Центрально-западный Алжир, племя Акерм.
Племенной вождь Лазаз громко понукал соплеменников, торопя их навьючивать тюки с добром на верблюдов. Совсем неподалёку от него караван в сотню с лишним верблюдов уже медленно тянулся к западным горам.
В этот миг прискакал сын Лазаза и, указывая на север, в панике вскричал:
— Отец! Они... они идут!
Лазаз похолодел. Он понял, что сын говорит о людях Хаддеда.
Он обвёл взглядом суетящийся лагерь — по меньшей мере половина племени ещё не снялась с места, и сердце его сжалось от отчаяния.
Да, гонец, посланный им вперёд, добрался сюда ещё два дня назад, но в эпоху, когда умение организовать людей было на самом низком уровне, восемь тысяч с лишним соплеменников никак не могли успеть сняться с места всего за два дня.
К тому же немало было и тех, кто по глупости надеялся на лучшее и не желал бросать жалкий домашний скарб.
Лишь когда сам Лазаз вернулся в племя, дело пошло быстрее.
Но не прошло и полудня, как явились проклятые флотские бандиты.
Лазаз отлично знал: все эти люди — бывшие пираты. Даже во времена владычества Дея они не гнушались грабить малые племена.
А теперь, когда французский губернатор не вмешивается ни во что, они, без сомнения, совсем распоясаются. Очень возможно, что после грабежа они просто продадут людей племени Акерм в рабство.
Лазаз торопливо крикнул старейшинам, стоявшим подле:
— Велите всем — немедленно бежать! Бросайте всё!
Затем он приказал сыну созвать воинов и выдвигаться на северную окраину стойбища, навстречу врагу.
Час спустя флаги алжирского флота показались в виду.
Когда Лазаз разглядел вдалеке черневшие жерла пушек, а высланный в дозор воин доложил, что врагов более четырёхсот, его захлестнуло отчаяние.
В племени Акерм было лишь сто шестьдесят воинов, и часть из них сейчас находилась в горах, охраняя женщин и детей.
Но страшнее всего было то, что у врага имелись пушки.
Вскоре от флотских прибыл парламентёр с требованием: племя Акерм должно выдать «самовольно укрытое имущество янычарского корпуса» — сто двадцать тысяч риалов, а также пятьсот верблюдов.
Таких денег у Лазаза, само собой, не было. При разгроме янычар ему перепало две-три десятка тысяч риалов, но остальное, даже обшарь он всё племя до нитки, вряд ли удалось бы собрать.
Флотские не дали ему отсрочки. Всего полчаса спустя они пошли в атаку.
Пушки они пускать в ход не стали, но едва прогремело несколько ружейных выстрелов, как сотня с небольшим воинов Акерма в ужасе попятилась, готовая обратиться в бегство.
Лазаз в муке закрыл глаза. Он знал: если пираты ворвутся в лагерь, племя понесёт ужасающий урон, и зимой многие его соплеменники просто умрут от голода.
Руки его дрожали. Он уже готов был приказать сыну передать пиратам, что племя согласно отдать и сто двадцать тысяч риалов, и верблюдов... как вдруг с востока, от ближних холмов, донёсся стройный бой барабанов.
И разъярённые пираты, уже готовые ринуться на лагерь, в испуге замерли, развернулись и вскинули ружья.
Вскоре Лазаз увидел, как стройные шеренги солдат в белых мундирах под мерный барабанный бой стремительно приближаются к пиратам.
Солдат этих было, наверное, меньше двух сотен, но надвигались они с такой грозной неотвратимостью, будто стоявший перед ними флот был стадом баранов.
Сын Лазаза, который на этот раз тоже побывал в Митидже, тотчас узнал эти мундиры и вскричал:
— Это французская армия!
Лазаз хлопнул его по затылку и поправил:
— Это наши римские собратья!
— Да, римские собратья! — подхватил юноша и, обернувшись к окружавшим его воинам, громогласно объявил: — Римские собратья пришли спасти нас!
Из флотского строя навстречу французам вышел офицер. Что-то проговорил, но тут же был схвачен и связан несколькими солдатами.
Среди флотских пронёсся испуганный ропот. Пока они колебались, не открыть ли огонь, французы ударили первыми — грянул дружный залп.
И почти тотчас же на левом фланге пиратов возникло несколько десятков французских кавалеристов, которые в мгновение ока смяли их ряды.
Весь бой продлился не более двадцати минут.
Люди Хаддеда по большей части были наспех набранным сбродом. Разве могли они устоять против французской регулярной пехоты? Теперь все четыреста с лишним человек стояли на коленях, опустив головы, под дулами капсюльных ружей.
Лазаза и старейшин племени провели к французскому капитану.
Когда те отвесили положенные поклоны, капитан велел переводчику:
— Передай им: губернатор граф д'Уст послал меня подавить флотский мятеж. Теперь они в безопасности.
Да, основные силы корпуса Нея, казалось бы, вернулись в Тунис, но на деле более пяти тысяч солдат в пути отделились от колонн и рассеялись по всему Алжиру, только и дожидаясь, когда «флот поднимет мятеж», чтобы в нужный миг нанести удар.
Несколько часов спустя все люди племени Акерм высыпали из убежищ и, обступив пленных пиратов, осыпали их громкой бранью, а кто посмелее — швыряли камнями.
Сын Лазаза, затесавшись в толпу, первым выкрикнул:
— Да благословит господь наших римских собратьев!
Толпа тотчас подхватила:
— Да благословит господь римских собратьев!
Лазаз, заметив, что французские солдаты, кажется, не понимают, торопливо выкрикнул на затверженном недавно французском:
— Да здравствует Его Величество король!
Соплеменники, повторив за ним несколько раз, тоже принялись неуклюже скандировать:
— Да здравствует король!
Подобные сцены разыгрывались по всему Алжиру. Более десятка крупных племён под защитой французских войск избежали разграбления флотом.
В одночасье авторитет римских собратьев среди берберов взлетел до небес.
Вскоре во все крупные города и племена Алжира поступил приказ: «оказывать содействие армии в подавлении флотского мятежа». Целью его объявлялись все до единого представители флотского сословия.
«Флот» в Алжире был не просто вооружённой силой.
Ядро его составляли потомки легендарного Хайреддина Барбароссы, некогда наводившего ужас на всё Средиземноморье. Костяк составляли османы, но со временем к ним примкнуло немало арабов, греков и даже испанцев. За несколько столетий «флот» превратился в целое общественное сословие, насчитывавшее около ста тысяч душ.
И очень скоро все крупные берберские племена обрушили на них беспощадную месть.
Точь-в-точь как прежде с янычарами, пошли от дома к дому, вычищая флотских до последнего.
Не прошло и недели, как Шефик был застрелен из луков отрядом берберских воинов. До самой последней минуты он слал гонцов к своему покровителю — губернатору графу д'Усту.
Доведённые до отчаяния остатки алжирского флота бросились врассыпную. И тут же припомнили, куда прежде ушли янычары — в земли племени мзаб.
Солдаты французского Тунисского корпуса с похвальным усердием оберегали пути, что вели со всего Алжира на юг, в Мзаб.
Кончилось тем, что берберы, изловив флотских бунтовщиков, уже сами, без подсказки, препровождали их в южном направлении.
К началу октября совокупными усилиями более чем полутора миллионов берберо-арабов все до единого османы и греки на всём пространстве Алжира были вытеснены в южные пустынные области.
Пока берберская знать и племенные вожди торжествовали великую победу, губернатор граф д'Уст, его гражданские чиновники, а также полковник Джемиль и прочие офицеры приступили к самому главному шагу плана объединения Алжира.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...