Присутствующие тотчас загорелись.
Гибралтар был для Британии столь же важен, как сама метрополия. Напасть на него означало начать тотальную войну против англичан.
До сих пор испанцы, хотя и бились в Португалии с британскими войсками не на жизнь, а на смерть, но до уровня полномасштабной державной войны дело так и не доходило.
Жозеф задумчиво произнёс:
— Чтобы испанцы обрели уверенность, нам придётся послать войска первыми. Не менее пяти тысяч штыков и большое количество тяжёлых осадных орудий от тридцати двух фунтов и выше.
Да, взять Гибралтар было чудовищно трудно. Мадрид, скорее всего, не захочет грызть этот орех в одиночку.
Сам по себе Гибралтар — это каменная гора, вздымающаяся из моря. Обращённый к суше склон чрезвычайно крут, и к вершине ведёт лишь одна извилистая тропа шириной в несколько сотен метров. Достаточно установить наверху несколько пушек — и никакая армия не сможет взойти.
А британцы хозяйничали здесь целое столетие и утыкали тяжёлыми орудиями каждую точку, откуда можно было вести огонь. Всего крепостная артиллерия насчитывала около трёхсот стволов.
В истории Наполеон планировал бросить на крохотную гибралтарскую твердыню пятнадцать тысяч солдат, но, убедившись, что там просто негде развернуться, вынужден был с досадой отказаться от своего замысла.
Не будет преувеличением сказать, что, не перережь британцы морские пути снабжения и не заставив гарнизон исчерпать все припасы, взять эту крепость было почти немыслимо.
Впрочем, Британия до сих пор не объявила о прекращении антифранцузской коалиции, и никакого мирного договора между нею и Францией подписано не было. Стало быть, формально обе державы всё ещё пребывали в состоянии войны.
Так что ни малейших моральных препятствий для отправки войск против Гибралтара у Франции не было.
А теперь, когда возможность снабжать Гибралтар из Португалии резко сократилась, британцам придётся непрерывно подвозить припасы из метрополии. Это могло стать для них ещё одной кровоточащей раной.
Подумав, Жозеф прибавил:
— Можно также известить испанцев, что наш флот будет базироваться в порту Гранада и окажет поддержку в атаке на Гибралтар.
Гранада лежала всего в двухстах с лишним километрах к востоку от Гибралтара. Союзный флот сможет в любой момент выходить оттуда и тревожить британские суда снабжения.
Пока шло обсуждение, дверь отворилась, и Эман, войдя, передал Жозефу две только что полученные депеши:
— Ваше Высочество, вот эту доставили утром из Лиссабона. А эту привёз корабль, вернувшийся из Сан-Доминго.
Жозеф сперва вскрыл донесение из Португалии и, едва пробежав его глазами, мрачно нахмурился.
В донесении подтверждалось, что португальская королевская фамилия вместе с высшей лиссабонской знатью бежала в Бразилию. Далее сообщалось: войска Талаверы, вступив в Лиссабон, под угрозой оружия потребовали от португальцев «добровольных пожертвований» на военные нужды на сумму, превышающую пятьсот тысяч золотых эскудо, то есть пять с половиной миллионов франков, чем вызвали взрыв негодования в столице.
Кроме того, Талавера разогнал все провинциальные советы в южных провинциях Португалии, объявив, что они «ожидают назначения губернатора Его Величеством».
Жозеф передал донесение Бертье и покачал головой:
— Непрерывный упадок Испании, право, не случаен.
Прежде он на севере Португалии дал массу наглядных примеров того, как следует поддерживать общественный порядок. А испанцы оказались неспособны даже списать готовый урок.
По правде говоря, если бы не колоссальные доходы от калифорнийского золота, при столь бездарном ведении дел первой не выдержала бы и отступила как раз Испания.
А грабёж Талаверы на пять с лишним миллионов золотом сразу отодвинул поглощение Португалии по меньшей мере лет на десять.
Впрочем, с другой стороны, видеть соседа, обладающего столь значительным весом и при этом столь неумелого, было для Франции не худшей новостью.
Затем Жозеф развернул письмо, прибывшее из Карибского моря.
Оно было от Бриссо. По сведениям, собранным службой безопасности Сан-Доминго, внутренние беспорядки на Ямайке, Доминике, Сент-Винсенте и других островах начали затихать. По полученным данным, это было связано с тем, что британцы прекратили финансирование мятежников. Лишь багамский Арон, по-прежнему опираясь на американскую поддержку, продолжал свой кровавый террор.
— Наконец-то хоть одна добрая весть.
Жозеф приказал Бертье и прочим офицерам пока заняться разработкой плана наступления на Гибралтар, а сам велел Эману пригласить Талейрана и Байи.
Байи, прочтя письмо Бриссо, с радостью воскликнул:
— Ваше Высочество, можно послать войска из Сан-Доминго, чтобы помочь карибским государствам восстановить порядок! В этом году их сахарные урожаи резко возрастут.
Жозеф, однако, покачал головой:
— Можно оказать правительствам этих стран некоторую поддержку, но не следует требовать от них немедля возобновлять разведение сахарного тростника.
— Более того, надо постараться, чтобы они перешли на кукурузу, бананы и тому подобное.
— Отныне всё производство сахара достаточно сосредоточить в одном Сан-Доминго. Если как следует распахать тамошние земли, урожая хватит, чтобы покрыть всё потребление Европы. Это также поможет удержать цены на наш свекловичный сахар.
Издержки выращивания сахарного тростника в Карибском регионе были чрезвычайно низки. Даже получив свободу, чернокожие работники обходились в пятую часть от оплаты французского крестьянина, а урожайность при этом была колоссальной.
Даже с учётом морских перевозок себестоимость карибского сахара оставалась значительно ниже, чем у французского свекловичного.
Если этот регион вновь выйдет на пик производства, европейские цены на сахар неминуемо обрушатся. А это стало бы тяжелейшим ударом для крестьян, выращивающих свёклу.
К тому же государства, управляемые бывшими рабами, имели крайне низкий политический уровень. Никто не мог поручиться, что из-за какой-нибудь сиюминутной выгоды они снова не перекинутся к британцам.
Поэтому было куда разумнее искусственно сдерживать их сахарное производство.
А переход на кукурузу, овощи и тому подобное не только позволил бы им самим прокормиться и поддерживать элементарную общественную стабильность, но и дал бы возможность снабжать Сан-Доминго продовольствием, снижая зависимость последнего от американской пшеницы.
Талейран немедленно поклонился:
— Ваше Высочество, этого будет нетрудно достичь. Достаточно лишь сопроводить предоставляемые им займы кое-какими условиями. Например, обязать погашать ссуды исключительно кукурузой.
Байи прибавил:
— Можно также увязать сахар в пропаганде с их недавними мятежами. Объяснять, что именно британская алчность до сахара принесла им хаос. А заодно немного поднять закупочные цены на кукурузу и сою.
Он уже достаточно долго проработал под началом наследного принца и на собственном опыте убедился в колоссальной силе пропаганды.
Жозеф продолжал:
— Что же до Багам, на них можно вовсе не обращать внимания. Пусть все карибские страны видят, чем кончается слишком тесная дружба с Америкой.
— Разумеется, корабли за их рабочей силой должны по-прежнему регулярно отправляться в Сан-Доминго.
— Слушаемся, Ваше Высочество.
При упоминании сахарных цен Жозеф вспомнил ещё об одном деле. Он велел Эману позвать министра земледелия и распорядился:
— С этого года надлежит постепенно ограничивать площади под сахарную свёклу. Высокие цены на сахар не могут держаться вечно. Через несколько лет свёкла станет самой обычной сельскохозяйственной культурой.
.....
Наступил вечер, и Версаль зажил привычной чередой балов.
Сегодня среди гостей присутствовал русский министр иностранных дел Андреевич Остерман, так что Жозефу никак нельзя было не явиться.
Едва он вышел из своих покоев, как навстречу ему, прихрамывая, поспешил Талейран. Поклонившись, он негромко произнёс:
— Ваше Высочество, по моим сведениям, граф Остерман прибыл с намерением предложить франко-русский союз.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...