Пока Су Мяо вовсю истреблял нечисть в северной долине, его охотничьи очки стремительно росли, вмиг вознеся его до пятизвездочного старшего охотника.
В то же время магия Призыва у него полностью завершила усиление семи звездных точек, открыв дополнительную ячейку для привязки призываемого существа.
Затем пришла очередь стихий Света и Огня Ди Цюэр, чьи показатели поднялись до пяти звездных точек. На сей раз Су Мяо ничуть не поскупился, пустив в ход как выпавшие из монстров духовные эссенции, так и те, что были созданы путем синтеза, – все они целиком ушли на укрепление звезд.
Вот почему первая стихия священного зверя достигла пяти звездных точек. Следивший по его поручению за Хо Юйхао Повелитель Демонических Деревьев тоже доложил о перемещениях: мальчишка покинул особняк герцога Белого Тигра и держал путь к Великому лесу Стар Доу.
─ Вы молодцы, сегодня можете делать все, что пожелаете!
Бросив взгляд на умотанную Ди Цюэр и слегка уставшую Бай Сюсю, он прямо объявил, что собирается как следует их развлечь.
─ Правда?!
Стоило им услышать это, как всякая усталость тут же испарилась. Су Мяо незамедлительно повел обеих девчонок в Бочен, где они от души наелись до отвала. Последние два месяца выдались для них тяжелыми, так что девочки определенно заслужили поощрения.
Тем временем в Тяньланьской школе магии стартовало практическое занятие по выживанию в дикой природе для второгодок, и его тоже принудительно привлекли к участию.
─ Старик Су, я тут пару дней назад видел, как ты прогуливался с двумя красотками. Завел подружку, признавайся? – с плутовской улыбкой затянул Мо Фань, заприметив Су Мяо, который редко появлялся в стенах учебного заведения. Услышав это, парень лишь молча закатил глаза и отмахнулся:
─ Вовсе нет, это мои боевые товарищи.
─ Товарищи? Да какие товарищи будут брать тебя под руку во время прогулки? Хватит темнить перед братом, выкладывай начистоту, – с неподдельным любопытством допытывался Мо Фань, явно горя желанием узнать, обзавелся ли тот пассией.
─ Ххе... Хочешь верь, хочешь нет, – Су Мяо отвел взгляд, полностью проигнорив собеседника. Мо Фань же тяжело вздохнул, приняв обиженный вид:
─ Старик Су, ты изменился...
─ Проваливай!
Лучшие ученики Тяньланьской школы магии погрузились в автобусы и отправились к станции у Горы Снежного Пика для прохождения испытания.
Суть экзамена заключалась в том, чтобы добраться до конечного пункта и разыскать оброненный главным инструктором Чжань Куном браслет. Если задание удавалось выполнить, проходной балл получали абсолютно все, в противном случае – заваливали поголовно.
Разумеется, в случае находки браслета Чжань Кун обещал лично преподнести в подарок редкий магический предмет.
Не будем вдаваться в лишние детали, дабы читатели не упрекнули меня в раздувании объема: дружно собравшись, толпа двинулась в путь к намеченной цели.
─ Старик Су, давай в одну группу! Ты просто призовешь какого-нибудь зверя, и мы пройдем этот путь с закрытыми глазами, ─ обняв его за плечи, предложил Мо Фань. Сейчас Су Мяо слыл самой загадочной фигурой в академии, оставаясь единственным магом Призыва на весь поток, хотя в деле его еще никто не видел.
─ Мой... мой план заключается в том, чтобы провести Пространственный Призыв на третьем уровне начальной ступени. Магия Призыва – штука особенная: если моя духовная сила и магический потенциал окажутся слишком слабыми, то и призванный монстр выйдет хилым.
─ И наоборот, совершив призыв на третьем уровне начальной ступени, я гарантированно получу тварь как минимум уровня великого слуги, – принялся нести откровенную чушь Су Мяо. Главная причина крылась в том, что гуманоидные призывные звери привлекали слишком много внимания, поэтому он предпочитал пока не светить их раньше времени.
─ Выходит, старик Су, у тебя вообще нет никакой боевой мощи? – Услышав такое, Мо Фань опешил, никак не ожидая, что товарищ до сих пор обходится без призывного зверя. И этот разговор аккурат услышал некий персонаж, которого Су Мяо вечно затмевал.
─ Ой-ой-ой, гляньте-ка, не наш ли это школьный гений Су Мяо? Магия Призыва... звучит солидно, а на деле пшик, – раздался знакомый ехидный голос. Обернувшись, они увидели Чжао Цюаня, который до сих пор не забыл, как Су Мяо публично унизил его в первый день занятий.
Теперь-то он уже владел магией первого уровня начальной ступени, а у его обидчика до сих пор не было призываемого зверя – грех упускать шанс злобно поиздеваться.
─ Опять ты пасть разеваешь, поганец! Получить, что ли, Вспышкой огня прямо по заднице? – не выдержал Мо Фань и уже занес руку для удара, но Су Мяо опередил его.
В следующее мгновение в глазах Чжао Цюаня мелькнула тень, мир вокруг кувыркнулся, а спина с глухим стуком впечаталась в каменную стену. Волны боли пронеслись по всему телу, и когда зрение прояснилось,
он увидел перед самым своим носом лезвие канцелярского ножа, которое бесстрастно удерживал Су Мяо. Расправа заняла долю секунды, застигнув всех врасплох.
Пока пострадавший еще не отошел от шока, нож сорвался с места и полетел прямо ему в лицо.
─ Н-нет, не надо! – разнесся испуганный вопль Чжао Цюаня, а окружающие замерли, боясь даже вздохнуть.
Клинок вонзился в землю в двух сантиметрах от щеки замершего парня, вплотную к его уху.
─ Пусть у меня нет призываемого зверя, но на то, чтобы прихлопнуть тебя пару тысяч раз, у меня уйдет минимум сил. Пошли, – Су Мяо подцепил носок ножа ботинком, подбросил его в воздух, ловко поймал и пристегнул к рюкзаку, после чего кивнул Мо Фаню следовать за ним.
─ А, хорошо, – тот с некоторым трепетом покосился на Су Мяо, пораженный тем, с какой хладнокровной решимостью тот действовал. Просто жуть как эффектно.
Что до Чжао Цюаня, то тот едва не наложил в штаны от страха; судя по всему, Су Мяо надолго останется его главным ночным кошмаром.
После столь яркой демонстрации жесткого характера больше никто не осмеливался задирать Су Мяо, и дальнейший путь прошел на удивление гладко.
Добравшись до крутого обрыва, Чжан Сяохоу перемахнул через него при помощи заклинания Траектория Ветра, закрепил канат и помог остальным перебраться.
Пока остальные карабкались по веревкам, извиваясь подобно червям, Су Мяо с грациозной легкостью прошел по канату в полный рост, оставив Мо Фаня и Чжан Сяохоу в состоянии глубокого шока на целый год.
Чуть позже им преградили путь низкоуровневые лианы-демоны, с которыми Мо Фань разделался одной-единственной Вспышкой огня.
Ближе к пункту назначения заморосил дождь: Мо Фань мгновенно испарил капли силой огненной магии, Чжан Сяохоу разогнал непогоду ветром, а Су Мяо невозмутимо извлек из сумки зонт.
─ Старик Су, ты даже зонт с собой прихватил?
─ Предусмотрительность. Разве в дальней дороге зонт – это не норма?
─ Пожалуй, ты прав...
Троица продолжила путь сквозь пелену дождя, в то время как плетущимся позади одноклассникам пришлось несладко.
В конце концов они прибыли на место первыми; остальным группам потребовалось бы еще несколько часов на дорогу.
─ Я спущусь первым, разведаю обстановку, – обронил Су Мяо и, не тратя времени на подготовку, сиганул вниз с уступа, заставив Мо Фаня и Чжан Сяохоу в ужасе вытаращить глаза.
─ Старик Су! Веревка! Ты же без веревки прыгнул!
Заголосили они, но увидели лишь то, как Су Мяо на лету уцепился рукой за выступающий камень и с ловкостью проворной обезьяны мягко приземлился на дно ущелья. Ни единой царапины, лишь подол одежды слегка покрылся пылью.
Они испытали культурный шок: почему все люди как люди, а этот такой ненормальный? Что за дела? Неужели при эволюции человечества про них двоих просто забыли?
─ Сяохоу, мне кажется, старик Су больше похож на мартышку, чем ты.
─ Братуха Мо, давай тоже спускаться, – отшутился тот, после чего они закрепили канат и гуськом спустились на дно, где сразу заметили направляющегося к пещере Су Мяо и поспешили следом.
─ Старик Су, погоди! А вдруг там внутри чудища? – на ходу окликнули его товарищи. Как-никак, речь шла о логове монстра, стоило проявить хоть каплю осторожности.
─ Не бойтесь. Держитесь от меня на расстоянии, я иду в авангарде, а вы отвечаете за огневую поддержку, – отозвался тот, демонстрируя полное спокойствие. Раз уж он теперь мог сражаться с демоническими зверями врукопашную, чего ему было бояться?
─ Ты точно уверен, старик Су? Не дури, давай дождемся основных сил, – засомневался Мо Фань, считавший подобный подход излишне легкомысленным.
─ Какая разница? Думаешь, толпа ребят, которые впадают в ступор при виде малейшей нечисти, принесет хоть какую-то пользу?
Он упорно гнул свою линию: подумаешь, какой-то Призрачный Волк, не впервой.
Мо Фалю не оставалось ничего иного, как сотворить заклинание огня для освещения, после чего Су Мяо двинулся впереди, а они поплелись позади.
─ Старик Су, ты слишком далеко ушел!
─ Брат Су, мы не успеем прикрыть тебя в случае чего!
Встревоженно окликнули они ускоряющего шаг товарища. В тот же миг Су Мяо резко выхватил бутыль со спиртом и заорал:
─ Мо Фань, впереди кто-то есть, жги!
Услышав призыв, Мо Фань на секунду замер, но тут же принялся концентрировать магию, а Чжан Сяохоу, вглядевшись в отблески пламени, различил гигантский силуэт.
─ Там реально монстр! – завопил он от неожиданности. Су Мяо со всего маху швырнул бутылку, а Призрачный Волк вперил в непрошеных гостей свирепый взгляд.
Стеклянная тара разбилась о камни, воздух наполнился резким запахом спирта, заставив зверя мотать головой в попытке избавиться от едкого амбре.
─ Вспышка огня: Сожжение костей! –
Хотя Мо Фань еще толком не разглядел чудовище, смутного контура было достаточно, и он метнул огненный шар прямо в цель.
Снаряд угодил точно в зверя, взметнув столп пламени и исторгнув из глотки твари жуткий вопль боли, позволивший наконец разглядеть исполина.
─ Какая здоровенная волчара! – в один голос выдохнули они.
Призрачный Волк бросился наутек к выходу из пещеры. Су Мяо активировал на ногах магические ботинки, сорвавшись в погоню благодаря Траектории Ветра. Заметив его обувное снаряжение, Чжан Сяохоу на мгновение растерялся, но затем перевел взгляд на ступни товарища и сообразил:
─ Братуха Мо, это же магическая обувь! У него на ногах артефакт перемещения!
─ Обувной магический предмет?! Эта штука стоит бешеных денег... Откуда у старика Су столько средств? – изумился Мо Фань, не ожидавший такой финансовой прыти от сокурсника.
Тем временем у входа в пещеру спускавшиеся на канатах ученики услышали грозный вой.
Все разом задрали головы и увидели вылетающего из пещеры охваченного пламенем волка, отчего у каждого душа ушла в пятки.
─ Монстр!
─ Это одноглазый волк-демон!
─ Мамочка, я хочу домой!
Над ущельем пронеслись панические крики, после чего перепуганные подростки бросились наперегонки карабкаться по веревкам назад.
Волк с глухим плеском рухнул в воду небольшого пруда, а выбежавший следом Су Мяо скинул рюкзак, вытащил оттуда снаряжение, отрезок шланга и нож, заняв боевую позицию.
Мо Фань с Чжан Сяохоу выскочили наружу как раз в тот момент, когда зверь выкарабкался из воды, сверкая налитыми кровью глазами.
─ Приготовились к бою, слушайте команду! Мо Фань, готовь Вспышку огня, Сяохоу – держи наготове Траекторию Ветра, – бросил Су Мяо, стремительно сокращая дистанцию с ножом и шлангом наперевес.
Загнанный в угол зверь ринулся в атаку, но Су Мяо в тот же миг задействовал артефакт: усиленная ветром скорость позволила ему виртуозно уклониться от страшного прыжка и вогнать нож прямо в глаз чудовищу.
Брызнула кровь, а Су Мяо тут же отскочил назад, не сводя глаз с воющего от боли зверя.
Мгновение спустя Призрачный Волк вскинул голову и изрыгнул свою врожденную способность – смертоносный шквал из песка и камней.
Ловким боковым прыжком увернувшись от атаки, Су Мяо заорал, заметив новую попытку врага контратаковать:
─ Мо Фань, огонь!
Одновременно с этим он вскинул руку: встроенный в браслет защитный артефакт всслепительно сверкнул, отбросив бросившегося волка прочь.
─ Вспышка огня: Сожжение костей! –
Поймав момент, пока тварь отлетела назад, Мо Фань метнул заклинание прямо в цель. Пламя вновь окутало тело зверя, огласивший окрестности диким воплем.
Стоявшие на обрыве и цеплявшиеся за канаты ученики замерли с отвисшими челюстями, наблюдая за слаженными действиями товарищей.
─ Сяохоу, достань из рюкзака растительное масло со спиртом и забрось в него! – скомандовал Су Мяо, и Чжан Сяохоу, подхватив чужую сумку с помощью ветра, метнул бутылки в сторону чудища, после чего тут же отскочил.
Горрючая смесь усилила пламя в разы. Безуспешно попытавшись сбить огонь катанием по земле, волк кинулся к водоему.
─ Я тебя ждал! –
Су Мяо преградил ему путь у самой воды, вскинув левую руку – защитное снаряжение сработало вновь.
Волшебный барьер отбросил зверя обратно на землю. Самого Су Мяо от отдачи качнуло назад, но в последний момент, избежав падения в воду, он исполнил красивое сальто и приземлился на самую гладь пруда благодаря ускорению ветряных ботинок.
─ Охренеть! Вот это стиль!
Мо Фань с Чжан Сяохоу ошарашенно переглянулись: похоже, человеческая эволюция действительно обошла их стороной.
─ Не зевайте, добавьте еще огня, – поторопил их Су Мяо, и Мо Фань незамедлительно повторил заклинание, обрушив новую волну пламени на поднимающегося зверя.
Огонь на теле волка разгорелся с новой силой, заставляя его корчиться в агонии.
─ Стоп-стоп-стоп! Хватит бить! Угробите моего зверя! –
Раздался крик сверху: на вершине скалы появился инструктор Бай Ян, приказавший военным магам применить водное заклинание для тушения пожара.
Увидев это, Мо Фань и Сяохоу растерянно моргнули, в то время как Су Мяо бесшумно шмыгнул обратно в пещеру, чтобы при помощи ветряных ботинок отыскать заветный браслет.
Позднее выяснилось, что этот Призрачный Волк был личным призывным зверем самого Бай Яна.
─ Моего бедного волка изувечили до такого состояния... – причитал инструктор над полуживой одноглазой тварью, заливаясь горькими слезами.
Так завершилось это испытание. Больше всех были ошарашены те, кто всё еще плелся позади – Му Бай, Сюй Чжаотин и Чжоу Минь. Они еще даже не дошли до места, а всё уже закончилось. Что за чертовщина здесь творилась?
....................................
пс: шестая глава от шестнадцатого июня, крупный блок на четыре тысячи знаков, общим объемом в четырнадцать тысяч слов.

Комментарии

Загрузка...