Гудович едва не вскрикнул от радости.
Тебриз служил передовой базой персидской армии, наступавшей на Тифлис, и, случись здесь беда, войска Мирзы неминуемо пришли бы в расстройство.
Гудович уже готов был обсуждать с ширванским посланником точное время выступления, как вдруг нахмурился и спросил:
— А есть ли у вас в Тебризе свои люди?
Посланник немедленно покачал головой:
— Нет, генерал.
— Помнится, лучшие ширванские войска Мирза увёл с собой. С двумя тысячами Аскару едва ли по силам будет взять Тебриз.
Посланник выпрямил спину и громко произнёс:
— Каждый ширванец — храбрец!
— Безрассудная атака не приносит ничего, кроме вреда, — Гудович мановением руки оборвал его. — Все обозы, идущие из Тебриза к Тифлису, минуют Шеки.
Посланник кивнул.
Шеки был городом на северо-западе Ширвана, запиравшим единственный проход в Грузию — Ширванскую равнину.
Гудович ненадолго задумался и распорядился:
— Ступай, передай Аскару вот что. Пусть постарается перехватить у Шеки ближайший обозный караван, идущий из Тебриза, и сжечь всё дочиста.
— Я обещаю: когда персы будут разбиты, Ширван обретёт вечное самоуправство.
— Слушаю, генерал. Ширванцы помогут вам изо всех сил!
Вслед за тем русские повели под Тифлисом нарочито неспешное наступление. Спустя полмесяца с небольшим Гудович заметил, что персидские линии заколебались, и немедля приказал всей армии ударить со свирепой внезапностью.
А тут ещё в Шеки грянул «пожар», уничтоживший припасы более чем на три месяца, и дух персидских войск мгновенно рухнул до самого дна.
Под натиском русской конницы, поддержанной пушечными залпами, персидские позиции севернее Тифлиса продержались лишь пять дней и были выметены дочиста.
Лишённый подвоза, Мирза в конце концов принял решение оставить важнейший город Закавказья.
Гудович тотчас бросился в погоню, и двадцать дней спустя наткнулся близ Ардебиля, к северо-востоку от Тебриза, на наспех возведённый персами оборонительный рубеж.
Командир передового конного отряда Цицианов осадил коня и, возвратившись к Гудовичу, доложил:
— Генерал, персы опираются на Малый Кавказ и держат здесь более тринадцати тысяч человек.
Гудович нахмурился. Ради того чтобы настигнуть Мирзу, он бросил пехоту далеко позади и сейчас располагал лишь шестью тысячами кавалерии. Однако, дождавшись пехоты, он дал бы персам время укрепить тбилисскую линию.
Он велел начальнику штаба подать карту — во время прошлого вторжения в Персию сапёры уже подробно засняли окрестную местность, — и вскоре взгляд его задержался на Асландузе неподалёку от Ардебиля. Там тянулось длинное узкое ущелье.
Ткнув плёткой в карту, он обернулся к штабным:
— Собрать нефтяные остатки из окрестных деревень, опорожнить винные бочонки и устроить здесь западню...
В Закавказье множество месторождений нефти залегает у самой поверхности; довольно копнуть — и маслянистая жидкость выступает сама. Тамошние крестьяне ещё несколько веков назад использовали её для отопления и освещения.
Наутро следующего дня Цицианов во главе четырёх с лишним тысяч казачьей конницы двинулся в атаку на занимавших высоты персов.
Однако их натиск быстро увяз в массе разбросанных повсюду персидских засек, а немногие прорвавшиеся сквозь них всадники попали под дружный ружейный огонь со склонов.
Русские смешались и, не внимая окрикам командиров, обратились в бегство.
Мирза, наблюдавший в подзорную трубу за тем, как обильно усеялось русскими трупами поле, тотчас осознал, что настал миг для контрудара — да, он лично командовал арьергардом, — и решительно приказал преследовать.
Персидская конница устремилась за казаками, в упоении рубя бегущих, и не заметила, как сама втянулась в теснину Асландузского ущелья.
Полчаса спустя по обоим бокам ущелья разом грянули барабаны, и множество русских солдат покатили сверху вниз бочонки, полные нефтяной гущи, а следом полетели пылающие факелы.
Пламя в мгновение ока наполнило всю теснину. Персидских всадников охватил ужас, они метались, ища спасения, и с дикими воплями давили друг друга.
Когда пожар мало-помалу угас, Гудович самолично повёл три с лишним тысячи конницы, показавшейся в дальнем конце ущелья, и ударил по тем персам, кому посчастливилось не сгореть и не пасть под копытами.
Всего за шесть часов тринадцать тысяч персидской кавалерии были истреблены полностью. Мирзе ещё повезло: при входе в ущелье он замешкался, и под отчаянной охраной телохранителей сумел уйти за полосу огня.
После этого персы покатились без оглядки; Гудович гнал их до самых стен Зенджана и лишь там, из-за невозможности продолжать подвоз, вынужден был остановиться.
Это был тот самый рубеж, дальше которого во время прошлого похода не заходил ещё и Зубов.
.....
Санкт-Петербург.
Зимний дворец.
Несколько тучных вельмож с угодливыми улыбками склонились перед юным императором:
— Ваше величество, вы помиловали фельдмаршала Суворова, генерала Орлова и несчётное множество офицеров. Весь Петербург превозносит ваше милосердие.
— Отчего бы и графу Зубову, и генералу Беннигсену, и прочим не омыться в лучах вашего всепрощения?
Да, взойдя на престол, Александр I немедля отправил в ссылку весь десяток с лишним заговорщиков, участвовавших в перевороте. А единственного хранившего верность старому государю графа Аракчеева произвёл в генерал-лейтенанты и назначил начальником артиллерии Королевской гвардии и военным советником императора.
Александр отлично понимал: эти честолюбцы вредны для управления государством, а удалив их, он вдобавок подчеркнёт своё неприятие самого переворота. Да, вся Европа знала, что старого императора убил именно он, но официально твердилось, будто мятеж учинили Пален, Зубов и их приспешники.
Аракчеев же был верным и дельным офицером — и заслуживал самого высокого назначения.
Раздражённо махнув рукой на ходатаев, Александр обронил:
— Ладно, пусть останутся в Перми, и каждому дозволяется взять с собой ещё пятерых слуг. Вот вам моя милость.
Пермь лежала по западную сторону Урала, и условия там были куда сноснее, чем в первоначально назначенной сибирской глухомани.
Вельможи ещё собирались что-то выпрашивать, как в покои стремительным шагом вошёл новоназначенный военный министр генерал Сергей Вязьмитинов и, ещё не переступив порога, громко возгласил:
— Ваше величество, корпус Гудовича отвоевал Тифлис и под Ардебилем разгромил главные силы персов!
Из-за того что Россия ещё не раскинула в достатке сигнальные башни Шаппа, известия доходили медленно, и на деле русские уже стояли у Зенджана.
— Превосходно! — Александр I порывисто вскочил с места, и лицо его залилось нескрываемым торжеством.
Победа в Закавказье прочно утверждала его шаткий ещё трон.
Он немедля приказал стоявшему подле дворцовому чиновнику:
— Готовьте немедля: Петербург три дня празднует победу!
— Слушаюсь, ваше величество!
Досконально расспросив о положении на фронте, Александр I вдруг кое-что припомнил и кивнул адъютанту:
— Ступай, передай графу Воронцову: отмените завтрашнюю аудиенцию лорда Хоксбери.
Он отлично знал, чего добиваются англичане, но теперь, имея на руках козырь, мог и заставить их томиться в прихожей, чтобы разжечь нетерпение ещё сильнее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...