Когда я открыл глаза, надо мной был не потолок моей проклятой квартиры. Вокруг раскинулось пугающе просторное помещение, заставленное рядами лабораторных капсул.
В ближайшей лежала женщина. Рот закрывала маска с подсоединённым шлангом. Глаза закрыты, тело обмякло.
Необычным был её наряд. Костюм волшебницы — из тех, что я прежде встречал только в манге, аниме и веб-романах.
Вокруг не смолкали женские стоны. И далеко не все ласкали слух: временами среди них раздавались хриплые предсмертные крики.
— Что ты делаешь?
— Показатели вышли за норму. Одного взгляда достаточно, разве нет?
Перед капсулой беседовали двое.
Хотя точнее — кто-то похожий на человека и какое-то существо. У первой были заострённые уши — типичная эльфийка. А вот второй выглядел куда страннее.
Вместо головы у него были щупальца. Они непрерывно шевелились. М-да… так себе зрелище. И чем он вообще говорит?
— Уровень преданности совсем не повышается.
— Опять? Но если продолжить введение препарата, она, как и остальные, лишится рассудка… Никуда не годится.
Эльфийка что-то пробормотала с недоумением и вдруг обернулась ко мне.
— Эй, ты. Скорее неси сюда.
Она ко мне?
Я опомнился. Оказывается, всё это время я стоял с чем-то тяжёлым в руках и тупо смотрел перед собой. Судя по её словам, пришёл я сюда именно для того, чтобы это принести.
Выходит, я тут на самом дне и занимаюсь всякой мелкой работой.
— Д-да, да. Сейчас подойду.
Я неуверенно двинулся и поставил свою ношу перед ними. Эльфийка пристально посмотрела на меня. Взгляд без злобы и без всякого подтекста — только любопытство. А есть ли у щупальцеголового глаза, я вообще не разобрал.
Впрочем, вскоре они продолжили разговор, снова обращаясь со мной как с пустым местом.
На панели перед ними теснились незнакомые символы и графики. Что они значили, я не знал, но одни показатели далеко выходили за отмеченную границу, а другие сильно до неё не дотягивали.
Короче, это явно не норма.
— И что нам с ней делать?.. Жалко превращать её в обычного бойца.
— Послушай, человек.
Раздался мужской голос. Похоже, заговорил исследователь со щупальцами.
— Неужели человеческие чувства настолько сложны? Ничего не понимаю. Совершенно ничего.
Я хотел было ответить, но эльфийка вмешалась:
— Оставь. Главнокомандующая захватила его несколько дней назад, а он с тех пор только лежал у себя в комнате. Видимо, собрался помереть.
— А, так это тот самый…
— Да. Человек, которому главнокомандующая дала неделю на раздумья и позволила здесь осмотреться.
— То, что обычный мирный житель сохранил рассудок, и впрямь немаловажно. Обычно они должны сходить с ума ещё при переходе сюда.
— Вот именно. Из всей работы он соглашался только вещи переносить. Правда, сегодня отсрочка заканчивается. Никак не разберусь с этим ощущением времени.
— А тебе не кажется, что это с твоим чувством времени что-то не так?
Они принялись препираться. У меня появился шанс спокойно осмыслить происходящее.
Странно. Совершенно точно. Такое чувство, будто я оказался в чьём-то теле. Вернее, проживаю не свою, а чужую жизнь.
В этот миг в голове мелькнуло незнакомое воспоминание.
Посреди разрушенного города я обнимаю старшую сестру и опустошённо смотрю в небо. Кричу, прошу нас спасти, но люди, называющие себя героями, заняты погоней за злодеем.
— Что это у него на лице?
— Судя по данным, «вопрос» и «осознание».
— Хм… Прошлой ночью из глаз текла вода. Может, и память потерял? Ладно, если понравишься главнокомандующей, сможешь уйти без боли, как и хотел. Пошли.
Я пришёл в себя. Оказывается, они наблюдали за моим лицом и обсуждали его.
Да уж. Если единственный родной человек погиб, а ты один выжил, можно и потерять всякий смысл в жизни. Похоже, до моего появления хозяин этого тела хотел умереть.
Но, хоть я пока ничего не понимал, теперь в нём оказался я. Не умирать же просто так.
Главное — я совсем ничего не знаю. Сперва встречусь с этой главнокомандующей, а там подумаю. Решив так, я молча пошёл за ними.
— Мы его привели.
— А, хорошо. Значит, пришёл. Возвращайтесь к работе.
— Есть!
Оба сопровождающих чётко отдали честь и отступили. В темноте блеснули золотые глаза.
Послышались шаги. Из мрака вышла… женщина.
[Котята украли текст]
— Что такое? А, вот оно что. Люди часто так реагируют на мою женскую форму. В прошлый раз ты видел мужскую, поэтому, возможно, запутался. Прошу прощения. Так ты передумал? Всё ещё хочешь умереть?
Она наклонилась ко мне.
— Не отвечаешь. Я ожидала, что снова попросишь тебя убить. Похоже, не зря мне доложили, что ночью ты бормотал чьё-то имя. Память потерял? Человеческая психика слаба, и, говорят, сильное потрясение может лишить воспоминаний. Но чтобы до такой степени…
Она продолжила:
— Впрочем, хорошо. Потеряв память, ты всё равно остался собой. Убивать тебя просто так жалко, поэтому объясню ещё раз. Я Масти Бенелоф. Имя у меня одно — и в мужской форме, и в женской.
[Котята украли текст]
— Этот облик нужен для изучения людей. Прошу понять, почему я так выгляжу.
— … Всё нормально.
— Тебе удобнее общаться с моей мужской формой? Тогда впредь…
— Сейчас лучше.
— Хм, хорошо. Значит, с другими людьми тоже буду встречаться в этом виде.
За спиной Масти было огромное окно, за которым темнело звёздное пространство. Она щёлкнула пальцами, и перед окном возник экран, разделённый на четыре части.
Там показывали разные события. Волшебницы, супергерои, охотники, отряды героев фэнтезийных миров… В каждой части экрана знакомые мне типажи сновали по своим делам.
С ними сражались женщины в похожих чёрных костюмах. Сразу несколько бойцов бросались на одного противника, но их сил, похоже, не хватало.
— Мы — Бенелоф. Мы воюем, чтобы завладеть мирами. В ходе этой войны подчиняем героев из разных пространств и времён, а затем используем их как бойцов. Люди называют это «падением». На этот раз мы переместились сюда, чтобы захватить мир людей.
Выходит… все эти женщины в чёрных костюмах раньше были людьми?
— Почему? Зачем вам люди?
— В каждом пространстве и времени наиболее эффективно использовать местных жителей. К тому же люди, кажется, обретают большую силу, когда их качества меняются на противоположные. Мы пробуем разные подходы, проводим эксперименты, но… С людьми трудно. Все методы, которые работали на других расах, провалились. Либо они сходят с ума, либо так и не поддаются.
Она задумалась.
— Что они говорили? «Таким, как вы, ни за что не сломить наши сердца»?.. Тут они оказались правы. Хотя я и не очень понимаю, что такое это «сердце».
Масти выглядела раздосадованной.
— Это наша штаб-квартира, Кримина. База вторжения в разрыве между пространствами и временами. Для исследований мы пытались раздобыть других людей, но все, у кого не было особых сил, теряли рассудок по дороге сюда. Видимо, не выдерживали воздействия перехода. Все, кроме тебя.
Масти указала на меня, словно на великое открытие.
— Мы не знаем людей. Пока что мы не понимаем ни «сердца», о котором постоянно твердят пленники, ни того, откуда в столь ничтожных существах берутся такие всплески силы. Поэтому нам нужен ты. Чтобы лучше понять людей. Эффективно их использовать. Заставить пасть. Мы хотим сделать их своими.
Она приподняла мой подбородок.
— Ещё раз повторю: я, Масти Бенелоф, хочу получить тебя. Даже если откажешься, я ценю твою решимость защищать сородичей и позволю умереть без боли.
О чём тут вообще думать?
Она не угрожала мне расправой. И, кажется, даже обращалась со мной достойно. Просто действительно не понимала людей.
Пока я раздумывал, мне вспомнилась та волшебница.
Красивая.
[Котята украли текст]
— Неважно, каким способом ты этого добьёшься. Главное — заставить их работать на нас. Наши методы позволяют получать лишь бойцов, которые исполняют приказы, пока не сломаются.
То есть я могу заставить ту волшебницу смотреть только на меня?
Понемногу завладеть её сердцем и присвоить её?
Да это же отлично.
— Я согласен.
— … О? Позволь узнать причину.
— Месть.
Отчаяние из-за того, что нас с сестрой никто не спас, и желание отомстить им… Наверное, вместе эти чувства и позволили хозяину тела пережить переход.
— Хм. Месть сородичам со стороны одного из них. Должно быть, тоже связана с человеческими чувствами. Когда-нибудь расскажешь подробнее.
— Да.
— Хорошо. Бенелоф приветствует тебя, Вендетта. Но… я ведь не могу довериться тебе без каких-либо оснований.
— Значит?..
— Мы сумели захватить одну человеческую героиню в сравнительно хорошем состоянии. По её собственным словам, она волшебница. Сделай её нашей.
В душе я ликовал.

Комментарии

Загрузка...