Разумеется, для Джервиса сохранить программу строительства паровых кораблей, начатую его же рукой, означало одновременно сохранить и собственное кресло морского министра.
В дверь постучали. За нею послышался голос помощника:
— Генерал, подполковник Макферсон просит принять его.
Джервис жестом отослал чиновника, который только что делал доклад, и приказал помощнику:
— Пусть войдёт.
Тотчас же Макферсон вошёл, отдал честь и положил перед Джервисом пухлую папку:
— Генерал, результаты расследования готовы.
Джервис взвесил доклад в руке и с нетерпением произнёс:
— Говорите сразу суть.
— Слушаюсь, генерал, — Макферсон слегка поклонился. — Среди всех вышедших из строя кораблей по меньшей мере на шести причиной послужило разрушение гребного вала.
Да, поскольку большинство повреждённых кораблей так и не вернулось, неопровержимые доказательства имелись лишь по этим нескольким.
— Кроме того, мы проверили и другие паровые суда. На сегодняшний день ещё на семи обнаружены трещины в главных валах.
Лицо Джервиса немедленно омрачилось:
— А где этот тип, Кейн?
— Он арестован, генерал. Военная полиция ведёт допрос.
Роберт Кейн и был тем самым злосчастным офицером, которого в своё время посылали на Ямайку закупать баккаут.
Макферсон продолжал:
— Кроме того, я выяснил, что при постройке паровых машин на Чатемской верфи процветало воровство в огромных масштабах.
Он указал на доклад:
— Начиная с одиннадцатой страницы: начальник корпусных работ Ник Томпсон приписывал отработанные часы — нажился на четыре тысячи триста фунтов...
— Инспектор по металлу и окраске Уинс Мэтт выбирал литьё с фабрики своего родственника — положил в карман шесть тысяч фунтов...
— Советник по учёту Деннис Стэнтон...
Джервис поднял руку, прерывая его:
— Скажите сразу итог.
— Тридцать три тысячи фунтов, генерал.
Лицо морского министра осталось невозмутимым. По сравнению с общими вложениями почти в семьсот тысяч фунтов эта цифра его не удивила.
По правде говоря, главные куски достались ему самому и главному казначею Миддлтону.
Однако Макферсон не закончил:
— А ещё есть основания полагать, что главный инспектор верфи сэр Хоуп проворачивал немало тайных сделок с компанией «Болтон и Уатт» и ещё кое с кем. В них замешаны инвестиции Правительственного инвестиционного фонда на сумму, превышающую полмиллиона фунтов.
— Мы обнаружили, что в счетах за апрель прошлого года...
По мере того как он говорил, лицо Джервиса становилось всё мрачнее.
Если верить тому, что излагал начальник следственной комиссии, то на Чатемской верфи — начиная с самого Хоупа и заканчивая заведующим складами, — почти все должны были угодить за решётку.
Да и паровой компании, скорее всего, того же не миновать.
А ведь это была единственная в империи по-настоящему отлаженная система постройки паровых боевых кораблей.
Он машинально придавил ладонью лежавший перед ним доклад и, помолчав, внезапно заговорил с ледяной строгостью:
— Расследование по верфи — и, кстати, по паровой компании тоже — пока приостановить. Эти материалы не должен видеть никто.
— Все силы следственной комиссии бросить исключительно на вопрос гребных валов. Всё. Можете идти.
— Слушаюсь... слушаюсь, генерал.
Когда за спиной хлопнула дверь, Джервис в тревоге поднялся и, хмурясь, пробормотал:
— Придётся ехать на Даунинг-стрит, 10...
Дело принимало чересчур громкий оборот. Если бы британский флот одержал победу, всё ещё можно было бы замять. Но теперь, после потери такого количества кораблей, скрыть правду будет почти невозможно.
Вот только он не знал, что у хозяина дома 10 по Даунинг-стрит неприятности были куда серьёзнее его собственных.
.....
Лорд Гренвилль, полуопершись о подоконник, произнёс с таким лёгким тоном, будто говорил о вчерашней опере:
— То, что господин Фокс именно сейчас решил выйти из кабинета, ничуть меня не удивляет.
— Да, и весьма вероятно, что за предстоящим вотумом недоверия в нижней палате стои́т именно он.
Да, после катастрофического разгрома в Португалии, жесточайших бунтов по всей Британии и колоссального бюджетного дефицита репутация кабинета Гренвилля упала ниже нуля.
А уж такие «мелочи», как крах финансового рынка, провал интриг в Италии, холодный отпор со стороны России, — их накопилось столько, что оппозиции уже лень было о них упоминать.
Нынешнее же неслыханное за сто лет поражение британского Средиземноморского флота стало той самой соломинкой, что переломила спину верблюда.
Вотум недоверия должен был начаться на следующей неделе, но, судя по настроениям в парламенте, падение кабинета Гренвилля было уже почти предрешено.
Питт-младший вздохнул и тоже подошёл к окну, глядя на улицу:
— Эта история со Средиземноморским флотом — сущее бедствие. Но вашей вины в том нет.
Гренвилль усмехнулся:
— Одной лишь отставкой генерала Пикса ярость депутатов не унять.
— По правде говоря, я вовсе не держусь за премьерское кресло. Но кто, скажите на милость, сможет справиться с нынешней чудовищной обстановкой?
Питт-младший снова вздохнул:
— Вообще-то, вы вполне могли бы пустить в ход кое-какие средства и пережить этот шторм.
— Как нельзя кстати французы очень скоро ушли из Египта. Это можно представить так, будто они, устрашённые грозной мощью нашего Средиземноморского флота, вынуждены были отказаться от оккупации. Это вернёт на нашу сторону многих недовольных парламентариев.
— И ещё Португалия. Мы перед лицом превосходящего врага и при полном нежелании португальцев сотрудничать всё же удержали якорную стоянку в Порту и спасли королевскую фамилию...
Гренвилль отмахнулся:
— Даже если я переживу вотум недоверия, мой авторитет в парламенте будет подорван до основания. Потом на каждом шагу — глухая стена.
Питт-младший возвысил голос:
— Но вы же знаете: вы обязаны вести империю дальше — до самой победы!
— Взгляните на этих господ из партии вигов! Господин Фокс? Или сэр Шеридан? Да они просто всё погубят!
— А как же вы? — спросил Гренвилль. — В нынешнем положении империи именно вы — самый подходящий человек.
Питт-младший опешил и замотал головой:
— Нет-нет, я уже...
— При поддержке Его Величества вы вполне можете снова сформировать кабинет, — перебил его Гренвилль. — У Фокса и Бёрка серьёзные разногласия по французскому вопросу. Вам достаточно лишь слегка этим воспользоваться — и они развалятся сами.
Фокс и Эдмунд Бёрк были двумя столпами вигов. Однако Фокс выступал за смягчение отношений с Францией, чтобы выиграть пространство для решения внутренних проблем.
Бёрк же, напротив, стоял на крайне жёстких позициях и не раз произносил в парламенте речи, призывая расчленить Францию во имя сохранения равновесия между великими державами континента.
К тому же оба втихомолку грызлись за то, кому из них стать премьером.
Гренвилль продолжал:
— Многие депутаты знают, что и «Закон о союзах», и приостановка «Акта о защите личности» — ваша заслуга. За это дворянство, обретшее спокойствие и порядок, весьма вас ценит.
Да, в прошлом году, когда из-за взлёта хлебных цен в разных концах страны начали тлеть искры бунтов, именно Питт-младший предложил парламенту отменить «Акт о защите личности». Опираясь на это, британская милиция без суда и следствия похватала множество «мятежников» и быстро погасила волнения.
— Вы обязаны выступить вперёд и переломить этот гибельный ход, — закончил Гренвилль.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...