Стоит русской армии появиться в Афганистане, британцы тотчас же, словно кошки, которым наступили на хвост, побросают все прочие дела и бросят туда войска для заслона.
Если Россия к тому же сумеет несколько лет истощать Британию в Афганистане, шансы Франции на решающую победу в грядущей схватке с нею значительно возрастут.
Русский министр иностранных дел просиял от радости. Он-то полагал, что французы без малейших колебаний отвергнут этот план — ведь даже сам он считал его чересчур уж фантастическим, — но французский наследный принц, против ожиданий, дал согласие сразу!
Это же колоссальный дипломатический успех!
Граф Остерман немедленно закивал:
— Ваши слова делают этот замысел ещё более совершенным, уважаемый господин наследный принц. Полагаю, Его Императорское Величество всецело одобрит вашу точку зрения.
Жозеф, подыгрывая, с улыбкой наклонил голову:
— Я велю архиепископу Талейрану как можно скорее отправиться к османам для переговоров, чтобы получить право прохода нашего флота через пролив Босфор.
Остерман, однако, с несколько загадочным видом прибавил:
— Ваше Высочество, быть может, в скором времени ваш флот сможет проходить там совершенно свободно, да и через пролив Дарданеллы тоже.
Жозеф прищурился:
— Что вы имеете в виду?
— Царство неверных будет сокрушено! — произнёс Остерман. — Его Императорское Величество предлагает нашим двум державам разделить османские владения на Балканах и в Анатолии.
— Это цель, за которую христианский мир бился целое тысячелетие!
— Грядущие поколения, произнося имя Господне, будут вспоминать и наши нетленные подвиги во славу распространения Святого Света!
«Павел I, — мысленно вздохнул Жозеф, — точно таков же, как и в истории: горазд дерзать и замахиваться на всё разом!»
Остерман, видя, что он не возражает, продолжал:
— Как только ваша армия высадится в Сирии, наша страна одновременно ударит с черноморского направления.
— Османы ни за что не выдержат войны на два фронта и очень скоро капитулируют.
— Конечно, у австрийцев может найтись иное мнение.
— Но перед лицом могучей союзной армии двух наших держав они всё равно ничего не смогут изменить.
— И даже, если вам потребуется, наша страна вполне способна начать наступление на Австрию из Валахии.
«Если русские и впрямь ударят по Австрии, — подумал Жозеф, — Франции тогда, пожалуй, придётся идти спасать Вену».
Ни одна европейская держава не желала бы иметь общей границы с Россией. Допусти русских закрепиться на австрийской территории — и одному богу известно, не взбредёт ли следующему императору в голову вдруг перемахнуть через Рейн и обрушиться на Францию.
Однако он по-прежнему изображал живейший интерес:
— Его Императорское Величество — поистине невиданный стратегический гений!
— Таким образом, наша страна получит Средиземное море, а вы — всё Чёрное море. Это станет воистину великим Крестовым походом.
Обменявшись этими излияниями, он тут же перевёл разговор в иное русло:
— Впрочем, учитывая, что нам придётся бросить колоссальные силы на индийское направление, войну против османов, пожалуй, лучше будет отложить на несколько лет.
Да, если Россия увязнет в Афганистане, у неё просто не останется сил для войны на Балканах.
А что до того, что через десять с лишним лет Россия снова накопит силы и опять заговорит об ударе по османам с двух сторон?
Ну, прежде всего, надо, чтобы Павел I до тех пор дожил. В истории через четыре года русское дворянство устроит переворот и прикончит этого любителя сумасбродных прожектов.
Когда граф Остерман наконец изложил всю великую стратегию императора, бал уже близился к концу. Тогда он завёл ещё один, более лёгкий предмет:
— Ваше Высочество, Его Императорское Величество также решил ассигновать миллион рублей и направить несколько десятков тысяч душ на полномасштабное освоение колонии Аляска.
Россия ещё полтора десятка лет назад посылала экспедиции для исследования Аляски, но, поскольку край тот был до крайности дик и пустынен, масштабной колонизации до сих пор не велось.
Только такой оригинальный монарх, как Павел I, мог принять подобное решение. Аляска лежала в чудовищной дали от жизненных центров России, эффективно управлять ею было почти невозможно, а когда на неё наконец потратили бы уйму сил, её либо поглотила бы Канада, либо Соединённые Штаты.
Дальнейшие слова графа Остермана, однако, заинтересовали Жозефа:
— Его Императорское Величество уже даровал графу Бобринскому исключительные торговые привилегии на всей Аляске.
Жозеф взял с подноса лакея бокал вина и поднял его в сторону русского:
— Пью за щедрость Его Императорского Величества!
Граф Бобринский был не кем иным, как компаньоном Двойной торговой компании. Получить ему привилегии означало практически получить их самой компании.
Одни лишь меха Аляски сулили ежегодный доход в десятки миллионов франков.
Была тут и ещё одна выгода: коль скоро французские интересы проникнут на Аляску, в будущем Франция уже не сможет безучастно смотреть, как американцы попытаются за гроши прибрать к рукам эту землю площадью более чем в миллион семьсот тысяч квадратных километров.
Когда зазвучала мелодия последнего танца, граф Остерман с большой осторожностью произнёс, обращаясь к Жозефу:
— Ваше Высочество, вы, вероятно, уже слышали, что Его Императорское Величество провозглашён протектором Мальтийского ордена. Его Величество намерен послать своих чиновников для управления резиденциями ордена, а также желал бы разместить там отряд флота.
— Видите ли, когда в будущем начнётся война против османов, этот флот сможет оказать вам поддержку. И даже влиться в союзный флот, чтобы вместе противостоять британской угрозе.
На сей раз в глазах Жозефа блеснул холодок.
«Император и впрямь далеко заходит, — подумал он, — руки-то у него уже тянутся к Средиземному морю».
Вот только он, кажется, запамятовал, кто теперь подлинный хозяин Средиземного моря. Даже британский флот вынужден был послушно убраться восвояси, а русские корабли, видите ли, хотят запросто прийти и урвать свою долю?
Жозеф невольно улыбнулся и кивнул:
— Я лично был бы весьма рад видеть в Средиземном море побольше своих, дружественных кораблей.
— Однако, признаться, я что-то не слыхал, чтобы у Мальтийского ордена появился новый протектор.
Талейран тотчас подхватил сбоку:
— Если мне не изменяет память, для этого необходимо личное подписание назначения самим папой, а ещё лучше — чтобы какой-нибудь кардинал лично провёл церемонию инвеституры.
Остерман опешил.
Протектор ордена, строго говоря, не являлся духовной должностью, в прежние времена его часто занимали крупные аристократы — главным образом для финансирования, — но, если уж подходить строго, одобрение папы и впрямь требовалось.
Однако Его Императорское Величество был православным! Разве мог католический папа согласиться назначить его протектором ордена?
Не обращать же императора ради такого дела в католичество?
Жозеф весьма участливо подсказал:
— Вот что можно сделать: пусть Его Императорское Величество сперва пришлёт кое-кого из чиновников, а я велю архиепископу Бриенну написать папе и осведомиться, нельзя ли сыскать какой-либо обходной путь.
— Что же до боевых кораблей, то лучше всего дождаться подтверждения от курии, чтобы избежать ненужных осложнений.
Талейран снова прибавил:
— Сами знаете, все земли вокруг Мальты — католические государства. Его Высочество опасается, как бы они из-за этого не подняли шума.
— Ах, благодарю вас за предостережение, это и впрямь пока наилучший выход.
«Право же, — пронеслось в голове у Жозефа, — религия — удивительно удобный инструмент».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...