Менеджер прибыла в магазин вскоре после этого.
*Дзинь.*
Я поднял голову на звук открывшейся двери. И на мгновение потерял дар речи.
— ...Менеджер?
— Что такое?
Она выглядела немного иначе, чем обычно. Из-под светлого кремового пальто виднелось тёмно-красное платье, а на ногах блестели чёрные туфли. Маленькая сумочка была подобрана в тон пальто. Волосы тоже были уложены аккуратнее обычного: в заколке, собиравшей пряди сбоку, тускло поблескивал крошечный красный драгоценный камень. Но больше всего выделялась шляпка. Взгляд сразу цеплялся за маленький берет, лихо сдвинутый набекрень. В таком наряде впору было идти на свидание или прогулку.
— Вы куда-то собирались пойти?
— Нет.
— Но сегодня вы выглядите...
Менеджер поправила ремешок сумочки.
— Как «выгляжу»?
— Вы очень нарядная.
Уголки её губ едва заметно дрогнули.
— Разве мы не идём на встречу с руководителем? Нужно одеться подобающе, чтобы к нам отнеслись всерьёз.
— А, вот оно что.
Уж не знаю, так ли нужен был берет для встречи с начальством, но он ей очень шёл.
— Вам очень идёт эта шляпка.
— ...Правда?
— Да.
Менеджер кончиками пальцев поправила край берета.
Она мельком оглядела своё отражение в стеклянной двери и откашлялась.
— Кхм. Мой верный слуга, тоже собирайся.
Как раз в этот момент из подсобки вышла Габи. Я объяснил ситуацию девушке, которая пришла на работу пораньше из-за всей этой чехарды с доставкой, и снял фартук.
— Тогда оставляю магазин на тебя.
— Счастливо оставаться. Неправильные товары просто отложить в сторону, да?
— Да. Сказали, что приедут и заберут их.
Я прихватил накладную и фотографии товаров. Когда я вышел на улицу, менеджер встала рядом, поправила сумочку и вскинула голову.
— Идём.
— Да.
Она выходила из магазина на удивление лёгким шагом.
◇ ◇ ◇
Логистический центр «Мир» оказался куда больше, чем я себе представлял. За высоченным забором тянулись бесконечные ряды складов, а перед ними выстроилась вереница грузовиков.
Территория просто кишела представителями самых разных рас. Орки и тролли, славящиеся своей физической силой, таскали тяжести, а дриады, личи и крысолюди сновали туда-сюда с планшетами, раздавая указания.
Однако атмосфера была какой-то странной. Машин было много, но ни одна не покидала территорию. Зато рабочие суетливо выгружали коробки из уже вернувшихся грузовиков.
— Это в отдел возврата!
— Не отрывайте накладные! Несите прямо с ними!
— Сначала заносите товары из холодильников!
Из-за огромных ворот то и дело доносились выкрики.
— Да как вы вообще работаете?!
— Тут же сплошные косяки, куда ни глянь!
Слышались и гневные крики возмущённых клиентов, которые, судя по всему, пострадали от ошибки доставки точно так же, как и мы.
Я перевёл взгляд на менеджера. Она осматривала место происшествия с лёгким напряжением на лице.
— Похоже, у них тут что-то капитально сломалось.
— Но размах, конечно, поражает.
Истинный Предок кивнула.
— Половина всех товаров в Тхэпёне проходит через этот логистический центр «Мир». Если здесь что-то случается, товарооборот всего города может быть парализован.
«Половина всех товаров в городе...» Охотно верится, масштабы просто колоссальные.
— Раз бракованные партии проходили через этот узел, значит, проблема точно здесь...
Даже менеджер, кажется, не ожидала такого масштаба катастрофы.
— ...Дело куда серьёзнее, чем я думала.
Она крепче прижала к себе сумочку. С её лица исчезла улыбка, пока она наблюдала за нескончаемым потоком коробок, которые выгружали из машин.
Как только мы озвучили цель визита на проходной, сотрудник тут же куда-то зазвонил. Вскоре к нам выбежал мужчина в жилетке. Это был демон с короткими рожками на лбу.
— Госпожа Истинный Предок! Мне уже сообщили, — он низко поклонился перед нами. — Я начальник логистического центра «Мир», Акарта. Подумать только, вы лично почтили это скромное место своим визитом... Прежде всего, приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства.
— Извинения я выслушаю внутри. Для начала объясни, что здесь происходит.
— Да. Прошу, идите за мной.
Перепуганный начальник повёл нас внутрь. Я последовал за Акартой в здание. Вдоль проходов громоздились возвращённые товары. На каждой коробке висела бумажка с названием магазина и перечнем перепутанного содержимого. Ошибка, судя по всему, затронула не парочку точек.
Тут сбоку послышалось тяжёлое пыхтение.
— Да почему эти снеки такие тяжёлые?!
Один из сотрудников попытался поднять небольшую коробку, но тут же опустил её обратно. Подошедший к нему каменный человек с лёгкостью поднял груз. Внутри лежали круглые гранулы, похожие на шоколадные шарики.
— Это же минеральное печенье.
— И я о том же! Что оно забыло в коробке с угощениями для детского сада?!
И это была не единственная проблема.
— Кто запихнул еду для призраков в коробку для обычного магазина?!
— Э-это не я! Я всё собирал строго по списку!
Акарта, наблюдая за перебранкой подчинённых, тяжело вздохнул.
— Мы в таком состоянии со вчерашнего дня. Сначала мы думали, что перепутали всего пару заказов и проблема возникла уже на пункте доставки... Но сегодня на рассвете выяснилось, что значительная часть партии оказалась бракованной. Мы бросили все силы на решение этой проблемы. Мне очень жаль.
Акарта снова и снова кланялся.
— В настоящее время мы готовим компенсации для владельцев магазинов и покупателей, которые понесли убытки. Умоляю, простите нас.
Стоя перед менеджером, он выглядел так, словно не знал, куда деться от страха. Со стороны могло показаться, будто Истинный Предок сейчас его прикончит. Она ведь даже не председатель этого логистического центра, с чего бы ему так дрожать перед ней?
— Так почему же это произошло?
— Поначалу мы грешили на ошибку сортировки, но, проверив отгрузочные ведомости, убедились: на этапе проверки все товары были на своих местах.
— Выходит, их подменили уже потом?
— Да. Мы сами лишь недавно установили это наверняка. — Он указал на дверь в конце коридора. — Проблема кроется там.
Вход преграждала оградительная лента. Саму дверь охраняли големы-полицейские Тхэпёна, двое сотрудников разложили перед ней чертежи, а третий ковырялся в устройстве на дверной коробке. Рядом с ними несколько человек, судя по мантиям — маги, напряжённо что-то изучали.
Когда начальник подошёл ближе, они подняли головы.
— Ну как?
— Кто-то определённо вмешивается в пространственные связи нашего склада. Однако проверка оборудования не выявила никаких неисправностей. Даже маги из Магической Башни не могут найти причину.
При этих словах мага виновато опустили головы.
— Простите. Мы редко сталкиваемся с подобным вмешательством в пространственную магию. Похоже, придётся идти внутрь и искать причину на месте.
Менеджер шагнула прямо в толпу магов.
— А ну-ка, расступитесь.
Один из них узнал её и широко распахнул глаза. Секунду спустя остальные тоже поспешно отошли в стороны. Истинный Предок окинула взглядом дверное устройство и уверенно взялась за ручку.
*Щёлк.*
Дверь открылась. За ней тянулись длинные ряды стеллажей. Погрузчики, гружённые коробками, замерли вдоль нарисованных на полу линий.
— Это зона комплектации заказов для каждого магазина, — объяснил подошедший Акарта. — Все проверенные товары обязательно проходят через это место. Это наш самый загруженный участок, поэтому сбои здесь автоматически парализуют работу всего центра.
— Сплошная головная боль.
В этот момент дальний стеллаж накренился.
— ...А?
Я рефлекторно вцепился в дверной косяк, думая, что полка падает. Однако перевернулась не полка, а сам пол. Погрузчик, который секунду назад мирно стоял на земле, вдруг оказался прилепленным к стене, а сквозь проём наложился совершенно другой коридор. Зрение конфликтовало с вестибулярным аппаратом, и к горлу подкатила тошнота.
И в то же мгновение пространство внутри изменилось. Помещение, забитое стеллажами, внезапно превратилось в склад, заставленный коробками.
— Мой верный слуга, не смотри туда слишком долго.
Маленькая ладошка крепко сжала моё запястье. Я отвёл взгляд, и головокружение понемногу отступило.
— Здесь явно поработала магия пространственного перемещения. Но судя по тому, как хаотично всё меняется, вряд ли её установили намеренно...
Договорив, менеджер захлопнула дверь. Я шумно выдохнул, чувствуя, как на лбу выступила испарина.
Истинный Предок посмотрела на закрытую дверь:
— Теперь ясно, почему все товары перепутались. Пути следования менялись прямо во время транспортировки.
— Выходит, крошечная еда для фей попала туда, куда должны были привезти порции для орков?
— Именно. А если пути сместились до того, как все товары прошли портал, то в одной коробке оказались совершенно разные вещи.
Вот почему снаружи висела правильная накладная, а внутри лежало чёрт-те что.
— Мы попытались заблокировать ману в этом районе, чтобы остановить пространственную магию, — добавил Акарта, — но это могло повредить товар, так что от этой затеи пришлось отказаться.
— Еда для призраков и правда очень чувствительна к мане. — Лицо менеджера помрачнело. — Да уж, дело предстоит не из лёгких.
Её глаза вспыхнули алым светом, сканируя окружение.
— Никаких сторонних магических кругов, кроме основного оборудования, я не вижу. Придётся зайти внутрь и лично разобраться, что там фонит.
— Вы уверены?
— Если мы хотим всё исправить, другого выхода нет. Я запишу это в долг на ваш счёт, так что готовьтесь к серьёзной расплате.
— Д-да, конечно.
— А вы ждите снаружи и следите за ситуацией, — скомандовала Истинный Предок и взяла меня за руку. — Верный слуга, держись рядом со своим Истинным Предком. С этого момента мы идём вместе.
— А, ага.
Я посмотрел на нашу сцепленную хватку. Менеджер шла впереди, повернувшись ко мне спиной, но я прекрасно видел, как её уши налились густым румянцем.
— Ни на шаг не отходи от меня.
— Понял.
Стоило переступить порог, как у меня заложило уши. Мы сделали всего несколько шагов, но голоса оставшихся снаружи звучали так, словно они стояли в километре от нас. Двери по обе стороны коридора висели на разной высоте, а та, что маячила вдали, и вовсе лежала на боку. При каждом движении глаз казалось, что пол идёт волнами. Я покрепче сжал миниатюрную ладошку.
— Кружится голова?
— Немного.
— Смотри только вперёд. Я стабилизирую пространство там, куда ступает нога моего верного слуги.
Она сбавила шаг, и я медленно пошёл следом, ориентируясь на чёткое цоканье её туфель. Истинный Предок вытянула руку.
*Вшух.*
Из её пальцев вырвалась алая нить и побежала по стыку пола и стены. Нити, оплетшие дверные косяки и добравшиеся до потолка, натянулись, как струны, указывая в одном направлении. Менеджер пошла туда, где сходились все линии, пока не остановилась перед самым углом, где стыковались стена и потолок.
— Так вот где источник.
Угол был до странности вдавлен внутрь, искажая пространство. Потолок словно смяли и сложили гармошкой. А из образовавшейся щели свисала красная ленточка.
— Похоже на подарочную ленту.
Менеджер приподняла кончики пальцев. Смятый угол начал медленно расправляться, обнажая белую пузырчатую плёнку и мелко нарванную бумагу. Это было гнездо. В самом центре конструкции, старательно свитой из цветастых ленточек и рабочих перчаток, стянутых со складов, свернулся белый пушистый комочек.
*Шурх.*
Комочек шевельнулся. Поднялась крошечная головка, и на нас уставились два чёрных глазка. Короткий клюв, пухлое тельце и длинный раздвоенный хвост.
— Пи?
Это была птица.
— Птица? Здесь?..
Птенец расправил крылья, и его внутренние перья полыхнули лазурным светом. В ту же секунду стоявшая рядом дверь растянулась, как жвачка, и с хлопком вернулась на место. Я поспешно отвёл взгляд.
Истинный Предок же не сводила с птицы глаз. Рассматривая её светящиеся синим крылья и длинный хвост вилочкой, она удивлённо распахнула глаза.
— ...Пространственная ласточка?
Птичка наклонила голову.
— Я думала, они вымерли много десятилетий назад, — пробормотала менеджер, не скрывая изумления, а затем с облегчением вздохнула. — Но это даже к лучшему. Раз уж причина кроется в ней.
— Значит, вся эта неразбериха — из-за этой птицы?
Она кивнула.
— Эти создания вьют гнёзда, расширяя пространственные трещины. Видимо, она использовала магическую сеть логистического центра как проход и стянула к себе всё окружающее пространство, превратив его в свой дом.
Я уставился на птицу. Хотите сказать, что этот комок пуха и есть тот самый преступник, лишивший обеда тридцать орков?
— Пи.
Она снова наклонила голову. Я сделал шаг в сторону, и крошечная головка повернулась следом. Как ни странно, птица с самого начала не сводила с меня глаз.
— Менеджер, по-моему, эта малявка всё время на меня пялится...
— Не бойся. Хоть эта малышка и устроила хаос в пространстве, зла она не желает. Напротив, много лет назад именно благодаря её сородичам и была создана первая телепортация. Люди переняли у неё принцип искажения и наложения пространства.
На её лице появилась лёгкая улыбка, словно она погрузилась в ностальгию.
И тут это случилось.
— Пи-и-и! — Пространственная ласточка, до этого пристально смотревшая на меня, широко распахнула крылья.
Ленточки в её гнезде затрепетали, а по полу под нашими ногами побежали тонкие лазурные лучи.
— Чего?
Я попытался сделать шаг, но замер. Линии на полу начали закругляться. Хотя нет, не только линии. Всё пространство, в котором мы находились, резко накренилось в сторону гнезда.
— Мой верный слуга, не смей отпускать руку.
Менеджер мёртвой хваткой вцепилась в мою ладонь. Из её свободной руки вырвалось алое свечение, окутавшее нас плотным коконом. Стены и потолок начали схлопываться, словно пытаясь раздавить защитный барьер Истинного Предка, а в самом центре этого хаоса пространственная ласточка издала короткий крик, обращённый прямо ко мне:
— Пи-и-и~!
Брови менеджера поползли вверх.
— Ого... Видимо, она приняла нас за незваных гостей. Как же любопытно...
Она не успела договорить — мир перед моими глазами вспыхнул ослепительно-белым светом.
Мгновение спустя под ногами оказалось что-то мягкое. Я осторожно приоткрыл глаза. Мы очутились не на складе логистического центра «Мир», а в совершенно ином, абсолютно незнакомом месте.
— ...Где мы?
— .......
Ответа не последовало. Истинный Предок молча сверлила взглядом кровать, стоявшую посреди этой чужой комнаты.

Комментарии

Загрузка...