— Духовое ружьё? — лорд Хоксбери удивлённо обернулся к военному советнику, застывшему у дверей.
Тот поспешно приблизился к нему и тихо произнёс:
— По-видимому, это скорострельное ружьё, изобретённое австрийцами, милорд. Действует при помощи баллона со сжатым воздухом — до двадцати выстрелов в полминуты.
— Однако сильно травит, после трёх применений требуется капитальный ремонт. Оно ещё нуждается в доработке.
Лорд Хоксбери немедленно покачал головой:
— Поле боя годится лишь для зрелого оружия. Полагаю, всё же следует делать упор на оснащение капсюльными ружьями.
Граф Бельгард торопливо вставил:
— Прошу мне поверить, это поистине эпохальное оружие! Мы уже вооружили им целый полк, просто из-за сложности выделки объём выпуска пока невелик.
— Что же вы предлагаете?
— Чтобы ваша страна приняла участие в дальнейшей разработке духового ружья. И было бы весьма желательно вложить полмиллиона флоринов в расширение завода, который его производит.
Полмиллиона флоринов — это пятьдесят тысяч фунтов.
Лорд Хоксбери отрезал без колебаний:
— Приношу извинения, но я не уполномочен вкладывать средства в новые образцы вооружений.
Франц II же с нетерпением спросил у англичанина:
— Вы ранее упомянули, что можно убедить Саксонию вступить в войну?
Саксония была среди германских государств тоже весьма сильна.
Лорд Хоксбери, как видно, давно подготовился и с улыбкой ответил:
— Ваше величество, неужто вы запамятовали о «Германской системе общей обороны»? Если они откажутся, вы как император имеете полное право подвергнуть их наказанию.
Присутствовавшие австрийские министры про себя не могли не подивиться коварству британца.
Так называемая «Германская общая оборона» была статьёй из «Имперского военного закона», принятого рейхстагом Священной Римской империи ещё в пятнадцатом веке. Саксония как один из курфюрстов империи была обязана высылать войска в случае нападения на германские государства.
Положения эти давно никем не исполнялись, однако никто их и не отменял.
А теперь Австрия могла с их помощью принудить Саксонию, и, если Пруссия станет действовать заодно, у саксонцев вовсе не осталось бы выбора — их земли лежали точнёхонько между Пруссией и Австрией.
Лорд Хоксбери с торжеством излагал свой стратегический замысел, но не замечал недовольного взгляда стоявшего поодаль графа Бельгарда.
Англичане пренебрежительно отмахнулись от важнейшего проекта Придворного военного совета. Он с досадой хмыкнул про себя: духовое ружьё — передовое оружие, за которое даже французы готовы платить политическими уступками. Оно обязано получить должное внимание!
.....
Соединённые Штаты.
Филадельфия, Шестая улица, президентский особняк.
Адамс мрачно глядел на документ, лежавший перед ним на столе, и произнёс, обращаясь к сидевшему напротив военному министру Тимоти Пикерингу:
— Это означает, что мы пойдём войной на французов.
— Господин президент, нам необходима вся Миссисипи целиком, и прежде всего Новый Орлеан. Это жизненное пространство для Союза, — с жаром ответил Пикеринг. — Меньше пятнадцати тысяч французов владеют землёй, которой хватило бы на прокорм целому миллиону американцев. А нынешний случай, возможно, наш единственный шанс заполучить эти земли.
Адамс взялся за гусиное перо, заметно нервничая:
— Будем надеяться, это не обернётся ещё одной американской Войной за независимость.
Пикеринг был полон уверенности:
— В прошлый раз мы одолели Британию, теперь точно так же одолеем и Францию.
— На европейском континенте вот-вот заполыхает большая война, и французам станет решительно не до североамериканских колоний. К тому же англичане обещают прислать эскадру для блокады Мексиканского залива.
— А у губернатора Верхней Луизианы меньше двух тысяч солдат. Если дело пойдёт как надо, мы за три месяца овладеем всем течением Миссисипи.
Он уже привычно сбрасывал со счетов индейцев. Пусть в Верхней Луизиане и осело свыше ста двадцати тысяч краснокожих, для него это была всего лишь орда дикарей, не представляющая для американских войск ни малейшей угрозы.
Адамс глубоко вздохнул и наконец поставил подпись на документе.
То было секретное англо-американское соглашение. Оно предусматривало отказ Соединённых Штатов от союзного договора с Францией и взаимное предоставление режима наибольшего благоприятствования с Британией. Британия признавала права США на Флориду, Верхнюю Луизиану и прочие земли, предоставляла им заём в двести пятьдесят тысяч фунтов под низкий процент, а также большое количество вооружения и снаряжения.
Кроме того, британцы обязались, что по завершении войны с Францией Соединённым Штатам не придётся больше выплачивать долги, сделанные у французов во время Войны за независимость.
Адамс протянул бумаги Пикерингу и наказал:
— Пусть законодательные собрания Теннесси и Кентукки как можно скорее объявят набор войск. Передайте им: пока в Европе не начнутся боевые действия, любое наступление на западный берег Миссисипи считается внутренним решением их штатов и не имеет касательства к федеральному правительству.
— Слушаюсь, господин президент.
.....
Бразилия.
Рио-де-Жанейро.
Перед новым трёхэтажным зданием собралось человек шестьсот-семьсот, по большей части кабокло, но попадалось и до сотни белых. Все вытягивали шеи, глядя на деревянный помост перед фасадом.
Это была первая в Рио-де-Жанейро библиотека, построенная наследным принцем Жуаном для бразильцев. На церемонии открытия принц должен был произнести речь.
Назначенное время давно миновало, но принц всё не появлялся.
А Жуан в эту минуту сидел в карете за четыреста с лишним метров от библиотеки и хмуро слушал, как министр иностранных дел Соединённого королевства Португалии и Бразилии герцог Аркуш докладывал о вчерашней встрече с британским специальным посланником.
— В общих чертах всё так, ваше высочество, — герцог Аркуш закрыл записную книжку. — Сэр Шон сказал, что оружие и кредит прибудут уже на следующей неделе. Он желал бы встретиться с вами.
Жуан нахмурился и перевёл взгляд на кукурузное поле за окном:
— Боже, сейчас мне нужно строить заводы, банки и порты.
— Да, здесь три миллиона жителей, но по меньшей мере полмиллиона из них что ни день раздумывают, как бы устроить бунт!
— Если я сейчас двину королевскую гвардию на Новую Гранаду, завтра же кабокло объявят о независимости.
Герцог Аркуш бесстрастно ответил:
— И всё же, ваше высочество, мы не можем отклонить требование британского правительства.
В нынешних обстоятельствах португальская корона целиком зависела от Британии в самом поддержании власти. Чего далеко ходить: подними Англия хотя бы немного пошлины на бразильские товары — и только что созданное Соединённое королевство Португалии и Бразилии очень скоро постигнет финансовый крах.
К дверце кареты приблизился лакей и негромко произнёс:
— Ваше высочество, люди ждут вашей речи.
— Выступление отменяется. Во дворец.
Карета тронулась. Жуан долго молчал, опустив голову, и наконец произнёс, обращаясь к герцогу Аркушу:
— Наберёте пять тысяч солдат, и запомните: ни единого кабокло.
— Слушаюсь, ваше высочество.
.....
Северо-запад Персии, Азербайджан.
Без малого тридцать тысяч персидских солдат нескончаемым потоком двигались мимо городских стен Тебриза, и лишь один отряд числом меньше двухсот всадников отделился от этой массы и прямиком устремился к южным воротам.
Никто не преграждал им путь. Всадники так и доскакали до самого губернаторского дворца и только там остановились.
Русские ушли из этих мест ещё больше полугода назад, а оставленные было азербайджанские чиновники бесследно исчезли.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...