— Если бы я попросила, вы бы обручились и со мной?
Она была так близко, что мы почти соприкасались носами.
Казалось, даже её сладкое дыхание вот-вот поглотит меня целиком.
— …
Лицо девушки, ожидающей ответа... Лицо Айрис...
Выражало твердую решимость услышать ответ во что бы то ни стало.
В её ясных голубых глазах, устремлённых на меня, не было ни капли лукавства.
[Поглощена негативная эмоция: «Ревность».]
[Поглощена негативная эмоция: «Зависть».]
[Поглощена негативная эмоция: «Страх».]
[Поглощена негативная эмоция: «Напряжение».]
Системные оповещения непрерывным потоком лились мне в уши.
Источником всего этого переполоха была Айрис Риэль.
Прямо сейчас она выплескивала на меня свои эмоции без какого-либо фильтра.
Обычный мужчина потерял бы голову от её изящной красоты и столь провокационного предложения, бездумно закивав в ответ.
И, конечно же, я не был исключением.
Если бы не моя рациональность, выкованная в окружении героинь «The Glory»...
Я бы уже кивал, как дурак, словно околдованный суккубом.
— …
Нет. Честно говоря, даже сейчас я был на грани того, чтобы покорно согласиться.
— … Пожалуйста, ответьте мне.
Айрис сделала ещё один шаг, вплотную приблизившись ко мне.
Её тонкие пальчики осторожно ухватились за воротник моей рубашки.
— Есть какая-то причина, по которой леди Элисии это позволено, а мне — нет? Вы ведь сказали, что это просьба подруги, верно? Если дело только в этом... То прямо сейчас я тоже обращаюсь к вам с просьбой, молодой господин.
Сглот.
— Айрис. Это…
— Или, молодой господин, дело в том, что я кажусь вам не такой привлекательной, как леди Элисия?
Глядя на её лицо и на эти влажные от слёз глаза, смотревшие на меня снизу вверх...
Я почувствовал себя так, словно совершил смертный грех.
Непривлекательной?
«Это просто невозможно».
Правда заключалась в том, что Элисия была моей фавориткой.
Но это вовсе не значило, что на её фоне Айрис была обделена очарованием.
Напротив, будучи главной героиней «The Glory»...
Было куда больше людей, предпочитавших решительную и инициативную Айрис невинной Элисии.
Да и к тому же, кто в здравом уме...
Смог бы отказать женщине, безупречной как внешне, так и в своих способностях, когда она сама просит на ней жениться?
«… Уж точно не я».
В это удушливое мгновение, когда одна секунда казалась целым годом...
Мой бегающий взгляд отчаянно пытался избежать её умоляющего взора, но...
Чем больше я отворачивался, тем ближе она подступала, пока наше дыхание не смешалось воедино.
В конце концов, словно пытаясь сбежать с распутья, мне ничего не оставалось, кроме как крепко зажмуриться.
— … Ха-а.
Было ли это из-за её головокружительного аромата, ударившего мне в нос?
Сам того не осознавая, я начал дышать всё тяжелее и чаще.
Я знаю. Я прекрасно знаю.
Что как мужчина, я не должен отступать перед женщиной, которая так яростно наступает.
Тук.
Мои глаза были закрыты, поэтому я ничего не видел, но...
Ощущение чего-то невероятно мягкого, прижавшегося к моей груди, было безошибочным.
— У леди Элисии было оправдание в виде династического брака, не так ли? У меня то же самое. Из-за статуса лучшей первокурсницы меня беспрестанно осаждают поклонники. Даже высокопоставленные аристократы, отказывать которым слишком обременительно.
— …
— Так что, если мне тоже понадобится такой надежный щит, как вы, молодой господин... выполните ли вы мою просьбу по этой причине?
[Поглощена негативная эмоция: «Чувство собственности».]
[Поглощена негативная эмоция: «Беспокойство».]
— П-подожди минуточку, Риэль! Как бы ты это ни обставляла…!
— … И что?
— Потому что Эван…!
Взгляды двух девушек скрестились в воздухе, высекая невидимые искры.
Айрис отказывалась уступать хотя бы дюйм, а Элисия, сжимая дрожащие крошечные кулачки, тоже не выказывала ни малейшего намерения отступать.
Дрожь.
— Эван... он...
Был ли это гнев?
Или её пугал этот леденяще-спокойный взгляд Айрис?
Хотя её тело непрерывно дрожало, в конечном счёте она не отступила.
Нет, у неё и в мыслях не было отступать.
«Я должна это сказать».
По крайней мере прямо сейчас она не собиралась сдавать назад.
И не хотела этого делать.
Она уже столько раз принимала его помощь.
И когда вырвалась из лап Леона, на которого когда-то полагалась больше всего на свете; и во время практического экзамена.
И даже в тот момент, когда её чуть было не принудили к нежеланному династическому браку.
Потому что он всегда был рядом с ней.
«Именно поэтому я обязана это сказать».
— … Эван — мой жених!
Даже если эти отношения начались со лжи.
Она не хотела отказываться от него.
Элисия крепко прикусила губу.
От сильного укуса проступила кровь, но она продолжала сверлить Айрис нехарактерно острым, пронзительным взглядом.
— … Как это грубо! Обсуждать помолвку с тем, кто уже занят.
— Грубо?
Словно не в силах осмыслить слова Элисии, она ответила:
— Этого не может быть.
Айрис пару раз моргнула своими голубыми глазами, а затем на её губах заиграла нежная улыбка.
— Леди Элисия. Вы ведь сами это сказали, не так ли? Что вы заключили эту помолвку, чтобы предотвратить политический брак.
— Э-это правда, но…!
— Поэтому я просто обращаюсь с той же просьбой по той же самой причине. Разве это не справедливо?
— Эван не вещь! Он не вещь, которую можно забрать лишь по первой прихоти!
— Я тоже это прекрасно знаю. Именно поэтому я и спрашиваю. К тому же... он такой добрый человек, что охотно соглашается сыграть роль жениха по одной лишь просьбе. Нет никаких причин, по которым он не мог бы исполнить и мою.
— …
— Не так ли, молодой господин?
Видя, как она смотрит на меня с выражением лица, которое словно кричало: «Моя логика безупречна, не так ли?», я замер, не в силах найти подходящего ответа.
Айрис была права, в её словах не было ни капли лжи.
Ведь это правда, что я выступил в роли фиктивного жениха, лишь бы сорвать династический брак Элисии.
Если Айрис использует это оправдание как щит и выдвинет точно такое же требование, честно говоря, у меня не будет никаких оснований для отказа.
Даже несмотря на то, что я был в плохих отношениях со своей семьей, пока это не стало достоянием общественности, мое положение в обществе оставалось вполне сносным.
Титул старшего сына престижного графского рода.
Слухи обо мне ходили просто ужасные, отбивая у других всякое желание связываться со мной.
Но поскольку я доказал свои навыки, поступив в класс S, это должно было стать невероятно эффективным средством, чтобы отвадить роящихся вокруг неё назойливых мух.
Однако, с другой стороны...
Это также означало, что женщина, связавшаяся со мной, неизбежно получит клеймо «любовницы позора рода Дредноут»...
— …
Но они были не из тех женщин, которых заботят подобные мелочи.
И что самое важное.
Разве я не знал, что слова Айрис не были ложью?
Внутриигровое событие, когда благородные ублюдки нацелились на неё, дочь обедневшего барона, угрожая под видом омерзительных ухаживаний.
Я не был уверен на все сто, но, кажется, припоминал такой ивент.
«… Это полный бардак».
Стоя под прицелом трех пар глаз, уставившихся прямо на меня, я сделал короткий вдох и оборвал нить запутанных мыслей.
Мне до смерти хотелось посетовать на то, как всё, чёрт возьми, так запуталось, но...
Давайте сделаем это хотя бы после того, как разберёмся с текущей ситуацией.
Тогда будет ещё не слишком поздно.
Я потёр лицо ладонью, тяжело вздохнул и произнёс:
— Хорошо.
Когда с моих губ сорвался этот неожиданно утвердительный ответ...
Две девушки, до этого испепелявшие друг друга взглядами, отреагировали совершенно по-разному.
— Э-Эван?!
— Не может быть... Орабеони?
— … Правда? Вы не лжёте?
Даже она, никогда не терявшая самообладания, похоже, не ожидала такого ответа.
Её красные губы слегка задрожали, расплываясь в улыбке.
Я коротко вздохнул и кивнул.
— Да. Я не лгу.
Как только я подтвердил это ещё раз, её голубые глаза ласково сощурились, приняв форму полумесяцев.
Айрис, выглядевшая опьянённой победой, покосилась на Элисию, после чего снова перевела взгляд на меня.
— Вы ведь не возьмёте свои слова назад, верно?
— Э-Эван!? Что, чёрт возьми, всё это значит…! — резко воскликнула Элисия.
Её изумрудные глаза расширились и задрожали, словно она отказывалась в это верить.
Я предвидел, что последует столь бурная реакция.
Предвидел, но...
И всё же, знаете ли.
… Честно говоря, одна это будет девушка или две, моя ситуация особо не изменится, верно?
— Успокойтесь. Я ещё не закончил.
Я мягко высвободил свою руку, которую до этого крепко сжимала Айрис, и попытался утихомирить их обеих.
— Как и сказала Айрис, её тоже будет донимать целая куча назойливых мух.
— Н-но всё же, как ты мог так легко согласиться…
— Я соглашаюсь, потому что это не по-настоящему.
Именно.
Потому что это ненастоящие отношения.
В конце концов, помолвка — это не более чем приличный предлог.
Мы просто будем поддерживать её видимость во время учёбы в Академии, а после выпуска тихо и мирно расторгнем, вот и всё.
— …
— Это просто предлог, чтобы стряхнуть с себя раздражающих вредителей. Ни больше, ни меньше.
Выслушав моё объяснение, Элисия крепко закусила губу.
На её лице читалось, что разумом она понимает мою правоту, но её сердце категорически отказывается это принимать.
— Хотя я бы не возражала, даже будь всё это по-настоящему.
— … Ты просто нечто.
— Я серьёзно. Для вас это тоже не самое плохое предложение, не так ли?
Она искоса взглянула на Элисию и провокационно приподняла уголок губ.
— Если только, конечно, вы не считаете меня недостаточно очаровательной, молодой господин.
— Айрис. Достаточно.
Прекрати.
Если ты продолжишь в том же духе, даже я могу начать всерьез задумываться об этом.
— М-м. Честно говоря, я ещё не до конца удовлетворена, но...
Айрис медленно облизала свои красные губы языком.
Это движение показалось мне странно непристойным, но я отвернулся, списав всё на разыгравшееся воображение.
— Хорошо.
Она послушно кивнула.
— Тогда, может, вернемся?
Возможно, из-за того, что её настроение улучшилось, она зашагала вперед легкой походкой.
Её струящиеся серебристые волосы ослепительно сверкали, ловя лучи солнечного света, пробивавшиеся сквозь листву над лесной тропинкой.
— Эван, какого чёрта…
В этот момент Элисия, всё это время топтавшаяся позади, повернула ко мне своё недовольное лицо.
Явного решения проблемы не предвиделось, так что мне оставалось делать?
Кто знает, что могло бы произойти, если бы я просто тупо упёрся и ответил отказом.
— Прости. Если бы я этого не сделал, этому спору не было бы конца.
— … И всё равно… Ха-а, ладно.
Казалось, ей хотелось поспорить ещё, но в итоге, как я уже и говорил, она понимала, что чёткой альтернативы просто не существует.
С выражением лица ещё более мрачным, чем раньше, она уныло поплелась следом за нами.
— …
Глядя на её донельзя понурую фигуру, я размышлял, не стоит ли мне сказать пару утешительных слов, когда...
Хвать.
Кто-то крепко вцепился в мой рукав.
— …?
Я остановился и повернул голову, обнаружив Селин. Она стояла, низко опустив голову, и отчаянно сжимала мою одежду.
Она сжимала ткань с такой силой, что костяшки её пальцев побелели.
— … Лин? — позвал я её, подумав, что она хочет сказать что-то важное.
Плечи Селин едва заметно дрогнули.
— …тоже.
Еле слышный голос сорвался с её губ, всё ещё устремленных к земле.
Это было сказано так тихо, что я не смог разобрать слов и нахмурил брови.
— Что?
Селин, так и не подняв головы, сделала глубокий вдох.
С этим отчаянным вдохом, словно она собирала в кулак всё мужество, накопленное за целую жизнь...
Она медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом.
Её щёки горели ярко-красным румянцем. Глаза дрожали и метались.
Но эмоции, пылавшие в них, были яснее и интенсивнее, чем когда-либо прежде.
— М-меня тоже…
— Тебя тоже?
— П-пожалуйста, сделай это и со мной тоже…!
— …
Итак. О чём именно она меня сейчас попросила?
— Обручись... и со мной тоже. Орабеони.

Комментарии

Загрузка...