Фельдмаршал Мёллендорф из последних сил закричал ординарцу:
— Коня! Подать мне коня!
Через мгновение он, тяжело дыша, взобрался в седло, изо всех сил стиснул поводья и поскакал к шатру Вильгельма Третьего.
Но годы его были уже слишком преклонны, он не смел пускать лошадь в галоп, иначе в любую минуту мог рухнуть наземь.
Он в отчаянии махнул рукой одному из офицеров:
— Скорее! Генерал Шметау, скачите защищать его величество и уводите его прочь!
— Слушаюсь, господин фельдмаршал!
Мёллендорф потратил добрых десять с лишним минут, чтобы наконец добраться до роскошного шатра, в котором расположился Вильгельм Третий, и с изумлением увидел, что генерал-майор Шметау стоит рядом в полной растерянности.
Он нахмурился, подъехал ближе и громко спросил:
— Что вы здесь делаете? Где его величество?
Шметау обернулся и покачал головой:
— Его величество... здесь нет.
Мёллендорф опешил и закричал гвардейцам:
— Искать его величество!
— Не нужно, — Шметау поднял руку, останавливая гвардейцев, и указал на нескольких королевских телохранителей, стоявших поодаль. — Его величество уже отбыл.
— Отбыл? — Мёллендорф в изумлении посмотрел на королевских гвардейцев. — Куда направился его величество?
Один из них, низко опустив голову, ответил:
— Его величество... узнав, что в линии обороны образовалась брешь, возвратился в Наумбург. Нам приказано укладывать здесь его мебель...
В глазах Мёллендорфа отразилось величайшее потрясение, но очень скоро он кивнул и горько усмехнулся:
— Хорошо. Безопасность его величества — превыше всего. Это очень хорошо.
Он обернулся к ординарцу:
— Немедленно двинуть сюда гусарский батальон, пусть задержат вражескую кавалерию...
Затем он тяжко вздохнул, словно напряжение целого дня командования боем разом лишило его последних сил. Он медленно опустился на ковёр перед шатром:
— Пошлите человека в Наумбург, пусть передадут, чтобы встретили его величество.
Когда Мюрат, запыхавшись, примчался к месту, которое прежде указывал аэростат, перед ним предстали лишь пустые, брошенные палатки.
Он нахмурился, отрядил несколько десятков гусар прочесать окрестности, а сам по самым густым отпечаткам копыт на земле устремился в погоню.
Весть о том, что король бежал, мгновенно разнеслась среди прусских солдат.
Видит Бог, Мёллендорф строжайше запретил своим людям разглашать это, однако некоторые офицеры на передовой, увидев, что французская конница прорвала линию, послали людей охранять короля — и те наткнулись лишь на брошенные палатки.
Сколь высок был боевой дух пруссаков до этого мига, столь же сокрушительным оказалось его падение.
Они принялись разбегаться в таком беспорядке, что Ожеро поначалу принял это за вражескую уловку и лишь после многократной разведки, убедившись в отсутствии засады, приказал начать преследование.
В пять часов пополудни Ожеро стоял на колокольне веймарской церкви и, вглядываясь в равнину на севере, произнёс, обращаясь к стоявшему рядом Массону:
— Пусть солдаты хорошенько отдохнут один день. Потом нам предстоит целая неделя безостановочного марша, и до самого Берлина отдыхать будет почти некогда.
— Да, вы послали донесение в Главный штаб?
— Да, генерал. Как только бой завершился, офицер связи тотчас отбыл.
— Сегодня пало много людей. Это были лучшие бойцы Франции.
— Да, генерал.
— Но мы одержали победу.
— Великую победу, генерал.
Наутро следующего дня.
Мюрат с несколькими сотнями гусар достиг дальних предместий Наумбурга и уже готов был отказаться от погони, когда вдруг заметил вдалеке вереницу крестьянских дворов.
Он кивнул стоявшему подле ротмистру:
— Эгзельман, пошлите людей расспросить.
Вскоре тот возвратился с несколькими гусарами и доложил:
— Господин майор, они говорят, что полчаса назад здесь проходил отряд конницы и направился в сторону Наумбурга.
Мюрат просиял и махнул солдатам:
— За ними!
И спросил у Эгзельмана:
— Они не могли солгать?
— Нет, — усмехнулся тот. — Крестьяне приняли нас за прусскую кавалерию.
— Надо бы их поблагодарить.
Да, в эту эпоху военные мундиры всех стран были столь произвольны, что простые люди почти не различали их.
Мюрат взял с собой две сотни с лишним человек на самых свежих лошадях и во весь опор помчался дальше. Наконец, в трёх-четырёх километрах от Наумбурга, он увидел впереди медвежьи шапки того конного отряда.
Он немедля выхватил саблю и, с силой сдавив бока коня, крикнул:
— К бою!
Вильгельм Третий, в изнеможении уронив голову, покачивался в такт конскому шагу и мысленно высчитывал, когда подкрепления коалиции успеют подойти к Потсдаму.
Вдруг стоявший подле камердинер в ужасе вскрикнул:
— Французы!
Прусский король вздрогнул, обернулся и в самом деле увидел цепочку белых фигур.
— Дрегер, вы — охраняйте его величество, — торопливо приказал офицер. — Остальные — за мной, задержать врага!
Вильгельм Третий, собрав все силы, отчаянно хлестнул коня.
Проскакав неведомо сколько, он услышал за спиной ружейные залпы, но очень скоро всё стихло.
Никогда прежде он не подозревал, что тишина может быть столь безнадёжной.
Топот копыт неумолимо приближался; его собственный конь тоже был добрым скакуном, но сам он в верховой езде далеко уступал отборным французским гусарам.
Вильгельм Третий готов был переломать плётку, но белые дьяволы неотвратимо нагоняли его.
Дрегер, выхватив палаш, что-то крикнул, но, ещё не успев обернуться, был пронзён пулей в лицо.
— Стойте! — донёсся сзади крик. — Мы окажем вам всю честь, подобающую монарху.
Вильгельм Третий вздохнул, уже готовый натянуть поводья.
Но в этот миг из рощи впереди показался отряд в серо-зелёных мундирах; король возликовал и отчаянно замахал им:
— Я здесь!
Скакавший первым Мюрат нахмурился, глядя на этих солдат: должно быть, гарнизон Наумбурга.
Он вскинул пистолет, целясь в спину Вильгельма Третьего:
— Извольте немедля остановиться, или я стреляю!
Тот и ухом не повёл, только ещё яростнее заработал плёткой.
— Бах! —
Расстояние было великовато, и пуля явно прошла мимо.
— Бах, бах! —
Мюрат разрядил один за другим все оставшиеся заряды и вдруг заметил, что король как-то странно качнулся; сердце его радостно подпрыгнуло, но проклятая лошадь всё мчалась вперёд без остановки.
Впереди пруссаки уже вскидывали ружья и открыли огонь. Мюрат вынужден был натянуть поводья, приказал солдатам прекратить преследование и вытащил из заплечного мешка подзорную трубу.
Он долго выискивал на теле Вильгельма Третьего заветную дырочку от пули.
И лишь когда разглядел, что правая рука короля всё время прижата к бедру, разочарованно покачал головой.
.....
В тридцати километрах к востоку от Касселя.
Герцог Брауншвейгский с тревогой торопил солдат прибавить шагу: французы пропали уже полтора дня, и, продлись это ещё немного, он рисковал потерять их след окончательно.
Несколько всадников внезапно понеслись ему навстречу, и он облегчённо перевёл дух: должно быть, обнаружили врага.
Однако хриплый голос кавалерийского ротмистра заставил его помрачнеть:
— Господин фельдмаршал, наш авангард атакован неприятелем!
Благодарность: союзному главе Линь Цзяэрши за щедрое пожертвование в 25 000 стартовых монет! Ничтожный автор бесконечно признателен и приносит вам своё глубочайшее почтение! Целую! Впредь я ещё не раз буду добавлять главы для вас!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...