— Фу-у-у…
— Хоть сквозь землю провались.
Когда Леон, вернувшись в комнату ожидания, тяжело вздохнул, наблюдавшая за ним Седрик сдержанно усмехнулась.
В жизни всякое бывало: в детстве с младшим братом в драке и через плечо перекидывали.
Но чтобы отбросить воздухом на три метра вверх — такого он не ожидал.
Хорошо, что это был он и успел сгруппироваться.
Обычный человек сломал бы пару костей.
Неужели это действительно ученица Одена?
Откуда взялось такое чудовище — уму непостижимо.
«Я думал, у нас есть шанс, но разница всё ещё настолько велика?»
И это потрясение лучше всех осознавал сам Леон.
Честно говоря, когда он пробудил ауру, то думал, что этого достаточно.
Он предполагал, что Лилиет тоже может использовать ауру, но всё же считал, что шанс есть.
Двое мужчин против одной женщины — не самое красивое зрелище.
Но у него не было роскоши зацикливаться на таких мелочах.
После поражения от Лилиет за последние месяцы и шока от ночи практического экзамена Леон постоянно боролся с собой.
Назвать это победой было бы трудно.
Но, по крайней мере, он считал, что не сломался и сумел себя отточить.
Но, видимо, просчитался.
Его меч всё ещё был слишком далёк, чтобы достать её.
«Сколько же ещё нужно становиться сильнее?»
Леон посмотрел на свою ладонь.
Кончики пальцев всё ещё слегка дрожали.
Отдача от чрезмерного использования ауры.
Ещё недавно он даже не мог её пробудить.
Сколько усилий он приложил, чтобы овладеть ею.
Он махал мечом даже после уроков.
Даже когда все спали, он один приходил на арену.
Пока ладони не трескались, а на мозолях снова не выступала кровь.
Только так он достиг этого уровня.
И всё же.
— Треск!
Звук того, как его отчаянно созданная аура разлетелась от одного обычного удара Лилиет, до сих пор звенел в ушах.
— … Чёрт возьми.
Когда Леон тихо стиснул зубы, Седрик, наблюдавший за ним, кивнул.
— Что, обидно проигрывать?
На вопрос Седрика Леон поднял голову.
— Спрашиваешь очевидное.
— Ещё бы. Мне тоже довольно обидно.
— Тебе? Странно. Думал, ты скажешь, что победы и поражения — обычное дело для воина.
По крайней мере, тот Седрик, которого он знал, не был из тех, кто так переживает из-за побед и поражений.
Но, к его удивлению, в выражении лица друга тоже читалась досада, и Леон горько усмехнулся.
— Разве здесь поле боя? К тому же это тоже лишь красивые слова. Непобедимых полководцев не бывает — это просто поговорка, чтобы их утешить.
— … Вот как.
Тон был довольно холодным, но Леон странным образом почувствовал, что эти слова его убедили.
Действительно.
Победа всегда лучше поражения.
«В поражении тоже есть урок», «поражения закаляют» — все эти пустые фразы, по его убеждению, были лишь самоутешением.
— Я тоже хотел победить, как и ты. Но вышло абсурдно. Что это за женщина? Может, это какой-то отшельник, посвятивший себя мечу в горах, нарядился в девичью кожу и играет роль?
Седрик, не свойственно ему, выпалил всё разом.
Настолько нелепой была сила Лилиет.
Даже вместе посещая занятия, Лилиет никогда не показывала своего дна.
Конечно, сегодня она тоже не показала всего, но тогда она просто играла с ними.
А сегодня, даже мельком увидев это, он почувствовал, что даже желания догнать не возникает.
— Я считал, что мои удары были чередой лучших атак. Но, назло этому, и меч, и кулак были пойманы голыми руками, а в конце я взлетел в небо. Впервые в жизни.
— Тогда почему ты такой спокойный?
Леон нахмурился.
Седрик тоже, казалось, чувствовал досаду, но в нём ощущалась какая-то непонятная лёгкость.
В чём причина?
— Я выгляжу спокойным?
— По крайней мере, спокойнее меня.
— Тогда всё просто.
Седрик пожал плечами.
— Проиграл — в следующий раз станешь сильнее.
— ………
Самый простой и понятный ответ.
И всё же Леон не мог возразить.
Не потому, что это было абсурдно.
Потому что это была настолько очевидная истина, что слышать её от других было неприятно.
— Просто та леди сильна, а не мы слабы. Наоборот, мы стали намного сильнее, чем несколько дней назад. Значит —
Седрик сжал кулак.
Огромный, как камень, кулак северного воина вздулся, излучая боевой дух.
— Просто нужно стать ещё сильнее. Вот и всё.
— ………
— Я не буду говорить пустых слов вроде «мы можем победить сейчас». Это явно невозможно.
Седрик, как ни странно, в этом был хладнокровен.
Хотя он и признаёт победы и поражения, разницу в силах он оценивает объективнее всех.
Иначе на поле боя гибнут товарищи.
Поэтому он, будь то в армии или в одиночку, быстрее всех понимал, что если синица пытается догнать журавля, у неё порвётся промежность.
Поэтому он мог сказать так:
— Но я верю, что однажды наступит день, когда мы догоним. Поэтому и завтра, и послезавтра я буду махать мечом.
— … Ха.
Невыносимо.
Слова едва не сорвались с губ Леона, но он остановился.
Он молча посмотрел на друга.
Этот парень иногда был до смешного прост.
В отличие от него, родившегося в императорской семье и жившего, осознавая каждый взгляд окружающих, Седрик даже сложные проблемы воспринимал до странности просто.
Он не думал, что это из-за разницы в окружении.
Нет, в каком-то смысле северный герцог сталкивался с гораздо более реальными проблемами, чем он.
Там была суровая, холодная, пропитанная кровью земля.
И всё же он вырос с таким характером.
Возможно, парадоксально, но именно для того, чтобы выжить в этой суровой среде.
Нельзя вечно сидеть, сокрушаясь о падении.
Когда монстры перебираются через стены, мороз забирает жизни, а инородцы кишат — там даже времени на самобичевание из-за поражения было роскошью.
Проиграл — снова встал.
Не хватает — стал сильнее.
Просто череда таких дней.
— Как просто.
— Что ты сказал?
— Нет, ничего.
И, как ни странно, именно сейчас Леон завидовал простому образу мыслей друга и восхищался им.
«Да, просто нужно попробовать снова.»
Леон снова посмотрел на свою руку.
Она всё ещё слегка дрожала.
Но, в отличие от прежнего, это дрожание не было неприятным.
Это не доказательство поражения.
Это доказательство того, что он столько махал мечом.
Он пробудил ауру, которую ещё недавно не мог.
И против Лилиет, с которой раньше не мог даже сравниться, он на мгновение сумел коснуться мечом её волос.
Да, всего несколько прядей.
Кто-то, может, усмехнётся: «Это достижение?»
Но —
«В прошлый раз я не смог даже этого.»
Раньше он даже реагировать на её меч не мог.
Осознав это, глаза Леона широко раскрылись.
Да.
Он определённо стал сильнее.
Просто стена по имени Лилиет была слишком высока, и он на время забыл об этом.
— Да, нужно просто стать сильнее.
— Ты говоришь так, будто только что сам до этого дошёл, цитируя мои слова.
— Замолчи. Это я сам понял.
Когда Леон с силой посмотрел на него, Седрик пожал плечами.
— Похоже, в последнее время в императорском дворце учат присваивать чужие заслуги?
— Если хочешь, чтобы тебя арестовали за оскорбление императорской семьи, продолжай.
— Не хочу, чтобы меня арестовал проигравший принц.
— Ах ты!
То, что мужчины выражают дружбу язвительно, было одинаково что у простолюдинов, что у принца с герцогом.
***
— Чавк-чавк.
— Вот так! Разнеси её вдребезги, Юрия!
После матча Лилиет прошло ещё пять боёв.
И вот наконец начался матч Юрии, и Тиана, наблюдая за ним, с ножкой кальмара в зубах размахивала кулаком.
— … Нельзя ли болеть потише, дитя.
Я не выдержал и слегка придержал её за плечо.
Но Тиана, наоборот, с возмущением отчитала меня.
— Ай, профессор! Разве болеть на боях — не так?
— Это же не уличная драка…
Они ведь сражаются за честь.
Из-за неё всё это сразу стало каким-то дешёвым.
Но она искренне наслаждалась, так что ругать было не за что.
И сколько же она съела.
Пустые пакеты и коробки вокруг.
— Победитель! Команда Юрии!
— Ва-а-а-а!
Матч Юрии закончился довольно пресно и подавляюще.
Поскольку прошло уже немало времени, дали небольшой перерыв.
Фактически — обеденное время.
Ларьки вокруг для этого и стоят.
Ну, мы-то уже наелись благодаря Тиане.
Думая, что есть не хочется, я собирался просто прогуляться, но:
— Профессора! Скорее, скорее! Я видела — там есть какой-то кокосовый краб-карри! Разве не вкусно выглядит!?
— ………
В такое маленькое тело столько влезло, и ещё осталось место?
Тиана схватила нас за руки и с шумом потащила из зрительного зала.
— … Действительно удивительная студентка.
Слова Вероники, брошенные вскользь, прозвучали как никогда пусто.

Комментарии

Загрузка...