Александр холодно произнёс:
— Прошу вас, отойдите. Вы всё равно ничего не сможете сделать.
Граф Бобринский, сузив зрачки, крикнул своим лакеям:
— Задержите их, включая цесаревича! Это государственный переворот!
Александр окинул взглядом семерых или восьмерых дюжих слуг — все они были отборными бойцами из охраны Двойной торговой компании, умелыми в драке, — и невольно нахмурился. Он понимал: отец в любую минуту может скрыться, медлить больше нельзя.
Он внезапно выхватил пистолет, взвёл курок, но направил ствол к собственному сердцу и громко произнёс, обращаясь к графу Бобринскому:
— Я виноват. Я отвечу за всё это.
И тотчас спустил курок. Оглушительный грохот заставил всех оцепенеть.
Всё переменилось слишком быстро. В голове графа Бобринского билась только одна мысль: «Цесаревич мёртв». Он резко оттолкнул заслонявшего его лакея и бросился к распростёртому на полу Александру.
Но едва до цесаревича оставалось два шага, как тот вдруг метнул взгляд на поддерживавшего его капитана.
Офицер мгновенно выпустил наследника, пружиной развернулся и приставил клинок к горлу графа Бобринского.
Александр встал и, указывая на бастарда, крикнул слугам, ещё продолжавшим рукопашную с его солдатами:
— Немедленно бросить оружие, или я убью его!
Да, в его пистолете не было свинцовой пули: он собирался лишь припугнуть Павла I, чтобы тот подписал отречение, — но пригодилось здесь.
Охранники Двойной торговой компании, видя, что хозяин захвачен, вмиг растерялись.
Гвардейцы Александра проворно обезоружили их.
Один из поручиков тотчас схватил заранее припасённый топор и в несколько ударов высадил дверь в покои императора. Единственный оставшийся внутри камердинер под дулом пистолета, дрожа, забился в угол.
Александр прямиком ринулся в государеву опочивальню.
Когда его люди вышибли и эту дверь, он сразу увидел Павла I в белом ночном одеянии: император уже тянул на себя потайную дверь за кроватью.
— Задержите его!
Павел I в ужасе покосился на ворвавшихся и замер:
— Это ты?
Не дожидаясь ответа сына, он уже всё понял и метнулся было в потайной ход.
Взгляд Александра помертвел; в памяти вихрем пронеслись бесконечные унижения и побои, которые отец обрушивал на него. Если дать отцу уйти в подземный ход, впереди будет жизнь несравненно страшнее.
Не колеблясь ни секунды, он указал на императора и закричал капитану рядом:
— Стреляй! Скорее!
Пороховое облако и язык пламени вырвались из ствола, и в провале потайного хода мгновенно расплеснулась алая кровь.
Александр ощутил, как у него леденеют руки и ноги. Он осторожно обогнул широкую кровать, и надеясь ещё увидеть его там, и моля, чтобы пуля не задела жизненно важных мест.
Когда взгляд его перевалил за край кровати, перед ним предстал уже бездыханный отец.
В груди у того зиял чудовищный кровавый пролом, и белый ночной наряд почти целиком залился багровым.
Один из капитанов поспешно приблизился, прижал пальцы к сонной артерии императора и, обернувшись, молча покачал головой Александру.
А тот самый капитан, что спустил курок, немедля преклонил колено подле Александра:
— Ваше величество император!
Все остальные последовали его примеру:
— Ваше величество император!
Александр, низко опустив голову, вышел из спальни Павла, тяжело опустился на стул и просидел так несколько минут, после чего снова поднял глаза на подчинённых:
— Пусть врач Уиллис позаботится о теле его величества. Особенно о ране.
— Слушаемся, ваше величество.
Затем Александр медленно вышел из покоев и, обращаясь к толпившимся в дверях Зубову и прочим, а также сбежавшимся на звук выстрела гвардейцам, произнёс:
— Только что его величество император по неосторожности ударился о подсвечник и скончался.
Рана на теле была слишком велика, и ей требовалось хоть какое-то объяснение. Только вот вокруг стояло несколько десятков человек, слышавших выстрел, и никто ему не поверил.
Александр, всё ещё в каком-то оцепенении, приказал Зубову:
— Вызовите ко мне графа Палена.
.....
Полчаса спустя Пален, слушая, как Зубов срывающимся голосом описывает случившееся во дворце, увидел несколько тысяч солдат, стремительно приближавшихся к Гатчине.
Очень скоро при свете факелов он различил знамя: Семёновский гвардейский полк — полк, до последнего человека преданный цесаревичу. Нет, теперь уже императору.
Этому полку надлежало стоять в предместьях Санкт-Петербурга; то, что он оказался здесь, означало, что переброска была произведена заблаговременно.
И тут Пален осознал, как страшно ошибался: Александр вовсе не был «безвольным юнцом» — он был хищным зверем.
Так и вышло: едва Пален вошёл в Гатчинский дворец, как несколько гвардейцев тотчас взяли его в кольцо.
Александр, взлохмаченный, со следами смертельной усталости на лице, рассеянно взглянул на него и обронил:
— С сего часа Тайная канцелярия упраздняется. Местом вашей ссылки можете избрать Урал или Пермь.
.....
Наутро новый император Александр I, следуя обычаю, произвёл смотр Королевской гвардии, однако на сей раз плац был в Зимнем дворце. Солдаты уже переоделись обратно в русское платье, без пик, и ни один офицер не мерил аршином шаг.
В полдень Александр I на площади перед Зимним дворцом объявил нескольким сотням дворян, что станет править Россией по заветам своей великой бабки Екатерины II, и тут же даровал свободу всем офицерам, кого Павел I отправил в ссылку или заточил в крепость.
Площадь взорвалась оглушительным ликованием, точно прежнего императора и не существовало вовсе.
На другой день пополудни Александр I наскоро обсудил с митрополитом предстоящую коронацию и немедленно созвал на совет высших военных и гражданских сановников.
— Немедленно прекратить экспедицию в Индию, — чеканил император. — Корпусу Бахофа оставаться в Хиве.
— Генералу Гудовичу собрать войска и в месячный срок выступить в Закавказье.
— Передайте графу Остерману: пусть предостережёт англичан. Если они продолжат оказывать поддержку Персии, я сочту это тяжелейшим вызовом.
— Войска в Яссах переформировать; тамошние лагеря, верно, уже почти развалились...
.....
Франция, западное побережье.
В доке Брестского корабельного завода главный конструктор флота Сане излагал наследному принцу особенности спроектированного им парового корабля четвёртого ранга:
— Ваше высочество, корабль достигнет скорости в двенадцать узлов. И для этого ему потребен лишь самый слабый ветер.
— А вследствие превосходства движущей силы его грузоподъёмность больше, чем у обычного четвёртого ранга, поэтому он получит более толстую обшивку корпуса, что значительно усилит защиту.
Да, ещё до того, как мощная паровая машина была готова, Брестский завод по требованию Жозефа приступил к проектированию более крупного парового корабля. Дело уже близилось к заключительной стадии.
Жозеф же при словах «грузоподъёмность» вдруг вспомнил о давно замысленном броненосце и тотчас взглянул на конструктора:
— Как вы полагаете, если взять обычный деревянный корпус и обшить его снаружи слоем железа, — осуществимо ли это?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...