Питт-младший мгновенно нахмурился.
Девяносто тысяч фунтов ежемесячно на первый взгляд было не так уж много, но он отлично знал, что прежде парламент уже выделил триста восемьдесят тысяч фунтов на возведение крепостей в Португалии. Из них одни лишь закупки пушек поглотили сто шестьдесят тысяч. Да ещё по двести семьдесят тысяч фунтов в год уходило на обучение португальской армии и вспомоществование местным партизанам.
Иными словами, один португальский театр ежегодно пожирал миллион семьсот тридцать тысяч фунтов британской казны!
Он перевёл взгляд на лорда Гренвилля:
— Похоже, нам придётся предпринять кое-какие шаги, чтобы свести доходы с расходами.
— Именно это я и намеревался сегодня обсудить. — Тот кивнул и, вынув какой-то рапорт, потряс им в воздухе. — В прошлом месяце сэр Шор подал мне один замысел.
Он говорил о Джоне Шоре, нынешнем генерал-губернаторе британской Ост-Индской компании.
Гренвилль раскрыл лежавшие перед ним бумаги:
— Сэр Шор упоминает, что голландцы после поражения стянули большую часть войск обратно в метрополию. В настоящую пору на Капе осталось не более семисот солдат гарнизона, и дух их до крайности низок.
— Он полагает, что довольно будет послать туда небольшой отряд морской пехоты, чтобы вскорости овладеть этим местом.
Кап — это будущая столица Южной Африки, Кейптаун, и в то же время главнейший порт Мыса Доброй Надежды.
В комнате мгновенно воцарилось молчание.
Мыс Доброй Надежды был голландской колонией. Он служил перевалочным пунктом европейско-азиатской морской торговли, и одной лишь продажи провизии проходившим купеческим судам приносил горы золотых монет.
Вместе с тем и сама Южная Африка была чрезвычайно богата собственными произведениями: тучные земли родили виноград, пшеницу и давали отличную шерсть. А африканские охотники безостановочно поставляли звериные шкуры и слоновую кость.
Кроме того, там имелись небольшие золотые прииски. Хотя добыча была невелика, ежегодно из них намывали золота на тридцать-сорок тысяч фунтов стерлингов.
Стоило только прибрать к рукам это место — и имперская казна ежегодно получала бы по меньшей мере на два-три миллиона фунтов больше дохода.
Однако изъян был также чудовищный.
Это значило бы смертельно оскорбить Голландию.
Прежде Голландия, пусть и принуждённая поражением объявить о расторжении англо-голландского союза, всё же держалась политики равновесия между Англией и Францией, и по меньшей мере британские военные порты на голландской земле пока действовали без помех.
Если же двинуть войска и захватить Кап, Голландия, весьма вероятно, безвозвратно перекинется на сторону Франции.
А Британия всё это время изо всех сил старалась не допустить, чтобы голландские гавани на западе сделались трамплином для французского флота в нападении на Англию: военным кораблям оттуда — всего несколько дней ходу до любого пункта на восточном побережье Британии.
Вдобавок Голландия обладала флотом далеко не ничтожных размеров, уступавшим во всей Европе, пожалуй, лишь британскому, французскому да испанскому. Хм, русский флот обыкновенно не принимали во внимание, ибо он едва ли мог воздействовать на европейские воды.
Питт-младший, чувствуя, как со всех сторон на него снова исподтишка обращаются взоры, невольно вздохнул и кивнул:
— Это удачный случай. Я полагаю, нам следует получить в свои руки власть над Мысом Доброй Надежды.
Одного его слова, в сущности, было довольно, чтобы определить дальнейшую судьбу Южной Африки.
Да, Гренвилль хоть и был человеком весьма даровитым, но сила его лежала в умении пользоваться обстоятельствами, вести переговоры и обменивать выгоды. Он отлично сознавал: в делах наивысшей государственной важности самым грозным человеком во всей Британии оставался Питт-младший.
Фокс, по привычке искавший случая уязвить Питта в парламенте, почти рефлекторно спросил:
— А если голландцы вознамерятся мстить — что тогда?
Питт-младший немедля ответил:
— Под предлогом их самовольного расторжения англо-голландского союза мы задержим их купеческие корабли и перекроем морской путь из Индонезии в Европу. Это принудит их отказаться от Капа и подписать договор, обязующий их не переходить на сторону Франции.
Индонезия и Молукки (то есть будущие южные Филиппины) были важнейшими заокеанскими колониями Голландии и, можно сказать, держали всю голландскую экономику за горло.
Если Британия перережет связь метрополии с этими владениями, голландское правительство немедленно впадёт в панику.
При нынешнем же состоянии Голландии она и не могла бы противиться британскому флоту. Стало быть, в итоге ей придётся принять британские условия.
Питт-младший прибавил:
— По сути дела, как только мы установим власть над Капом, голландцы, скорее всего, сделают трезвый выбор.
Ведь Кап запирает торговый путь между Европой и Азией. Чтобы сохранить связь с азиатскими владениями, голландцы не отважатся на чересчур крутые меры против Британии.
Лорд Гренвилль обвёл взором собравшихся и кивнул:
— Итак, решено. Теперь приступим к обсуждению подробностей.
.....
Два часа спустя заседание завершилось.
Британский кабинет постановил: силами Ост-Индской компании занять южноафриканский Кап, а министру иностранных дел Фоксу — отправиться в Амстердам для переговоров с голландским правительством.
С другой стороны, Уэлсли добился увеличения португальского экспедиционного корпуса до тридцати пяти тысяч человек. Все тридцать тысяч обученного им нового войска должны были высадиться на Иберийском полуострове.
Когда прочие министры один за другим разошлись, Питт-младший, однако, вернулся в комнату.
Гренвилль с улыбкой пододвинул ему кресло:
— Похоже, у вас ещё осталось какое-то важное дело.
— Да. — Питт-младший кивнул и несколько мгновений молчал, а затем тяжело произнёс: — Прошу простить меня, но вы унаследовали от меня из рук вон скверное хозяйство.
— Всякий знает, что это была не ваша вина. И, в конце концов, дела не так уж дурны...
— Нет, вы отлично знаете, что они уже до крайности дурны.
Гренвилль опустил взгляд и не ответил.
Питт-младший с мрачной серьёзностью продолжал:
— Мы обязаны признать: французы действуют превосходно.
— Несколько лет назад они пребывали в совершеннейшем хаосе, однако их королевский дом очень скоро обуздал дворянские вожделения, затем предпринял денежную и податную реформу, отменил внутренние рыночные преграды, и состояние казны круто поправилось.
— После того они отменили земельные привилегии дворянства и вложили громадные средства в развитие промышленности.
— Несколько лет назад всё их ткачество, взятое вместе, уступало одному Манчестеру. А теперь лионские ткани повсюду ожесточённо спорят с нашими.
— Их паровые машины расходятся по всей Европе, и даже наши собственные фабрики пользуются тайно провезёнными французскими паровиками.
— Их паровые суда захватили почти половину речных перевозок на континенте.
— Их косметика покрывает лицо каждой лондонской аристократки. И парламенту пришлось особым актом освободить её от пошлины!
— Нынче в пяти французских городах горят газовые фонари, а Лондон на этих фонарях потерял свыше миллиона фунтов...
— Да, и этот проклятый сахар! Теперь мы каждый год переводим миллионы фунтов на Парижскую товарную биржу...
Лорд Гренвилль, улучив миг, когда тот переводил дух, поднял ладонь:
— Я, признаться, думаю, что вы явились сюда не для одних сетований. Так что же именно вы хотите сказать?
Питт-младший в упор взглянул на него с величайшей серьёзностью:
— Мы должны предпринять глубокие преобразования. Иначе в конце концов мы неминуемо проиграем Франции в этой гонке!
— Преобразования? — Гренвилль машинально кивнул. — Да, конечно, необходимо кое-что переменить.
Голос Питта-младшего внезапно загремел:
— Нет, вы не поняли. Англии нынче потребны не ничтожные пощипывания! Я говорю о преобразованиях, достаточно мощных, чтобы обогнать французов!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...