— Прошу прощения, но я вряд ли смогу принять это предложение.
От моего ответа улыбка Микаэля застыла.
Похоже, он не ожидал услышать отказ ещё до того, как озвучил размер вознаграждения.
— Не желаете сперва выслушать условия?
— Дело не в условиях.
Я опустил взгляд на визитку в своей руке.
Генеральный директор Корпорации Спасения.
Эту работу предлагал лично президент компании, входящей в число ведущих во всём Тхэпёне.
Честно говоря, было бы ложью сказать, что мне неинтересна оплата.
Однако...
— Я отправился к госпоже Брике по просьбе «Эндлисс». Если же в следующий раз я встану на сторону Корпорации Спасения, это поставит меня в крайне неловкое положение.
Микаэль на мгновение задержал на мне взгляд.
— Согласно отчётам, «Эндлисс» вас не нанимала.
— Да. Меня лишь попросили усадить госпожу Брику за стол переговоров.
— В таком случае разве вы, господин Мин Чхоль, не вправе сами решать, с кем сотрудничать дальше?
И то правда.
С точки зрения контракта никаких проблем не было.
Но по совести рассуждая, поступать так не имело никакого смысла.
Отношения с «Эндлисс» до сих пор складывались вполне гладко. В ситуации, когда неизвестно, как наше общение повернётся в будущем, не было никакого резона бить им в спину.
Это был вопрос доверия.
— Всё-таки эти люди доверили мне дело.
— ...
— С госпожой Брикой то же самое. Если она решит, что мои слова меняются в зависимости от того, какая компания мне платит, то впредь вряд ли станет доверять моим суждениям.
Я вспомнил, как она назвала мне своё настоящее имя.
Говорили, что для дварфа раскрыть своё имя — нечто совершенно особенное. Знак высшего признания, верно? К тому же она подарила мне украшение, сделанное собственными руками.
Мне претило ощущение, будто я продаю завоёванное у неё расположение другой компании.
Микаэль слегка поправил воротник:
— Я вовсе не прошу вас лгать мейстеру. Мы тоже намерены предложить выгодные условия. Нам лишь нужен человек, способный должным образом донести эти условия.
— Полагаю, в таком случае вы можете озвучить их лично.
— Увы, нет гарантии, что она прислушается к нашим словам так же, как к словам Мин Чхоля.
Его взгляд на миг задержался на моём запястье.
Украшение в виде листочка.
Видимо, Сариэль доложил ему даже об этом.
— В отчёте Сариэля также упоминалось, что мейстер пыталась завербовать Мин Чхоля в свою мастерскую. И вы, разумеется, отказались?
— Да. У меня есть работа в круглосуточном магазине, да и ребёнка оставить не на кого.
Стоявшая рядом Габи согласно закивала:
— Слышал? Семпай — человек занятой, так что не мешай и проваливай.
— ...Право, смешно.
— Что?
— Не знал, что ты способна говорить таким слащавым голоском. На поле боя ты ведь вела себя как форменный сорванец.
— Ч-что?!
— И даже не обращала внимания на запах пота...
— Х-хватит уже!..
Микаэль скользнул взглядом по смущённой Габи и вновь повернулся ко мне:
— Что ж, понятно. В таком случае предложение вступить в команду переговорщиков я снимаю.
— Благодарю за понимание.
— Могу ли я тогда обратиться с другой просьбой?
С другой просьбой?
Я посмотрел на Микаэля.
— Я хотел бы попросить Мин Чхоля не присутствовать на этих переговорах.
— ...Что?
Погодите-ка. Раз не вышло переманить, значит, просит вообще не появляться?
— Я выплачу вознаграждение уже за то, что вы просто не явитесь со стороны «Эндлисс».
— Рассчитываешь победить, если Семпай не придёт?
На вопрос Габи Микаэль покачал головой:
— Это мера для повышения шансов на успех. Ради честной конкуренции с «Эндлисс».
Отвечая Габи, Микаэль тем не менее не сводил с меня глаз:
— Говоря начистоту, если Мин Чхоль будет сидеть на стороне «Эндлисс», мы окажемся в невыгодном положении.
Какая прямота. Я думал, люди уровня президентов компаний выражаются куда более витиевато.
— Неужели я способен оказать столь сильное влияние?
— Вы уже однажды изменили ход переговоров. Контракт, который был буквально в шаге от подписания, сорвался именно из-за влияния Мин Чхоля, вынудив меня, президента, лично вмешаться.
— Но это...
— Мейстер проявила куда больший интерес к предложенному Мин Чхолем методу, нежели к подготовленной нами рабочей силе. А теперь она и вовсе изготавливает вещи по этому самому способу.
Возразить было нечего. Конечно, само изготовление держалось исключительно на мастерстве Брики, но вектор действительно задал я.
— Со стороны «Эндлисс» наверняка явится директор Веларус, и мне не хочется оставлять лишних переменных. Поэтому... — Он с улыбкой произнёс: — Я прошу вас предоставить дальнейшие переговоры двум компаниям. Чтобы исход решался исключительно условиями, предложенными каждой из сторон.
Какое-то время я не мог ответить.
У меня не было веской причины обязательно там присутствовать. Но и обещать здесь, что я не пойду, тоже не имело смысла.
— Сейчас мне трудно дать ответ на этот вопрос.
Микаэль посмотрел на меня.
— Меня пока даже не просили прийти. Я не знаю, кто и по какой причине может меня позвать, так что не могу заранее заявлять об отказе.
— ...Вот как. — Он с досадой причмокнул губами: — Похоже, предстоит тяжёлая и изнурительная битва.
В этот момент вмешалась Габи:
— Не вздумай давить на Семпая. И вы, Семпай, тоже не берите в голову. Если он потом начнёт говорить что-то лишнее, просто скажите мне.
Договорив, Габи с улыбкой взглянула на меня.
— Надо же, ты умеешь так улыбаться.
— Что?
— Ничего. Просто это слишком непривычно.
Уголки губ Габи слегка опустились.
Оказавшись между ними, я неловко кашлянул.
Говорили, что когда-то работали вместе... А ведь, похоже, они о многом друг в друге даже не догадываются.
Любопытно, какой же была госпожа Габи до своего падения? В прошлый раз я пытался расспросить её, но она всячески увиливала, так что толком ничего выяснить не удалось. Она почему-то особенно не любила себя тогдашнюю — словно считала то время своей позорной страницей прошлого.
И тут...
*Вжжж.*
В кармане завибрировал телефон. Взглянув на высветившееся на экране имя, я моргнул от удивления.
Брика.
В такой-то момент?
— Прошу прощения, я отвечу на звонок.
Габи тут же кивнула:
— Да-а, отвечайте спокойно. За покупателем я присмотрю.
— Спасибо.
— Можете не торопиться.
Микаэль посмотрел на расплывшуюся в улыбке Габи. Сделав вид, будто не замечает его взгляда, Габи вернулась за кассу.
Я отошёл чуть ближе к окну и прижал трубку к уху:
— Да, госпожа Брика.
— Мин Чхоль? Вы сейчас на работе?
— Да. Но у меня есть минутка поговорить.
— Вот и славно. У меня тут возник один вопрос.
— Слушаю вас.
— Когда мы будем встречаться с обеими компаниями, не могли бы вы тоже подойти?
Я украдкой взглянул на Микаэля. Он стоял перед витриной.
Я только что получил предложение сесть за стол переговоров на его стороне. Когда же я отказался, он предложил мне вовсе не приходить. И стоило дать от ворот поворот, как уже сама Брика просит явиться.
— Вы имеете в виду день переговоров?
— Ага. И ещё до этого заглянуть, взглянуть на то, что получается. Вы ведь сами говорили, что не против дать совет, если время от времени будете нужны. Я просто не знаю, какую из двух компаний выбрать. Понятное дело, вы будете склоняться к «Эндлисс», но мне бы хотелось получить взгляд со стороны, более нейтральный.
— Подойду ли я для этого? Как я уже говорил в прошлый раз, я вовсе не специалист.
— Сойдёт. Мне с самого начала не нужны были заумные профессиональные знания. Я прошу взглянуть на всё с вашей проницательной точки зрения — как потребителя. — Она тяжело вздохнула: — Читаю материалы, которые прислали обе компании. Сколько людей выделят, сколько оборудования добавят... Всё это замечательно, но мне нужен взгляд третьего лица: как итоговый результат оценят те, кто будет им пользоваться на самом деле.
Я молча слушал.
— До сих пор я всегда работала одна. Это первый раз, когда придётся трудиться бок о бок с кучей людей, и мне кажется, что я могу что-то упустить.
В её голосе звучала неподдельная тревога.
— Я вовсе не требую, чтобы вы решали, с кем подписывать контракт. Просто хочу, чтобы вы послушали их объяснения и сказали, если заметите какие-то странности или неудобства. — Она на секунду замялась: — Как в прошлый раз.
Тогда Брика нащупала свежую идею, лишь услышав о реальных условиях тех, кто носит перчатки на стройке и в забое. Похоже, она надеялась на подобную подсказку ещё раз.
— Не уверен, смогу ли помочь.
— Помогли же, раз снова прошу.
— ...
— Я ведь не каждому встречному показываю свои изделия с вопросом, как они ему.
Несмотря на смысл сказанного, прозвучало это довольно ворчливо.
Я невольно усмехнулся. При первой нашей встрече в мастерской было в точности так же. Она радовалась, когда кто-то замечал её старания, но стоило её похвалить, тут же делала вид, будто это сущий пустяк.
— Хорошо. Пришлите расписание, а я сверюсь со своим графиком смен.
— Правда?
— Да. Если время позволит, я приду. Разумеется, если речь идёт лишь о том, в чём я хоть немного разбираюсь.
— Этого вполне хватит. Ах да, и садитесь рядом со мной. Если сядете между двумя компаниями, мне будет неудобно спрашивать.
— Договорились.
Повесив трубку, я бросил взгляд на Микаэля. Встретившись со мной взглядом, он прищурился в улыбке и кивнул:
— Мейстер, верно?
— Вы слышали?
— Что ж, скорее интуиция. — Он пристально посмотрел на меня. — Выходит, вы будете присутствовать в качестве советника мейстера?
— Выходит, что так.
— Какое облегчение. По крайней мере, вы будете не на стороне «Эндлисс».
— Не думаю, что для Корпорации Спасения это приятная новость.
— Это в любом случае лучше, чем если бы вы примкнули к конкурентам. — С улыбкой на лице он принялся выбирать товар. — Значит, и нам нужно подготовиться соответственно.
Его тон оказался неожиданно спокойным. Казалось, его ничуть не заботило, что я, ранее выступавший от лица «Эндлисс», теперь займу место рядом с Брикой. Напротив, он выглядел вполне довольным уже тем фактом, что я не окажусь подле Веларуса.
— В таком случае до встречи в мастерской.
— Да. Всего доброго.
Направляясь к двери, он задержал взгляд на Габи. Габи с улыбкой помахала ему рукой:
— Уходите побыстрее~.
— ...Ну и ну.
— А чего?
Услышав привычный дерзкий тон, Микаэль едва заметно кивнул:
— Ничего. Увидимся.
*Дзинь.*
Когда за ним закрылась дверь, Габи повернулась ко мне:
— Вот и чудненько.
— Что именно?
— Не придётся ломать голову над тем, чью сторону принять. Госпожа Брика сама вас позвала.
— И то верно. Госпожа Габи, вы ведь тоже пойдёте со мной?
— А можно? Мы ведь не планировали идти на сторону мейстера...
— Вы собирались идти вместе с «Эндлисс»?
— Ну, я была к этому готова. Падший ангел и нежить — вполне себе спетая парочка, разве нет? — Габи покачалась из стороны в сторону и протянула: — Конечно, придётся спросить разрешения у управляющего, и с этим могут возникнуть сложности, но управляющий поймёт-т~. Дело-то касается защиты Мин Чхоля!
— Сработает ли? Думаю, управляющий захочет пойти лично.
— Пока не попробуем — не узнаем.
Она весело напела какую-то мелодию.
◇ ◇ ◇
Забегая вперёд.
— ...Ступайте.
Управляющий разрешил Габи пойти со мной.
— Ангельские отродья из Корпорации Спасения непроходимо упрямы, а нежить двулична и не заслуживает доверия. Раз уж приходится встревать между ними, не помешает иметь при себе хотя бы одного надёжного телохранителя, — произнёс он.
Я был уверен, что он явится лично, но управляющий, напротив, полностью перепоручил всё Габи.
— И Микаэль, и Веларус — типы крайне докучливые, так что будьте осторожны. Впрочем, моему верному слуге вряд ли придётся иметь с ними дело напрямую.
Благодаря снисходительности управляющего мы закончили смену раньше обычного и прибыли в мастерскую Брики первыми.
— Госпожа Брика, вы внутри?
*Бабах!*
Стоило мне постучать в дверь, как изнутри донёсся оглушительный грохот.
— П-погодите секунду! Обождите немного!
*Грохот, звон, шум.*
После череды суматошных звуков...
*Щёлк.*
Дверь распахнулась. Брика, чья фальшивая борода съехала набок, неловко улыбнулась и встретила нас:
— Ха-ха-ха, п-прошу прощения! Так увлеклась работой внутри, что совершенно забыла, сколько уже натикало!
Её смущённый взгляд переместился на стоявшую рядом со мной Габи:
— Э? А что это за ангел рядом с вами?
— Здравствуйте-е~. Я Габи, талисман круглосуточного магазина в Башне Охотников~.
— А-а...
Она посмотрела на меня с выражением лица: «С чего вдруг этот ангел увязался за вами?».
— Она будет моим телохранителем на этих переговорах.
— Хм-м... От нежити до ангелов. А наш советник пользуется любовью куда большего числа созданий, чем я думала.
— И это... точно любовь?
Если это любовь, то даром мне не надо.
— Взгляните-ка на изделие. Вышло весьма недурно.
Как раз в тот момент, когда я собирался взять протянутое ею украшение для перчаток...
— Неужели мы пришли чуточку рановато?
У входа в кузницу с улыбкой махал рукой Веларус. Рядом с ним стояли начальник отдела Миллеро и заместитель Ким.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...