Аллен ушёл рано утром вместе с Рейнес, и в тот же день Тени Леса начали действовать всерьёз по приказу Короля высших эльфов Гер-Сении.
Следуя воле короля, они приступили к поискам Аллена... который с недавних пор стал жить под именем Альбрехт.
— Вы не видели здесь человека по имени Альбрехт?
— Если вам хоть что-то известно, пожалуйста, расскажите!
Члены «Теней Леса» выглядели крайне встревоженными. Они не ожидали, что поиски так затянутся, и именно поэтому казались столь отчаявшимися.
Для следопытов Короля высших эльфов, которые действовали на протяжении невообразимо долгого времени, выследить обычного носильщика не должно было составить труда.
И действительно, они быстро вышли на его след, ведущий в Королевство Ша-Заар. Всего за день они обнаружили следы Альбрехта, направлявшиеся туда, и последовали за ним.
Однако на месте Тени Леса не смогли скрыть своего недоумения. Стоило им выследить его до Королевства Ша-Заар, как след Альбрехта внезапно оборвался без единой зацепки.
За свою долгую историю Тени Леса накопили огромный опыт в поиске даже самых тщательно скрытых следов. И всё же даже эти ветераны не смогли обнаружить ни единого намёка на присутствие Альбрехта.
Члены отряда пребывали в полном замешательстве. Обычно простой носильщик не способен столь тщательно заметать следы, а даже если бы он и попытался, этого явно не хватило бы, чтобы уйти от их погони.
Но каким-то образом Тени Леса ничего не могли найти, как бы усердно ни искали.
Лишь немногие существа в мире обладали подобным мастерством — либо маги, способные стирать любые следы, включая остатки маны, либо те, чьи навыки следопыта превосходили умения Теней Леса.
Например, кто-то вроде безымянного вора из отряда Героя Эринн из Дернской империи.
Несмотря на замешательство, приказ короля оставался в силе. У Теней Леса не оставалось иного выбора, кроме как тщательно прочесать Королевство Ша-Заар, вопреки полному отсутствию следов.
Столица Парвата тоже вошла в зону поисков. Хотя это место казалось слишком очевидным для того, кто пытается скрыться, они не стали исключать его, помня поговорку о том, что под светильником всегда темнее всего.
Поскольку город был огромен, для эффективных поисков им требовалась помощь местных жителей, поэтому отправленные в Парвату члены отряда дождались утра, когда люди проснутся.
Это было разумное и логичное решение, но оно оказалось ошибкой.
— А, господин Альбрехт? Думаю, сегодня он тоже в Академии боевых искусств Каларипаятту.
Последовав совету ученика, который занимался вместе с Альбрехтом, они отправились в академию боевых искусств, но там им ответили, что сегодня Альбрехт не появлялся.
Когда они спросили, знает ли тот ученик, где он живёт, Кришна, один из учеников, ответил со странной, забавной улыбкой:
— Он должен жить на Десятой улице в жилом квартале. Но я не уверен, что вы застанете его там.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот парень недавно получил высокооплачиваемое поручение от Красной башни.
— ...Красная башня?
Тени Леса опешили. В отличие от городов, магические башни находились вне зоны их возможностей для слежки. Точнее говоря, они не могли бесцеремонно преследовать кого-то внутри огромной магической организации, выходящей за рамки государственных границ.
В конце концов, сила каждого владыки башни была сопоставима с силой отряда Героя, являясь, по сути, мощнейшим оружием человечества наряду со стратегическими силами противодействия Армии Короля Демонов.
— Наверное, он вернётся, когда выполнит поручение, но он не говорил, сколько времени это займёт.
Теням Леса ничего не оставалось, кроме как приостановить преследование. Добившись определённого результата, они немедленно доложили о случившемся.
— ...
Получив эти сведения, Король высших эльфов Гер-Сения тихо вздохнул. Он знал, что у Красной башни была довольно неприятная история отношений с отрядом, к которому когда-то принадлежала Сер-Ария.
Гер-Сения колебался, стоит ли сообщать об этом дочери. Пока он размышлял, Эр-Нелия, наблюдавшая за встревоженным королём, заговорила:
— Отец, пожалуйста, расскажи ей правду.
— Но...
— Ария уже не ребёнок, нуждающийся в защите.
Эр-Нелия продолжила:
— Как отреагировать на эти вести, решать самой Арии. И к тому же...
Эр-Нелия протянула отцу синюю птицу, которая использовалась эльфами для связи.
— В конце концов, это ведь просьба самой девочки. Ты же не собирался скрывать это от неё?
— ...Не слишком ли сильно ты потакаешь своей сестре?
— Хи-хи, старшая сестра и должна быть на стороне младшей, разве нет?
◇ ◇ ◇
В гостинице, где остановились Летисия и Прей.
Военные полностью арендовали гостиницу для двух членов отряда Героя, чтобы те могли с комфортом отдохнуть после пережитого потрясения, так что других постояльцев здесь не было.
В обычных обстоятельствах они бы наслаждались этим гарантированным спокойствием и мирно отдыхали. Однако и Летисия, и Прей пребывали в крайне мрачном расположении духа. В подобной ситуации тишина становилась ядовитой, лишь подстёгивая их безрадостные мысли.
Поскольку ни у одной из них не было желания разговаривать, они сидели взаперти в своих комнатах, сталкиваясь лишь ненадолго во время еды.
Посреди этой гнетущей атмосферы в гостиницу вернулась одна особа — не кто иная, как лидер отряда, Герой Эринн. Закончив дела в императорском дворце, она почувствовала необычную тишину и спросила у владельца гостиницы:
— Все ушли?
— Нет, госпожа Герой. Все у себя в комнатах.
Эринн сочла это странным. Было необычно, что никто не заметил её возвращения, если все находились на месте.
— ...
Эринн тихо вздохнула, интуитивно догадываясь о причине. Похоже, расставание сильно ударило и по Летисии, и по Прей.
Однако Эринн не собиралась их винить. Честно говоря, она прекрасно понимала их чувства, и сама, возможно, находилась в ещё более плачевном состоянии.
Она была не в том положении, чтобы призывать кого-то взять себя в руки. Ей оставалось лишь надеяться, что вид их удручённого состояния не усугубит её собственные страдания. Тем не менее, нужно было дать им знать о своём возвращении, поэтому Эринн неохотно направилась на второй этаж.
Сначала она тихонько постучала в дверь комнаты, где чувствовала присутствие Летисии. Вскоре дверь медленно со скрипом приоткрылась.
— Летисия.
— А... Эринн.
Летисия выглядела довольно неопрятно. Её волосы, за которыми она обычно тщательно ухаживала, потеряли былой блеск, а милые ушки, обычно стоявшие торчком, теперь безжизненно повисли.
— С возвращением. Ты, должно быть, устала.
Разумеется, её глаза, обычно сиявшие ярким светом, были опущены. Глядя на такую Летисию, Эринн забыла все слова, которые собиралась сказать. Она слишком хорошо понимала, что состояние подруги целиком и полностью вызвано событиями того дня.
Не в силах толком заговорить, Эринн лишь выдавила вопрос о состоянии Прей:
— ...А как Прей?
— Наверное, у себя в комнате. Разве она не выходила?
— Было тихо.
— Прости. Тебе пришлось нелегко из-за нас.
Летисия поспешно надела шляпу и произнесла:
— Давай вместе сходим к Прей. Всё равно уже скоро время ужина, так что давай поедим вместе.
Словно отчасти понимая чувства Эринн, Летисия заговорила натянуто-весёлым тоном и увлекла её за собой.
— Прей.
Летисия нежно постучала в дверь Прей и позвала её. Странно, но ответа не последовало.
— Секунду.
Летисия осторожно взялась за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта и плавно поддалась её толчку.
Внутри Прей молилась, аккуратно сложив ладони. Увидев это, Эринн тихо прошептала Летисии:
— Летисия, давай не будем ей мешать и уйдём.
— ...Нет. Всё в порядке.
В отличие от Эринн, предложившей не прерывать молитву, Летисия смело подошла к Прей и коснулась её.
— Прей.
— ...А, Летисия?
Словно очнувшись от глубоких раздумий, Прей наконец пришла в себя и посмотрела на Летисию. Затем, заметив позади неё Эринн, она удивлённо вскочила.
— Ох! Эринн, когда ты вернулась? Прости, мне следовало выйти и встретить тебя...
— Всё хорошо.
Гораздо больше Эринн интересовало, о чём именно молилась Прей.
Будь это обычное поклонение божеству, Летисия не стала бы её прерывать. Но раз Летисия сказала, что всё в порядке, а сама Прей никак особо не отреагировала, это явно была молитва не ради поклонения.
О ком же Святая могла так истово молиться?
«...»
Стоило проницательной Эринн лишь немного подумать, как она тут же обо всём догадалась.
Она намеревалась избегать этой темы и притворяться, будто всё в порядке, пока их раны не затянутся. Но состояние членов её отряда оказалось хуже, чем ожидалось, да и своё собственное положение она оценивала не лучше.
«Всё загноится».
Интуиция подсказывала ей, что если оставить всё как есть, рана загноится — сама по себе она не затянется.
Эринн спросила поднявшуюся на ноги Прей:
— ...Прей, о ком ты молилась?
— Что?... Ох, это...
Она выглядела слегка растерянной. Видя это, Эринн тихо вздохнула и произнесла:
— Тебе не нужно щадить мои чувства.
— ...
Эринн посмотрела на Прей, затем на стоявшую рядом Летисию. И осторожно спросила о том, что их тревожило:
— Вы...
Хотя сама Эринн не желала этого признавать и разумом всё ещё не могла принять...
— ...хотели бы, чтобы он не уходил?
Возможно, она спрашивала о том, чего в глубине души желала сама.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...