— Если есть у тебя монета,
— Ты ружьё покупай, вот совета,
— Всего за два фунта, не боле,
— Контрабанда — дюжина шиллингов, что ли,
— Не то волонтёры лишат тебя света,
— А убитые просто хотели сахара где-то...
Дети весело распевали стишок, нимало не понимая его смысла.
Возле краснокирпичного дома в предместье Дублина, ирландской столицы, крупный лендлорд Иэн Патрик, покосившись на резвившихся у дороги ребятишек, нахмурился и обратился к стоявшему рядом управляющему:
— Кто научил их этой чёртовой ерунде? Если услышат британские констебли, им, скорее всего, всыплют плетей.
Управляющий тотчас же подал знак слугам у дверей. Двое дюжих молодцов с мрачными лицами выскочили наружу и отвесили каждому ребёнку по пинку под зад, громко выкрикивая имена их родителей и требуя приструнить отпрысков.
Патрик отвёл взгляд и сказал сидевшим за столом:
— Уж не надувательство ли это? В конце концов, в прошлом году бушель пшеницы не дотягивал и до четырёх шиллингов.
Сидевший рядом сморщенный старик задумчиво произнёс:
— Такая возможность и впрямь есть. Но до тех пор, пока эти люди согласны платить достаточный задаток, мы, в сущности, ничем не рискуем.
— Я тоже так считаю, — кивнула единственная в комнате дама благородного вида. — Даже если впоследствии ситуация на зарубежных рынках изменится, мы в крайнем случае продержим зерно в амбарах ещё год.
— К тому же господин Маккракен готов поручиться за этих людей. Я полагаю, дело стоит того.
Сидевший подле неё небритый мужчина грубовато проговорил:
— Я слышал, французы, чтобы стабилизировать обстановку в Карибском море, каждый месяц отправляют туда десятки кораблей с продовольствием и даже запретили вывоз зерна из Северной Африки за границу. Так что ничего удивительного, что цены пошли вверх.
Всего несколько дней назад в их поместьях вдруг объявились купцы из Франции, Италии и других краёв, изъявившие желание скупать пшеницу оптом по пять шиллингов пять пенсов за бушель.
А вслед за тем и «Общество объединённых ирландцев» начало деятельно помогать налаживать закупки.
Население Ирландии составляло более трёх миллионов душ, но две-три тысячи крупных лендлордов держали в своих руках почти семь десятых пахотной земли. Именно они и производили почти всё товарное зерно в стране. Прочие ирландцы, по сути, были «картофельными землепашцами».
Поэтому, стоило лишь повлиять на психологическую планку этих землевладельцев, как можно было резко взвинтить цены на зерно по всему острову.
А ирландское зерно составляло двадцать процентов от общих сборов Британии, и местные цены немедленно передавались на весь британский рынок.
Надобно понимать: когда пятая часть всего рынка дорожает на один шиллинг пять пенсов, этот рост не распыляется до средних четырёх пенсов на весь рынок.
Прочие хлеботорговцы тотчас же взвинчивают цены до самого высокого уровня и начинают снижать их, лишь когда товар перестаёт продаваться. В конечном счёте цена устанавливается по меньшей мере на шиллинг с лишним выше прежней.
С того самого момента, как Жозеф узнал, что фунт стерлингов отвязан от золота, он начал прикидывать, как нанести удар по британской экономике.
Провал отчаянной игры британцев на понижение сахара привёл к мстительному взлёту сахарных цен, что неминуемо вызвало в Британии импортированную инфляцию — иными словами, из-за непрерывного удорожания ввозимых товаров покупательная способность национальной валюты падала.
Тогда Жозеф выложил ещё шесть с лишним миллионов франков, и через подставных хлеботорговцев эти деньги хлынули в Ирландию, скупая зерно по завышенным ценам и тем самым ещё сильнее разгоняя внутреннюю инфляцию в Британии.
Да, все эти средства были заработаны во время недавней успешной атаки на британских медведей. Это была лишь мелочь из той прибыли, и пустить её в дело для «ответного дара» британцам ему было ничуть не жаль.
В сущности, потери здесь могли составить от силы миллион франков — ведь зерно-то покупалось реальное, и разница возникала бы только при последующем падении цен.
Столь удачная атака на зерновом фронте стала возможной благодаря редкому стечению обстоятельств.
Во-первых, у французской казны образовались свободные средства.
Во-вторых, ирландские лендлорды выступили единым фронтом. Если бы лишь малая часть из них пустила зерно в продажу, поднять бурю на рынке было бы трудно.
И в-третьих, рост зерновых цен почти не затрагивал самих ирландцев — они все сидели на картофеле, а «Общество объединённых ирландцев» изо всех сил уговаривало крестьян удерживать цены на картофель ровными. Именно это и позволило лендлордам согласиться на сделку с чистой совестью.
Разумеется, вздорожание зерна в итоге неизбежно толкало вверх и все продовольственные цены, что сказывалось и на картофеле, но это уже был тот вклад, который ирландцы вносили в дело своей независимости.
По правде говоря, ирландские поместья, выращивавшие зерно, сказочно обогащались, картофельные крестьяне тоже оказывались в выигрыше, и это отчасти смягчало удар от роста цен в городах.
Инфляция колоссально подрывала военный потенциал Британии, так что затраты Жозефа были воистину мизерной платой за огромный барыш.
А уж если из-за инфляции среди британского населения вновь вспыхнут какие-либо «крайние действия», то для Франции это и вовсе станет даром небес.
«Общество объединённых ирландцев» действовало стремительно. Всего через полмесяца с лишним десяток судов, гружённых зерном, покинули Дублинский порт.
Вслед за тем из Корка и Дангарвана также потянулись к континенту торговые корабли.
Одновременно французское правительство издало запрет на продажу своего зерна Британии. А ведь и сама Франция, и Северная Африка традиционно были районами дешёвого зерна.
Лишь два с лишним месяца спустя британское правительство наконец обратило внимание на то, что масштабы «нормальной хлебной торговли» в Ирландии необычайно возросли. К тому времени пшеница в Лондоне уже взлетела до семи шиллингов шести пенсов за бушель. Лондон, как гигантский мегаполис, всегда платил за продовольствие куда дороже, чем ирландская глубинка.
Британские обыватели, едва успокоившиеся было после снижения сахарных цен, очень скоро с ужасом обнаружили, что и хлеб снова полез вверх.
А незадолго до этого британское правительство обнародовало указ о повышении подоходного налога.
По всем городам и весям вновь начинало потрескивать.
.....
Центральная Португалия.
Главнокомандующий испанской армией маркиз Талавера, глядя в подзорную трубу на сновавшие по стенам крепости Коимбра фигуры англо-португальских солдат, с досадой нахмурился и обратился к стоявшему подле штабному:
— Эти проклятые британцы! Они ушли из Моры, ушли из Сабои, но Коимбру ни за что не оставят!
В этот самый миг к нему приблизился сапёрный майор и, коснувшись шляпы, доложил:
— Господин главнокомандующий, понтонный мост в среднем течении Мондегу восстановлен. Однако, чтобы по нему могли пройти пушки, потребуется ещё дня два.
Талавера небрежно махнул рукой:
— Вы потрудились на славу. Но сейчас это не имеет особого значения.
— Вообще-то нам следовало бы двинуться на юг, в Алентежу. Англичане бросили там уйму городов, и это лучшая возможность расширить нашу зону контроля.
Он снова злобно уставился на крепость Коимбра на западе:
— Но этот хитрый лис Уэлсли стянул все силы сюда, прямо перед нашим носом.
— И мой корпус не может тронуться с места!
[Генерал Блейк]
Сапёрный майор, поколебавшись, заметил:
— Господин главнокомандующий, вы опасаетесь, что, стоит нам ослабить здесь силы и двинуть их на юг, британцы немедленно ударят в ответ?
— Хм, да, для сапёрного офицера вы рассуждаете весьма здраво. Как, вы сказали, вас зовут?
— Блейк, господин главнокомандующий. Хоакин Блейк-и-Хойес.
.....
Завтра — ах, уже за полночь перевалило, значит, сегодня — непременно вернусь к обычному темпу обновлений.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...