Принцесса и море (16)
Под накрахмаленной льняной рубашкой, испачканной пятнами.
Его торс был полностью залит чернильно-чёрным цветом.
— Ч, что это...!
Чёрная субстанция, покрывавшая одно плечо, в этот самый момент медленно расползалась, захватывая остальную часть его тела.
Казайя содрогнулась от одного вида этой пронизывающей, злобной ауры.
— ... Черт, увидела всё-таки.
Снизу донесся голос, тонкий, как жужжание комариных крыльев.
Она, до этого застывшая на месте, резко повернула голову.
— Ты?!
— Я не умер, так что не нужно так кричать.
Каллен поморщился от её громкого возгласа и тут же тяжело вздохнул.
— Ох... так хорошо скрывал... и надо же было именно сейчас...
— С, скрывал...?
Она, до этого пребывавшая в замешательстве, внезапно вскрикнула от ужаса:
— Н, неужели ты тоже скоро станешь монстром...!
— Нет, не в этом дело...
Каллен покачал головой, мельком взглянул вниз и, изнуренно выдохнув, попытался отшутиться:
— Кстати, долго ты ещё собираешься на мне сидеть?
— Ч, что?
— Ну надо же... пока человек без сознания, ты решила провернуть такое... не знал, что ты настолько страстная натура...
Он посмотрел вниз и хитро изогнул губы в усмешке.
Казайя, на мгновение опешившая, тут же вспыхнула и огрызнулась:
— К, какую чушь ты несешь! Я ведь пыталась помочь, а ты...!!
— Шучу, шучу.
Казайя быстро отстранилась, а Каллен, опираясь на уцелевшую руку, с трудом поднялся и прислонился к стене.
Стоило ему начать заговаривать зубы, как Казайя тут же задала вопрос:
— Так что это такое?
— Ну...
Каллен замялся, растягивая слова.
Раз уж его чёрная эрозия была раскрыта, отпираться дальше не имело смысла.
К тому же, они всё ещё не выбрались из чрева корабля.
Если он не сможет дать внятных объяснений и подорвет доверие, выбраться отсюда станет ещё сложнее.
«К тому же, её только что предали собственные подчиненные...»
Хотя снаружи они не были в лучших отношениях, здесь, внутри, они стали ближе.
Более того, сейчас в глазах Казайи, смотрящих на него, читались лишь тревога и беспокойство.
Если не развеять их, это станет источником постоянного недоверия.
— Да и она не из тех, кто побежит доносить...
Поразмыслив, он наконец принял решение и заговорил:
— Что ж... можно сказать, это плата за жажду силы, которая мне не по зубам...
— Жажду... силы...?
— Вот об этом я говорю.
Каллен постучал по ножнам на поясе, но там виднелся лишь старый, дешевый железный меч.
— О чем ты...?
Она, до этого пребывавшая в недоумении, словно что-то вспомнила и заикаясь произнесла:
— Н, неужели... демонический меч... или что-то в этом роде...
— Верно.
Каллен подмигнул.
От того, что её догадка оказалась верной, лицо Казайи исказилось от невыразимого шока.
— Т, ты сошел с ума.
Сбледнув лицом, она с трудом выговорила это, а затем сорвалась на крик, уставившись на Каллена:
— Ты сумасшедший...! Все вы сумасшедшие...! И ты, и директор Талиса...!
— Нет, ну это уже слишком...
— Как владелец демонического меча может так спокойно преподавать в Элисионе?! Это же безумие...!
Она схватилась за голову, чувствуя головокружение.
Пусть она не знала характера Каллена, но его мастерство признавала безоговорочно.
Именно поэтому она и взяла его в состав экспедиции.
Но если даже такой человек так страдает, трудно было даже представить, насколько ужасен этот демонический меч.
— А если ты случайно навредишь студентам...
— Я как-то сдерживаю его святой водой, так что не беспокойся.
Каллен отмахнулся рукой.
— Святой водой...?
Казайя, до этого озадаченная, вдруг что-то осознала и спросила:
— ... Тогда та разбитая фляга, неужели...?
— Ты угадала.
Каллен усмехнулся.
— Именно она сделала меня должником.
— Н, невероятно...
Это был момент, когда она наконец узнала истинную сущность того самого «пьяницы».
— Я честно всё рассказал. Ты ведь не собираешься доносить на меня в инквизицию или охотникам, верно?
Каллен намеренно попытался перевести всё в шутку, глядя на неё.
— Ну же, ты ведь спасла мне жизнь. Причем не один раз, а несколько...
— ...
Даже после такой лёгкомысленной шутки Казайя не могла прийти в себя.
Демонические мечи, за редким исключением, всегда попадали в руки злых людей.
Их целью всегда были разрушение и хаос в мире.
Если подумать об этом, мужчина перед ней был ещё более странным.
Достаточно было вспомнить всё, что он сделал в Элисионе.
Пусть он был лёгкомысленным и неприятным, но именно Каллен казался человеком, максимально далеким от зла.
— Почему ты... так жаждешь этой силы...?
Она, немного успокоившись, осторожно спросила, и Каллен ответил без малейшего колебания:
— Месть.
— Ме...сть?
— Ничего особенного... просто сведение счетов за несправедливость...
— ...
В отличие от прошлого раза, ответ был не совсем ясным.
В голосе Каллена чувствовалась некоторая тяжесть.
— Что это значит...
— Ну, есть там кое-какие дела.
Словно не желая продолжать, Каллен замахал руками, возвращаясь к своему обычному лёгкомысленному тону.
— В любом случае, надеюсь, ты закроешь на это глаза? Мы ведь можем сделать друг для друга такое одолжение?
— Какие у нас вообще могут быть отношения...
— О чем ты? Мы ведь видели друг друга... и ноги, и грудь...
Под её свирепым взглядом Каллен поспешно замолчал.
В любом случае, судя по отношению принцессы, ситуация была улажена.
— Шучу. Мы просто коллеги. Причем очень дружные...
— ...
— В любом случае, всё в порядке. Просто до этого я слишком расслабился.
— Но...
Казайя прикусила губу.
Даже сейчас чёрная эрозия на его торсе продолжала извиваться, медленно пожирая его.
Лицо Каллена оставалось бледным, как у больного.
Даже если он притворялся спокойным, было ясно, что времени у него почти не осталось.
Если они не выберутся из корабля вовремя, его душа будет навеки порабощена демоническим мечом.
И всё же он продолжал невозмутимо отпускать глупые шуточки.
— Давай просто отдохнем, пока не придут Хелла и Тото. Мне жаль, что я заставил их бегать впустую...
Он слегка откинулся назад и, повернув голову, спросил:
— ... Я и представить не мог, что жених, о котором ты говорила, окажется Наследником меча, — раздался его тихий голос.
— Теперь я понимаю, почему Ваше Высочество выбрали это место вместо церемонии в честь отвоевания востока. На вашем месте я бы тоже предпочел проветриться, чем поздравлять неприятного мне человека, хе-хе.
Он продолжал болтать, не умолкая.
— Но, надо признать, он действительно один из лучших мужчин империи, не так ли? Такой выдающийся...
— Я же ясно сказала не хвалить его передо мной, верно?
Казайя, которая всё это время молчала, внезапно сверкнула глазами и отрезала.
— ... Прошу прощения.
Каллен лишь пожал плечами, небрежно отведя взгляд.
— А те истории о семье, что ты рассказывала тогда, тоже правда?
— ... Это история о наложнице и её детях.
Она ответила так, словно у неё не было выбора.
— Это тайны императорской семьи. Если проболтаешься кому-то, я прикажу отрубить тебе голову.
— Какая жестокость. Кто бы говорил, сама же выболтала всё, когда была пьяна.
— Ты, правда...!!
В этот момент с Калленом разговаривала уже не принцесса, а профессор Джия.
И тон, и отношение друг к другу — всё изменилось.
— Ха-а... я, должно быть, сошла с ума... раз выложила такому негодяю тайны императорской семьи...
— Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота...
Каллен усмехнулся.
— Раз уж заговорили, спрошу. Почему ты так меня ненавидела?
Хотя в первый день он действительно вел себя неподобающе, в отвращении профессора Джии было что-то большее.
— ... Я думала, что Талиса собирается отдать пост директора не мне, а тебе.
— Что?
— В конце концов, именно ради этого я бросила и престол, и политику, и приехала в Элисион. Я просто хотела спокойно преподавать студентам. И была уверена, что справлюсь лучше всех.
Увидев ошарашенного Каллена, она бросила на него сердитый взгляд.
— А тут вдруг она приводит тебя, человека, который даже на профессора не похож... и это при том, что она сама всё время сидела в Мире иллюзий...
— Нет, ну из-за такой ерунды...
— Ерунды? Для меня это было серьёзно! И сейчас тоже.
Казайя тут же вспыхнула и ответила Каллену.
— Могла бы просто прямо спросить, чтобы она передала пост тебе.
— Я спрашивала... она сказала, что я не подхожу для этой должности.
Её лицо мгновенно помрачнело.
— А потом начала говорить загадками, мол, действительно ли это то, чего я хочу... если не хочешь, так и скажи... но при этом привела тебя...
— Хм.
— Разве это логично, что она отдает пост директора какому-то наложнику, когда есть я, которая так хорошо справляется? Боже... сколько же я из-за этого переживала...
— Да хватит уже называть меня наложником.
Каллен поморщился.
— Неужели не видно? Где ты во мне видишь человека, который может быть директором Элисиона? Мне и даром не нужна такая должность.
— Не то чтобы... совсем не подходишь.
— Что?
— Ты храбр, как лев, не теряешь мужества в отчаянии и заботишься о студентах больше, чем кто-либо другой...
Она перечисляла это унылым голосом.
— Я думала, ты просто бесполезный пьяница... но оказалось, что это не так...
— Кхм...
— И то, что ты постоянно спал, тоже было из-за перегрузки организма. Ты ведь вливал в себя эту жуткую святую воду, чтобы сдерживать демонический меч...
От её проницательных слов Каллен вздрогнул и отвел взгляд.
Слушать похвалу было довольно неловко.
Хотя Джия старалась сохранять жесткий и высокомерный вид, не желая признавать этого, она уже давно оценила поступки Каллена.
Взгляд, полный жалости, сочувствия и чего-то ещё, задержался на нем.
— В любом случае... Талиса, похоже, предпочла тебя мне...
— Хм...
Настроение принцессы, словно под дождем, стало унылым.
Каллен кашлянул, пытаясь разрядить неловкую атмосферу.
Подумав немного, он решительно заговорил:
— Кажется, я понимаю, почему директор сказала тебе именно так.
— ... Что?
Она, широко открыв глаза, уставилась на него, словно забыв о недавней печали.
— Как бы сказать... всё остальное в порядке, но... ты слишком сильно привязываешься к людям...
— О чем ты...
— Ты до сих пор не можешь отпустить рыцаря и служанку, которые стали демонами. Даже когда они пытались вцепиться тебе в горло, ты не позволила их убить.
— Забота о людях — это добродетель, но тот, кто стоит наверху, должен уметь безжалостно отсекать лишнее.
Он продолжал говорить, глядя на застывшую Казайю.
— Возможно, они решились на предательство именно из-за твоего бесконечного снисхождения.
— Ух...!
Она возмущенно возразила:
— Ты и сам лезешь на рожон ради студентов, не щадя себя. И в случае с Сильви, и с Вителлесом. Даже здесь ты вызвался помогать другим...
— Я не на такой должности. И не хочу быть ни директором, ни императором.
Каллен пожал плечами.
— Разве ты не приехала в Элисион, чтобы избежать грязной борьбы за власть с наложницей и её детьми-принцами? Ну, если сказать красиво — уступила младшим?
Она вздрогнула и отвела взгляд от Каллена.
Он внимательно посмотрел на неё и продолжил:
— Не знаю, приносит ли это тебе личное удовлетворение, но для того, кто должен отвечать за страну, это худшее поведение из возможных.
— ... Какая разница, кто правит? Младшие тоже вполне справятся...
— Говорят, 2-й принц Феликс уже соблазнил более двадцати женщин в Имперской академии? А 3-й принц Карл чуть что — теряет рассудок и избивает людей...
Каллен усмехнулся и тут же ответил:
— Даже я, человек, которому нет до них дела, понимаю, что они профнепригодны.
— Директор Элисиона или император страны — суть лидера одна. Но смешно, когда человек, сбежавший от ответственности императора, требует себе такую должность. Может, та старуха имела в виду именно это?
— Ну, учить студентов — это хорошо, и искать эльфийские артефакты, избегая церемонии — тоже...
Каллен мельком взглянул на опустившую голову принцессу и продолжил:
— Если игнорировать долг, позже придется заплатить ещё большую цену. Не лучше ли исправить всё, пока не поздно?
Она медленно подняла голову.
Последние слова прозвучали особенно странно.
В них чувствовалась какая-то горечь, словно он говорил о себе самом.
Казайя, ошеломленно глядя на Каллена, тихо произнесла:
— Тот демонический меч... и месть, которую ты совершишь с его помощью... что они для тебя?
— А, это?
Каллен бросил взгляд на свой пояс и на мгновение задумался.
Вскоре он ответил в своей обычной шутливой манере:
— Ну, что-то вроде запоздалого долга?
— Ох, устал болтать. В любом случае, мне не интересна должность директора, так что давайте закончим этот разговор. Кто бы ни правил... в любом случае, эта старуха только зря навлекает на людей недопонимание...
Ворча, Каллен, пошатываясь, попытался подняться на ноги.
— Но где же эти двое? Неужели они ищут лекарственные травы на вершине горы...
— Бах-бах!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...