В тот миг, когда я узнал голос Веларуса, сон полностью улетучился.
Рука, сжимавшая дверную ручку, невольно напряглась.
Председатель правления «Эндлисс» и бывший высокопоставленный офицер армии повелителя демонов. А также лич, который когда-то сжёг Мировое Древо.
То, что Кесу смог так быстро вырасти благодаря полученным от него Слёзам Элайны, тоже было чистой правдой. Но даже это не отменяло того факта, что именно Веларус сжёг Мировое Древо.
— Что привело вас сюда в такой ранний час? — спросил я, не открывая двери.
— Я пришёл, потому что должен лично рассказать вам кое-что.
— ... Не слишком ли рано для разговоров о делах? Вы можете просто оставить это у порога.
— Всё потому, что эта вещь жизненно необходима вашему домашнему растению.
— ...
В его голосе скользила едва заметная усмешка.
— Я не могу впустить вас внутрь.
— Понимаю.
— Поговорим снаружи.
— Я буду ждать.
Закончив разговор с Веларусом, я обернулся. Все листочки Кесу были повёрнуты в мою сторону. Казалось, малыш проявлял интерес к незнакомому гостю.
— Кесу.
*Шорох.*
— Папа ненадолго выйдет. Подожди меня здесь.
*Шорох-шорох.*
Веточки Кесу наклонились к двери, словно он хотел пойти со мной. Интересно, понимает ли он вообще, что происходит?
— Нельзя. В этот раз папа должен встретиться с ним один.
Я несколько раз нежно погладил листочки Кесу.
— Так что посиди здесь смирно и подожди меня.
Я постарался открыть дверь как можно тише. Стоило мне приоткрыть её, как на пороге показался Веларус, чьи глазницы тускло светились в полумраке.
— Я уже весь изныл от ожидания, гадая, когда же вы откроете.
При виде меня его кости задвигались с сухим, приглушённым стуком.
— Разве я давал вам свой домашний адрес?
— Ха-ха-ха, вовсе нет. Но неужели нам нужно прилагать особые усилия, чтобы узнать, что господин Мин Чхоль, подрабатывающий в круглосуточном магазине Истинного Предка, живёт в комнате прямо над ним?
— ...
И то верно. Даже без ресурсов такой корпорации, как «Эндлисс», любой, кто хоть немного разузнал бы обо мне, легко выяснил бы это. Чужак без собственного жилья, подрабатывающий в магазине Истинного Предка... Мест, где мог бы поселиться подобный человек, было не так уж много.
— Впрочем, я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать это, — продолжил Веларус. — Я заглянул, поскольку убедился, что вы с пользой применили Слёзы Элайны, которые я вам преподнёс.
— Благодаря им моё растение отлично растёт.
— Рад это слышать. А то я уже начал переживать, не проявил ли излишнюю навязчивость.
— Вы пришли лично только ради того, чтобы спросить об этом?
— Если честно, мне хотелось бы взглянуть на него своими глазами... Но, судя по вашей реакции, господин Мин Чхоль, сделать это будет непросто.
— ...
Мне совершенно не хотелось показывать Кесу Веларусу прямо сейчас. Особенно сильно я противился этому из-за того, что именно он когда-то уничтожил Мировое Древо.
Вдруг само присутствие Веларуса как-то пагубно скажется на Кесу? Вдруг в его памяти всплывут те ужасные воспоминания о пожаре? Эта тревога не давала мне покоя, поэтому я ни в коем случае не мог показать ему малыша.
— Нельзя.
— Что ж, понимаю. Вторгаться в чужой дом без разрешения — это преступление. У меня и в мыслях не было ломиться силой.
Он мягко улыбнулся в ответ на мои слова.
— Если хотите что-то сказать, говорите здесь.
— Абсолютно верное решение. Будь я на вашем месте, тоже не впустил бы к себе столь подозрительного лича.
Поправив свой строгий костюм, он продолжил:
— Но всё же мне немного обидно. Мне казалось, я оказал вам немало услуг. Жаль осознавать, что я до сих пор не заслужил даже такой малости доверия.
— ...
— Конечно, я надеюсь, что когда-нибудь вы поймёте искренность моих намерений. И этот день принесёт мне истинную радость.
Вновь улыбнувшись, он предложил:
— В таком случае давайте отойдём подальше от дома и поговорим. Вдруг малыш услышит мой голос.
— Хорошо, пойдёмте.
Поскольку час был ещё ранний, на прогулочной дорожке возле дома почти никого не было. Я остановился возле скамейки, находившейся на некотором расстоянии от здания.
— Думаю, здесь будет в самый раз.
— Похоже, вы не хотите уходить слишком далеко от своего дитя.
— Он ещё слишком мал, чтобы оставлять его одного.
Веларус выслушал меня без каких-либо видимых эмоций.
— Не стоит слишком уж сдувать с него пылинки. Порой чрезмерная опека лишь мешает росту ребёнка.
Договорив, он залез рукой во внутренний карман.
*Шурх.*
В его ладони оказалась небольшая чёрная шкатулка.
— Что это?
— То, ради чего я и пришёл к вам.
Он поставил чёрную шкатулку на скамью и открыл её.
*Щёлк!*
Когда Веларус поднял крышку, внутри обнаружился предмет, бережно обёрнутый в серую ткань. Стоило ему убрать ткань, как взору предстала обугленная ветка.
Поверхность ветки толщиной примерно с предплечье растрескалась и напоминала обычный древесный уголь. Она выглядела так, словно давным-давно сгорела и полностью лишилась всякой жизненной силы.
Однако сквозь глубокие трещины пробивалось едва заметное голубоватое свечение. Свет то разгорался, то угасал с равными промежутками времени. Будто ветка тихо дышала.
— Это фрагмент прежнего Мирового Древа, которое я сжёг. Часть, которую я лично забрал и хранил у себя. На протяжении десятков лет эта ветвь не выказывала ни малейших признаков жизни.
Он пристально посмотрел на обрубок Мирового Древа и продолжил:
— Лишённая жизни ветвь Мирового Древа утрачивает все свои свойства. Когда-то она была частью великой матери, оберегавшей лес, но теперь это лишь пустая оболочка, сохранившая прежние очертания.
— ...
— Но вчера на рассвете она внезапно среагировала. Словно к ней вновь вернулась жизненная сила.
Взгляд Веларуса устремился на меня. Он словно безмолвно спрашивал, что же произошло вчера на рассвете.
Я промолчал, но перед моими глазами тут же предстала одна картина: то, как Кесу, испив Слёзы Элайны, сотворил для меня целебную росу.
— Неужели ваше домашнее растение выделило росу? — спросил Веларус, будто прочитав мои мысли.
Я помедлил с ответом.
— Позвольте спросить ещё раз. Господин Мин Чхоль, ваше растение действительно дало росу? — настойчиво повторил он.
В его вопросе ощущалась твёрдая решимость услышать ответ именно из моих уст, пусть он и так всё знал.
— Да, — я кивнул.
Отрицать очевидное теперь не имело никакого смысла. Он пришёл сюда, уже будучи уверенным, что Кесу выделил росу, иначе бы не явился так своевременно.
— Что ж, это радует. Мои труды были не напрасны.
— И вы пришли только ради того, чтобы подтвердить это?
— Разумеется. Ведь это событие заслуживает огромных поздравлений.
— О чём вы?
В ответ на мой вопрос он поправил очки и объяснил:
— Мировое Древо... то есть ваше растение, достигнув определённой стадии роста, впервые выделяет накопленную им жизненную энергию в виде росы. Это служит сигналом того, что оно постепенно начинает осознавать и принимать своё истинное предназначение.
Веларус указал пальцем на светящуюся ветвь.
— В этот миг во все стороны расходится импульс, возвещающий о рождении нового Мирового Древа. И эта ветвь уловила его. Хоть само дерево давно погибло, в его остатках всё ещё теплится былая сила.
Роса, которую Кесу сотворил для меня, действительно была доказательством того, что Кесу перешёл на новую ступень своего развития как Мировое Древо.
— Если проводить аналогию с людьми, то можно сказать, что оно вступило в период первичного созревания. Это этап, когда ребёнок начинает самостоятельно ходить и произносить первые слова.
— Действительно, радостное событие.
Если бы не Веларус, я бы даже не догадался об истинном значении произошедшего.
— Безусловно.
Договорив, Веларус достал ещё одну шкатулку, поменьше. Внутри коробочки, легко умещавшейся на ладони, лежал амулет, вырезанный из чёрного камня. Он был выполнен в форме переплетённых в кольцо корней и листьев.
— Это подарок, который я приготовил в честь первого важного шага в росте вашего питомца.
— Что это такое?
— Это барьерный камень, сдерживающий утечку ауры растения во внешний мир. Не беспокойтесь, он никак не подавляет его жизненную силу. Он лишь преобразует исходящие волны в едва уловимый лесной аромат.
Я не спешил принимать барьерный камень. Заметив мою нерешительность, Веларус усмехнулся:
— Вы можете сначала показать его королеве Приэлле. Или отдать на проверку любому другому магу, которому доверяете.
— Я отказываюсь не из-за этого.
— Вот как? А я-то подумал, что вы не берёте его из-за подозрений в мой адрес.
— Зачем вы дарите мне это? Ваши подарки, господин Веларус, всегда преследуют определённые цели. Вы не из тех, кто делает широкие жесты просто так.
В ответ на мои слова его кости вновь сухо застучали.
— Прекрасный вопрос. Именно его я и ждал.
Огоньки в его глазницах ярко вспыхнули.
— На самом деле эта вещь призвана защитить ваше растение от посягательств одной конкретной группы.
— Что это за группа?
— Древние эльфы.
Древние эльфы... В отличие от сородичей, которые после сожжения Мирового Древа последовали за Приэллой в Тхэпён, эти эльфы предпочли остаться в лесу. Они упрямо цеплялись за угасающее — а возможно, уже давно погибшее — древо. Так называли тех, кто наотрез отказался покидать родные земли.
— И этот камень защитит растение от них?
— Именно. Ведь если они прознают о возрождении Мирового Древа, то непременно явятся сюда и попытаются забрать его силой.
Веларус больше не пытался завуалировать свои слова и прямо назвал Кесу Мировым Древом.
— Хотите сказать, они уже в курсе?
— Этого я не знаю. То, чему они сейчас поклоняются, лишилось всех своих функций и превратилось в безжизненный остов, — твёрдо ответил Веларус. — А значит, вероятность того, что они смогли вычислить местонахождение нового Мирового Древа, крайне мала.
— Но вы всё равно пришли ко мне?
— Разве то, что нам нужно уберечь, не слишком ценно, чтобы просто сидеть сложа руки и надеяться на лучшее?
Тут мне нечего было возразить. Мне совсем не улыбалось, чтобы о существовании Кесу узнал кто-то ещё. И даже то, что речь шла об эльфах, ничего не меняло. Нет, даже наоборот. Для эльфов, считающих Мировое Древо своей собственностью, это могло стать поводом для куда более опасных действий. Я ведь совсем недавно видел тех эльфов, которые без зазрения совести пользовались чувством вины госпожи Приэллы. И не было никаких гарантий, что древние эльфы станут заботиться о благе самого Кесу. Скорее уж они попытаются использовать его в своих корыстных целях, прикрываясь благородным лозунгом возрождения эльфийских лесов.
Поэтому я не мог этого допустить. Я никому не отдам Кесу. И уж тем более не позволю забрать его эльфам.
— Я тоже считаю, что этому малышу пока рано покидать ваши заботливые руки, господин Мин Чхоль.
— Госпожа Приэлла знает о древних эльфах?
— Королева наверняка знает о них. Однако, поскольку связь между ними оборвалась уже очень давно, вряд ли она в курсе их нынешнего положения.
Для начала стоило расспросить обо всём саму Приэллу. Заодно нужно было показать ей этот барьерный камень.
— Я принял ваше предупреждение к сведению, — я взял чёрную шкатулку. — Я воспользуюсь этой вещью только после того, как всё тщательно проверю.
— Как вам будет угодно.
— Но мне кажется, у вас есть ещё одно предложение, — добавил я. — Вряд ли вы пришли сюда только ради предупреждения и подарка.
— О, вы весьма проницательны.
— Да вы, кажется, и не особо пытались это скрыть.
— И то верно.
Веларус положил руку на обугленную ветвь в шкатулке.
— Эта ветвь среагировала на импуль스 нового Мирового Древа. Если использовать её в обратном направлении, мы сможем сымитировать его присутствие.
— Хотите создать ложный след?
— Именно так, — Веларус кивнул. — Даже если древние эльфы почуяли пробуждение, определить точные координаты им не под силу. Если мы напитаем эту ветвь аурой нового Мирового Древа и перенесём её в другое место, то сможем пустить их по ложному следу.
— И куда же вы планируете её перенести?
— Я подумываю об одном из святилищ, принадлежащих «Эндлисс». Это место надёжно защищено от вторжения посторонних, и даже в случае непредвиденных осложнений мирные жители точно не пострадают.
Отвести угрозу от Кесу и перенаправить её на «Эндлисс». Предложение звучало заманчиво, однако в нём не хватало одной важной детали.
— И что же потребуется для создания ложного следа?
— Нам понадобится лист или веточка нового Мирового Древа, чтобы наложить его ауру на этот фрагмент.
Я покачал головой:
— Пока я не могу вам этого дать.
— Разумеется. Я всё прекрасно понимаю.
Договорив, Веларус поднялся со скамьи.
— Поговорите для начала с госпожой Приэллой. Примете решение после этого. Создание ложного сигнала Мирового Древа — дело не самое спешное.
Он вновь аккуратно поправил одежду и тихо вздохнул:
— Вот уж действительно, репутацию нужно беречь смолоду. Кто же знал, что былые грехи так сильно свяжут мне руки... Что ж, для меня как для бизнесмена это отличный урок. Не думал, что вести дела окажется настолько непросто.
— ...
Я посмотрел на него снизу вверх и спросил:
— Зачем вы сожгли его?
— Вы про Мировое Древо?
— Да.
— ... Этого я не могу открыть даже вам, господин Мин Чхоль.
— ...
— Конечно, если бы вы стали частью нашей семьи в «Эндлисс», разговор пошёл бы совсем в другом русле. Разве не принято делиться сокровенными тайнами с членами семьи?
— Вынужден отказаться.
— Ха-ха, вот как? Очень жаль. А я-то надеялся, что смогу вас переубедить, — Веларус тихо рассмеялся. — В любом случае, надеюсь вскоре снова встретиться с вами и услышать добрые вести. А теперь мне пора откланяться.
Веларус вежливо поклонился и в следующий миг растворился в сгустившихся тенях, бесследно исчезнув.
Не успел он исчезнуть, как...
*Ву-у-унг!*
Раздался звонок от Приэллы:
— Мин Чхоль! Не-неужели Кесу только что сотворил росу?!
— Да. Придёте прямо сейчас?
— Я мигом!
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...