— Значит, слышали?
— Только имя. К тому же это было больше десяти лет назад...
Каллен слегка нахмурился, пытаясь вытащить из памяти смутные воспоминания.
Тогда он ещё вёл одинокую борьбу за стенами герцогского поместья. О делах внешнего мира он почти ничего не знал — да и желания знать у него не было.
— Знаю лишь, что это был случай полного разрушения Талонде, святой земли Севера...
Великий камень барьера Талонде соединялся с малыми камнями, установленными по округе, и обеспечивал северным владениям мощную защиту.
Благодаря этому имперцы там могли жить вполне сносно, несмотря на суровый климат и постоянные нападения магических зверей.
Естественно, для тех, кто плёл заговор против Империи, существование великого камня барьера было бельмом на глазу.
Они при каждом удобном случае гнали туда свои нечестивые армии и пытались уничтожить барьер.
— «Рыжая Траси». Знаете, кто это?
Услышав знакомое имя, Каллен застыл.
— ...Одна из глав Северного ведьминского ковена, насколько я знаю.
— О? А вот это вы, как ни странно, знаете хорошо.
Блайд нарочито удивлённо распахнула глаза, а затем кивнула.
— Великая ведьма своего времени и могущественная апостолка, напрямую служившая самому «Войне».
Произнеся это слово, она слегка передёрнулась.
Ранг ведьмы или демонического человека обычно определялся тем, кому именно он служит.
Если они были прислужниками низшего демона, то не годились даже в мясные щиты. Но иногда среди них появлялись те, на кого обращали взор существа за гранью воображения.
А те, кто получал благосклонность не от демона — низшего проявления понятия, — а непосредственно от демонического бога, становились живыми бедствиями.
Их называли апостолами. Они постоянно действовали как передовые агенты нечестивых сил, плетя заговоры, чтобы столкнуть Империю в пропасть.
— Именно она организовала вторжение в Талонде. Принеся в жертву жителей окрестных владений, она открыла разлом и призвала прислужников Войны.
Даже в смертельно опасной ситуации Талонде продолжал держать ворота закрытыми и выдерживать осаду.
Особенно крепко город защищал Орден Чёрного Волка — имперская гвардия и одна из сильнейших боевых сил Империи.
Если бы им удалось продержаться хотя бы несколько дней, разлом закрылся бы сам, а демонов насильно вернуло бы в Мир Фантазии.
Но Талонде, веками стоявший нерушимым щитом Севера, пал всего за одну ночь.
И причиной стало предательство изнутри.
— Никто не мог ожидать, что... Найджел, командир Ордена Чёрного Волка, окажется демоническим человеком.
Когда Найджел снял барьер и открыл ворота, оборона Талонде рухнула безо всякой возможности сопротивления.
Орден был полностью уничтожен. Единственным выжившим стал заместитель Найджела, который потерял левую руку, пытаясь остановить его, и чудом сумел бежать.
Но к тому моменту разрушение Талонде и великого камня барьера уже было неизбежно.
— А что стало с Найджелом?
— Никто не знает. Последнее свидетельство — слова его заместителя о том, что он сбежал за разлом... Возможно, он снова где-то скрывается и плетёт заговор.
На вопрос Каллена Блайд мягко покачала головой.
— Командир предал их, оборона провалилась, знамя ордена, которое было важнее жизни, исчезло... После этого Орден Чёрного Волка официально стал позором Империи. Ну, после такого иначе и быть не могло.
— Хм...
— Что такое?
— Нет. Просто... этот заместитель кажется мне подозрительным.
— Даже не шутите. Охотники уже всё проверили. Сам Седен, нынешний высокопоставленный жрец Церкви Атена, руководил допросом.
На сомневающееся лицо Каллена Блайд лишь тихо рассмеялась.
— В молодости он был вполне полевым человеком. Ах, вы ведь слышали его имя? Он один из главных кандидатов в будущие папы.
— Да... Тогда понятно...
Каллен причмокнул и тут же спросил:
— А вы откуда всё так хорошо знаете? Словно видели собственными глазами.
— Тогда я ещё служила в имперском магическом корпусе. Меня направили в составе отряда для послесобытийной обработки места.
Блайд кивнула и продолжила уже с оттенком сожаления:
— В любом случае, для Империи это был колоссальный ущерб. После этого северные владения остались почти беззащитны перед опасностями. Крупные владения ещё могли найти меры, но средние и малые — нет...
Затем она, словно мимоходом, тихо сказала:
— Если бы великий камень барьера остался цел, трагедии Монастина бы не случилось... и Север был бы хоть немного стабильнее...
— ...Что вы сказали?
— Трагедия Монастина. Когда Убийца Ведьм Ленарт и её отряд наёмников были жестоко убиты Гамалотом.
— ...
— Если бы барьер ещё существовал, ведьмы не смогли бы так легко проникнуть внутрь.
В её глазах, вспоминавших прошлое, было искреннее сожаление.
— Именно она, Ленарт, после падения Талонде выследила и убила Траси. Правда... такой талант, как Ленарт, трудно было бы найти даже в имперских рыцарских орденах... Зачем ей было становиться наёмницей...
Перед глазами Каллена словно мелькнул пучок высохших волос с кусками плоти.
И где-то в ушах, словно перо, защекотал мягкий голос.
«Мы — самые свободные души в мире. Ты тоже скоро поймёшь, что я имею в виду».
Когда в кончиках пальцев поднялось покалывание, Каллен резко приложился к фляге.
Блайд, искоса посмотрев на него, рассмеялась с недоумением.
— Я же говорю, воздерживайтесь в рабочее время.
— Это живая вода...
— Ну совсем безнадёжный...
Покачав головой, Блайд снова озорно улыбнулась.
— Всё-таки удивительно, да? По виду и поведению — настоящий подворотный головорез, а говорить с вами, оказывается, вполне можно. Не зря госпожа Талиса так в вас втрескалась.
— Я же сказал, это вздорный слух.
Каллен посерьёзнел, а она только хихикнула.
Затем, прищурившись, спросила с лукавством:
— Но вы правда работали в борделе? Нет ведь? Просто поддели Саймона?
— Правда работал.
— Ох, врёте даже не моргнув. Ладно, ладно.
Увидев хмурое лицо Каллена, Блайд будто с отвращением покачала головой.
А затем продолжила спокойнее:
— В любом случае... из-за предательства Найджела род Потц полностью скатился на дно. Но взваливать всю вину на дочь — слишком жестоко. По крайней мере, это совсем не путь Элизиона.
— ...Похоже, студенты думают иначе.
Каллен, наконец поняв причину странной атмосферы вокруг Гарнет, тихо произнёс это.
Профессор Блайд горько улыбнулась.
— Тут ничего не поделаешь. Возраст такой, легко поддаются толпе... Особенно дети из Империи не могут не воспринимать это остро...
— Даже по краткому рассказу видно, что академическая жизнь у неё не из лёгких.
— Тогда хотя бы профессора должны держать центр. Поэтому я и говорю...
После долгого хождения вокруг да около она наконец перешла к сути.
— Может, стоит как-нибудь вернуть студентку Гарнет на занятия?
— Что?
— Чему вы так удивляетесь? Профессору естественно заботиться о студентах.
Увидев, как Каллен поморщился, Блайд мягко, но настойчиво продолжила:
— Вы ведь знаете, что посещаемость студентов тоже учитывается в оценке преподавателя? Если она продолжит пропускать занятия, вам это тоже не на пользу. Судя по всему, оценки вас всё-таки хоть немного волнуют.
— Ну, вы правы, но...
— Талант у неё действительно выдающийся. Я сама видела на вступительном экзамене. Ручаюсь: всё, чему её научить, она будет впитывать мгновенно. Хорошая успеваемость почти гарантирована... А значит и ваша оценка преподавателя...
— ...Почему глава факультета магии говорит мне такое?
Почесав голову, Каллен подозрительно посмотрел на неё.
— Если я получу высокую оценку, ни факультету магии, ни той дурной очкастой это не особо выгодно. Судя по всему, вы её довольно цените.
— Пф... Дурная очкастая...
Блайд больше не выдержала и расхохоталась.
— Ах, надо будет потом передать это профессору Джие.
— ?
Вытерев выступившие на глазах слёзы, она похлопала Каллена по спине.
— Шучу. Ну, и я делаю это именно потому, что ценю её.
— Совершенно не понимаю, о чём вы.
— Профессору Джие слишком не хватает человечности. Как бы сказать... словно точный механизм? Чтобы стать хорошим профессором, нужна ещё и гибкость, но она слишком непреклонна.
— ...
— Однажды она сломается, причём сильно. И восстановиться будет трудно. Разве не лучше исправить это заранее?
Она посмотрела на Каллена блестящими глазами.
— Мне кажется, профессор Каллен может стать для неё хорошим раздражителем. Даже на первый взгляд вы полные противоположности.
— Что? За кого вы меня сейчас принимаете...
— Ой, не будьте таким!
Профессор Блайд уже собиралась снова похлопать Каллена по спине, когда между ними прозвенел звонок на перемену.
— Конечно, профессору Каллену тоже было бы неплохо перенять у неё прилежность.
Словно приняв это за сигнал, Блайд естественно развернулась.
— Особенно пить на занятиях правда надо прекратить. Вы же умрёте раньше госпожи Талисы.
— Подождите...
— Тогда я пойду? Обязательно запомните мои слова. Хорошо?
И прежде чем он успел остановить её, она скрылась за тропинкой, махнув рукой.
Каллен, протянувший было руку в воздух, затем потрогал крест на шее и уставился вниз.
— Потц... значит.
Потом тяжело вздохнул.
— Злая судьба это... или связь...
— Хаа...
Закончив одиночную тренировку, Гарнет устало брела по коридору.
В её руке болтался старый меч, который она с трудом нашла на складе.
— С этим...
Она снова закусила губу.
Баланс веса был ужасным, лезвие затупилось, и для тренировки он почти не годился.
Ей, как будущему рыцарю, было немного стыдно жаловаться на снаряжение, но с таким мечом она скорее приобретёт дурные привычки.
— Придётся... как-нибудь вытрясти последние деньги и купить новый меч...
Лицо Гарнет оставалось мрачным.
Даже если перевернуть её жалкий кошелёк, оттуда выпадет разве что несколько медяков.
На эти деньги было сомнительно купить даже рукоять, не то что меч.
— ...
Вдруг в голове Гарнет всплыло лицо той студентки, которая липла к ней, словно белка.
Несмотря на холодный отказ, Кэрол всё равно при любом удобном случае носилась по всей академии в поисках Гарнет.
Из-за этого Гарнет пришлось приложить немало усилий, чтобы избегать её.
Почему та была так одержима ею, она совершенно не понимала.
В любом случае, если бы Гарнет пришла к ней сейчас, Кэрол наверняка встретила бы её с распростёртыми объятиями и охотно дала бы один из собственноручно сделанных магических мечей.
Гарнет задумалась на мгновение, но затем резко помотала головой и прикусила губу.
— Нет, это уж точно нельзя...
Принимать предложение дружбы сейчас выглядело бы слишком корыстно.
— Хаа...
С трудом отогнав тепло Кэрол, которое она почувствовала в тот день, Гарнет глубоко вздохнула.
— Смогу ли я когда-нибудь держать меч вроде Проминенса...
Проминенс, величайшая божественная реликвия не только Империи, но и всего континента, была мечтой каждого рыцаря.
Гарнет, разумеется, не была исключением. Но для нынешней неё это была лишь несбыточная фантазия.
Одиночные тренировки шли наперекосяк, но вернуться на занятия по базовому фехтованию она тоже не решалась.
Стоило вспомнить тот день, и её всё тело охватывал стыд, от которого хотелось содрогнуться.
А больше всего её пугал сам Каллен.
Однажды пережив подавляющий ужас, её разум инстинктивно отказывался идти дальше.
— ...Жалкая.
Гарнет горько усмехнулась самой себе, снова покачала головой и собралась с духом.
— Нет. Даже одной, если тренироваться усердно, как-нибудь...
Она уже собиралась ускорить шаг к умывальне, когда перед ней внезапно появилась группа девушек.
По длинным гладким мантиям они, похоже, были первокурсницами факультета магии.
Их появление тут же принесло с противоположной стороны коридора знакомые колючие взгляды.
Гарнет, стараясь не замечать их, уже проходила мимо.
— А?
Внезапно она зацепилась обо что-то и замахала руками в воздухе.
— Хы-ы!
С криком упав на холодный пол коридора, Гарнет тут же подняла острый взгляд.
— Пф...
— Кхи-кхи...
Коридор наполнился смешками.
— Ой, прости. Случайно.
Девушка, даже не пытавшаяся скрыть вытянутую вперёд ногу, криво усмехнулась.
— У меня зрение плохое. Я не заметила, что кто-то идёт.
— Для кандидатки в рыцари у тебя слишком медленная реакция, нет? Надо было самой увернуться.
Из-за усталости и рассеянности Гарнет среагировала поздно.
Обычно такой трюк с ней бы не прошёл.
Поднявшись, Гарнет стиснула зубы и резко бросила им:
— Подло издеваться над одной толпой. У факультета магии нет даже минимальной гордости...
— Не знаю.
Низкий, весомый голос оборвал слова Гарнет.
Девушки расступились, и из заднего ряда вперёд вышла ещё одна.
Одежда и снаряжение на ней были настолько роскошными, что подобное нельзя было купить просто за деньги.
Вокруг разливался сладкий аромат дорогого масла, которым, должно быть, было умащено всё её тело.
Узнав характерные рыжие волосы, Гарнет стиснула зубы.
— ...Вителес.
Это была Юдит из рода Вителес, одного из величайших домов Империи наряду с Арамис и Фебиэль.

Комментарии

Загрузка...