— Похоже, госпожа Лумина в очень хороших отношениях с вами, госпожа управляющая.
— Вовсе нет. С чего бы это...
Управляющая отрезала это с такой решительностью, что спорить не хотелось.
Хотя, если честно, их поведение совсем не походило на холодность.
— Она просто привыкла, что Истинный Предок присматривает за ней, как за неразумным дитятей. Хе-хе.
Скрестив руки на груди, она продолжала отрицать их близость, но уголки её губ заметно поползли вверх.
Похоже, ей было неловко признаться в том, что они действительно дружат.
— А как вы вообще познакомились?
— Хм, если говорить прямо, то нас связала ужасная, но крепкая судьба. В те далекие времена, во время Магической войны, мы вместе проливали кровь на полях сражений.
— Магической войны?
— Да. Сейчас мы прозябаем здесь: одна работает курьером, другая держит магазинчик, но когда-то мы вместе штурмовали ту самую Башню Охотников, прикрывая спины друг друга. Впрочем, та девица всегда была безрассудной, так что мне приходилось постоянно её выручать.
В красных глазах управляющей, вспоминавшей прошлое, смешались странная тоска и гордость.
Я, не переставая перекладывать коробки с товаром, склонил голову набок.
Приехав в город Тэпхён совсем недавно, я ещё слишком многого не знал.
— Насчет Башни Охотников...
Я посмотрел на гигантское сооружение, возвышавшееся прямо перед магазином.
— Что это вообще такое? В местах, где я жил, я никогда не видел ничего подобного. Даже клиенты, которые заходят сюда, выглядят так, будто только что закончили там смену.
— Хм, ну конечно, ты же не местный.
Управляющая крякнула, прочищая горло, и с важным видом развалилась на стуле за кассой.
— В те времена, когда человечество и армия Короля Демонов ещё враждовали — то есть как раз во время Магической войны — из земли внезапно выросла эта громадина. Из неё хлынули монстры, которых никто раньше не видел. Они отличались от всего известного и начали беспорядочно крушить всё вокруг. Это явно не входило в планы армии Короля Демонов.
— Вот почему вы объединились.
— Именно. Эти твари были настоящим бедствием. Иронично, но именно благодаря Башне союз между расами стал только крепче.
Я кивнул.
Кажется, я начал понимать, в чем дело.
— Из-за того, что появился общий враг?
— Верно. Люди, демоны, эльфы и орки, которые ещё вчера готовы были перегрызть друг другу глотки, были вынуждены взяться за руки, чтобы остановить чудовищ, лезущих из Башни.
Её взгляд устремился за окно, на огромную тень, возвышавшуюся в самом центре Тэпхёна.
— Поначалу это был вынужденный союз, но боевое братство — штука страшная. Когда вместе проливаешь кровь и рубишь головы монстрам, стены между народами рушатся сами собой. Лумина, кстати, тоже была из армии Короля Демонов, но когда мы поднимались на Башню, она была лучшим напарником, о котором Истинный Предок мог только мечтать.
— А вы, госпожа управляющая, разве не были на стороне Короля Демонов?
— Ха! Истинный Предок никогда ни у кого не был в подчинении! Мне не раз предлагали вступить в армию Короля Демонов, но я всегда предпочитала действовать в одиночку!
Управляющая гордо пожала плечами.
Похоже, независимость была для неё предметом особой гордости.
Теперь я понял.
Причина, по которой разные расы, которые в теории не должны ладить, уживаются в этом городе.
Всё дело было в этой Башне.
— Конечно, сейчас эта Башня стала золотой жилой, которая кормит весь Тэпхён.
Управляющая кивнула подбородком на коробки с товаром, которые я распаковывал.
— Больше половины ассортимента нашего магазина — это товары, сделанные из того, что добыли в Башне.
Башня Охотников превратилась из источника бедствий в символ возможностей.
— Но почему вы больше не поднимаетесь на Башню, госпожа управляющая?
— ...
На мой вопрос её плечи едва заметно вздрогнули.
— Кхм, просто мне лень сражаться. И это АБСОЛЮТНО! АБСОЛЮТНО не потому, что я подсела на мобильные игры и выбрала работу полегче! НЕТ!
— ...Понятно.
— В общем, заканчивай с товаром. Я посижу на кассе. Как закончишь — можешь идти домой.
— Слушаюсь.
Я перепроверил список доставленных товаров.
[Молоко от коров-мутантов — упаковка по 5 шт.]
[Суп-пюре из мандрагоры (вкус кукурузного супа) — 10 шт.]
[Хай-поушн «Шесть» (HP/MP) — 2 коробки]
[Слайм-желе (случайный микс: виноградный / кислотный)]
[Стоматологическая маска с защитным покрытием святого элемента (KF-94) — 50 шт.]
Внешне всё выглядело как обычные закуски, напитки и маски из земных магазинов, но содержимое было совершенно иным.
«Удивительно».
Более того.
[Пакет с кровью (вкус «Зверолюд-кошка»)]
Там были даже пакеты с кровью для клиентов-вампиров.
— Товары здесь и правда необычные.
— Ха-ха-ха, удивлен? Ну конечно, для человека всё это кажется чем-то мистическим. У нас даже есть удобрения, которые обожают энты.
— Вы продаете даже удобрения?
— В магазине Истинного Предка есть всё.
Я проверил даже самый нижний слой товара и не поверил своим глазам.
— Это что еще за...
[Дворфийская работа, Двуручный меч (наделен святым атрибутом)]
Огромный меч.
Белоснежный клинок, излучающий мягкое сияние, лежал отдельно, упакованный в защитный чехол.
— А, это прибыло. Мой приспешник, способный заменить Истинного Прародителя, сделал заказ.
— Вы продаете такое в круглосуточном магазине?
— Фу-фу, охотники тоже пользуются нашим магазином. Порой те, кто не может добраться до кузницы, приходят в магазин Истинного Прародителя и делают заказы. Раньше я не торговала оружием или предметами со святым атрибутом, но раз у меня появился человеческий приспешник, в будущем планирую начать продажи!
— Куда мне это отнести?
— Это не на витрину, а на склад. Так что, как закончишь с разбором товара, отнеси его туда.
— Понял.
Все-таки я не перестаю удивляться.
Мир, в котором я жил, и этот таинственный круглосуточный магазин — вещи совершенно разные.
Проверив последний товар, двуручный меч, я принялся расставлять отсортированные вещи по местам.
Банки с [Хай-зельем], предназначенные для подогревателя, отложил отдельно.
На полках со снеками развесил и расставил [Слаймовое желе] и [Чашки с супом].
А в холодильный отдел одну за другой уложил пачки с кровью и молоко.
Пока я наводил порядок на стеллажах.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Директор обслуживала наплыв покупателей.
Время перевалило за шесть вечера.
Начался час пик: охотники, только что закончившие смену в Башне, и рабочие со стройки хлынули в магазин сплошным потоком.
— Эй! Мне две банки энергетика со вкусом зелья!
— Сигареты! Дай пачку тех крепких, для орков!
В одно мгновение у кассы собралось больше десятка человек, и пространство перед прилавком превратилось в настоящий базар. Директор, вцепившись в кассовый аппарат, мастерски справлялась с клиентами.
— Не шумите и встаньте в очередь.
Орки и охотники, до этого галдевшие наперебой, от одного этого слова послушно выстроились в ровную колонну.
Пик! Пик! Пик!
Руки директора двигались с такой скоростью, что их почти не было видно.
Сканирование штрих-кодов, упаковка в пакеты, выдача сдачи — каждое движение напоминало искусство.
Более того.
У-у-у-ум...
Красные сущности, поднявшиеся у нее за спиной, словно живые руки, держали сканеры и пробивали товары один за другим.
Она в одиночку управлялась с тремя кассовыми аппаратами.
Сколько же человек она заменяет?
Безумие.
Теперь я понимаю, как она до этого справлялась с магазином в одиночку.
Всего пять минут.
Разобравшись с этой толпой, которая казалась сущим хаосом, директор стряхнула невидимую пыль с фартука и обернулась ко мне.
— С логистикой покончено?
— Да, теперь осталось только отнести остатки на склад.
— Хм, понятно. Тогда отнеси тот двуручный меч со святым атрибутом на склад.
Она на мгновение замялась, слегка закусив губу.
— М-м, приспешник, ты ведь еще не был на складе?
— Это мой первый раз. Есть что-то, о чем мне стоит знать?
Когда я только устроился, она упоминала, что склад у этого магазина невероятно большой. Но насколько он огромен и где находится, она не уточняла.
— Истинный Прародитель лично проводит тебя. В конце концов, в первый раз там немудрено и заблудиться.
— Заблудиться?
Да ладно, как можно заблудиться на складе?
— Кажется, я могу отлучиться на пару минут, так что иди за мной.
Красные сущности, помогавшие директору на кассе, встали перед аппаратами. Увидев это, директор направилась к выходу.
— Смотри не потеряйся.
Вслед за директором я прошел вглубь магазина и открыл железную дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен».
Стоило открыть дверь, расположенную в таком углу, что ее было трудно заметить даже изнутри магазина, как показалась лестница, ведущая в подвал.
Взвалив тяжелый двуручный меч на спину, я осторожно начал спускаться.
— Это... склад круглосуточного магазина?
Передо мной раскинулся гигантский подземный бункер, конца которому не было видно.
На невообразимо высоком потолке, словно звезды, парили светящиеся сферы, ярко освещая пространство. Вдоль всего подземного склада бесконечными рядами тянулись металлические стеллажи.
У меня возникло чувство, будто я попал на огромный логистический центр.
Теперь я понял, почему она сказала, что я могу заблудиться.
— Нечему тут удивляться. Я просто наложила немного мощную магию расширения пространства.
Директор, заложив руки за спину, с важным видом зашагала вперед. Я, словно завороженный, озираясь по сторонам, поплелся следом за ней.
— Здесь мы храним предметы, которые требуют особых условий содержания. От неопознанных артефактов, добытых в глубинах Башни Охотников, до магических клинков, выкованных мастерами-дворфами, и элитных магических реагентов для поставок в близлежащую Академию — всё это хранится здесь.
— Мы даже поставками в Академию занимаемся, работая в этом магазине?
— Разумеется. Качество товаров в магазине Истинного Предка — лучшее во всём мирном времени!
Закончив фразу, управляющий задрал нос кверху.
Следуя за ним, мы добрались до нужного места.
[S-14: Магические артефакты]
Это был стальной стеллаж, где хранились артефакты.
— Ну же, оставь предмет там. Истинный Предок подождёт тебя здесь.
— Вы не пойдёте со мной?
— И-истинный Предок терпеть не может святую силу! Нет ни единой причины приближаться к энергии, от которой меня воротит! Так что это сделает мой прислужник.
Я осторожно снял с плеч двуручный меч со святым атрибутом и положил его на подставку стеллажа.
Вжух.
Как только клинок коснулся опоры, сработал защитный барьер, поглотивший исходящее от него сияние.
Только тогда управляющий, стоявший поодаль, с облегчением выдохнул и подошёл ближе.
— Фух. Всё-таки иметь человеческого прислужника в такие моменты очень удобно.
— Управляющий, вы не можете прикасаться к этому?
— Н-не то чтобы не могу. Просто неприятно, вот и всё. Нет нужды делать то, что вызывает отвращение. До твоего появления я запихивал такие вещи в толстые свинцовые ящики и пинками загонял их внутрь. Правда, из-за этого на товарах оставались царапины, и охотники потом предъявляли претензии. Впрочем, неважно. Ты потрудился на славу. Пошли наверх.
Похоже, ему действительно не по себе.
Завершив поручение, мы снова поднялись на поверхность по винтовой лестнице.
— Этот клинок завтра утром заберёт заказчик. Оплата уже внесена, так что просто отдашь товар, когда он придёт.
— Понял.
— Тогда иди домой. Сегодня ты хорошо поработал.
***
На следующий день.
Прошло совсем немного времени после того, как я принял утреннюю смену и встал за кассу.
Дзинь.
В магазин вошёл охотник с измождённым лицом.
Потёртый серебряный нагрудник, неглубокий шрам на правой щеке — типичный вид ветерана-воина.
— Двуручный меч со святым атрибутом прибыл? Я его заказывал...
— А, да. Вчера он поступил на склад в подвале. Назовите имя и номер заказа, я проверю...
Я как раз собирался проверить номер заказа, постукивая по экрану терминала.
Дзинь!!
— Стой! Этот меч со святым атрибутом — мой заказ!
Голос, полный ярости.
Я оторвал взгляд от монитора и посмотрел на вошедшего гостя.
И замер, перестав дышать.
Потёртый серебряный нагрудник.
Неглубокий шрам на правой щеке.
Даже пустые, уставшие глаза.
Охотник, только что открывший дверь, выглядел в точности как первый посетитель, стоящий прямо перед кассой.
— Э?
Что за чертовщина?
Близнецы?

Комментарии

Загрузка...