— Ха-а… Ха-а!
Кончики пальцев начинали неметь.
Отражать атаки такой грубой силы в лоб оказалось куда тяжелее, чем она предполагала. Отдача, проходившая по лезвию меча и отдававшаяся в костях рук, казалось, сотрясала сам мозг.
В нынешнем состоянии она выдержит от силы три-четыре подобных лобовых столкновения, а затем достигнет предела.
«… Как же глупо».
С губ сорвался полный самоиронии вздох, смешавшийся с металлическим запахом крови. Она и сама прекрасно понимала, насколько жалко выглядит. В этом бою она добровольно отказалась от всех своих сильных сторон. Отказаться от проторенного пути, чтобы с ослиным упрямством продираться сквозь тернии, — какой же дурой нужно быть.
— …
Конечно, изначально она вовсе не собиралась так драться. Всему виной поединок между Айрис и Эваном, за которым она наблюдала. Схватка Мастеров, чей уровень выходил далеко за рамки не только возможностей простых первокурсников, но и всей Академии в целом.
Именно это зрелище и толкнуло её на нынешнее безрассудство. Чистота маны, способность принимать решения за доли секунды, да и сама скорость, которую они демонстрировали, — всё это находилось на совершенно ином, недосягаемом для неё уровне.
Осознание этой колоссальной пропасти в силе повергло её в отчаяние. Пытаясь найти хоть какой-то выход, она решила использовать своего противника в отборочном раунде как подопытного, чтобы пробить собственный предел. Но нетерпение обернулось против неё же самой ядом.
Когда она осознала свою ошибку, пути к отступлению уже не было.
Даже сейчас, понимая корень проблемы, ей стоило бы вернуться к привычному стилю — полагаться на фирменную технику и скорость. Но всё портила её врождённая гордость. Словно последняя идиотка, Кайен упрямо ввязалась в состязание грубой силы и наотрез отказывалась отступать.
Вжик.
— Кх…
Острая боль обожгла порезанную руку. Она не теряла бдительности, но при нормальных обстоятельствах ни за что не пропустила бы столь топорный удар.
Кайен бросила быстрый взгляд на рану, оценивая ущерб. К счастью, порез оказался неглубоким, так что на способность сражаться он сильно не повлияет. Однако, если поединок затянется, велик риск потерять слишком много крови.
Треск.
Сквозь прореху в разорванном рукаве виднелась бледная кожа, которую теперь пересекала длинная красная линия от клинка.
— …
Совершенно нехарактерно для самой себя, она снова и снова возвращалась взглядом к этой ране. Царапина пустяковая, но если проявить небрежность, может остаться шрам.
«Никаких шрамов».
Кайен казалось, что с тех самых пор, как она родилась наследницей великого герцогства Рэйвен, она навсегда вычеркнула из себя всё женское. И всё же она невольно начала переживать о таких мелочах, ощущая себя до бесконечности хрупкой.
Почему подобные глупые мысли вообще роятся у неё в голове?
… Наверное, всё из-за этого парня.
«Когда будешь готова рассказать — тогда и расскажешь».
«Я не заставляю тебя выкладывать всё прямо сейчас… Просто не хочу, чтобы ты слегла от того, что держишь всё в себе».
«В конце концов, мы соседи по комнате».
— …
Мотает головой.
Сейчас не время витать в облаках, тем более в самом разгаре боя на арене. Что за чушь лезет в голову? Кайен резко тряхнула головой, прогоняя наваждение, и, превозмогая дрожь в руке, вновь крепко сжала эфес клинка.
Поединок ещё не окончен. Ей нужно сосредоточиться исключительно на противнике перед ней.
«Сконцентрируйся».
Потонуть в собственных размышлениях можно и после того, как она победит. Кровь капала на землю, а тяжесть в руке была такой, словно клинок вот-вот выскользнет из пальцев. Она до крови прикусила губу, чтобы перетерпеть боль.
— Ха-а… Ха-а!
Во что бы то ни стало она обязана выиграть этот турнир. Даже если ради этого придётся сойтись в бою с Эваном, достигшим ранга Мастера.
«Надеюсь, ты продемонстрируешь результаты, которые я сочту приемлемыми. В противном случае…»
Если она не оправдает ожиданий отца на этом турнире, то больше не сможет оставаться в Академии. В прошлом ей было бы абсолютно плевать.
«Но теперь… я этого не хочу».
Столкнувшись здесь с таким количеством новых впечатлений, она поняла, что дни, проведённые в Академии, приносили ей искреннюю радость. Особенно с того самого момента, как она встретила его.
И именно в этот миг…
— Эй! Кайен!
Голос, которого здесь попросту не могло быть, вонзился в её барабанные перепонки. Ведь, учитывая скверный характер парня, о котором она только что вспоминала, — Эван был совершенно не из тех, кто станет тратить время на просмотр отборочного матча какой-то однокурсницы.
«… Наверное, почудилось».
И тот факт, что они жили в одной комнате, ничего не менял. Единственным исключением могли стать разве что Элисия, вечно виснущая на нём, или же младшая сестра Эвана, Селин Дредноут. Кайен никак не входила в этот узкий круг избранных.
«Это исключено».
Значит, ей просто послышалось. Но, даже убеждая себя, что это всего лишь слуховая галлюцинация от усталости и кровопотери, её голова сама собой повернулась к источнику звука.
«Мне просто показалось».
Тяжело дыша, Кайен устремила взгляд на самый верхний ярус зрительских трибун, откуда донёсся крик.
Там стоял Эван.
— … А?
Никаких галлюцинаций. Никакого воображения. Парень, которому здесь было совершенно нечего делать, присутствовал на её поединке. Ему было абсолютно плевать на сотни устремлённых на него пронзительных взглядов. С крайне раздражённым лицом, глубоко нахмурившись, он просто смотрел на неё сверху вниз.
— Кайен!
Ни гул сотен зрителей, ни до сих пор стоявший в ушах звон от лязга металла — ничто не смогло заглушить это единственное, брошенное им слово. Словно удар гигантского колокола, этот голос ворвался в её сознание, грозя разорвать барабанные перепонки.
Ошеломлённый разум Кайен на мгновение отключился.
И это тот самый парень, который совсем недавно прошёл через жесточайшую схватку не на жизнь, а на смерть с Айрис Риэль, даже не успев толком перевести дух.
— … Эван?
Она хотела спросить, как и когда он вообще тут оказался. Кайен сгорала со стыда, что он застал её в столь жалком положении. Но ещё больше она стыдилась того чистейшего, искреннего облегчения, которое разлилось в груди от одного лишь осознания, что он пришёл посмотреть на неё.
В образовавшейся тишине казалось, будто само время замерло. Оперевшись о перила, Эван медленно пошевелил губами.
Расстояние было слишком велико, чтобы она могла хоть что-то услышать. Но Кайен без труда прочитала всё по его губам.
«Идиотка! Дерись по-своему!»
Эта резкая и прямолинейная фраза читалась по губам настолько четко,, что его голос яркой галлюцинацией прозвучал в её ушах.
— …
Словно ушат ледяной воды вылили на её помутневший рассудок. Она снова ощутила тяжесть клинка в дрожащей ладони.
«… По-своему».
А ведь он прав. Она и сама прекрасно знала ответ. Какого чёрта она, как идиотка, ввязалась в состязание грубой силы?
«Наверное, мне просто хотелось, чтобы кто-то сказал мне это».
Сказал, что её стиль вовсе не ошибочен. В глубине души она отчаянно нуждалась в том, чтобы услышать эти слова.
— Ху-у…
Она и сама всё понимала, но стоило Эвану выкрикнуть это, как у неё словно открылись глаза. Уголки губ, судорожно сжатые на протяжении всего поединка, медленно поползли вверх, складываясь в улыбку.
Оторвав взгляд от трибун, Кайен медленно повернулась к противнику. Она плавно сменила стойку, и теперь в её глазах читалась совершенно иная уверенность.
— Эй, ты. Как твоё имя? — внезапно спросила Кайен.
Студент класса А, до этого в оцепенении пялившийся на Эвана, свирепо нахмурился.
— … А? Ты что, издеваешься надо мной?
Его реакция была вполне естественной. Перед началом поединка судья громко и чётко огласил имена обоих бойцов. И услышать такой вопрос под самый конец схватки — любой бы счёл это открытой издёвкой.
— Нет, я спрашиваю на полном серьёзе. Хочу проявить должное уважение к тому, кого сейчас одолею.
— Ах ты, высокомерный ублюдок!..
Лицо студента побагровело от ярости. Он решил, что она просто треплет языком от безысходности, оказавшись загнанной в угол.
— Я выбью признание поражения из твоей глотки!
Ву-у-ух!
Студент до абсолютного предела напитал свой двуручный меч маной. Широкое лезвие вспыхнуло синим светом, источая тяжёлую, подавляющую ауру.
Гарантированно смертельный удар, сконцентрированный исключительно на разрушении. Он бы ни за что не пошёл на такой риск, не будь он на сто процентов уверен в своей победе при лобовом столкновении.
Ба-бах!
С каменным крошевом земля под его ногами просела, и массивная фигура студента сорвалась с места, ринувшись вперёд подобно дикому зверю. Описав смертоносный полукруг, двуручный меч безжалостно обрушился прямо на макушку Кайен.
Идеальный тайминг, от которого невозможно уклониться. Будь на её месте та Кайен, что сражалась всего пару минут назад, она бы снова вскинула клинок, попытавшись отразить эту грубую мощь собственной силой.
Но.
Вшух.
Носок сапога Кайен легко, словно пушинка, оттолкнулся от каменных плит арены.
Взвился порыв ветра.
Нет. Она сама стала ветром.
— … А?
Зрачки студента судорожно заметались — он полностью потерял цель из виду. За миг до того, как гигантский клинок обрушился на неё, фигура Кайен, ещё секунду назад находившаяся прямо перед ним, размылась миражом и бесследно растворилась в воздухе.
Ба-бах!
Двуручник вхолостую врезался в арену. С оглушительным грохотом во все стороны брызнуло каменное крошево, но ощущения удара по живой плоти не последовало.
— Ч-что? Куда она делась?!
Он торопливо выдернул меч из кратера и заозирался по сторонам, но перед глазами кружила лишь поднятая ударом пыль.
И тут из-за спины раздался холодный голос:
— Слишком медленно.
— Ах ты, сукин…!
В панике студент резко обернулся. Словно в изящном танце, клинок Кайен сверкнул смертоносной вспышкой, проскальзывая в слепую зону.
Дз-з-зынь!
Фирменный стиль фехтования герцогства Рэйвен — полное расслабление суставов ради достижения абсолютной, запредельной скорости.
Изящное лезвие скользнуло по плоскости неуклюже выставленного двуручника и, описав невероятно плавную дугу, без малейшего труда обошло всю линию защиты противника.
Тук.
— Ах…
Острие клинка Кайен замерло ровно в миллиметре от кадыка студента. Идеальный выпад из микроскопической слепой зоны. Одно малейшее движение — и тонкая сталь насквозь пронзит его горло.
— … Блядь.
Замерев в нелепой, вывернутой позе, студент не мог даже пошевелить своим гигантским мечом. Почувствовав обжигающий холод стали у самой шеи, он судорожно сглотнул и окаменел.
— …
Один-единственный обмен ударами. Стоило ей вернуться к своему истинному стилю, как результат оказался подавляющим.
Пронзая противника немигающим взглядом, Кайен тихо произнесла:
— Сдавайся.
Её голос был сухим и совершенно лишённым эмоций.
— … Кх.
Студент скривился так, словно хотел выкрикнуть, что бой ещё не окончен. Дрожащими руками он сжал эфес двуручника крепче, но в глубине души он лучше кого-либо понимал: исход уже предрешён.
Бряк.
В конце концов, тяжёлый двуручный меч с лязгом рухнул на каменные плиты.
— … Я… сдаюсь.
[Б-бой окончен! Победитель — Кайен фон Рэйвен!]
Заикающийся крик судьи разорвал звенящую тишину. Лишь тогда зрители стряхнули с себя оцепенение, и трибуны взорвались оглушительными овациями.
— А я вам о чём говорил! Молодой господин Кайен просто поддавался в начале!
— Мы верили в вас, господин Кайен!
— Вы видели, как он двигался?! Вот он, истинный уровень класса S!
Несмотря на шквал восхищённых криков, лицо Кайен оставалось невозмутимым.
— … Ху-у.
Смахнув кровь с лезвия, она убрала меч в ножны и медленно выровняла дыхание.
А затем…
Первым делом она подняла взгляд к самой верхней точке зрительских трибун. Чтобы насладиться ликованием толпы? Нет, подобное тщеславие было не в её характере.
«Эван».
Она искала взглядом обладателя того равнодушного голоса, который привёл её в чувство.
— …
Но.
Там, куда она смотрела, уже никого не было. Словно выполнив всё, что собирался, знакомый силуэт с пепельными волосами, даже не оглядываясь, уже спускался по каменным ступеням прочь, постепенно растворяясь в толпе.
— Ха-а…
Тихий, почти беспомощный смешок невольно сорвался с её губ.
Серьёзно? Просто выплюнул то, что хотел сказать, и тут же ушёл?
«Эгоистичный придурок до самого конца», — подумала она, но её шаги, когда она покидала арену, были лёгкими, как никогда прежде.

Комментарии

Загрузка...