*Шурх.*
Стоило мне сделать шаг, как сзади раздался тихий звук.
Едва различимый шорох, который можно было услышать, только если сильно прислушаться.
Мне не показалось.
*Шурх, шурх.*
Звуки раздавались с одинаковым интервалом.
Шаги раздавались ровно в такт моей ходьбе.
Я тихонько оглянулся.
— ...
Никого.
В длинном переулке стояли лишь мигающий уличный фонарь да одинокий мусорный бак у дороги.
Что за чертовщина, мне правда мерещится?
Неужели я сегодня так переутомился на работе, что уже слышу то, чего нет?
— Пойдём дальше. Наверное, просто день выдался слишком тяжёлым, — пробормотал я и пошёл дальше.
Я снова зашагал по улице.
Сколько я прошёл?
*Шурх.*
Снова едва слышный звук.
Теперь я точно убедился: мне не мерещилось.
Кто-то совершенно точно шёл за мной по пятам.
«Грабитель?»
Но для грабителя его действия были слишком неуклюжими.
Если бы он хотел отобрать мои вещи, то уже давно выскочил бы из засады и всё забрал.
Что за дела?
Я немного ускорил шаг.
Шаги сзади тоже ускорились.
Я замедлился — и шаги затихли вслед за мной.
Подумав, что мы просто случайно идём в одну сторону, я сделал круг по переулку и вернулся на прежнее место.
*Шурх, шурх.*
Всё равно идёт за мной.
Это не потерявшийся прохожий и не случайное совпадение.
«Что за?..»
Неужели кто-то затаил на меня обиду?
Но я ведь не делал ничего такого, за что можно возненавидеть.
Разве что пару раз спорил с неадекватными покупателями в магазине или вызывал полицию, чтобы их выставили.
Секрет Эребуса я никому не выдавал, так что ему злиться на меня не за что.
С Эндлисс мы разошлись на мирной ноте.
Ну, ещё я заявил на орка, который незаконно припарковался прямо перед магазином...
«Неужели он?»
Да ну, бред.
Будь это орк, я бы его давно заметил.
С его-то габаритами как спрячешься?
К тому же орки не действуют так исподтишка.
Если есть проблема, они вызывают на поединок один на один.
Таков закон орков.
«Кто же тогда?»
До магазина слишком далеко, чтобы вернуться и попросить помощи у управляющей.
Значит, придётся разбираться самому.
Сам виноват, что решил прогуляться поздно ночью, поверив в безопасность Тхэпёна.
Слышал, будто здесь полно ночных существ и патрульных полицейских, так что безопасно...
— Уф-ф.
Я коснулся наручных часов на левой руке.
Подарок Веларуса.
Погладив часы, на которые были наложены защитные чары, я тихо вздохнул и продолжил идти.
Для начала нужно было выяснить, кто за мной тащится.
И как только я зашёл за угол переулка, где стоял торговый автомат...
*Хвисть!*
Я стремительно развернулся и взглянул назад:
— Кто здесь?
— ...!
Совсем недалеко раздался судорожный вздох.
Точно, кто-то есть.
Однако передо мной по-прежнему никого не было.
Вместо этого...
*Звяк.*
Валявшаяся на дороге пустая жестяная банка мелковато задрожала и смялась.
*Звяк, хрусь!*
Смятая банка постепенно отползала назад, будто её задела чья-то нога.
— ...
Я перевёл взгляд с пустого воздуха на банку и обратно.
На грабителя не похоже.
Зачем грабителю использовать заклинание невидимости ради меня?
Если кто-то бродит в такой час незамеченным...
— Призрак?
*Бряк!*
Стоило мне произнести это слово, как крышка мусорного бака громко подскочила.
Точно, призрак.
Я обратился в сторону звука:
— Эй.
Ответа не последовало.
— Я не собираюсь вам навредить. Давайте просто поговорим.
— ...
— Я знаю, что вы здесь, так что ответьте, пожалуйста. Вы ведь преследуете меня с самого начала?
— Н-нет, вовсе нет!
Из воздуха донёсся поспешный мужской голос, искажённый электронными помехами.
Говорил он тихо, но открестился моментально.
— Не преследуете?
— Нам... нам просто по пути!
— Вы хоть знаете, сколько кругов мы только что нарезали по переулкам?
— ...
Невидимое присутствие в воздухе вздрогнуло.
— Я просто заблудился...
Новая отговорка.
Я уже вышел из того возраста, чтобы верить в подобные сказки.
— Мы трижды прошли по одному и тому же месту, вообще-то.
— ...
*Грохот.*
На этот раз затрясся торговый автомат, стоявший рядом со мной.
[Молоко свежего доя от коровы-зверочеловека!]
Рекламная плашка с изображением коровьей зверодевушки заходила ходуном вверх и вниз.
Вряд ли этот призрак со сменённым голосом просто попятился и задел автомат.
Похоже, это проявление способностей таинственного духа.
Я слышал, среди призраков встречаются полтергейсты, способные двигать предметы телекинезом.
Наверное, это как раз тот случай.
Тёмный переулок, где мы находимся наедине с неизвестным духом.
Призрак, который тихонько плёлся за мной, хотя я и не знал его намерений.
Судя по его смущению, дрожащему голосу и поведению, вредить мне он не собирался.
Скорее уж, он сам перенервничал до предела.
Не удивился бы, если бы он драпанул прямо сейчас.
— Ладно, допустим, вы за мной не следили.
— ...
В этот миг фонарный столб один раз мигнул.
*Треск.*
Свет на мгновение погас и снова загорелся, а посреди пустого переулка проступили смутные очертания.
Длинные спадающие волосы.
Изящное, женственное тело выглядело белым и полупрозрачным.
Голос, конечно, был изменён на мужской, но мельком увиденный силуэт принадлежал явно девушке.
Впрочем, это длилось лишь мгновение.
— Кья-а-а!
Испугавшись, она тут же снова растворилась в воздухе.
— В-вы... вы увидели?!
— Только силуэт мельком.
— ... А-а.
Голос заметно пал духом.
— П-простите... Наверное, я показала вам кое-что ужасное...
— За что вы извиняетесь?
— В-вам наверняка было неприятно смотреть... Ведь у меня такое уродливое тело...
Голос становился всё тише и тише.
Э-э, м-да.
Что это за реакция?
Все призраки такие?
Единственные призраки, которых я видел в Тхэпёне, — это стажёры из Эндлисс да банши.
«Но они не были настолько стеснительными...»
И тут в моей голове всплыло одно давнее воспоминание.
Прозрачный призрак, прячущий тело.
Искажённый мужской голос.
Трудности в общении с людьми.
И телекинез, заставляющий вещи вокруг двигаться каждый раз, когда захлёстывают эмоции.
Ночной покупатель-призрак, приходивший в магазин около трёх часов ночи.
Управляющая тогда напугала меня, велев быть осторожным в три часа ночи, так что я отлично всё запомнил.
И то, как этот призрак перепугался, когда я случайно задел тыльную сторону его ладони.
Силуэт, который я видел тогда, точь-в-точь совпадал с недавним.
Я осторожно спросил:
— Вы случайно не та покупательница, что приходила в наш магазин?
*Бряк!*
Крышка мусорного бака снова громко подскочила.
А следом валявшаяся на земле пустая банка плавно взмыла в воздух.
Точно она.
— Вы ведь покупали клубничный сэндвич и молоко?
— В-вы помните?
— Повисающие в воздухе молоко и сэндвич видишь не каждый день.
— ...
— Простите за тот случай.
— Д-да нет, что вы...
Зависшая в воздухе банка медленно опустилась на землю.
Поняв, кто передо мной, я немного расслабился.
Управляющая говорила, что знает её.
Да и характером она просто застенчивая, а вовсе не злой дух.
— Но что вы здесь делаете?
— Ну...
— Шли в магазин?
— Нет.
— Тогда гуляли?
— Тоже нет.
— Значит, вы всё-таки шли за мной?
— Ик!
*Грохот!*
Все мусорные баки, стоявшие в переулке, в один миг отлетели назад.
Ого, напугала.
— П-простите...
— Ничего страшного. Ничего не перевернулось.
Вместо ответа раздался тихий вздох.
Похоже, она и сама понимала, насколько нелепо звучат её отговорки.
Я не стал её подгонять и молча ждал.
Пустынный переулок в предрассветный час.
Стоять одному под фонарём и пристально вглядываться в пустоту наверняка выглядело подозрительно.
Хотя кто знает?
В Тхэпёне все знают о существовании призраков, так что прохожим вряд ли есть до этого дело.
К счастью, мимо никто не проходил.
Сколько мы так простояли?
— Я... я приходила в магазин, — наконец-то раздался тихий голос.
— И вышли, потому что меня там не было?
— Нет... Не совсем...
Снова «нет».
— Я вышла на улицу и случайно увидела вас...
— Меня?
— Да.
— И поэтому пошли за мной?
— ... Да.
Наконец-то призналась.
— Я несколько раз заходила в магазин, но там всегда была только сестра-Истинный Предок...
А.
Если подумать, я ведь подменял управляющую в ночную смену всего один раз.
Учитывая, что эта покупательница приходит только после трёх часов ночи, неудивительно, что мы больше не пересекались.
— Судя по тому, что вы проследовали за мной так далеко, у вас ко мне какое-то дело...
— ...
Снова тишина.
На этот раз предметы вокруг слегка задрожали.
— ... Простите.
— ... Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...