— Шиик!
«......!?»
Я мгновенно телепортировался в комнату отдыха, местоположение которой заранее знал.
Мужчина, уже находившийся там, широко распахнул глаза.
Его темно-синие волосы были чуть длиннее моих и собраны в хвост. Глаза того же оттенка придавали ему спокойный вид, словно ночное небо.
«Так это и есть отпрыск баронского рода Винер?»
Лицо у него было довольно привлекательное.
Честно говоря, если бы не причина вроде брака по расчету, я бы и не понял, почему Рубеллина вообще хотела расторгнуть эту помолвку. Настолько приятным был этот мужчина.
— К-кто вы и почему с Рубеллиной?..
Его голос выдавал явное замешательство, но взгляд был полон беспокойства, словно он опасался, что я могу совершить что-то неладное. Это произвело на меня впечатление.
— Ох, извини, что напугал. Рубеллина сказала, что хочет кое с кем меня познакомить, вот я и поспешил.
— Братец Фаурен, позвольте мне самой представить. Это лорд Баал, второй сын семьи Арджент.
Когда Рубеллина выступила вперед и представила меня, зрачки мужчины задрожали, и он поспешно поклонился.
— А-а, лорд Арджент...! Прошу прощения за мою невежливость. Я Фаурен из баронского рода Винер.
— Я Баал Арджент. Много о тебе слышал.
Я протянул руку для рукопожатия, и Фаурен поспешно сжал ее в ответ.
— ...Хм-м?
«Что это за ощущение? Мне показалось?»
— Лорд Арджент? Что-то случилось?
— Ничего. Просто был немного удивлен твоей выдающейся внешностью.
От внезапно прозвучавшего голоса я постарался отбросить странное чувство и покачал головой.
«Странно. Такое ощущение я испытывал лишь однажды».
Хотя я и сомневался, решил пока понаблюдать за ситуацией. В конце концов, это всего лишь второй раз в моей жизни, когда я испытываю нечто подобное, так что, возможно, я просто ошибся.
— Но Рубеллина, почему лорд Арджент вдруг здесь?
— А, ну, братец...
Кажется, он был старше ее на три года. Я слышал, что их связь началась, когда Рубеллине не было и десяти, поэтому их манера общения была довольно непринужденной.
— На самом деле, сегодня я хотела сказать кое-что важное.
— Важное... Раз ты пришла с лордом Арджентом, значит, это связано с ним?
— Да, именно.
— Ну, говори.
Рубеллина взглянула на меня, и я слегка кивнул. Это, видимо, придало ей решимости, и она осторожно приоткрыла губы.
— На самом деле, я хотела бы расторгнуть помолвку с вами, братец.
— ...Что ты такое говоришь, Рубеллина?
В его глазах отразилось недоумение, словно он не мог уследить за ходом разговора.
Рубеллина, видимо, решила показать наглядный пример. Как мы и договаривались, она переплела свои пальцы с моими и подняла наши руки так, чтобы это было хорошо видно.
— Как видите, я связала свое будущее с лордом Баалом. Мне очень жаль, лорд Винер и братец, но я бы хотела, чтобы это предложение было аннулировано.
— С лордом Арджентом?.. Т-ты серьезно, Рубеллина?
— Да, абсолютно серьезно. Это моя искренняя правда, без единой лжи. Я решила посвятить этому человеку всю свою жизнь.
«Удивительно. Трудно поверить, что это игра, настолько искренне звучит».
В ее глазах не было ни малейшего колебания. Голос слегка дрожал, но в нем чувствовалась несомненная стойкость.
Как бы долго Фаурен ни знал Рубеллину, ему, похоже, будет трудно разгадать эту игру.
— ...Судя по твоему взгляду, ты говоришь искренне. Я думал, что наша помолвка тебе не по душе, и это просто отчаянная ложь.
— Кхм.
Даже если это ради Рубеллины, совесть меня сильно грызет. Ведь его слова были правдой.
— Это действительно так. Я очень благодарна вам, братец, за то, что вы заботились обо мне все это время, но я просто не могла выбрать вас своим спутником жизни. Простите меня, братец.
— ......
Лицо Фаурена омрачилось.
«Что это за реакция?»
Чувствует ли он горечь отвержения, потому что втайне питал чувства к Рубеллине? Или это сожаление о расторгнутой помолвке, которую он пытался сохранить ради семьи?
Мне было трудно это понять.
— ...Но Рубеллина, ты ведь знаешь. Это не просто проблема между нами. Это обещание, данное старшими представителями обеих семей.
— Вы ведь и сами знаете, братец, что это было всего лишь устное обещание, данное за выпивкой.
— Это вопрос, предшествующий этому. Лорд Астелл, похоже, в последнее время тоже очень обеспокоен...
— Отца я смогу как-нибудь убедить. Но только при условии, что вы, братец, поможете мне.
«Вот оно что, это и было главное».
Похоже, Рубеллина специально вызвала Фаурена и устроила этот спектакль, чтобы вместе с ним расторгнуть помолвку.
Я думал, что мне нужно будет всего лишь притвориться, будто Рубеллина уже отдала свое сердце другому, и на этом все закончится, а Фаурен, изменив свое мнение, просто пустит все на самотек.
— ...Просишь меня о помощи. Это довольно сложная просьба. Хотя ты и знаешь, как это трудно.
— Конечно, знаю. Особенно для вас, братец, эта помолвка, должно быть, была важнее, чем для меня. Иначе вам будет неловко перед лордом Винером.
— И зная это, ты предъявляешь мне такое унизительное требование?
— Да. Ведь вы, братец, всегда помогали мне, когда мне было тяжело, с самого детства.
Фаурен крепко зажмурил глаза.
«Будет трудно».
Он, должно быть, понимает, что ради возрождения семьи помолвку нужно сохранить любой ценой, но и связь, которую он построил с Рубеллиной, не так уж мала.
— Я тоже прошу тебя.
— ......
— Лорд Баал...
Я тоже склонил голову, вежливо прося.
Может быть, он почувствовал легкое волнение от того, что я так низко склонился ради него? Рубеллина ошеломленно посмотрела на меня, сложив руки.
— ...Как я могу помочь?
— Ах...!
Когда из уст Фаурена вырвалось непрямое согласие, Рубеллина воскликнула.
— Огромное вам спасибо, братец.
— Не стоит благодарить. Я и сам не был в восторге от этой помолвки.
— Что? Вы тоже, братец? Почему...
— Разве это сейчас важно? Просто скажи мне, что я должен делать.
— Ах, точно! Ну, в общем...
Пока Рубеллина щебетала, я пристально наблюдал за Фауреном.
Он внимательно слушал ее слова, но время от времени поглядывал на меня. На его лице играла горькая улыбка, словно он был опустошен, и вся атмосфера была довольно странной.
— ...Понятно. То есть, мы должны притвориться, что наши отношения испортились?
— Верно. Разве в таком случае обе семьи не будут вынуждены отказаться от своих планов?
«Хм-м. Это немного наивно, но в каком-то смысле это самый надежный способ».
Как бы ни был важен брак по расчету, если отношения между двумя сторонами настолько враждебны, обеим семьям будет трудно насильно удерживать их вместе, учитывая множество препятствий.
Особенно в случае с женщиной, если после брака произойдет развод, то повторный брак может стать невозможным.
Барон Винер, возможно, не отступит так легко, но, по крайней мере, это может изменить мнение графа Астелла.
— В этом есть смысл. Ведь изначально обе семьи договорились о помолвке потому, что мы с тобой с детства часто бывали вместе.
— Так и было. Кажется, с тех пор, как мне было девять? Вы, братец, всегда многому меня учили.
— Точнее, тебе было восемь. А мне одиннадцать.
— Ого, как вы, братец, все это помните... Ах.
«Хм?»
Рубеллина, продолжавшая говорить, округлила глаза, словно совершила ошибку. Фаурен тоже слегка помрачнел, взглянул на Рубеллину, а затем горько усмехнулся.
— П-простите. Я оговорилась...
— Ничего. Прошло уже больше семи лет.
«Что-то случилось в то время?»
У меня нет привычки выведывать чужие секреты, но что-то меня зацепило, и я осторожно передал Рубеллине сообщение с помощью магии телепатии.
— Рубеллина.
«......!?»
Когда я тихо позвал ее, она широко раскрытыми глазами поспешно огляделась. Ее взгляд остановился на мне, и я мягко улыбнулся, чтобы успокоить ее.
— Не волнуйся. Это магия телепатии. Просто думай, что говоришь в уме, и отвечай.
— Ах, да.
— Мне любопытно, что ты собиралась сказать, но не договорила? Похоже, что-то случилось с Фауреном.
— А... Это немного грустная история.
— Ничего, говори. Я, хоть и не выгляжу так, но умею хранить секреты.
На самом деле, мое заявление о том, что «все в порядке», было абсурдным. Но из-за того странного чувства, которое я испытал ранее, сегодня я решил во что бы то ни стало выслушать ее.
— На самом деле, у братца была сестра-близнец.
— Сестра?
— Да. Но семь лет назад она внезапно скончалась от болезни. Из-за этого братец относился ко мне так же доброжелательно, словно я заменила ему пропавшую сестру.
— ...Вот как.
Услышав эту мрачную семейную историю, я почувствовал лишь одно. Не жалость, не сострадание, не грусть.
«Вот оно что».
Прозрение.
Разрозненные кусочки головоломки в моей голове сложились воедино. Только теперь я понял истинную природу того странного чувства, что испытал ранее.
— ...Понятно. Рубеллина. Давай пока сделаем, как ты говоришь.
— Вы правда так думаете, братец...!?
— Да. Но мне любопытно, почему ты не хочешь прямо заявить о своих отношениях с лордом Арджентом, а прибегаешь к таким уловкам?
— Ах, это...
Рубеллина взглянула на меня, словно прося о помощи.
Здесь потребуется небольшая поддержка. Я сделал шаг вперед и ненадолго вмешался в их разговор.
— Ты ведь знаешь, что Рубеллина, несмотря на свой яркий и живой характер, на самом деле довольно застенчива.
— Да, знаю.
— Поэтому ей пока немного неловко раскрывать это. К тому же, у нас разница в возрасте, поэтому я сказал, что мы подождем, пока она не станет ближе к совершеннолетию.
— Вот как. Понимаю, лорд Арджент.
Как бы ни было, в этом мире разница в возрасте — всего лишь цифра. Но общественное мнение все равно существует.
Похоже, Фаурен это понял и больше не задавал вопросов, выражая свое согласие. Я же старался не отводить глаз от Фаурена.
— Хорошо. Как только бал закончится, я сам вернусь к отцу и намекну ему. Что-то вроде того, что наши отношения в последнее время сильно испортились, верно?
— Да. Я тоже так скажу отцу.
— Хорошо. Тогда я пойду. Лорд Арджент, прошу прощения за беспокойство.
Фаурен поклонился мне, вежливо попрощался и уже собирался уходить.
— ...Ты действительно доволен этим?
Я не выдержал и бросил ему вслед эти слова. Его плечи вздрогнули, и он медленно повернул голову, словно сломанная деревянная кукла.
— Прошу прощения. Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать...
Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимым, но я видел. Едва заметно дрожащие уголки его глаз.
На самом деле, я и сам сомневался, стоит ли раскрывать это здесь. У Фаурена, наверное, есть вещи, которые он хочет защитить, и факты, которые он хочет скрыть.
Но пройти мимо, притворившись, что ничего не знаю, мне не позволяет совесть. Рубеллина, возможно, и нет, но Фаурен из-за этого никогда не обретет покоя.
Поэтому я все же произнес слова, которые так долго сдерживал в груди.
— Я спрашиваю, не хотел ли ты поддержать свою семью, заменив своего покойного брата?
— ......!
От этой завуалированной правды лицо Фаурена побледнело.

Комментарии

Загрузка...