— Вы были великолепны, леди Юрия! И леди Лилиет, которая до самого конца не сдавалась в такой ситуации, тоже заслуживает похвалы за упорство!
Получив кольцо победителя и прибыв на празднование, Элеонора возвысила голос, будто это была её собственная победа.
Голос звучал так взволнованно.
Взгляды всех студентов и сотрудников вокруг мгновенно обратились на неё.
Но никто не пытался успокоить Элеонору.
Это было доказательством того, что с ней все согласны.
Да, это был действительно потрясающий матч.
Я был горд уже тем, что смог наблюдать за таким боем вживую.
Особенно то, что двое, сражавшиеся на этой арене, были теми самыми двумя, которых я растил и лелеял — это тоже согревало сердце.
— У-у-у, всё моё состояние-о-о...!
— .........
Если бы только вон та личность в углу, сжимающая кружку пива и рыдающая от горя, не портила эту тёплую атмосферу — она бы продлилась ещё час-другой.
Кто же просил пропускать чужие советы мимо ушей.
Ты сама виновата, Тиана.
Если я сейчас ввяжусь, то до конца вечеринки буду слушать её пьяные жалобы, так что я проигнорировал её и открыл рот.
— Кстати, я удивлён. Рубеллина — ладно, но чтобы ты, Элеонора, уступила Юрии такой символичный шанс, как финал.
— О-хо! Конечно, если бы причина была другой, я бы ни за что не уступила. Но перед матчем я услышала кое-что.
— Перед матчем?
Что она услышала?
— Леди Юрия впервые склонила перед нами голову. Сказала, что обязательно победит леди Лилиет, что хочет победить, и попросила уступить ей шанс.
— О-хо...
— Услышав такую решимость, я, Элеонора Адельхайм, не настолько чёрствая женщина, чтобы не уступить.
Вот как.
Что ж, Элеонора очень ценит честь.
Наоборот, то, что гордая Юрия склонила голову и искренне попросила, похоже, тронуло её больше.
— У меня так же. Я тоже попросила у команды прощения и обратилась с просьбой. Правда, из-за этого мы заняли второе место, так что мне неловко.
— Нет, твоя команда наверняка гордилась тобой.
— Фу-фу, спасибо на добром слове, Кина.
Она ответила с улыбкой, но лицо Лилиет выглядело довольно мрачным.
Вот насколько жестоки состязания.
Если есть победитель, на которого направлены все прожекторы и который получает результат в виде победы.
На другой стороне есть проигравший, который не получает даже прожекторов и должен тихо отступить в тень.
Особенно на такой сцене, как финал — само попадание туда уже считается огромным достижением.
По иронии судьбы, в конце всё равно остаётся проигравший.
— Ну, ну! Сегодня ешьте сколько душе угодно!
— У-угу...!? Это, леди Элеонора, вы платите?
— О-хо, конечно нет!
Да, конечно, нет.
Разумеется, деньги из моего кармана.
Рубеллина с недоверием посмотрела на Элеонору, затем осторожно взяла в рот кусочек карпаччо.
— И как последствия? Бой был серьёзный, усталость ещё может оставаться.
Вероника, занимавшаяся лечением обеих, изящно потягивая вино, спросила.
Юрия в ответ продемонстрировала несуществующие мышцы.
— Юрия уже в порядке. Ви.
— Вот как, значит, благодаря хаотической мане и восстановление быстрое. Обычно после такого количества магии, если бы в ядре или магических цепях появилась трещина, это не было бы удивительно.
— Моя ученица довольно крепкая.
Когда я тоже поддакнул в режиме «хвастливого отца», взгляд Вероники стал острым.
— Это не похвала, братец. Пожалуйста, лучше следите за ученицей. Гарантий, что в следующий раз всё обойдётся, нет.
— ...Да.
Тц, зря открыл рот и получил замечание.
Но я и сам волновался, так что решил воспользоваться случаем и поговорить с Юрией.
Конечно, благодаря благословению звёзд — «Ненасытности» — и врождённой сильной психике.
У Юрии и тело, и дух настолько крепки, что от большинства магий она не пошатнётся.
Но даже так, в конце концов есть предел.
Особенно как раньше — даже если магия низкого уровня, при таком беспорядочном использовании нет гарантии, что магические цепи не выйдут из строя.
Нет, возможно, именно потому, что магия была низкого уровня, Юрия смогла спокойно ходить.
Если бы она так бездумно использовала магию 4–5 круга, в конце, возможно, первой упала бы именно Юрия.
— Простите. Давно не пила, что-то нехорошо. Пойду проветрюсь. Если будете искать меня, передайте, пожалуйста.
— Понял. Не волнуйся, иди спокойно. Лилиет.
— Да, спасибо, Кина.
В шумной атмосфере я заметил, как Лилиет тихо что-то сказала только Кине и вышла.
...Дитя, врать совсем не умеет.
— Скрип.
— Братец, куда вы?
— В туалет. Кажется, по-крупному. Играй пока.
— Пожалуйста, воздержитесь от таких разговоров перед леди...!?
Я легонько махнул рукой и вышел с празднования.
Заведение находилось рядом с большой ареной, и на западе, за противоположной стороной, над горным хребтом садилось солнце.
Значит, не нужно даже использовать восприятие маны, чтобы найти Лилиет.
Вспомнив, как давно не играл с племянницей в прятки, я решил неспешно прогуляться.
— Вжух.
Я шёл по направлению ветра.
И невольно улыбнулся.
«...Как и думал.»
Она была там.
Невдалеке знакомые серебристые волосы развевались на ветру.
Лилиет стояла, опершись на перила по краю арены, смотрела вдаль на закат и вертела что-то в руках.
Это была белая лента, которую я подарил ей очень давно.
Та самая поношенная лента, которую Лилиет всегда носит в волосах.
Когда Лилиет было обидно, она всегда тихо исчезала куда-нибудь и вертела в руках ленту, которую я ей подарил.
Это было одинаково и в детстве, когда она была мне по пояс, и сейчас.
Не знаю, была ли она тогда взрослой или сейчас ребёнок.
Просто это была суть Лилиет Арджент, моей любимой племянницы.
Я подошёл, не скрывая шагов.
— Ветер прохладный и приятный.
— ...Да.
Чувствительное восприятие Лилиет не могло не заметить меня.
Поэтому, несмотря на незваного гостя, Лилиет оставалась спокойной.
— Так что, тебе уже лучше?
— .........
Лилиет не ответила.
Вместо этого она отпустила ленту и отвела взгляд за перила.
Как и ожидалось.
— Значит, тебя гложет что-то другое.
— ...Вы знали?
— Конечно. Поражение всегда горько.
Как и Юрия, Лилиет тоже проявляла уверенность передо мной.
Наверняка думала, что обязательно победит.
И хотела показать мне эту прекрасную картину.
С давних пор эти милые девочки изо всех сил старались показать мне хоть что-то.
— И это тоже.
Лилиет тихо усмехнулась.
Но улыбка длилась недолго.
Наступила тишина.
Я знал об этом, но не стал говорить первым.
Сейчас лучше было не говорить что-то самому, а дождаться, пока Лилиет сама откроется.
— ...Всё-таки обидно. Юрия — мой друг и почти семья. Я думала, что смогу улыбнуться и похлопать её.
— Это трудно. Уметь проиграть кому-то и при этом радоваться — это дано только отцу, играющему с ребёнком.
Когда я произнёс фразу, которую когда-то слышал в прошлой жизни, Лилиет тихо рассмеялась.
— Дядя иногда использует странные сравнения.
— Прости, если не дошло.
— Нет, очень даже дошло. Действительно. Если можешь улыбаться после поражения, это, возможно, доказательство того, что не приложил усилий.
Верно.
Чем больше усилий приложил человек, тем больнее он воспринимает поражение.
Кто-то говорит, что тот, кто старался до смерти и не имеет сожалений, может легко это стряхнуть.
По-моему, это полная чушь.
Улыбаться после поражения — это лишь доказательство того, что ты не вложил в это всю душу.
— Я рада, что Юрия победила. Искренне хочу её поздравить. Но...
Рука, сжимающая ленту, напряглась.
Голубые глаза, казалось, слегка увлажнились.
— И всё же я хотела победить.
— ...Да.
— Я представляла, как красиво побеждаю Юрию один на один в финале и хвастаюсь перед дядей. Может, это было самонадеянностью?
— Вряд ли. Каждый хоть раз представляет себя после победы.
Я тоже.
В мире борьбы вряд ли найдётся тот, кто не представляет.
— Наоборот, именно потому, что ты это представляла, ты смогла сегодня так сражаться.
— .........
— Так что не думай, что это самонадеянность. Просто на этот раз Юрия оказалась на шаг впереди. До этого большую часть времени ты была на шаг впереди.
Лилиет медленно кивнула и неуверенно пробормотала:
— ...В следующий раз я смогу победить?
— Этого я не знаю.
Я не хотел лгать ради утешения и обещать, что она обязательно победит.
Юрия тоже не из тех, кто остановится, удовлетворившись сегодняшней победой.
Но, с другой стороны, Лилиет тоже не из тех, кто остановится в отчаянии после сегодняшнего поражения.
Поэтому одно я мог сказать твёрдо.
— Просто в следующий раз ты будешь сильнее, чем сейчас. И ты, и Юрия. Нужно быть на шаг впереди в тот момент.
— Фу-фу, это так похоже на дядю.
— Это был безответственный ответ?
— Нет. Поэтому мне и нравится.
Лилиет тихо рассмеялась.
Тень, ещё недавно стоявшая в её глазах, уже побледнела.
— На самом деле была ещё одна причина, почему я хотела победить.
— Какая?
— Я хотела, чтобы дядя меня похвалил.
— ...Это можно было сделать и без победы.
Я поднял руку и легонько погладил её по голове.
— Сегодня ты была великолепна, Лилиет. Как и подобает моей племяннице.
— .........
Глаза Лилиет округлились.
Затем на её губах расцвела лёгкая улыбка.
— ...Знаете, дядя. Помните?
— Что?
— Я ведь говорила это десять лет назад. Называйте меня по имени. Если будете звать племянницей, я обижусь.
— Хм-м... Б-было такое.
Я совсем забыл, так давно это было.
— Это наказание.
С озорной улыбкой Лилиет раскрыла объятия.
Наверное, просит обнять.
Для наказания это была слишком милая и очаровательная просьба.
За такое я готов обнимать сколько угодно, без всяких предлогов.
— Хорошо, хорошо.
Я тоже слегка раскрыл объятия и подошёл к Лилиет.
— Крепко.
И когда я сжал её в объятиях, послышался тихий голос Лилиет.
— Дядя, вы знаете настоящую причину, почему я не хотела проигрывать Юрии?
— Разве не потому, что не хотела отставать?
— Да. Но, знаете, дядя —
......Мм? Погоди.
Кажется, дистанция слишком близкая...
— Чмок.
— ......!?
В момент, когда я почувствовал неладное, от губ передалось мягкое прикосновение, и я поспешно отстранился.
И только тогда Лилиет, с которой исчезла невинная улыбка, смотря на меня с обольстительной усмешкой, провела пальцем по губам.
— ...Поэтому всё в порядке. Теперь я начала вырываться вперёд.
...Так вот что значило «отставать».

Комментарии

Загрузка...