Альбрехт стоял на передовой человечества, на Третьем фронте — одной из центральных оборонительных позиций в области, известной как Мир демонов. Поскольку Второй фронт недавно был захвачен Корпусом армии демонов, здесь поддерживали строгую боевую готовность, и всем фронтам приказали находиться в режиме постоянного дежурства.
Большинство солдат смирились с этой напряжённой повседневностью, но некоторые ворчали из-за казавшейся им излишней бдительности.
— Да никто даже не идёт. Почему мы должны так страдать каждый день? Чёрт возьми, сейчас ночь — мы спать должны...
— Тсс, потише. Офицеры услышат.
— Да ладно тебе, офицеры думают точно так же. Я вчера разговаривал с центурионом Роттеном, и он со мной согласился. Раз уж он так считает, то и другие офицеры, скорее всего, тоже.
Хотя это было преувеличением ради красного словца, его товарищ лишь вздохнул:
— Даже если и так, это всё равно необходимая мера.
— Кто мог предсказать, что Второй фронт падёт так быстро? — продолжил солдат. — Если мы хотим избежать той же участи...
— Ой, да брось, ты теперь у нас командир, что ли? Говоришь прямо как начальство.
— Ладно, проехали.
— Чего? Ты чего это вдруг?
— Да потому что ты вечно ноешь и портишь всем настроение...
Как раз в тот момент, когда их разговор грозил перерасти в небольшую ссору, откуда-то издалека донёсся громоподобный гул.
— Что это за звук?
Солдаты молча сглотнули сухую слюну и уставились в сторону источника шума, а вскоре узрели ужасающее зрелище.
— М-монстры!
— Вражеская атака! Вражеская атака!
Огромная орда монстров неслась по равнине за передовой линией.
Третий фронт располагался на холме Калос, с которого открывался вид на широкую открытую равнину с редкой растительностью. Мог ли кто-нибудь поверить, что эта бескрайняя равнина теперь полностью затянута тенями монстров?
Солдаты спешно приготовились к обороне. Они втащили на земляные валы массивные баллисты и мощные пушки, наводя их на равнину.
Когда приготовления завершились, высокопоставленный офицер закричал:
— Огонь!!
Центурионы перехватили приказ:
— Пли!!
Баллисты выпустили огромные стрелы, а пушки извергли пламя.
Даже монстры не могли устоять перед этим мощным осадным оружием. Десятки тварей, бегущих по равнине, были сметены, но их наступало так много, что вскоре они начали взбираться на холм.
— Но... как их пришло так много? Разве это не было невозможно из-за завета?
— Должно быть, они привели целый корпус!.. Проклятье, тащите больше снарядов!
Солдаты-подносчики таскали болты для баллист и пушечные ядра так, что у них едва не трещали спины. Артиллеристы и стрелки вели непрерывный огонь, едва успевая получать боеприпасы, чтобы сдержать монстров, пытавшихся взобраться на холм.
— Прямое попадание!
— Получите, твари, и проваливайте назад!
— Их много, но они тупые! Против наших снарядов они бессильны!
И действительно, несмотря на свою численность, монстры двигались крайне примитивно — просто шли напролом через равнину, взбирались на холм и пытались вскарабкаться на земляные валы.
Их действия казались слишком простыми даже для монстров. Пока солдаты с азартом палили из всех орудий, опытные офицеры почувствовали лёгкую тревогу.
И тут это случилось.
— А?
Озадаченный возглас раздался со стороны стрелков, управлявших баллистами. Они заколебались и отступили назад.
— Что вы там делаете?
— Ц-центурион... э-это...
Один из стрелков заговорил с бледным лицом:
— Э-эти твари... они не монстры...
— Э-это люди! Люди...!!
— ...Что?
Центурион с широко распахнутыми глазами бросился к валу и заглянул вниз. Очертания существ, которые уже почти добрались до вершины холма, стали отчётливо видны.
— С-смотрите!
В лунном свете их лица, хоть и налитые кровью, с вздувшимися венами, были безошибочно человеческими.
— Р-РА-А-А-АХ!!!
— ...Что за...
Даже опытный центурион не смог скрыть своего потрясения. Существа с человеческими лицами и телами, воющие подобно монстрам — о подобных тварях он никогда раньше не слышал.
Хуже того...
— ...Разве это не эмблема Второго фронта?
Знак, отличавший солдат Второго фронта, отчётливо виднелся на их груди. Смертельно побледнев, центурион приказал стоявшему рядом солдату:
— ...Немедленно доложи об этом командующему.
— Е-есть, господин центурион!
— И... не прекращайте огонь из баллист и пушек. Это не люди.
— Что?! Но...
— Никакого неповиновения! Это монстры! Монстры, которые прямо сейчас идут, чтобы забрать ваши жизни!! — Центурион добавил: — Если не можете думать о них так, относитесь к ним как к вражеским солдатам.
Но сделать это было непросто. Ведь перед ними стояли не настоящие враги — это были их боевые товарищи с передовой, плечом к плечу сражавшиеся за спасение человечества.
— Огонь, живо!! Нам нужно выиграть как можно больше времени с помощью баллист и пушек!!
Подгоняемые центурионом, солдаты зажмурились и снова выстрелили из баллист.
Огромные стрелы полетели вперёд, размозжив головы карабкающимся монстрам — бывшим солдатам — и кося тех, кто следовал за ними.
— ...Разве это правильно?
— ...Заткнись и просто выполняй приказ.
Один стрелок сказал своему товарищу:
— Только так мы сможем выжить.
Жестокая реальность.
Но даже это оказалось не так просто.
Внезапно откуда-то прилетела стрела и врезалась прямо в баллисту. Находившиеся рядом стрелки не смогли уцелеть. Эта стрела была одним из их собственных болтов для баллисты.
— ...Это высокоранговый монстр!
Центурион быстро оценил обстановку и выкрикнул предупреждение. Как он и сказал, среди заполонивших равнину монстров стояло существо, излучавшее мощную магическую энергию.
В одной руке оно держало болт от баллисты, выпущенный солдатами.
— Глупые людишки.
Затем, словно метая копьё, монстр наполнил стрелу магической энергией и швырнул её в сторону земляного вала.
— Не думали, что её можно вернуть вам обратно, а?
Ещё один болт от баллисты врезался в вал, обрушив его часть и заставив солдат повалиться, словно тростник, от одного лишь удара.
Это было невероятное проявление физической силы и магической мощи.
— Второй выстрел... ещё парочки должно хватить.
Это был монстр с худощавым телосложением по сравнению с непропорционально огромными руками и мордой свирепого зверя. Его звали Экссион, он был высокопоставленным членом Корпуса армии демонов и одной из магических форм жизни. Кроме того, он являлся прототипом того, кого Арсель, Командующий Магическим Корпусом, называл «химерами» — существ, созданных из различных зверей.
Его волчья морда контрастировала с массивными мускулистыми руками, напоминавшими обезьяньи, что явно выдавало в нём химеру.
Хотя Экссион и был прототипом химеры, это вовсе не означало, что он уступал последующим поколениям.
Если Боевой доспех Огдор был самой совершенной магической формой жизни, то Экссион обладал величайшей чистой силой. Под силой здесь понималась именно физическая мощь, а не боевые навыки. И хотя одна лишь грубая сила не делала его непобедимым...
— Я верну их вам в том же виде, в каком они прилетели, людишки.
Мало кто мог противостоять его разрушительной силе. Когда Экссион начал швырять обратно болты баллист, центурионы немедленно приказали прекратить огонь из них.
Без баллист одни лишь пушки не могли справиться с натиском монстров, и те начали прорываться. Солдаты в ужасе наблюдали, как чудовища — некогда их боевые товарищи — взбирались на холм и карабкались по земляным валам.
— Ц-центурион! Они лезут наверх!
— Копейщики, лучники! Колите и стреляйте во всё, что лезет на стену!
Центурионы умело справлялись с ситуацией, но проблема возникла, когда копейщики и лучники подошли к валу, чтобы целиться в карабкающихся тварей. В этот момент Экссион:
— О, отлично.
Он швырнул обратно ещё один массивный болт от баллисты.
— Так гораздо проще попасть в вас, когда вы собираетесь в кучу.
Но когда Экссион размял руки и потянулся за следующей стрелой, чтобы бросить её...
— ...Что?
Он нахмурился. Стрела, которую он только что бросил, не пролетела и половины пути до стены, как рухнула на землю.
— А, понятно.
Экссион остановился и посмотрел на женщину, стоявшую за земляным валом — жрицу с примечательными, мягко светящимися серебряными волосами.
— Так вот что называют эффектным появлением героя?
Это была Селестин, жрица, которая помогла многим людям по всему Миру демонов. Из благодарности солдаты на передовой звали её «Спасительницей».
Стрела Экссиона была нейтрализована её силой. Находя её присутствие раздражающим, он облизнул губы.
— Лучше сначала разобраться с ней.
Экссион глубоко вздохнул, пригнулся и внезапно рванул вперёд, готовый наброситься на Селестин.
— ...Я заблокировала это. Думаю, он нас заметил.
Увидев это, Селестин оглянулась и тихо спросила человека, который поставил её впереди:
— Могу я рассчитывать, что ты прикроешь тыл?
— ...Да, понял.
Мужчина, ответивший Селестин, поднял огромное копьё — своё сияющее Священное Копьё, бывшее его символом.
Он шагнул вперёд навстречу Экссиону, который уже прыгнул к Селестин, одним махом преодолев земляной вал.
— Предоставь это мне.
Это был Герой, который находился на Втором фронте, но был вынужден отступить, когда «эксперимент» Арселя сокрушил их в отсутствие жрицы. Несмотря на это, он нанёс серьёзный урон Корпусу армии демонов и даже убил одного из их руководителей.
[Герой Карна активирует «Копьё тысячи убийств».]
Это был сам Карна, Герой Священного Копья.
Раздался громоподобный гул от мощного столкновения. Одновременно с этим Экссиона отбросило назад, и он покатился вниз по земляному валу. Он тут же поднялся на ноги, рыча:
— ...Герой Священного Копья!
Экссион выдержал столкновение с копьём Карны, полагаясь исключительно на свою чистую силу. Но какой бы мощной ни была его физическая сила, Священное Копьё было смертельно опасно для монстров.
Его правая рука, столкнувшаяся со Священным Копьём, уже была изувечена. Экссион стиснул зубы и процедил:
— Опять мешаешь!.. Мне следовало убить тебя ещё тогда.
— ...Кому-то вроде тебя? — Карна холодно произнёс: — Если хочешь забрать мою жизнь, Командующему Магическим Корпусом придётся прийти лично.
Экссиона бросило в холодный пот. Он почувствовал леденящий гнев, исходящий от Карны. И хотя другие могли этого не понять, Экссион знал, почему Карна излучает такую холодную ярость.
Если битва продолжится, жизнь самого Экссиона окажется под угрозой.
— Тц!
Продолжать бой в таком состоянии было невозможно. Хотя он и не боялся погибнуть в настоящем сражении, Экссион не желал бессмысленной смерти. Он немедленно отступил и покинул поле боя.
Карна проводил взглядом отступающего Экссиона, после чего повернулся к Селестин:
— Нападающие слабы. Достаточно будет просто поддерживать защитный барьер.
— Поняла.
Карна прошёл мимо Селестин и сразу же вернулся в тихую палатку. Стоило ему войти, как сидевшая там женщина тяжело закашлялась.
Шарти была единственной соратницей и доверенным лицом Карны. Она тяжело дышала, борясь с чем-то. Если присмотреться, вены на её шее и руках вздулись.
Сразу становилось ясно, почему столь выдающаяся волшебница, известная как Богиня Грома, находилась в таком состоянии. Она тоже пострадала от эксперимента Арселя на Втором фронте.
К счастью, она не превратилась в безумца, подобно солдатам Второго фронта, и всё ещё боролась, но каждый день приносил ей мучения, и боль постепенно усиливалась.
Спасительница Селестин оказалась на Третьем фронте потому, что её призвал Карна. Он попросил её, как высокопоставленного священнослужителя, исцелить Шарти, но...
— Моих сил недостаточно. Нам понадобится кто-то уровня Святой из церкви...
Он получил лишь ответ, что только Святая способна исцелить её. Карна сел рядом с Шарти, тихо оберегая её покой.
Даже лёгкое прикосновение к её руке причиняло ей боль, поэтому ему оставалось лишь наблюдать. Карна смотрел на Шарти с суровым выражением лица.
Прокашлявшись от мучительной боли, Шарти приоткрыла глаза и посмотрела на Карну.
— ...Кар...на... кто-то... пришёл?
— ...Корпус армии демонов добрался уже сюда.
— ...Если они снова попытаются провернуть это...
— В этот раз мы остановим их заранее.
— ...Да.
Шарти выдавила улыбку и произнесла:
— Я... верю в тебя... угх!
— ...Не беспокойся об этом и отдыхай. Я справлюсь со всем сам.
Оставив страдающую Шарти на некоторое время, Карна вышел наружу. Он сразу же направился в командирскую палатку.
— ...Командир.
— Герой Карна. Какова обстановка?
— Первая волна отражена. Проблема в том, что будет дальше.
— ...Смогут ли наши силы справиться с этим?
— Всё, что мы можем — это держаться. Но даже это станет невозможным, если вмешается сам Командующий Корпусом.
— Тогда...
— Нам нужно призвать Героев и Святую. — Карна добавил: — Если мы не хотим закончить так же, как Второй фронт, нам жизненно необходима Святая.
— Как ты знаешь, есть два отряда Героев, путешествующих со Святыми, — командир Итан с Третьего фронта произнёс: — И ни один из них сейчас не находится на передовой.
— ...
— Герой Карна, как по-твоему... кто из них откликнется на наш призыв?
Карна быстро принял решение в ответ на вопрос Итана:
— ...Сначала свяжитесь с отрядом Героя Эринн.
Те, кто понимал важность передовой, обязательно помогут. «Другой вариант» был проблематичен не потому, что сам Герой избегал передовой, а потому, что его страна препятствовала этому, что могло вызвать осложнения.
— Понял. На всякий случай я свяжусь и с другой стороной.
— ...Предоставляю это вам.
Когда Карна уже собирался покинуть палатку, Итан окликнул его:
— Герой Карна.
— ...Будут приказы?
Итан покачал головой и коротко произнёс:
— ...Спасибо за помощь.
— ...
Карна слегка кивнул и вышел из командирской палатки.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...