К тому же, заведи Служба безопасности с императором речь о столь деликатном предмете, всё выглядело бы так, будто французская разведка насквозь пронизала Россию.
А Павел I, надобно заметить, был человеком крайне мнительным.
— Оставьте это дело, — махнул рукой Равалетту Жозеф и невольно нахмурился. Впрочем, ему и самому вмешиваться было не с руки.
И тут он вдруг хлопнул себя по лбу: «Ах да! А как же Александра?»
Пусть она напишет Павлу I домашнее письмо и упомянет в нём, что против него злоумышляют. К словам родной дочери он уж точно должен прислушаться.
Затем глава Службы безопасности заговорил о положении в Центральной Азии:
— Запасы зерна в Хиве и Бухаре истощены сверх всякой меры. В настоящее время, даже если Россия сумеет собрать новую армию, до сбора будущего урожая она едва ли сможет возобновить наступление на Индию. Разве что мы по черноморскому маршруту поможем им пополнить припасы.
— В этом нет нужды, — немедленно покачал головой Жозеф.
Британцы очень скоро и сами убедятся, что наступление из Центральной Азии через Хайберский проход — цель неосуществимая. Пути сообщения там чудовищно скверны, тыловое снабжение полностью сбоит, а значит, они перестанут вбухивать ресурсы в Персию и Афганистан.
Впрочем, злоключения корпуса Бахова послужили Жозефу недурным уроком. Надобно было куда пристальнее думать о тыле.
Когда-то и Наполеон с Моро, продвинувшись вглубь австрийской территории, столкнулись с теми же муками снабжения. Особенно в малонаселённой местности, когда всё приходилось везти из глубокого тыла, расходы на логистику взлетали в три-пять раз по сравнению с операциями на западном берегу Рейна.
Смогла бы французская армия в центральноазиатских песках показать себя лучше, чем корпус Бахова?
И тут Жозеф сразу подумал о чудо-средстве тыла — консервах.
Консервы позволили бы армии нести с собой огромные запасы мяса и тем резко сократить объём перевозок. Одна пол-литровая банка тушёнки по сытости заменяла втрое больший вес зерна.
К тому же банки удобно штабелировать, они плотно укладываются в фуры: одна повозка везёт до тысячи штук, и грузить-разгружать её куда сподручнее. Консервная банка водонепроницаема, а значит, не нужен брезент для укрытия груза — ещё сотня с лишним килограммов экономии.
Да и сами консервы — готовая еда. В крайнем случае открыл и съел холодными. А иной раз начать атаку на четверть часа раньше — и исход целой битвы решён.
Когда-то Жозеф уже подумывал о консервном заводе, но в ту пору единственной тарой для консервов был стеклянный бутыль. Стекло не только дорого, но и то и дело лопается при стерилизации горячей водой, а уж в дороге бьётся и подавно.
Вот почему в истории наполеоновских войн стеклянные консервы выпускались жалкими тысячными партиями и так и не пошли на массовое довольствие войск.
Жозеф перевёл взгляд за окно кареты, туда, где уже проступали силуэты Французской академии наук.
Теперь же французское прецизионное станкостроение переживало настоящий взрыв. Выпускать герметичные жестяные банки больше не составляло никакой технической трудности.
Пожалуй, с высокоточными токарными и фрезерными станками, да ещё с подшипниками из высокомарганцовистой стали, можно было бы соорудить и закаточную машину.
Да, сегодня он и ехал в Академию как раз на демонстрацию серийного «высокоточного поворотного фрезерного станка».
Благодаря поистине безоглядным вложениям, Уитни и братья Ленуары всего за десять с небольшим месяцев завершили конструкцию нового станка.
Этот индустриальный шедевр сулил французской механике настоящий рывок в небеса.
А консервная банка на его фоне была, пожалуй, сущей мелочью.
Из соображений секретности у ворот Академии Его Высочество встречали лишь человек десять высших чинов Академии и Королевской прецизионной компании. Даже оркестра не было.
Когда Жозеф вошёл в испытательный цех, охраняемый солдатами, взору его сразу предстал огромный, более четырёх метров в длину, матово-чёрный станок.
Пристыкованная к нему паровая машина уже развела пары и мерно постукивала поршнем.
Главный конструктор Уитни, заметив, что наследный принц не сводит глаз с новой машины, поспешил из заднего ряда вперёд и угодливо заговорил:
— Ваше Высочество! Этот поворотный фрезерный станок «Королевский-I» достиг точности обработки в две десятых миллиметра.
Стоявший за его спиной Филипп Ленуар негромко поправил:
— Вообще-то, он даёт и шестнадцать сотых.
Уитни обернулся, метнул на него взгляд и примирительно кивнул Жозефу:
— Да, случается, он выдаёт и шестнадцать сотых, однако эта точность ещё не стабильна. Сами понимаете, машину ещё надобно доводить и доводить.
Затем он указал на сложный подающий механизм:
— В то же время станок способен прямо обрабатывать криволинейные и вогнутые поверхности. Максимальный размер заготовки — пятьдесят пять сантиметров. Опытный техник всего за двадцать с небольшим минут изготавливает сложный кронштейн подшипника...
На первый взгляд это не поражало воображение. Но в эпоху, когда почти вся обработка металла велась вручную, в лучшем случае с примитивными линейными станками, подобная скорость была истинным чудом из чудес!
Надобно знать: одна только прорезка бокового паза для того же кронштейна подшипника требовала двух часов работы.
Целиком же деталь делали по меньшей мере полтора дня, и точность её была несравнима с той, что давал «Королевский-I».
Уитни махнул в сторону паровой машины позади станка:
— Ваше Высочество! Это специально спроектированная для нас Объединённой паровой компанией модель LJ20R. Вращение у неё на редкость ровное...
Жозеф, однако, перебил его вопросом, который волновал его куда больше:
— А как с обработкой коленчатых валов для паровых машин с помощью вашего нового станка?
Уитни опешил на несколько секунд, переглянулся с Ленуаром и лишь затем нерешительно, понизив голос, ответил:
— Если сочетать его с токарным и шлифовальным станками, то коленчатый вал обрабатывать, в сущности, можно...
В глазах его мелькнул огонёк возбуждения:
— И впрямь! Вал можно фрезеровать прямо из цельной заготовки! Ни болтов, ни сварки!
Жозеф про себя вздохнул: как-никак технология только-только нарождается. Видно, до многих конструкторских и технологических тонкостей техникам придётся доходить ещё долго.
А Уитни уже лихорадочно прикидывал:
— Точности шлифовального станка, пожалуй, не хватит, и кое-где потребуется ручная доводка. Дня за два, думаю, с одним коленчатым валом управимся...
Коленчатый вал — деталь чрезвычайно сложная. Пока что их делали исключительно вручную, и на один годный вал уходило не меньше десяти дней.
К тому же фрезерованный вал был почти монолитным и по прочности, и по точности в несколько раз превосходил прежние, собранные вручную.
Генеральный директор Королевской прецизионной компании, заметив, что главный конструктор ушёл в себя, подал знак стоявшему рядом Филиппу Ленуару.
Тот немедленно выступил вперёд и поклонился Жозефу:
— Ваше Высочество! Позвольте мне прямо сейчас показать «Королевский-I» в деле.
— С превеликой охотой.
Ленуар ещё раз поклонился, взял из кучи заготовок трапециевидную железную болванку и сноровисто зажал её в тисках станка.
Стоило ему повернуть рукоять, как шестерни сомкнулись, и паровая машина в задней части станка привела в стремительное вращение фрезу из высокомарганцовистой стали.
Во все стороны брызнула металлическая стружка.
Всего через двадцать минут Ленуар, утирая пот, снял с тисков готовый кронштейн шпинделя для токарного станка и показал его присутствующим.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...