Наутро французские пушки внезапно возникли на юго-восточном краю прусских оборонительных линий у Веймара. Сосредоточенный огонь быстро проделал в правом крыле пруссаков брешь шириной в несколько десятков метров.
Тотчас же Ожеро лично повёл в бой рассыпные стрелковые цепи, обрушив на врага яростный лобовой удар.
На фронте протяжённостью более трёх километров пять с лишним тысяч французских солдат, рассыпавшись в свободном, но безукоризненно стройном порядке, стремительно двинулись вперёд.
Вскоре прусские линейные шеренги, когда между сторонами оставалось девяносто шагов, дали первый залп. Однако пули по большей части пролетали меж широко расставленных французских солдат, а те немногие, в кого они попадали, чаще всего отделывались лёгким испугом благодаря противопульным пластинам.
Бой барабанов среди французских застрельщиков внезапно смолк. Солдаты мгновенно бросились в укрытия — за кусты, за каменные глыбы — и, высунув головы, принялись выцеливать врага.
Они не стреляли залпами — такой способ применялся для гладкоствольных ружей ради повышения вероятности попадания, нарезные же штуцера обладали достаточной точностью, чтобы каждый отдельный стрелок вёл прицельный огонь. Что уж говорить об этих французских ветеранах, у каждого за плечами были тысячи выпущенных пуль, и в меткости им не было равных.
Над прусскими позициями вмиг взвилось кровавое облако. Не менее двухсот человек рухнули наземь, сражённые пулями.
Пруссаки также получили от англичан противопульные пластины, и этими доспехами был оснащён каждый солдат элитного Бранденбургского гвардейского корпуса.
Однако пули Минье, которыми стреляли французы, благодаря расширению полой хвостовой части обеспечивали превосходную обтюрацию и, вращаясь на высокой скорости, обладали пробивной силой, на тридцать с лишним процентов превышавшей обычную круглую пулю.
К тому же англичане ещё не освоили выплавку качественной легированной стали и не желали тратить шёлк на прокладку пластин, отчего их подражательные доспехи значительно уступали французским.
В результате по меньшей мере семьдесят процентов прусских пластин были пробиты насквозь, и вера солдат в эту передовую защиту мгновенно улетучилась.
По правде говоря, это было ещё далековато — с дистанции в шестьдесят шагов пуля Минье пробивала английские пластины практически гарантированно.
Вновь загремели барабаны среди французских цепей. Солдаты поднялись и проворно перезарядили ружья — даже быстрее, чем противостоявшие им пруссаки, — а затем дружно, как один, шагнули на пять шагов вперёд и снова укрылись.
Стоявшие на линии обороны прусские солдаты чувствовали себя прескверно: словно дураки, они торчали на виду, подставляясь под пули, а когда приходил их черёд стрелять, с трудом могли отыскать хоть сколько-нибудь достойную цель.
Когда французские застрельщики приблизились к врагу всего на пятьдесят шагов, в прусских рядах начали появляться признаки смятения.
Ожеро уже собирался дать команду давно изготовленным колоннам ринуться в штыковую, как вдруг с высот к востоку от Веймара донёсся гул орудий.
По правде говоря, ещё вчера фельдмаршал Мёллендорф приметил, что эти высоты чрезвычайно удобны для размещения артиллерии, но время было уже позднее, и он, полагая, что французы вряд ли сумеют подойти так скоро, велел артиллеристам занять позиции на следующее утро.
Он никак не ожидал, что Ожеро начнёт атаку спозаранку, и австрийские пушкари в спешке поволокли орудия на высоту.
Пять двенадцатифунтовых чугунных ядер пронеслись сквозь рассыпные цепи французов; хоть те и держались далеко друг от друга, несколько человек были в один миг разорваны в клочья.
Стиснув зубы, Ожеро громко приказал цепям податься ещё немного вперёд, а Мюрату велел ударить с гусарами по вражеской батарее — бросить в лоб колонны в такой ситуации означало бы понести чудовищные потери от артиллерийского огня.
Однако в этот самый миг уже начавшая было колебаться прусская линия вдруг, непонятно отчего, снова обрела твёрдость. Солдаты, что ещё мгновение назад трусливо вжимали головы в плечи, а то и вовсе порывались обратиться в бегство, разом выпрямились и разразились восторженными криками.
Когда французские застрельщики подошли на расстояние чуть более тридцати шагов, Ожеро собственными глазами видел, как их залп уложил не менее трёхсот человек, но прусские солдаты, издав боевой клич, немедленно ответили дружной пальбой.
Их боевой дух был поистине неслыханно высок.
На столь короткой дистанции французские пластины также не могли противостоять пулям из капсюльных ружей, и сразу несколько десятков солдат повалились наземь, обливаясь кровью.
Прусские пушки на восточных высотах продолжали неумолчно греметь. Видя, что прорвать оборону пруссаков не удаётся, и понимая, что затяжной бой приведёт лишь к всё более тяжёлым потерям, Ожеро вынужден был приказать цепям отойти.
Он обернулся на гусар, как раз заканчивавших перестроение, и в душе молился, чтобы Мюрат сумел смести вражескую батарею.
В этот момент позади и чуть справа от него начал медленно подниматься бледно-голубой воздушный шар. Из-за того, что паровая помпа для надувания, которую везли с собой люди Ожеро, сломалась при опрокидывании повозки, батальону высотной разведки потребовался добрый час, чтобы подготовиться к запуску.
Ожеро, занятый сменой наиболее пострадавших рот резервными, вскоре заметил, как гусарский эскадрон Мюрата свернул к востоку и быстро исчез за рощей.
Тем временем воздушный шар постепенно набрал высоту в шестьсот с лишним метров. Офицер в подвесной корзине, казалось, заметил нечто чрезвычайно важное и вдруг принялся отчаянно сигналить вниз.
Немного погодя запыхавшийся адъютант с только что расшифрованным донесением подбежал к Ожеро:
— Генерал! Батальон высотной разведки обнаружил к югу от Веймара знамя с чёрным орлом!
Ожеро изумлённо выхватил донесение. Пробежав глазами строки «знамя с чёрным орлом» и «тёмно-синие мундиры, гвардейцы в медвежьих шапках», он почувствовал, как сердце его бешено заколотилось.
Чёрный одноглавый орёл — это так называемый «Прусский орёл», родовая эмблема королевского дома, а «прусская синева» — цвет мундиров королевской гвардии. Всё это вместе указывало на то, что Вильгельм III, скорее всего, находился в самом Веймаре!
Вот откуда у пруссаков такой невиданный боевой дух! — мгновенно осознал Ожеро причину давешнего необычайного упорства.
Но тут же брови его озабоченно сошлись. Судя по всему, взломать веймарскую оборону в короткий срок будет нелегко.
Вдруг его взгляд обрёл твёрдость. Он резко повернулся к адъютанту:
— Передайте Мюрату: пока оставить батарею, ждать сигнала на левом фланге врага.
— Одинадцатому и пятнадцатому застрельщичьим полкам сосредоточиться восточнее и приготовиться к колонной атаке.
— Полковник Массон возглавит все остальные силы, включая резерв, и нанесёт фронтальный удар.
— Живо!
Пруссаки только вчера достигли Веймара, и их оборонительные линии ещё не были доведены до совершенства. Ожеро обязан был ухватиться за этот шанс и покончить с боем здесь.
А то, что Вильгельм III пребывал в Веймаре, хоть и воодушевляло прусских солдат, одновременно делало его их ахиллесовой пятой!
Сорок минут спустя почти не знавшие передышки французы под прикрытием артиллерии вновь обрушили на врага яростный лобовой натиск.
Пруссаки быстро заполнили бреши в линии павшими солдатами. Бранденбургский гвардейский корпус, выпестованный Фридрихом II в годы его величайшей славы, неизменно сохранял несокрушимый боевой дух.
Ещё более кровавая, чем прежде, схватка разгорелась в одно мгновение.
Вскоре Массон подал Ожеро условный сигнал посредством повозки с семафором Шаппа. Это означало, что задача по сковыванию врага успешно выполнена.
Ожеро без промедления лично повёл около трёх тысяч солдат из двух полков, выстроенных десятками колонн, в атаку на левое крыло прусской обороны.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...