Южный Уэльс, угольная шахта Суонси.
В забое на глубине более ста семидесяти метров под землёй старый Дэви, стоя на четвереньках, изо всех сил колотил по вентиляционной двери впереди и кричал:
— Джейми! Открой дверь, Джейми!
Вентиляционные двери в шахтах служили перегородками, не дающими скапливаться метану и углекислому газу. По ту сторону всегда должен был дежурить мальчик, чтобы открывать и закрывать их перед откатчиками угля.
Однако из-за двери не доносилось ни звука.
В кромешной тьме штрека старый Дэви обернулся и подбодрил товарищей:
— Ничего страшного, парень просто уснул.
Он и не подозревал, что все они уже в западне.
В доме Джейми уже целую неделю не видели сахарных лепёшек и не пили чаю с сахаром. Недостаток сахара привёл к тому, что он был просто не в силах выдерживать семнадцатичасовую каторжную работу.
Полчаса назад он потерял сознание.
А его тощее тельце застряло в изгибе штрека, намертво подперев собой вентиляционную дверь.
Лишь к концу смены, около восьми вечера, управляющий при перекличке обнаружил пропажу четверых и приказал спуститься на поиски.
Два часа спустя старый Дэви и Джейми были наконец извлечены на поверхность.
А двое товарищей Дэви к тому времени уже остыли. Сам он, протащив больше часа в скрюченном положении, вконец обессилел, и тяжёлая, под сотню килограммов, вагонетка с углём покатилась назад, насмерть раздавив тех двоих, что ползли следом.
.....
На манчестерской ткацкой фабрике «Эффс» Джулия вешала челнок на кронштейн, как вдруг ей почудилось, будто Томас шепчет ей предложение руки и сердца.
Она в счастливом изумлении обернулась — и увидела перед собой лишь огромное алое пятно.
То была не роза, поднесённая ей Томасом, то была её собственная кровь. В полубреду она качнулась прямо к бешено вращавшемуся автоматическому ткацкому станку, и её руку мгновенно затянуло в шестерни.
.....
В предместье Лондона семилетний старший сынок миссис Рич едва дышал. Накануне днём он свалился с крыши, которую обметал.
Лёжа в постели, мальчик из последних сил потянулся к подолу матери и слабо прошептал:
— Мама, можно мне сахарную лепёшку?
Миссис Рич, не в силах сдержать слёз, лишь покачала головой.
Весь сахар в доме нужно было беречь для мужа. Чуть упадёт он без сил — и его тотчас уволят с фабрики, а тогда и двое других детей просто умрут с голоду...
Сахар был для британцев тем же «топливом». А ныне даже субсидированное правительством «топливо» стоило три шиллинга восемь пенсов за фунт и продолжало дорожать.
Потребление сахара в простых семьях упало до трети от прошлогоднего уровня.
Не прошло и месяца, как в Лондоне начались беспорядки.
У сахарной лавки на Уайтчепел-стрит трое полисменов отчаянно свистели в свистки и орудовали дубинками против напиравшей толпы. Но люди, словно обезумев, не обращая внимания на удары, высадили дверь лавки и, хватая сахар прямо в одежду, бросились врассыпную.
Перед Сент-Джеймсским дворцом собралась тысячная толпа, требовавшая от правительства обуздать цены на сахар.
Да, эту манифестацию организовали сами фабриканты. Жизнь британского рабочего, может, и гроша ломаного не стоила, но когда рабочие то и дело валятся с ног от истощения, это тяжело бьёт по производительности.
.....
В то же самое время в Версале Жозеф, прихлёбывая зелёный чай, слушал доклад сидевшего напротив Годена о плодах разгрома медведей:
— Согласно вашему распоряжению, к вчерашнему дню выброшено три тысячи тонн сахара. Бумажная прибыль составила шестнадцать миллионов франков. В остатке — ещё тысяча девятьсот тонн.
Ранее Жозеф выдавил из французской казны двадцать с лишним миллионов франков и скупил в Лондоне сахар по бросовой цене.
Теперь, когда цена достигла его психологической планки, он начал сбывать товар.
Он также старался не допускать чрезмерного взлёта цен, иначе можно было нарваться на протесты союзников — Италии, Испании и прочих.
И всё же норма прибыли у него составила сто семнадцать процентов. Когда весь сахар уйдёт с рук, чистая прибыль должна достигнуть двадцати пяти с лишним миллионов франков.
И это при том, что стратегия подавления медведей вынудила его войти на рынок довольно рано, иначе прибыль могла быть ещё выше.
Впрочем, ранний вход имел и свои плюсы: почти все его контракты завершились поставкой — в то время британские короткие позиции ещё и не думали лопаться.
А вот вошедшие следом Ротшильд и прочие спекулянты, хотя и взяли товар куда дешевле — едва ли за шестьдесят процентов от цены Жозефа, — из-за британского вероломства почти половины поставок не дождались и теперь могут рассчитывать лишь на мизерные компенсации.
Когда Годен закончил доклад, Жозеф дал ему ещё несколько распоряжений насчёт регулирования сахарных цен, и министр откланялся.
После полудня Эман ввёл личного счетовода наследного принца, и тот выложил перед Жозефом целую груду векселей.
Господин счетовод, хоть и перевидал на своём веку огромные суммы, сейчас то и дело судорожно сглатывал, беря векселя один за другим и поясняя:
— Ваше Высочество, это доля прибыли, присланная графиней Прованской, — триста девяносто тысяч франков...
— Это от герцога де Бриссака — четыреста тысяч франков...
— Ещё от графа Мажимеля — двести двадцать тысяч франков...
— От баронессы Монтель — двести шестьдесят тысяч франков...
Жозеф поднял руку, прерывая его:
— Назовите мне только итог.
— О, да, Ваше Высочество. — Счетовод торопливо выхватил ведомость и скользнул взглядом. — Всего восемь миллионов семьсот двадцать четыре тысячи франков.
Жозеф с улыбкой кивнул:
— Пока внесите всё во Французский резервный банк.
Эти деньги были условленной платой за те «коммерческие секреты», что он некогда доверил графине Прованской.
Да, он поделился тайной лишь с тремя, но все прочие, кто прознал о деле через них, уж конечно, не посмели не отстегнуть долю Его Высочеству наследному принцу.
К слову, даже раньше всех вошедшая в игру королева Мария получила на сахарном рынке семьсот восемьдесят тысяч франков и теперь денно и нощно мечтала возвести на эти средства собор Парижской Богоматери в Сан-Доминго.
Эман кивнул на слуг, державших за ним небольшие шкатулки:
— Ваше Высочество, это извинительные дары от графини Прованской, герцога де Бриссака и прочих. Они боялись, что вы прогневаетесь, и не осмелились явиться сами.
Да, трое вельмож всё ещё жили в смертном страхе, что разболтали тайну наследного принца.
Жозеф метнул взгляд на шкатулки, полные рубинов и сапфиров, и великодушно махнул рукой:
— Прошу вас, передайте им, что я их простил.
В этот миг лакей доложил с порога:
— Ваше Высочество, прибыл господин Равалетт.
— Просите.
Счетовод и слуги с дарами удалились, а Равалетт, приблизившись, поклонился:
— Ваше Высочество, только что получены известия из Лондона. В последние дни в Лондоне, Бирмингеме и других местах из-за роста сахарных цен вспыхнули бунты.
— Младший лейтенант Портейер докладывает, что «Общество объединённых ирландцев» намерено примкнуть к этим волнениям.
Жозеф немедля покачал головой:
— Это лишь приведёт к тому, что их людей пересажают по тюрьмам, и ничего больше.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я прикажу ему удержать ирландцев.
Взгляд Жозефа вдруг заострился:
— Ввязываться в бунты толку мало. Но вот заняться кое-чем иным — в самый раз.
— Например, распускать слухи, возлагая всю вину за рост сахарных цен на британское правительство.
— И более того: воспользовавшись случаем, взвинтить цены на зерно. В этом мы можем подыграть им с международного рынка...
Сейчас из-за сахарного взлёта Британия испытывала импортированную инфляцию. Если на это наложить скачок хлебных цен, простому люду станет и вовсе невмоготу, и тогда бунты станут куда серьёзнее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...