Когда мы добрались до площади, я увидел огромную очередь на вход.
Она начиналась у самого входа в поп-ап стор, пересекала всю площадь и уходила далеко в коридоры торгового центра.
Наряды и расы собравшихся поражали разнообразием: от косплееров в готовых детальных костюмах до обычных игроков в тематическом геймерском мерче. Я в очередной раз осознал, насколько невероятно популярна игра «Эхо Стеллы».
«Похоже, здесь в „Эхо Стеллы“ играют буквально все. В Корее я почти не встречал людей, играющих в неё в реале... Неужели они все прятались здесь?» — внезапно проскочила у меня мысль.
Если эта игра изначально была создана в Тхэпёне, то как я вообще умудрялся заходить в неё и играть, находясь на Земле? Я ведь получал всю информацию из интернета, начиная с Ютуба и заканчивая тематическими каналами.
Если подумать, в Корее никогда не проводились офлайн-мероприятия, да и среди моих знакомых не было ни одного игрока. В сети пользователей явно хватало, но в реальности никто открыто не заявлял: «Я играю в „Стеллу“».
«Неужели все те люди на самом деле жили в этом мире?»
Однако мои размышления прервались: управляющая, добравшись до входа, слегка похлопала меня по плечу.
— О чём ты так глубоко задумался?
— ... Управляющая.
— А?
— «Эхо Стеллы» ведь точно игра, которая работает в Тхэпёне?
— Конечно. Это самая популярная игра, запущенная в Тхэпёне!
— Но как тогда я мог играть в неё, находясь в Корее?
— Ты про «Эхо Стеллы»?
— Да. Сколько ни думаю, это кажется мне странным.
— Хм...
Управляющая подпёрла подбородок рукой. Похоже, она и сама до этого момента не задумывалась над этим вопросом.
— Если подумать, ты прав. Твой аккаунт, похоже, работал на том же сервере, что и у Истинного Предка...
— Ведь если бы серверы отличались, мы бы не смогли делить очки усталости.
Неужели все те многочисленные пользователи, с которыми я сталкивался в сети до попадания в Тхэпён, на самом деле жили здесь? Но как тогда быть с игровыми форумами и видеороликами, которые я смотрел? Из какого мира транслировались официальные стримы «Эха Стеллы», которые я смотрел в Корее?
Управляющая ненадолго задумчиво замерла, но вскоре просто легко пожала плечами:
— Не знаю.
— И это всё?
— Мы до сих пор не знаем, как мой подручный переместился сюда. Откуда Истинному Предку знать, каким образом игра связала два мира?
В её словах была логика. Управляющая была не только моим работодателем, но и той, из-за кого я вообще оказался в Тхэпёне. Однако почему я провалился в этот мир и по какому принципу пересёк границу миров, она тоже не знала.
Возможно, сам интернет, которым я пользовался, изначально принадлежал Тхэпёну...
— Подручный, — управляющая легонько ткнула меня пальцем в руку. — Хватит размышлять об этом прямо сейчас.
— Но...
— Ответ не упадёт на тебя с неба, сколько бы ты ни ломал голову над тем, чего не знаешь, — она указала на вход в поп-ап стор. — К тому же, разве мы пришли сюда сегодня не для того, чтобы повеселиться с Истинным Предком? Будет обидно упустить радостные моменты из-за мыслей о вещах, на которые сейчас всё равно нет ответа.
— ...
— Мы наконец-то выбрались куда-то вместе, а ты витаешь в облаках. Разве это не проявление неверности со стороны подручного?
— Простите.
— Раз понял, иди за мной.
Управляющая потянула меня за собой к входу. Следуя за ней, я так и не смог окончательно избавиться от возникших вопросов, но решил, что когда-нибудь обязательно во всём разберусь.
— Но здесь так много людей, мы же целую вечность простоим на входе.
— Нам не туда.
Управляющая направилась к небольшому проходу, расположенному в стороне от основного входа. Там стояла вывеска, оформленная в чёрных и красных тонах:
[Только для приглашённых гостей ВВИП-превью]
Она достала золотистый буклет вместе с картой и протянула их сотруднику.
[Официальный поп-ап стор «Эха Стеллы»]
[Седьмой город, где обитает звёздный свет]
[Специальный пригласительный билет для топового ранкера]
Сотрудник проверил пригласительный билет с помощью терминала, и на экране быстро замелькали строчки текста:
[ID: Кровавый Истинный Предок]
[Топовый ранкер сезона]
[VVIP BLACK]
[Сумма покупок —]
Увидев сообщение с суммой её трат, управляющая тут же прикрыла экран своим зонтиком.
— Совершенно ненужная информация. От таких цифр только сердце болит.
В итоге мне так и не удалось узнать, сколько именно она спустила на игру.
— Да, всё подтверждено. Позвольте проводить вас в эксклюзивную зону для гостей уровня ВВИП.
Однако по одному лишь отношению персонала можно было легко догадаться, насколько невероятным донатером она являлась. Я последовал за управляющей через отдельный вход.
— К топовым ранкерам всегда так относятся?
— Это лишь скромный жест уважения к игрокам, которые долгое время поддерживали проект.
— Я заметил, что у вас статус VVIP BLACK...
Управляющая наклонила зонтик в мою сторону, перекрывая мне обзор.
— Как я уже сказала, это лишняя информация. Не смотри туда.
— Но если вы тратите так много, у вас всё в порядке с финансами? Вы ведь и мне платите весьма приличную зарплату...
— Жизнь Истинного Предка бесконечна. Разве могла я за столь долгий срок не скопить богатств? Если бы тот, у кого времени в избытке, не сумел заработать денег, это было бы верхом бездарности.
«Интересно, почему при этих словах мне сразу вспомнилась одна нищая эльфийка?»
Сопровождающий сотрудник протянул нам пропуска на шею. На пропуске управляющей красовалась чёрная надпись «VVIP BLACK».
— Кем вам приходится ваш спутник? — поинтересовался сотрудник.
— Мой самый любимый слуга, — ответила управляющая первой.
Услышав это, сотрудник с улыбкой протянул пропуск и мне:
[VVIP SPECIAL GUEST]
Управляющая перехватила пропуск прямо в воздухе и сама прикрепила его мне на грудь.
— Вешать именную табличку на своего подручного — обязанность господина.
Лицо управляющей, которая лично прикрепила пропуск к моей груди, слегка покраснело.
— Хотите, я вам тоже прикреплю?
— ... Сделаешь это для меня?
— Да.
Я аккуратно прикрепил пропуск на грудь её шёлкового платья. Лицо управляющей вспыхнуло ещё сильнее, чем прежде.
Надев пропуска, мы прошли внутрь поп-ап стора через специальный коридор для гостей уровня ВВИП. Стоило нам войти, как перед нами открылся вид на просторный зал магазина, в точности воссоздававший Астерион — седьмой город из игры. На стенах транслировались боевые ролики персонажей, а вдоль улиц были выставлены макеты оружия и магических инструментов.
— Это уже не просто поп-ап стор, а настоящий тематический парк.
— Постарались на славу. Хм, ещё бы. С учётом того, сколько денег туда вложила Истинный Предок.
Повсюду также виднелись косплееры, детально воссоздавшие образы игровых персонажей. Среди них больше всего выделялись две Астерии.
Одна — Астерия Небесная с розовыми волосами, в бело-голубых механических доспехах и с расправленными белоснежными механическими крыльями.
Вторая — Астерия Адского Пламени с пепельными волосами, в чёрно-красных механических доспехах и с пылающими чёрными крыльями летучей мыши.
Контраст между образами двух Астерий создавал невероятно таинственную атмосферу. Глядя на сияющий нимб над головой Астерии Небесной, казалось, будто костюм примерил настоящий ангел. И наоборот, Астерию Адского Пламени изображала демонесса.
Косплей в исполнении настоящих ангела и демона... Если бы такие косплееры появились в Корее, они гарантированно произвели бы фурор. Использование настоящих крыльев, нимбов и рогов делало образы невероятно реалистичными — в них не было ни капли той искусственности, которая обычно присуща костюмам. Я воочию убедился, насколько высок уровень косплея здесь, в Тхэпёне.
— Хм, крылья выглядят на редкость убого. Если уж персонаж создавался по образу Истинного Предка, то его роль должен был исполнять как минимум высший демон, — управляющая цокнула языком и указала на косплеершу. — Подручный, взгляни. Тот облик близок к идеалу, к которому стремится Истинный Предок. Как я уже говорила, Астерия Адского Пламени создавалась на основе моего образа...
Услышав её слова, я посмотрел на Астерию Адского Пламени, которая позировала перед толпой людей с камерами. В отличие от управляющей, эта косплеерша обладала пышной грудью, округлыми бёдрами и была одета в довольно откровенный наряд. Она вовсю кокетничала, принимая соблазнительные позы перед зрителями.
— Конечно, Истинный Предок никогда бы не стала вести себя столь вульгарно, но ведь это лишь фальшивка, скопировавшая мою внешность...
Управляющая пристально уставилась на меня. Я встретился с ней взглядом и невольно опустил глаза на её грудь. Чтобы называться прототипом, её собственная грудь была, мягко говоря, плосковатой.
— ... Куда это ты, а, а, а ну-ка смотришь? Неужели... неужели, подручный...?!
— Никуда.
— Как это никуда! Ты только что смотрел на грудь Истинного Предка! Ты что, н-насмехаешься над её размером?! Пусть сейчас она такая, но Истинный Предок всегда хранит в себе потенциал для роста! Она не маленькая!
— Вы уже не раз об этом говорили. Я знаю.
— Твой голос звучит совсем не так, будто ты действительно веришь!
— ...
Рядом прохаживались и другие герои: Мир — зверолюд-маг в синей мантии, усыпанной звёздами; Питер — мадотехник с огромным механическим устройством на плече; воительница Селена в чёрных доспехах и алом плаще; и жрица Фиора с парящим над головой украшением в виде маленькой звёздочки.
Расы персонажей из игры были воссозданы с поразительной точностью. Мир действительно был зверолюдом с пушистыми ушками, Селена — демонессой с рогом на лбу, а роль Фиоры исполняла настоящая длинноухая эльфийка. Косплееру в образе зверолюда даже не пришлось цеплять искусственные уши — хватило лишь украсить собственные уши и хвост под стать наряду.
— Похоже, с ними можно сфотографироваться.
Перед косплеерами выстроились очереди из желающих сделать снимок. Кто-то позировал вместе с ними, а кто-то протягивал принесённые с собой плюшевые игрушки персонажей.
Управляющая покачала головой:
— Давай сначала осмотрим внутреннюю часть. Если встанем в очередь сейчас, потеряем кучу времени.
За центральными декорациями располагался огромный кинозал. На экране, занимавшем всю стену, крутился рекламный ролик нового патча. Стоило нам войти, как свет во всём зале погас, и на гигантском экране запустилось новое видео:
[Масштабное обновление «Эха Стеллы»]
[Пепельное небо]
Первым на экране появился новый лимитированный персонаж — маг с пепельными волосами, специализированный саппорт, усиливающий персонажей стихии Адского Пламени.
— Придётся выбить все дубликаты.
— Но характеристики персонажа ещё даже не раскрыли.
— Зачем нужны характеристики, если это эксклюзивный саппорт для Астерии? — управляющая посмотрела на меня так, словно мои слова о характеристиках были полнейшей глупостью.
Короткое превью саппорта завершилось, и экран снова потемнел.
Пылающий небесный город Астерион. Перед разрушенными воротами стояла в одиночестве Астерия Небесная. Её белые доспехи были запятнаны кровью и пеплом, а за спиной безжизненно свисали разорванные белоснежные крылья. Позади Астерии лежали её павшие товарищи. С небес дождём сыпались тысячи копий.
«Если небеса отвергли нас...» — Астерия выпустила из рук обломок копья. — «...тогда и я отрекусь от небес».
По её белоснежным крыльям побежало чёрное пламя. Астерия Небесная сгорела без следа, и на её месте подняла голову Астерия Адского Пламени.
В момент, когда Астерия сошлась лицом к лицу с Безмолвными Ангелами — сюжетными врагами, — по всему залу прокатился восторженный гул. Я слышал, что в этом эпизоде раскроют прошлое Астерии, и, судя по проморолику, качество исполнения было на высоте.
Управляющая молчала. Это было неожиданно: я думал, она будет радоваться больше всех.
На экране Астерия с огромной косой в руках безжалостно рубила наступающих Безмолвных Ангелов. Она не уклонялась от летящих в неё копий, а просто сжигала их дотла, защищая своих павших товарищей и не позволяя ни единой искре коснуться их тел.
«Я не позволю ранить никого из тех, кто стоит за моей спиной!»
Руки управляющей едва заметно задрожали. Раздался тихий скрип — она слишком сильно сжала ручку своего зонтика.
— Управляющая?
— ... Что такое?
— У вас лицо потемнело.
— Я просто смотрю игровой ролик.
Астерия на экране оглянулась на пылающий город. Словно даже потеряв всё, ей всё ещё оставалось что защищать.
«Я больше ничего не потеряю».
Ролик завершился на её решительном лице.
[Адское пламя ещё не угасло.]
[Астерия — Пепельное небо]
Видео подошло к концу, и со всех сторон разразились аплодисменты и восторженные крики.
— Эта сцена основана на событиях, которые Истинный Предок лично пережила во время Войны святых и демонов.
— Это потому, что Астерию Адского Пламени создавали по вашему образу?
— ... Вроде того. Конечно, совпадение не стопроцентное. Истинный Предок никогда не была ангелом и не падала во тьму подобным образом. Но всё же... — глаза управляющей, устремлённые на экран, блестели. — Сделано на удивление хорошо. Записей о Войне святых и демонов должно быть совсем немного, но они воссоздали всё так точно, будто видели собственными глазами. Неужели среди разработчиков есть кто-то, кто жил в ту эпоху?
— ...
— Разумеется, есть исторические неточности. В те времена Истинный Предок не носила столь откровенных нарядов, да и коса была чуточку меньше. С таким огромным оружием ведь совершенно неудобно сражаться в реальном бою.
Она слабо улыбнулась. Я посмотрел на управляющую и произнёс:
— Но сходство определённо есть.
— О, правда? И в чём же оно проявляется?
— В том, как вы из кожи вон лезете, чтобы защитить тех, кто стоит за вашей спиной.
В силуэте Астерии мне отчётливо виделась фигура управляющей, которая заслонила меня собой, когда перед нами возник Веларус. Тогда я не до конца это осознал, но аура, исходившая от неё в тот момент, была величественнее, чем у кого бы то ни было.
— ... Т-ты очень наблюдателен. Истинный Предок готова на всё, чтобы защитить то, что принадлежит ей.
Щёки управляющей слегка порозовели.
— Это было прекрасно видно, и это выглядело действительно круто.
— ... Хе-хе, похоже, мой подручный тоже начинает поддаваться очарованию Астерии Адского Пламени, — она сделала ещё шаг ко мне. — Сегодня я покажу тебе ещё больше этого очарования.
Управляющая какое-то время всматривалась в моё лицо, а затем ухватилась за мой рукав:
— Идём за мной. Там есть кое-что очень интересное.
После окончания показа мы направились в выставочный зал для гостей уровня ВВИП. У входа нам вручили лимитированную карточку с иллюстрацией и артбук с автографами разработчиков. Мне, как сопровождающему, тоже достался небольшой сувенир с эмблемой Астерии Адского Пламени.
Внутри выставочного зала были представлены товары, которые можно было приобрести ещё до начала официальных продаж: фигурка Астерии Небесной в эксклюзивной расцветке, фигурка Астерии Адского Пламени со следами боевых повреждений и парная подставка, на которую можно было установить обе фигурки вместе.
— Почему бы вам просто не купить все три?
— Разумеется, я так и собиралась сделать.
— Тогда почему вы так долго их разглядывали?
— Я раздумывала над тем, сколько штук каждого вида мне взять.
В итоге управляющая заказала по три фигурки Небесной и Адской Астерии. Она пояснила, что один комплект пойдёт для коллекции, второй — для детального рассмотрения, а третий — для выставления на полку.
«Для коллекции, для рассмотрения и для полки... Разве это не одно и то же?» — эту мысль я так и не решился озвучить: стоило мне сказать это вслух, как на меня наверняка обрушился бы весь гнев управляющей.
— Их можно будет поставить рядом с той лимитированной фигуркой.
— Я поставлю их по соседству. Но ни за что не помещу на одну полку!
— А в чём разница?
— Как это в чём?! Та фигурка ведь единственная в мире! К тому же её подарил мне мой подручный, так что её нужно беречь пуще прежнего! К-конечно, я имею в виду, что буду бережно хранить её просто потому, что она уникальна!
Управляющая горделиво вскинула голову и весело замурлыкала себе под нос.
Как только оплата была завершена, сотрудник проводил нас вглубь выставочного зала. Там стояли два игровых автомата для тестирования, расположенные бок о бок:
[Секретный режим для двоих]
[Хроники Войны святых и демонов: Пылающий Небесный Замок]
— Гости уровня ВВИП и их спутники могут опробовать этот режим вместе, — пояснил сотрудник. — Ваша задача — уничтожить ядро Небесного Замка за отведённое время. Персонажи и снаряжение будут фиксированными для демоверсии, а лучший результат занесут в таблицу лидеров.
— А награда за прохождение предусмотрена?
— После официального обновления вы получите эксклюзивное украшение для профиля. А тем, кто покажет абсолютно лучший результат, мы подарим особое уникальное украшение.
При этих словах глаза управляющей хищно блеснули.
— Какое сейчас время у первого места?
Вместо ответа сотрудник показал нам текущий рекорд на экране:
[03:41.72]
— Ого, кто-то уже успешно справился с испытанием.
— Не переживай. Если Истинный Предок и её первый слуга объединят усилия, для нас не будет ничего невозможного.
Её взгляд, устремлённый на меня, так и искрился азартом.
— Мы покажем им силу топ-1 ранкера. Помогай Истинному Предку как следует!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...