтаешь!
Артель тут же схватила Пертель. Но Пертель упорно продолжала спрашивать:
— Пертель же предупреждала. Кровавую жемчужину давать нельзя было. Но вы дали. И Зекиэль, предсказуемо, сожрал её. Теперь устранить его... стало гораздо сложнее...
Хруст—
Не выдержав, Артель со злости вогнала длинный толстый гвоздь прямо в плечо Пертель, пригвоздив её к полу, и злобно прошипела сквозь зубы:
— ...Я провожу госпожу, а ты заткнись и жди здесь.
Артель проводила Кристин в замок. Мимо Пертель, прибитой к земле, проследовали многочисленные приближенные.
— Нельзя медлить. Нельзя медлить.
Пертель тихо бормотала, будучи пригвожденной.
Кристин сможет быть счастлива, только если Зекиэль умрет. Секретарь слишком хорошо это понимала.
Поэтому...
— Зекиэль должен умереть.
Если Кристин этого не сделает, ей придется взять дело в свои руки.

Комментарии

Загрузка...