Два дня прошли тихо и без происшествий.
Жизнь в замке великого герцога оказалась абсолютно идеальной — до неприличия комфортной. Кровать была мягкой, еда — восхитительной, всегда имелась горячая вода и чистая ванная комната, да и одежда из высококачественной ткани сидела на удивление удобно.
— Хорошо, просто замечательно...
— ... И зачем ты притащил меня сюда в такую рань?
Я заранее предупредил членов своего отряда и ранним утром отправился в лес, в который можно было попасть через северные ворота замка великого герцога.
Сегодня в два часа дня должен был начаться аукцион, на котором выставят Драконью Сферу. Поэтому я решил выйти пораньше, чтобы провести кое-какие приготовления перед началом торгов.
— Я пришёл, чтобы ободрать с тебя чешую.
— ... П-прямо сейчас?
— Ага. Чем раньше мы её вырвем, тем быстрее она отрастёт заново. Так ведь лучше, правда?
— Время на восстановление в любом случае потребуется одинаковое...
— Ой-ой, ты снова споришь со своим контрактором?
— ... Н-нет, вовсе нет.
В лесу царило безмолвие, вокруг не было ни души. Похоже, никаких проблем не возникнет, даже если Цезий покажет свой истинный облик.
— Тогда давай сделаем это здесь.
— ... Жестокий человек.
— Что ты сказала?
— Н-ничего.
Она продолжала ходить по очень тонкому льду.
Цезий сбросила полиморф и вернулась в свой истинный облик огромного дракона. К счастью, густые кроны деревьев надёжно скрыли её, так что снаружи драконицу вряд ли кто-то мог заметить.
— Пригнись пониже. Деревья тут густые, но тебя всё равно могут увидеть.
Цезий послушно опустила голову и легла на землю. Я удовлетворённо кивнул и скомандовал:
— А теперь вырывай.
— Ты хочешь, чтобы я сама их вырывала?..
— Будет лучше, если ты сделаешь это сама. Хочешь, чтобы это сделал я? Но я довольно слаб, так что процесс может затянуться. Да и больно будет гораздо сильнее...
— Л-ладно! Я сама их вырву!
С этого и надо было начинать.
— Сколько чешуек тебе...
— Сколько тебе нужно? — обернувшись, переспросил я.
Разумеется, я пришёл в лес не один. Возможно, опасаясь, что я могу сбежать, меня вызвались сопровождать две участницы отряда.
— Хм?
Этими двоими были Сер-Ария и Клара, которые вчера так вовремя придумали для меня оправдания. Поскольку обе они уже знали, что я обрёл магическую силу, брать их с собой было совершенно безопасно.
Сер-Ария как раз прикладывалась к бутылке, но, услышав мой вопрос, оторвалась от горлышка:
— А сколько ты сможешь добыть?
— Если мы вырвем слишком много за один раз, она в следующий раз будет ныть, что ей больно, — ответил я. — Так что давай пока ограничимся разумным количеством, а остальное добудем позже.
— Ха-ха-ха, отличный план!
Цезий посмотрела на нас так, словно перед ней стояли сущие демоны, но мне было всё равно.
«Мы не убили ту, кто устроила переполох в самом центре столицы, так что демонами нас точно назвать нельзя».
— Мне они нужны для стрел, так что штук двадцать, — уточнила Сер-Ария. — И ещё десять понадобятся лично мне. Итого тридцать.
— Не такое уж это и маленькое количество, вопреки твоим словам... — проворчала Цезий.
— Не хочешь?
— Я-я этого не говорила!
Цезий недовольно буркнула что-то под нос, подняла лапу и принялась лёгкими щелчками выковыривать чешую со своей спины. Она жаловалась на боль, но, судя по тому, что она даже не чесалась, это было чистой воды преувеличением.
— А ещё вырви для меня один клык, один коготь и отломи один рог.
— ... С рогом будет действительно больно.
— Но ведь лучше, чем умереть, верно?
Цезий покачала головой и спросила:
— Почему бы просто не срезать немного вместо того, чтобы вырывать с корнем? Судя по твоим запросам, ты снова собираешься варить тот эликсир, верно?
— Ты знаешь об этом?
— Если ты варишь именно его, то целый рог тебе вовсе не обязателен.
— Это правда, но то, что я собираюсь приготовить, немного отличается. Мне нужен рог целиком.
— ... Отличается?
— Ага, так что... — скомандовал я: — Поторапливайся и ломай рог.
— ...
Цезий подчинилась приказу, издав короткий вскрик — должно быть, это и правда было чертовски больно.
Выглядело это довольно жестоко, но, поскольку со временем всё должно было отрасти заново, её жизни ничего не угрожало.
Таким образом, я успешно заполучил все необходимые драконьи ингредиенты.
«Хе-хе, вот она — экономика совместного потребления. Способ бесконечно производить драконьи материалы, не убивая самого дракона!»
— Держи, Ария.
— О! Спасибо, Аллен!
Сер-Ария приняла чешую и поблагодарила Цезий:
— Ха-ха, тебя ведь зовут Цезий? Спасибо, я пущу их на благое дело!
— ... Пожалуйста.
— В качестве скромной платы — не хочешь выпить?
— ... Я откажусь от алкоголя.
На удивление, она не любила алкоголь. А я-то думал, что долгоживущие расы обожают выпивку.
«Хм...»
Если подумать, я часто слышал, что драконы любят сокровища, но никогда не слышал, чтобы они питали слабость к спиртному.
— Ну что, Аллен, теперь возвращаемся?
— У нас в любом случае есть время до двух часов дня, так почему бы мне не приготовить всё прямо сейчас?
— ... Здесь?
Клара с недоумением наклонила голову набок. Похоже, она сомневалась, смогу ли я приготовить зелье посреди глухого леса, где ничего нет.
— Я захватил с собой припасы.
Я прихватил сумку, в которую сложил панцири, ободранные со стен логова.
Достав из сумки разнообразные вещи, я разложил их на земле. Сер-Ария и Клара молча наблюдали за моими действиями, после чего лучница произнесла:
— Если подумать, мы уже сто лет не ели стряпню Аллена! Даже в прошлом подземелье нам приходилось питаться заранее купленным сухпайком.
— Стряпню?
— ... Да. — Клара тихо добавила: — ... Аллен готовил очень вкусную еду.
Звучало как похвала, но... почему-то в её интонации сквозило нечто вроде «Вунг всегда готовил очень вкусную еду», что оставляло странное, двусмысленное ощущение.
Впрочем, они, скорее всего, были правы. Единственными полезными навыками, которые я мог обнаружить в своём жалком окне характеристик, были как раз [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] и [Быстрая готовка Ур.7].
— Как раз время обеда подходит...
— Ха-ха-ха, перекусить здесь перед уходом было бы отличной идеей!
— Тогда я займусь готовкой, а ты прекращай глушить свой чёртов алкоголь и делай то, что я скажу.
— Хм? Мне тоже нужно что-то делать?
Обычно ей не приходилось помогать, но раз уж мне предстояло готовить, её помощь была необходима.
— Если мне придётся одновременно варить эликсир и готовить обед, у меня просто рук не хватит.
— А, и то верно! Что мне делать?
— Подожди секунду.
Я достал мешок с продуктами, прикреплённый к походной сумке. Ингредиенты в волшебном мешке с функцией охлаждения ещё не испортились и оставались вполне пригодными для еды.
— Цезий, ты тоже будешь есть?
— ... Ты что, собирался оставить меня голодной после того, как ободрал до нитки?
— ... Мог бы и не спрашивать.
Что ж, покормить её действительно стоило.
Перед тем как приступить к готовке, мне нужно было правильно составить рецепт эликсира. Я бросил в глубокий котёл десять драконьих чешуек, один коготь и рог, которые только что забрал у Цезий.
Затем высыпал туда же все панцири, соскобленные со стен логова, и принялся толочь их пестиком, чтобы они хорошенько измельчились.
— Вот так, а теперь...
Откупорив обычное зелье маны, которое можно легко купить на любом рынке, я вылил его в котёл, после чего водрузил посудину над разведённым костром.
— Отлично, Ария. А теперь непрерывно помешивай по часовой стрелке.
— И это всё, что от меня требуется?
— Да, мешай медленно.
— Поняла!
Сер-Ария взяла половник и принялась неторопливо помешивать содержимое котла.
— Слушай, Аллен, а запах-то довольно резкий.
— Ну... само собой.
Естественно, я не добавлял туда ничего вкусного — я просто свалил в кучу вещи, которые вообще не предназначались для употребления в пищу, так что приятного вкуса ждать не приходилось. Правило о том, что полезное лекарство всегда горчит, работало даже в игровом мире.
— ... Ты уже начинаешь готовить?
— Приходится.
— ... А что в меню?
— Любопытно? — игриво переспросил я в ответ на вопрос Клары.
Девушка слегка растерялась и пробормотала:
— ... Прости, я должна просто есть всё, что ты приготовишь...
— А, нет. Всё совсем не так, я просто пошутил!
Она снова истолковала мои слова в худшую сторону. Стоит мне подумать, что она пошла на поправку, как она выкидывает нечто подобное.
— ... Пошутил?
— Да, пошутил.
— ... Прости, что не поняла шутки...
— ... Тебе не нужно извиняться из-за такой ерунды.
Мне казалось, что в последнее время ей стало гораздо лучше, но, судя по всему, проблема ещё не была решена до конца.
«Впереди ещё долгий путь».
Как бы то ни было, сегодня я решил приготовить жареный рис со свиной лопаткой и овощами. Несмотря на то, что у меня не осталось никаких воспоминаний о жизни до переселения в это тело, я почему-то прекрасно помнил все кулинарные рецепты. Даже те, которые можно было приготовить из монстров подземелий.
«Неужели это мышечная память носильщика?..»
Сначала я обжарил мясо на простой чугунной сковороде, затем добавил мелко нарезанные овощи, промытые в чистой воде, и нужные специи. По мере того как ингредиенты доходили до готовности, над поляной поплыл аппетитный аромат, перебивающий резкий запах, исходивший от котла с эликсиром.
Лицо Клары заметно посветлело, а Сер-Ария, которая до этого морщилась, помешивая варево, тоже вздохнула с облегчением.
— А ты неплохо готовишь, — удивлённо произнесла Цезий.
— Я ведь разнорабочий в отряде...
— Ты не похож на человека, который имеет хоть какое-то отношение к кулинарии.
— Что за глупости? Судить о людях по внешности — дурная привычка.
— Я имела в виду совсем не это... Я к тому, что раз уж ты родился с магической силой, то должен быть бесконечно далёк от жизни, в которой приходится готовить самому. Ведь людей, наделённых магией, в человеческом обществе ценят очень высоко, разве нет?
— Так вот что ты имела в виду?
— Ты постоянно истолковываешь мои слова в негативном ключе.
И как я должен был истолковать их позитивно, если именно она раньше твердила, что люди — ничтожные создания и всё в таком духе?
— Я не рождался с магической силой.
— ... Хм? Что ты имеешь в виду? Разве люди могут обрести магическую силу уже после рождения?
— Объяснять слишком долго и лень. Просто прими это как факт.
Если я скажу, что сожрал нечто, оставленное Армией Короля Демонов, она может выдать какую-нибудь странную реакцию. Она ведь сразу заметила, что моя душа не принадлежит этому телу, так что может знать и другие странные вещи.
«Лучше поговорить об этом позже, когда мы останемся наедине».
— Аллен, оно закипает! Ой, и ц-цвет тоже меняется!
— О.
Это было верным признаком того, что процесс близится к завершению.
— А теперь быстро мешай в обратную сторону! Против часовой стрелки!
— Х-хорошо!
Я быстро попросил Клару присмотреть за сковородой, а сам заглянул в котёл, который помешивала Сер-Ария. Синеватый оттенок, проступивший на поверхности, сменился красноватым, а затем, по мере того как она мешала в обратную сторону, превратился в густо-фиолетовый.
— Ого, Аллен. И ты правда собираешься это есть?
— ... Придётся.
«Выглядит просто отвратительно».
За исключением измельчённых панцирей из логова, все остальные драконьи ингредиенты плавали там в первозданном виде, так что зрелище было то ещё.
Но мне это было необходимо. Это зелье — ключ к тому, чтобы хоть немного исправить мои жалкие характеристики.
— Поздравляем! Скрытый эликсир был успешно создан! Получен [Драконий тоник]!
— Готово.
— Закончил? ... Угх, я бы ни за что не смогла это съесть.
— Я и не собирался тебя этим кормить.
Я потушил огонь и взял половник. Варево было обжигающе горячим, выглядело отталкивающе, а поднимающийся от него пар разил наповал, но...
«Я должен выпить всё до последней капли».
Я зажмурился и сделал первый глоток. И тут же слегка удивился.
— ... Оно вообще безвкусное.
— О, правда?
— Хотя пахнет, конечно, жутковато...
Жидкость действительно оказалась абсолютно безвкусной. Если не считать того, что она была горячей, я вполне мог выпить её залпом. И эффект от употребления эликсира не заставил себя ждать.
— Все характеристики увеличены.
Как только перед глазами всплыло это сообщение, я принялся жадно хлебать варево прямо из половника. Поскольку для приготовления я использовал всего одно зелье маны, объём получился небольшим, так что вскоре я опустошил весь котёл.
— Все характеристики увеличены.
Осушив последнюю порцию, я почувствовал, как резкий запах изо рта бьёт мне в нос.
— ... Кажется, у меня изо рта теперь как-то странно пахнет.
— Ха-ха-ха, Аллен! Хочешь продезинфицировать горло алкоголем?
А ведь это и правда неплохая идея.
— Давай.
— Отрываю от сердца специально для тебя!
Я сделал несколько глубоких глотков из бутылки, которую протянула мне Сер-Ария. Резкий запах спиртного ударил в нос, но это было куда лучше, чем амбре от эликсира. Осушив почти половину бутылки, я выдохнул:
— Вот теперь жить можно...
— Ты ведь не опьянеешь от такого количества, Аллен?
«Вы, девицы, приучили меня пить столько, что от такой дозы я даже не захмелею».
Теперь нужно проверить характеристики...
— ... Аллен, держи.
— А, прости.
Клара всё это время послушно держала сковороду. Точно, сначала нужно закончить с готовкой, а уже потом проверять статус. Я высыпал рис к обжаренным ингредиентам и принялся тщательно перемешивать, пока он не покрылся золотистой корочкой.
— Выглядит аппетитно!
— ... Да, пахнет очень вкусно.
Я приготовил побольше, рассчитывая на четверых. Когда я принялся раскладывать еду по тарелкам, Цезий произнесла:
— Мне нужно принять человеческий облик, чтобы поесть.
— А ты собиралась есть в своём истинном обличии?
— Если я набью брюхо в таком виде, то в облике человека смогу не есть целую неделю.
— ... Просто ешь каждый день, как все нормальные люди.
«Чтобы досыта накормить дракона в его истинной форме, ему, наверное, и целой коровы не хватит».
Цезий приняла человеческий облик и откусила кусочек жареного риса, который я ей протянул.
— Это гораздо вкуснее, чем я ожидала.
— М-м-м! Очень вкусно, Аллен!
— ... Вкусно.
Я с облегчением вздохнул, видя, что всем понравилось.
Слышать, что твоя еда пришлась по вкусу...
«Пожалуй, это единственный момент, когда носильщик чувствует собственную значимость?..»
«Надеюсь, когда срок моего контракта истечёт, я смогу испытывать подобные чувства и во время боя».
С этой мыслью я зачерпнул большую ложку жареного риса.
... И правда вкусно.
◇ ◇ ◇
— ... А они неплохо проводят время.
Это была Эринн. Она наблюдала за компанией Аллена. Нет, она не следила за ними намеренно. Она просто пришла позвать ребят, которые так и не появились, несмотря на то, что аукцион вот-вот должен был начаться, но...
— Эринн, а мы не можем тоже пойти и поесть?..
Стоявшая рядом с ней Прей пускала слюни, не в силах совладать с искушением. Перед лицом разыгравшегося аппетита она напрочь позабыла о достоинстве, подобающем святой деве.
— ... Раз уж мы всё равно пришли за ними, иди~
— Правда?
— А я вернусь назад~ Приведи их, Прей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...