Издалека донёсся детский крик:
— За линией!
Такой же корявый французский.
И тут же семь-восемь индейских мальчишек вихрем примчались к ним, но тут же смекнули, что натворили беды.
Мальчуган лет девяти поспешил извиниться перед Наполеоном:
— Про... прошу простить меня, уважаемый...
Он, видимо, забыл, как произнести нужное слово.
Наполеон подал знак слуге вернуть ребёнку шар и спросил:
— Вы играете в футбол?
Мальчик выпучил глаза и застыл — он не понял.
Кароль пояснил:
— Да, господин майор. После уроков они немного гоняют футбол. Это их самое любимое занятие.
— Уроков? — рассеянно переспросил Наполеон. — И чему же они учатся?
— Разумеется, французскому. Впредь без французского ни торговли не поведёшь, ни с правительственными чинами не столкуешься.
Наполеон кивнул, подумав про себя, что индейцы, однако, учатся довольно быстро. Сам он тоже взялся за французский лет в восемь и знал, какая это му́ка.
Правда, если бы он увидел упрощённый французский Рахмана, то, скорее всего, рассудил бы иначе.
Некоторые особенно смышлёные чероки уже через год обучения могли кое-как изъясняться простыми фразами — как, например, Кароль. Только для коренных французов их речь оставалась едва понятной, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживаться от поправок.
Ребятишки убежали, унося мяч, а Кароль с неподдельным чувством заметил:
— Это, наверное, самая превосходная игра в мире.
— Её любят все. А дети, выучившись футболу, даже охотничьим и воинским навыкам обучаются куда быстрее, чем прежде.
Наполеон удивился, но тут же сообразил.
Чтобы играть в футбол, надобно понимать, что такое совместные действия, осознавать важность строя, а то и учиться командовать и подчиняться команде. Всё это — первейшие качества настоящего солдата.
Пожалуй, надо бы и в армейских лагерях ввести футбольные занятия, отметил он про себя. Неудивительно, что его высочество наследный принц измыслил такую забаву.
Тем временем вождю Хасаю, как видно, уже донесли о прибытии гостя. Вместе с несколькими старейшинами и толпой соплеменников он вышел навстречу и с улыбкой поклонился Наполеону:
— Добро пожаловать, уважаемый майор Бонапарт.
Его французский тоже отличался сильным выговором, но строй речи и времена были безупречны — судя по всему, он выучил язык уже давно.
Наполеон вошёл вслед за ним в деревянный дом из семи комнат — одновременно и жилище вождя, и племенная «управа».
Приняв от Хасая трубку, Наполеон попытался затянуться, и ему мгновенно показалось, будто в глотку сунули раскалённую железку. Лишь чудовищным усилием воли он подавил кашель.
Переведя дух, он вынул губернаторский призывной лист и протянул Хасаю:
— По приказу его высочества наследного принца я назначен командиром Луизианского ополченского батальона.
— Сами знаете: американцы давно хотят прибрать к рукам западный берег Миссисипи. Нынче утром я уже наткнулся на восьмерых лазутчиков.
— А посему нам необходимо создать войско, чтобы дать им отпор.
— Я надеюсь, храбрецы народа чероки явятся в него с охотой.
Хасай пробежал глазами бумагу, задержался на словах «добровольное вступление» и с улыбкой кивнул:
— Мы и впрямь должны остерегаться проклятых американцев.
— Клык, сыщи сорок самых крепких мужчин нашего племени.
Наполеон невольно нахмурился. В племени чероки насчитывалось тысяч восемь-девять душ, а он рассчитывал набрать по меньшей мере триста солдат, — и вот вождь норовит отделаться жалкими четырьмя десятками.
Стараясь сохранить спокойствие, он возразил:
— Вождь, оружие и мундиры всем солдатам даст ополченский батальон. И каждый месяц они будут получать по девять франков жалованья.
— Звучит совсем неплохо, — благодушно улыбнулся Хасай. — Но сами видите: городок расширяется, скоро весенний сев, а ещё торговля — всё это требует уймы рук.
— Ладно, мы можем выставить пятьдесят воинов, право, больше никак нельзя.
Наполеон почувствовал, что его представление о том, как он одним словом поднимет всех, как-то не совпадает с действительностью.
— Нам нужно по меньшей мере пять тысяч солдат, чтобы как следует оборонять Луизиану. А правительственных колониальных войск — всего тысяча восемьсот. Так что чероки хорошо бы дать хотя бы двести...
Хасай предупредительно закивал:
— Вам бы съездить к племени крик. У них две с лишним тысячи воинов!
Наполеон уже мысленно скрежетал зубами.
Он слышал от губернатора рассказы об индейских воинах и прикидывал, что из двух тысяч человек едва ли удастся отобрать восемьсот стоящих солдат.
К четвёртому часу пополудни он покинул городок с семьюдесятью именами чероки в кармане и поскакал за восемьдесят километров — в земли племени майами.
Несколько дней спустя вождь майами точно так же выпроводил его, отрядив всего шестьдесят человек.
Объехав подряд четыре племени, Наполеон наконец вскипел. В общей сложности ему удалось набрать меньше трёхсот солдат: все эти индейцы стремились сберечь собственных людей, а жертвовать предоставляли соседей.
— Довольно, — махнул он слуге. — Возвращаемся в Новый Орлеан. Придётся просить его превосходительство губернатора издать указ о принудительном наборе.
Однако, когда он проезжал через Арканзас, ему нежданно встретился на дороге французский священник — отец Лорье, помощник самого отца Вине.
В томительном пути двое «французских земляков» быстро разговорились.
— Вы говорите, американцы могут напасть на Луизиану? — нахмурился Лорье.
— Так утверждает разведка. И мне надобно довольно солдат. Сами понимаете: обучить их — тоже дело небыстрое.
— Сколько же вам потребно?
— Ещё по крайней мере три тысячи человек. Но эти индейские племена...
— Позвольте мне взяться за это, — с полной уверенностью произнёс Лорье. — Точнее сказать, предоставьте дело церкви.
— Вы и впрямь сумеете?
— Разумеется.
Полмесяца спустя.
Народ чероки вскипел. Почти вся молодая мужская часть племени, словно обезумев, осаждала жилище вождя Хасая, а с ними вперемешку толпились и крепкие женщины.
Люди исступлённо потрясали руками и кричали:
— Священная война! Священная война!
— Я вступлю в орден Святых рыцарей!
— Пойдём за комбатом Бонапартом — бить еретиков!
Да, именно сегодня утром луизианская церковь издала воззвание, призывая верующих принять участие в священной войне против американских еретиков.
В доме вождя Хасай отчаянно спорил со старейшинами:
— Если мы выставим семьсот человек, весенний сев будет сорван.
— Пусть женщины управляются. Мы обязаны откликнуться на призыв Господень!
— Но комбат Бонапарт говорил — самое большее триста...
— Передайте ему, что наши воины согласны без жалованья.
Тем временем свыше тысячи ста воинов племени крик уже шагали по дороге к Батон-Ружу.
По пути им встретились сотни шони. Оба племени немедля устроили «гонку», боясь, что, если опоздают, запись в священное воинство уже закончится.
К началу сентября Наполеону положили на стол послужной список, где значилось семь тысяч семьсот отборных мужчин из всех племён.
Благодарность: уважаемым «Путешествующая звезда» и «Читатель 20191009202955978» за щедрые пожертвования на эту книгу! Ничтожный автор безмерно благодарен и шлёт воздушный поцелуй!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...