Несколько дней спустя.
Перед воротами Донбасской объединённой угольной компании больше сотни рабочих беспорядочно выкрикивали:
— Мои дети голодают!
— Нам нужен хлеб...
— Плата слишком низкая, требуем десять рублей в месяц!
— Верно! Не повысите — не выйдем на работу!
У окна второго этажа конторы, сколоченной из худых досок, виконт Оливье хмуро разглядывал бунтующих и качал головой, обращаясь к стоявшему подле помощнику:
— Они что, никогда не видали забастовок?
— Даже дощечек не подняли, и кричат-то как попало!
— Кристоф, вечером надобно хорошенько их подучить. Да, и побольше народу, Боже мой, у меня на копях тысяча рабочих, а явилось всего ничего!
Помощник поспешил ответить:
— Сами знаете, эти русские думают, что им всыплют плетей, оттого и не смеют идти...
Виконт Оливье вздохнул:
— Ну, коли уж совсем невмоготу, выдайте зачинщикам по несколько рублей.
— Слушаюсь, сударь, обещаю: завтра народу будет вдвое, нет, втрое больше.
Под умелыми руками Кристофа забастовка в Объединённой угольной компании ширилась, перекинувшись с угольных копей на железные рудники, а потом и на чугунолитейные заводы, и вся компания встала.
Екатеринославская полиция наведывалась дважды, но, получив исподтишка мзду от «рабочих представителей» и убедившись, что прижимистый хозяин угольной компании платить «за труды» не желает, более не показывалась.
Вести быстро дошли до Красноярска, и несколько пайщиков «Джон-Коул-Компани» немедля разразились насмешками:
— Бедняги-французы, слыхано ли, даже ихние надсмотрщики в забастовку вступили.
— Эти татары требуют по десять рублей в месяц — да они просто взбесились!
— Ну теперь у Оливье большая беда, ха-ха. Говорят, добыча в этом месяце упала на шестьдесят процентов.
— Может, нам выпадет случай задёшево скупить его копи.
Прошло ещё десятка полтора дней, и совершенно измученный невыполненными заказами виконт Оливье вынужден был согласиться повысить плату рабочим, и компания вновь ожила.
Это вызвало новый взрыв хохота у южных английских соседей.
Однако радость их была недолгой: рабочие Объединённой угольной, как видно, вошли во вкус, и не прошло полутора месяцев, как грянула новая забастовка, ещё более мощная.
Да, русский бедняк, увидев, что стачка и впрямь помогает, а плетей не дают, на сей раз уже без всяких подталкиваний Кристофа сам дружно поднялся.
Более тысячи трёхсот человек величественно шествовали между шахтами и городом; появились и писаные требования, и ораторы.
Надобно заметить, что во всей Екатеринославской губернии обитало всего тысяч восемьдесят-девяносто душ, так что размах забастовки был поистине устрашающим.
На сей раз Оливье уступил очень быстро: через несколько дней согласился поднять плату до тринадцати рублей.
А вот красноярским англичанам сделалось не до смеха.
Их рабочие, прослышав, сколь успешна забастовка у Объединённой, начали подражать и устроили свою — сотню с лишним человек.
Но британские хозяева не стали с ними церемониться: сунули местной полиции денег и с помощью собственных надсмотрщиков жестоко избили бунтовщиков. Нескольких зачинщиков ещё и бросили в тюрьму.
Однако на этом дело не кончилось.
Рабочие «Джон-Коул-Компани» и других британских фирм приметили, что у них выходит всего семь рублей в месяц, а у екатеринославских — тринадцать.
Почти вдвое больше.
Ясное дело — надо идти в Объединённую угольную! А Оливье никому не отказывал.
Британские хозяева наконец встревожились и вынуждены были вступить в переговоры с Оливье. Уплатив десять тысяч рублей «проверочного сбора», они получили от Объединённой угольной заверение, что «их рабочих переманивать не станут».
Но тут английские рабочие начали толпами увольняться: ничья душа не стерпела бы такой несправедливости. Кто под чужим именем подавался к французам, кто вовсе бросал работу, лишь бы не гнуть спину за нищенскую плату.
Английским хозяевам пришлось тоже поднимать жалованье — и доросло оно до одиннадцати рублей, но взбесившиеся издержки уже не позволяли идти выше: они и так балансировали на грани убытка.
В эту самую минуту Оливье, позабыв прежние обиды, сам явился к английским собратьям искать выход.
— Нельзя уступать этой черни! — с негодованием твердил главный пайщик «Джон-Коул-Компани» Лейли. — Суньте полиции немного на лапу, и она разом уладит все ваши неприятности.
— Тогда моя компания встанет на два-три месяца. А эти работяги не шутят, — возразил Оливье. — Они уже грозились спалить мои склады.
Промышленники ответили дружной бранью.
— Что же делать? — вскричал Лейли. — Не можем же мы вести дело в убыток!
Виконт Оливье немедля подхватил:
— Я и пришёл сюда именно затем, чтобы покончить с убытками.
Все взоры обратились к нему.
— Стоит нам вместе поднять отпускные цены — и прибыль сохранится.
Лейли покачал головой:
— Тогда мы утратим преимущество перед соперниками. Уральские горнозаводчики мигом перехватят наши рынки.
— Нет, не перехватят, — улыбнулся Оливье. — Добыча угля и железа в Донбассе вдвое превосходит Урал, а здешняя перевозка морем обходится в жалкие крохи по сравнению с уральской.
— Покупатели выберут сперва всё, что дают они, а потом всё равно придут к нам.
— И тогда уральские заводчики сами потянутся за нашими ценами.
Глаза остальных капиталистов начали загораться. Стачка, возможно, обернулась даже удобным случаем сплотить всех донбасских горнозаводчиков.
Не прошло и полудня, как Оливье и английские хозяева заключили ценовой союз, постановив поднять стоимость угля и железа на четверть.
Правда, даже после этого здешние цены оставались ниже европейских.
И всё вышло точь-в-точь, как предвидел Оливье: не более чем через месяц уральские цены на уголь и железо тоже поднялись на двадцать пять процентов.
Кто же отказывается от денег, коли они сами в руки плывут!
А Донбасс и Урал вместе давали свыше девяти десятых всего русского угля и железа.
Первую боль ощутил Московский королевский литейный завод.
Вздорожавшее сырьё взвинтило себестоимость лафетов, зарядных ящиков и даже самих ядер почти на шестую часть.
Пришлось извещать Военный совет, что на закупки потребны дополнительные средства.
Вслед за тем по всей России полезли вверх цены на суда, земледельческие орудия, повозки и даже топоры.
По чести сказать, Россия, как страна земледельческая, потребляла угля и железа не так уж много.
Однако хозяйственное сложение её было чрезвычайно хрупко, и широкое вздорожание железных изделий быстро подтолкнуло общий рост цен.
Наступил январь 1799 года, и произошло нечто на первый взгляд нелепое: из-за подорожания угля и железа в Санкт-Петербурге цена хлеба поднялась на целую копейку.
Казалось бы, мелочь, но для низов русского народа и это было почти неподъёмной тяжестью.
Поскольку в конце этого месяца проводится акция двойного счёта лунных билетов, прошу всех пока воздержаться от поднесения билетов и приберечь их на конец месяца, когда двойной счёт вступит в силу. Ничтожный автор бесконечно благодарен!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...