Небо было бездонно-синим, без единого дуновения, и весь мир застыл, словно нарисованный маслом.
На плацу Парижского армейского унтер-офицерского училища Жозеф и несколько десятков офицеров, запрокинув головы, неотрывно следили за крохотной серой точкой в вышине.
Жак-Этьен Монгольфье, стоя подле, с жаром пояснял:
— Ваше высочество, со временем мы обнаружили, что шёлк не только дорог, но и недостаточно плотен.
— После многих опытов мы стали склеивать бумагу с шёлком, изготовляя из них оболочку, и получили прекрасные плоды.
— Нынешний шар чрезвычайно прочен и притом весит на тридцать пять сотых меньше прежнего.
Да, то, что сейчас плыло в небе, было именно аэростатом, притом многократно усовершенствованным военным образцом.
Десять лет назад братья Монгольфье, выходцы с юга Франции, изобрели первый в мире воздушный шар и показали его в Версальском дворце.
Однако тогдашний шар делали целиком из бумаги, а снаружи стягивали пеньковыми верёвками; разворачивать его было делом страшно хлопотным, и он легко повреждался.
Тогдашние военные, оценив его, сочли, что до строевых требований он ещё недотягивает, и более им не занимались.
Позже Генеральный штаб, поднимая дела семафорных башен, заодно перебрал все высокотехнологические военные замыслы, и проект аэростата снова увидел свет.
Получив ассигнование в семь тысяч франков, братья Монгольфье наконец по военным требованиям завершили технические улучшения, и нынешний день стал первым смотром нового образца.
Один из техников Генерального штаба спросил:
— А как вы совладали с опасностью возгорания?
Старший брат, Мишель, тотчас с гордостью ответил:
— Квасцами, господин. Мы пропитываем квасцами устье и внутренность оболочки — это успешно не даёт искрам поджечь её.
Аэростат уже поднялся на четыреста-пятьсот метров и замер там, удерживаемый причальным тросом.
Вслед за тем солдат, стоявший внизу, принялся глядеть в подзорную трубу на корзину аэростата и вполголоса читал:
— д, в, а...
Другой солдат спешно записывал; не прошло и двух минут, как он вскинул лист и громогласно объявил:
— Две и две десятых версты. Направление — один час пять минут двадцать две секунды. Превышение около плюс пятьдесят пять метров. Двенадцатифунтовых пушек — три. Солдат — свыше семидесяти.
Один из штабных офицеров, волнуясь, кивнул Жозефу:
— Совершенно верно, ваше высочество.
Аэростат в точности сообщил всё, что находилось на учебном полигоне в двух с лишним верстах.
Окрестные офицеры радостно закивали друг другу и разразились рукоплесканиями.
Надобно заметить, что в нынешнюю эпоху, чтобы узнать, что делает враг за несколько километров, не было иного способа, кроме как выслать конный разъезд.
Даже если бы враг не ставил заслонов, кавалеристы потратили бы на дорогу туда и обратно не меньше часа.
А аэростату хватало двух минут!
И это лишь одно из его преимуществ.
Конные дозоры стеснены складками местности и способны уловить лишь самое общее расположение врага, обо многом догадываясь по опыту.
Аэростат же глядит сверху и видит каждого солдата до последнего, словно на ладони.
К тому же кавалерист, бросив взгляд, должен скакать обратно с донесением, а аэростат может безотлучно висеть над врагом хоть целый день.
Можно себе представить, что в грядущих войнах неприятель, ещё только с осторожностью перемещая свои части за несколько вёрст, даже не догадается, что французы уже знают, чем он сегодня обедал — солониной или мочевой репой.
Это всё равно что в игре открыть всю карту. Разве можно так воевать?
Мишель Монгольфье, не унимаясь, добавил:
— Ваше высочество, по прежним нашим пробам в хорошую погоду удаётся различить скопление людей даже за десять вёрст.
— Вы свершили великое изобретение. — Жозеф одобрительно кивнул, но тут же припомнил прежний порядок пуска: двадцать с лишним человек растягивали оболочку, разводили огонь и гнали горячий воздух в устье.
Пока аэростат взмывал, проходило более двух часов.
На поле брани такая медлительность легко могла стоить всего решительного мига.
— Вот только времени на пуск всё ещё уходит чересчур много. — Он перевёл взгляд на старшего Монгольфье. — Я желал бы, чтобы пуск укладывался в час, а уборка — не более получаса.
— Это... — Старший Монгольфье опешил. Весь чин распускания и уборки был строго определён, и улучшить в нём, казалось, почти нечего.
Но он всё же стиснул зубы и поклонился:
— Я непременно оправдаю ваши ожидания, ваше высочество.
Заметив его озадаченность, Жозеф, припоминая кое-какие устройства из будущего, подсказал:
— Можно спроектировать особую повозку для пуска и уборки аэростата.
— На ней установить длинный складной шест и насаживать на него свёрнутый аэростат.
— В походном положении шест складывают, а перед пуском раздвигают — и оболочка немедля оказывается раскрытой.
У братьев Монгольфье разом зажглись глаза.
В сдутом виде аэростат — просто бесформенная куча; чтобы отыскать устье, уходит куча времени, да ещё минут десять-пятнадцать на расстилание.
А при способе, подсказанном Его Высочеством, стоит разложить шест — и можно тотчас начинать надув.
Жозеф продолжал:
— Кроме того, можно поставить на повозке ножной воздуходув. При пуске направлять им воздух в пламя — тогда горячий воздух станет быстрее входить в оболочку.
— Можно даже попытаться поместить там малую паровую машину, чтобы гнать воздух под давлением.
— И ещё — постарайтесь как можно уменьшить сам аэростат. Меньшая оболочка наполняется куда скорее...
Он ещё говорил, как вдруг заметил, что далёкий аэростат начал помалу опускаться.
С недоумением он повернулся к Бертье:
— Испытание уже завершилось?
Начальник Генерального штаба торопливо ответил:
— Ещё нет, ваше высочество. Это кончилось горючее на самом аэростате, надобно сперва спуститься и пополнить его.
Жозеф нахмурился:
— Сколько же он продержался?
Кто-то из штабных офицеров бросил взгляд на карманные часы:
— Тридцать две минуты, ваше высочество.
— Так мало?
Старший Монгольфье поспешил пояснить:
— Ваше высочество, это пока лишь пробный образец. Впоследствии можно будет сделать его объёмистее, и тогда он станет подымать больше топлива.
Младший Монгольфье сбоку негромко прибавил:
— Только тогда и времени на надув при пуске потребуется больше...
Жозеф вздохнул:
— Чем вы его топите?
— Смесью соломы и шерсти, ваше высочество.
Жозеф про себя хмыкнул: ну как тут долго продержишься? Много ли жару от такой-то смеси?
В грядущих эпохах, кажется, аэростаты топили пропаном либо сжиженным природным газом.
Да только сейчас этого никак не добыть, — мимо.
Ещё раньше, помнится, применяли керосин...
Нынче французское коксохимическое дело уже способно было извлекать керосин, но пока лишь в лабораторных размерах, и выход был ничтожен, а цена непомерна.
В конце концов Жозеф с досадой махнул рукой:
— Тогда пока что возьмите спирт.
Пусть теплоты от спирта и меньше керосина, но солому он превзойдёт безмерно, и аэростат должен будет держаться в небе куда дольше.
Вот только и цена спирта была недёшева. Да ещё на поле брани бочонок-другой спирта — кто поручится, что солдаты не примутся тайком его цедить.
Эх, ладно, пока сойдёт и так, а керосин надобно добыть как можно скорее.
Он не только горючее для аэростатов даст — керосиновые лампы тоже сулят золотые горы. В будущем прославленное общество «Стандард Ойл» именно на керосиновых лампах и выросло в нефтяного исполина.
Но Лавуазье сейчас весь в Пфальце, возится с калийным заводом. Кому же поручить это дело?
И вдруг Жозефу пришёл на ум позднейший завет: «денежная выгода — лучший двигатель науки».
Во Франции столько химиков, столько химических заводов. Если поставить перед ними довольно заманчивую награду, — глядишь, и случится нежданная радость.
Он вынул записную книжку и записал строку: «Объявить торг на способ добычи керосина».
Затем Жозеф ещё обсуждал с Бертье и другими штабными чинами, каким образом ввести аэростаты в армейский обиход.
Предварительно положили давать каждой пехотной дивизии по три аэростата с прислугой из сапёров.
Один из штабных офицеров с сожалением заметил:
— Вот бы такое чудесное средство разведки — да в каждый полк по штуке.
Бертье кивнул:
— Да, по-настоящему хорошо было бы, если бы сведения, добытые аэростатом, можно было мгновенно передавать каждому офицеру, — как по семафорным башням Шаппа.
Слова эти, оброненные без особого умысла, кольнули Жозефа. В самом деле! Если снабдить каждый полк семафорной станцией, не взлетит ли оттого способность управления в десятки раз?
Пусть сапёры возят с собою заготовленные щиты и ставят вышки прямо в поле?
Пожалуй, неисполнимо.
Не говоря уж о том, что сапёры хоть до смерти надорвутся, а самую простую башню сложат самое малое за полдня. Да и сложат — а бой не стоит на месте: не успеют дважды передать приказ, как полк уже переброшен в другое место. А вышку за собою не поволочь...
И вдруг перед мысленным взором Жозефа всплыли складные автовышки из грядущих времён: Х-образные рычажные опоры возносят площадку на десять с лишним метров в высоту. Двое стоят на ней: один подаёт сигналы, другой обозревает окрестность в трубу, — чем не малая семафорная башня?
И эту самую вышку ничто не мешает поставить на повозку и таскать за собою куда угодно.
Пусть с десятиметровой высоты видно не так далеко, как с высокой каменной башни, но этого всё же хватит, чтобы перекрыть почти любой лес и держать связь на две-три версты.
Обыкновенно в сражении многотысячных армий линия фронта растягивается километров на десять, — значит, трёх или четырёх «семафорных повозок» будет довольно, чтобы простеречь всё поле.
Тогда главнокомандующий французской армии сможет передать свой приказ всем средним начальникам за какие-нибудь три-пять минут. И в тот же срок получит от каждого отряда самые подробные донесения.
Это же по сравнению с нынешней рассылкой верховых ординарцев, которые пыхтят и скачут, — разница в целые порядки!
Мысль Жозефа покатилась дальше.
Если и на аэростате посадить семафорного наводчика, а между стационарной башней и передовой поднять один-два аэростата, — только не слишком высоко, — то связь между тылом и фронтом сомкнётся воедино.
Это, казалось бы, мелочь, но она-то и закрывает «последние несколько десятков вёрст» слепоты семафорных вышек.
Если такое устроить, то впредь приказ, посланный из Парижа, через два часа ляжет на стол фронтовому начальнику. И наоборот.
Идём дальше.
Два далеко отстоящих друг от друга театра, — скажем, Италия и Южные Нидерланды, — смогут через Париж как передаточное звено сообразовывать свои действия.
И на это потребуется от силы четыре часа.
А что такое четыре часа?
В стотысячной армии приказ главнокомандующего до крыльевых корпусов порой идёт именно столько!
Как человек, знакомый с военным искусством грядущих эпох, Жозеф отлично знал, сколь безмерно влияет на боевую силу скорость передачи сведений.
Войско с высокой скоростью обмена сведениями против войска с низкой — всё равно что ловкая обезьяна против ленивца.
Ленивец ещё не успел довести приказ от мозга до лапы, а обезьяна уже нанесла ему несколько ударов и отскочила.
Оттого-то в будущем все державы без счёта вбухивали деньги в «информатизацию» армий, и сама степень её стала главным мерилом военной мощи.
Жозеф вдруг осознал: когда всё это — от аэростатов до подвижных семафоров — будет построено, французские войска получат полное и всестороннее превосходство над любой европейской армией. От заблаговременного обнаружения — до дальней разведки, от посылки приказов — до согласования корпусов, от обмена сведениями — до распознавания «свой-чужой».
Да это же, по сути, и есть «информатизированная» армия нынешней эпохи!
А приложить к ней выучку и боевой дух полков прямого подчинения — так впредь не то что малым числом бить большое, а, пожалуй, и один против двух окажется под силу!
Жозеф набрал полную грудь воздуха и про себя выдохнул: кто бы мог подумать, что самое большое достижение этой военной реформы родится именно здесь!
Он немедля пригласил всех штабных офицеров проследовать в актовую залу училища и принялся излагать им замысел «информатизированных» вооружённых сил.
Совещание затянулось до шестого часа пополудни, и, слыша, как у офицеров то и дело жалобно урчит в животах, Жозеф объявил перерыв до завтра, с тем чтобы продолжить уже в Генеральном штабе.
Смертельно уставший, он вышел из залы и уже направлялся к училищной столовой, как вдруг увидел стоявшего у дверей Талейрана, который, судя по всему, ждал его уже очень давно.
— Отчего вы здесь? Какое-то срочное дело?
Министр иностранных дел поспешил приблизиться и, отвесив поклон, негромко произнёс:
— Ваше высочество, сегодня после полудня пришло известие: Виллем II скончался позавчера.
Жозеф мгновенно нахмурился.
Насколько он помнил из истории, Виллем II должен был умереть лишь года через два. Отчего же так рано?
Он оборотился к Талейрану:
— Прошу изложить всё в подробностях.
— Слушаюсь, ваше высочество. — Талейран, опираясь на трость, шёл рядом с наследным принцем. — Карл Людвиг в Силезии нанёс пруссакам сокрушительное поражение: сперва разбил оба корпуса — Тауэнцина и Меллена, а затем запер главные силы князя Гогенлоэ в Лигнице.
— Виллем II, узнав эти вести, впал в судороги и беспамятство и всего через несколько часов перестал дышать.
— Ныне коронуется Виллем III. Вильгельмина отослана в монастырь. Бразды правления временно взял в свои руки принц Генрих.
Жозеф вошёл в офицерскую столовую, без разбора опустился на ближайший стул и кивнул Талейрану садиться напротив:
— Что же намерен делать Потсдам с силезской кампанией?
— Говорят, барон Фридрихс уже отбыл в Лондон искать британского посредничества. Принц Генрих, судя по всему, склоняется к скорейшему прекращению войны. — Талейран прибавил: — Сами изволите знать, у Пруссии ни денег, ни войск — продолжать войну она уже не в силах.
Жозеф опять помрачнел.
Он-то рассчитывал, что Пруссия с Австрией будут стачивать друг друга несколько лет, — и вдруг такая неожиданность со смертью Виллема II. По описанию припадка — скорее всего, апоплексический удар или сердечный припадок, хвативший его от потрясения.
Теперь Пруссия, сражённая внезапной бедой, вполне может капитулировать перед Австрией.
А та даже способна прибрать к рукам ещё больше силезских земель, быстро восполнив мощь, утраченную после разгрома антифранцузской коалиции.
Пока у одного убывает, у другого прибывает, — и господство Австрии в германских землях вновь угрожающе укрепится.
Это для Франции отнюдь не сулило ничего хорошего.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...