)
— Ну надо же, не признал такую важную шишку.
Подняв взгляд, Каллен произнёс это с совершенно неискренним восхищением.
Начальник стражи Кэллибёрна считался одной из высших должностей в городе — настолько высокой, что даже имел право присутствовать на заседаниях преподавательского совета Элизиона.
Кроме директора академии, управлявшего всей округой как наместник, здесь едва ли существовал кто-то выше него по положению.
Но сурового вида мужчина лишь скромно улыбнулся и покачал головой.
— Да какой там. Всего лишь обычный сторож. Просто благодаря помощи госпожи Талисы мне повезло получить хорошую работу.
— Хм...
Каллен задумчиво огляделся.
По улицам торгового квартала тут и там патрулировали стражники в тех же устрашающих чёрных доспехах, что и у Фабиана.
— ...Хик.
— Ух...
Большинство жителей даже не обращали на них внимания, но кое-кто, случайно столкнувшись взглядом с этими людьми, вздрагивал и поспешно хватался за грудь.
— Для обычных сторожей у вас слишком уж сильное присутствие. Особенно если даже эти высокомерные маги рядом с вами сразу съёживаются.
Усмешка появилась на лице Каллена.
— Верующие, значит...
Только теперь он примерно понял, что имела в виду Талиса, говоря о «проблеме» Фабиана.
Для обычных магов стража Кэллибёрна была практически природным врагом.
Как бы маги ни использовали ману мира фантазий для создания чудес, на существ, изначально стоящих вне этих законов, их сила почти не действовала.
Даже демоны и чёрные маги обычно бросались бежать с воплями, едва сталкивались со стражей Кэллибёрна.
Именно поэтому город и соседние земли оставались мирными даже во времена войны.
— Не совсем так.
Но Фабиан снова лишь добродушно рассмеялся.
— Всё, с чем мы действительно можем справиться — это бродячие маги да зелёные студенты Элизиона. А вот по-настоящему опасные противники обычно просто сметают нас.
На мгновение задумавшись, он бросил на Каллена многозначительный взгляд.
— Например... такие, как ты?
— Пфх.
На столь прямую проверку Каллен лишь лениво фыркнул, будто воздух вышел из соломенного чучела.
— Слишком высокая оценка для обычного пьяницы.
Пожав плечами, он тут же перевёл разговор:
— Так это и правда крепость?
— Когда-то она принадлежала древней эльфийской империи. Если верить легендам, первый директор Элизиона тоже был эльфом.
— Ого...
Каллен слышал об этом впервые, но, учитывая многовековую историю академии, звучало вполне правдоподобно.
— ...Интересно, почему они бросили такие прекрасные места и сбежали в свои леса.
Когда-то эльфы правили миром, а потом исчезли, оставив после себя лишь древние реликвии и загадочные сооружения, сами же удалившись в горы и леса ради тихой пасторальной жизни.
Каллен совершенно не понимал их.
— Но разве в такой крохотной дыре вообще можно нормально учиться? Она ведь даже меньше самого Кэллибёрна.
— Это потому, что ты ничего не знаешь.
Фабиан снова покачал головой.
— Пространство внутри больше, чем снаружи. Основа древней эльфийской магии. Когда войдёшь — сразу поймёшь.
— Хм...
— В любом случае поздравляю с назначением. Я ещё тогда понял, что ты не простой человек. Надеюсь, однажды мы сможем скрестить мечи по-настоящему.
Даже после дружеского хлопка по плечу Каллен лишь растянул губы в ленивой усмешке.
— Говорю же, слишком высокая оценка для обычного алкаша.
С ухмылкой он привычным движением открыл флягу и сделал глоток.
— Кха-а...
Увидев это, Фабиан резко изменился в лице.
— Погоди... Это что, алкоголь?!
— Какая грубость. Это моя живая вода. Без неё я и дня не проживу.
— Типичная отмазка всех пьяниц...
Фабиан устало потёр лоб.
— Теперь ты всё-таки профессор. Постарайся хотя бы немного следить за своим поведением. Особенно после того, что ты устроил с госпожой Талисой...
— Что устроил?
— В ту ночь в Кроугхолле. Я тогда чуть сердце не выплюнул! Если бы ты хоть немного разозлил её, весь тот квартал превратился бы в пепел!
Но Каллен лишь лениво ковырялся в ухе.
— Ты вообще понимаешь, кто она такая? Бывший верховный генерал Империи! Именно она уничтожила язычников и зверолюдей и закрепила нынешние границы государства! А тех, кто сопротивлялся до конца, она живьём насаживала на колья...
— Ага-ага, хватит уже нотаций.
С раздражением поморщившись, Каллен поднял ладонь.
— Я прекрасно знаю, кто такая «Вампирша Хелкара».
И правда — скорее он сам выводил эту старую ведьму из себя, чем пытался ей угодить.
— Если знаешь, то как вообще можешь себя так вести... эх...
Фабиан лишь покачал головой и криво улыбнулся.
— Хотя, знаешь... мне почему-то кажется, что у тебя всё получится. Я служу госпоже Талисе уже десять лет и впервые вижу, чтобы она так смеялась. Интересно, что именно ей в тебе понравилось... Может, лицо?
— Даже не шути так. Просто старуха решила поиздеваться.
Каллен скривился.
Но Фабиан лишь широко ухмыльнулся.
— Шучу-шучу. Но в одном я уверен — госпожа Талиса никогда не ошибается в людях. И сейчас тоже.
— Я здесь только из-за денег. Буду делать вид, что преподаю, а как только контракт закончится — сразу свалю.
— Пфхаха... Ну, кажется, всё, что хотел, я уже сказал.
Рассмеявшись над мрачным лицом Каллена, Фабиан проверил время и кивнул.
— Мне пора. Начинается патруль. В последнее время в городе неспокойно. Беженцев всё больше, а вместе с ними лезут и шпионы...
Тяжело вздохнув, он вдруг словно что-то вспомнил:
— Кстати, жильё ты ещё не нашёл? Советую гостиницу «Сумеречная Луна» в северном районе. Пока тебе не выделят преподавательское общежитие, можешь остановиться там.
— Вот уж спасибо. Услышал. А теперь не мог бы ты уже отстать?
— Ха, делаешь вид, будто тебе всё равно. Ладно, пойду. Если понадобится помощь — обращайся.
Даже на грубость Каллена Фабиан лишь спокойно махнул рукой и ушёл.
— ...
Каллен недовольно цокнул языком.
А затем, вздохнув, пошёл дальше, проталкиваясь сквозь толпу.
Как бы он ни ворчал, в итоге Каллен всё же поселился именно в гостинице «Сумеречная Луна», которую посоветовал Фабиан.
Просто потому, что искать что-то другое было лень.
Позже выяснилось, что хозяйка гостиницы — жена самого Фабиана.
Когда вечером тот как ни в чём не бывало заявился поболтать, Каллен едва не потерял дар речи.
Впрочем, гостиница действительно оказалась чистой и уютной, так что в итоге он простил Фабиана после пары дорогих бутылок.
После этого потекли ленивые и спокойные дни.
Хотя он прибыл в Кэллибёрн заранее и вполне мог бы осмотреть Элизион и окрестности, всё время Каллен только пил, ел и спал, запершись в комнате.
Но время всё равно шло.
И вскоре наступил день перед его первым занятием.
— ...Чёрт.
Каллен тупо уставился в потолок.
Момент всё-таки настал.
Он сколько угодно мог ругаться, но дороги назад уже не было.
С кривой рожей поднявшись с кровати, Каллен кое-как собрал вещи и спустился вниз.
Хозяйка гостиницы как раз готовила завтрак и радостно его поприветствовала:
— Ой, профессор! Первый рабочий день?
— ...Ну... вроде того.
Почёсывая затылок, Каллен ответил неловко.
Слово «профессор» всё ещё ощущалось на нём как чужая одежда.
— Может, хотя бы позавтракаете?
— Я обычно по утрам не ем. Спасибо вам за всё, госпожа.
— Да пустяки. Заходите почаще, хи-хи.
Попрощавшись, Каллен уже собирался выйти, когда его взгляд зацепился за картину на стене.
На ней был изображён суровый Фабиан, его жена и маленькая дочь — счастливая семья.
Наверняка Фабиан повесил её на видное место как предупреждение для постояльцев.
Но Каллен почему-то каждый раз невольно задерживал на ней взгляд.
Он долго молча смотрел на картину.
А потом тяжело отвернулся и вышел наружу.
Чтобы добраться из Кэллибёрна до Элизиона, нужно было сесть на регулярный экипаж на севере города.
Вспоминая слова Фабиана, Каллен неспешно шёл через улицы.
Студентов Элизиона почти не было видно.
Ещё недавно они шумели на рынках, закупая оружие и зелья, мешая ему спать днём.
Но сейчас, видимо, все уже заселились в общежития перед началом семестра.
Сам Каллен собирался проигнорировать даже церемонию поступления и появиться в аудитории как можно позже.
Раз уж он уже пропустил вступительные экзамены, то и церемония его не волновала.
Так он медленно брёл по улицам, наконец замечая то, чего не видел, сидя в гостинице.
Широкие чистые площади и фонтаны.
Уютные переулки с лавками и трактирами.
Звон молотов в кузницах.
Медленно текущую через центр прозрачную реку.
Кэллибёрн действительно выглядел одним из лучших городов Империи.
Но почему-то от этого настроение Каллена становилось только хуже.
— ...Чёрт, даже пейзажи тут слишком красивые.
Скривившись, он уже собирался ускорить шаг, как вдруг —
— ...!
— Эй!
С другой стороны торговой улицы донёсся шум.
Каллен невольно посмотрел туда.
— ...Что, опять какие-то проблемы?
Подойдя ближе, он осторожно выглянул из-за стены.
И быстро понял, в чём дело.
— Да это ненадолго, а?
— Просто немного времени с нами проведёшь.
— Сразу видно — деревенщина... а строит из себя...
Несколько бродяг окружили кого-то у стены и откровенно запугивали.
Из-за них лица жертвы не было видно, но длинные светло-зелёные волосы и хрупкая фигура ясно говорили — они приставали к девушке.
«Значит, Кэллибёрн не такой уж мирный.»
Подумал Каллен.
Хотя, если уж где и существует настоящий покой, то разве что в небесном дворце бога Атена.
Тем более Фабиан сам говорил, что из-за наплыва беженцев преступность в последнее время растёт.
— ...
Вляпываться в неприятности ещё до первого рабочего дня Каллену совершенно не хотелось.
Он уже почти ушёл, пытаясь убедить себя не вмешиваться.
Но спустя пару шагов всё-таки тяжело вздохнул.
— Чёрт... теперь на душе гадко будет.
Раздражённо взъерошив волосы, он пробормотал:
— Был бы мужик — прошёл бы мимо... эх.
И, приняв решение, направился прямо к бродягам.
— Смотрите, как дрожит. Миленько.
— Мы вообще-то не страшные люди... а?
Один из них уже собирался обернуться, когда чья-то рука легла ему на плечо.
— Какого хре... Кхак!
БАХ!
Кулак Каллена с хрустом врезался ему под челюсть.
Бродяга даже не успел среагировать и рухнул на землю.
— Ты чё тво... Угх!
— Да ты знаешь, кто мы... Кха!
Остальные тоже мгновенно повторили судьбу товарища.
Последний оставшийся бродяга побледнел, переводя взгляд с валяющихся друзей на Каллена.
— Хи-и-ик!
Потеряв всякое желание драться, он тут же бросился наутёк.
Каллен цокнул языком, глядя на распростёртые тела.
— ...Тц.
Он подумал было сдать их Фабиану, но времени уже и так потерял слишком много.
— Эй, вы в порядке? В следующий раз лучше ходите по главным улицам, а не по таким задворкам...
Каллен уже собирался просто оставить совет и уйти.
Но в тот момент, когда он протянул руку к девушке у стены —
— Эй. Ты чё творишь?
Шлёп—
Резкий голос ударил его прямо в уши.
Каллен застыл с совершенно растерянным лицом.
Девушка, которую только что загнали в угол, почему-то смотрела на него с откровенной яростью.
Она прищурилась так, будто готова была его сожрать.
И холодно процедила:
— Ты какого хрена тут строишь из себя героя?

Комментарии

Загрузка...