Тот самый санкюлот лет пятидесяти с лишним без тени страха подобрал ещё один камень и, шагнув вперёд, с размаху швырнул его в офицера.
Оба его сына пали в Северной Италии. Жизнь его была сплошным пеплом, и теперь он не боялся ничего.
— Погодите! — Шелер отчаянно замахал руками, обернувшись к толпе. — Что вы творите?! Отойдите назад!
Никто его не слушал.
Санкюлоты всё ближе и ближе подступали к солдатам.
Венгерский офицер выкрикнул снова:
— Последнее предупреждение! Немедленно разойдитесь!
Камень упал всего в каком-нибудь локте от него.
Он холодно хмыкнул, и сабля его опустилась:
— Пли!
Разом грянули частые «бах-бах». Облака белого порохового дыма взмыли к небу; передние, десятка полтора санкюлотов, опрокинулись навзничь.
Остальных обуял ужас; с воплями они бросились врассыпную.
Шелер в испуге припал к земле, обхватив голову руками, пока его не подхватили товарищи. Он торопливо ощупал себя, удостоверился, что ран нет, и, едва переставляя негнущиеся ноги, побежал вместе со всеми.
— За... зачем они открыли огонь?
Из его трясущихся губ вырвался невнятный лепет.
— Я читал в одной брошюре: император объявил это бунтом и послал войска для подавления.
— Бунт? Но мы же просто просили...
— Молчите! Бежим скорее!
Несколько мелких дворян домчались до внешних кварталов и, видя, что солдаты за ними не гонятся, уже хотели было перевести дух, как вдруг в конце улицы послышался частый топот множества ног.
Шелер ещё не успел опомниться, а навстречу им уже в панике неслась толпа в несколько сотен протестующих.
И тут же на углу улицы блеснули десятка полтора штыков.
Он поспешил подобрать отяжелевшие ноги и снова пустился в бегство.
Однако когда бегущие впереди достигли перекрёстка, они вдруг разом остановились и затравленно озирались по сторонам.
У Шелера ёкнуло сердце; когда он и сам выбежал на перекрёсток, то увидел, что со всех сторон сгрудилось до тысячи протестующих.
А на противоположной улице выстроилось поперёк дороги свыше двухсот солдат, которые, алчно уставясь на толпу, вскинули ружья.
Вскоре офицер прокричал, обращаясь к народу:
— Приказываю вам, согласно указу о чрезвычайном положении, немедля возвратиться по домам! Те, кто не покинет улицу через три минуты, будут расстреляны как бунтовщики!
Толпа мгновенно взорвалась.
Большинство понуро побежало прочь, но почти четверть продолжала напирать вперёд, выкрикивая:
— Не отступайте!
— Император наслал на нас венгерскую сволочь, чтобы убивать!
— Гнать венгров прочь!
— Нас больше! Вперёд...
В итоге люди сгрудились в плотную пробку и какое-то время не могли сдвинуться с места.
Прошло около десятка минут. Венгерский офицер, видя, что бунтовщики не поддаются, выхватил саблю:
— Готовьсь!..
У Шелера похолодели руки и ноги.
Он знал: эти и впрямь откроют огонь.
Но вокруг со всех сторон стиснули люди, и спрятаться было совершенно некуда.
Сквозь хаотический визг, брань и лозунги он услышал венгерскую команду: «Целься!..»
Он торопливо присел и обхватил голову руками, беззвучно твердя:
— Господи, спаси... Господи, спаси...
— П...
Едва венгерский офицер выдохнул первый слог, как откуда-то сбоку, у него из-за спины, раздался ружейный залп.
Двое венгерских солдат с правого края с глухим стоном повалились наземь.
Венгерский строй на мгновение смешался; все обернулись назад.
Там, из-за угла недалёкого здания, высыпало три-четыре десятка человек в австрийских мундирах, которые торопливо перезаряжали ружья.
Вокруг них ещё не рассеялся пороховой дым — стало быть, это они только что и выстрелили.
Венгерский офицер опешил: ему приказали разгонять бунтовщиков, но никто не разрешал открывать огонь по своим.
Он нахмурился и гневно крикнул:
— Болваны! Вы чьих частей?! Бунтовщики — вон там!
Австрийские солдаты тем временем перезарядили ружья и снова вскинули их. Один из лейтенантов выкрикнул:
— Здесь теперь под нашим началом! Немедля убирайтесь из Вены!
Семь-восемь секунд обе стороны мерили друг друга взглядами, а затем лейтенант решительно скомандовал:
— Целься!..
— Пли!..
Венгры были сбиты с толку; видя, что их офицер не приказывает отвечать, они начали пятиться.
Но тут сзади на них уже накатила волна протестующих.
Разворачиваться и стрелять было поздно. После нескольких беспорядочных выстрелов четыре-пять сотен человек погребли их под собою, и на солдат градом посыпались дубины и камни.
Несколько десятков австрийских солдат, стоявших поодаль, также ринулись вперёд и принялись колотить усмирителей.
Шелер наконец «обрёл свободу» и, прижав ладони к дрожавшим щекам, потерянно глядел на то, что творилось на перекрёстке.
Что же всё-таки происходит?
Император — зачем он послал солдат убивать людей?
А те солдаты, что спасли их, — кто они?
Неужто весь мир сошёл с ума?..
Стоявший рядом товарищ с силою дёрнул его за руку:
— Лабо! Что стоишь как вкопанный?! Бежим!
Шелер вздрогнул и уже хотел было шагнуть прочь, но вдруг заметил в толпе знакомую фигуру.
Глаза его расширились; он вырвал руку и, пошатываясь, бросился обратно к перекрёстку, надсаживая сорванное горло:
— Лукас! Это ты?!
Один из венгерских солдат, поверженный наземь, ещё отбивался прикладом, разгоняя нападавших, и удар пришёлся точнёхонько Шелеру по ноге.
— Ох!..
Шелер от боли пошатнулся, но в тот же миг к нему подскочил молоденький солдат, одной рукой подхватив его, а другою с размаху ударив венгра сапогом в челюсть.
Увидев лицо подоспевшего, Шелер мгновенно почувствовал, как глаза застилает горячая влага.
Это был его младший сын!
Забыв о боли в ноге, он с силою обнял юношу и дрожащим голосом произнёс:
— Слава Богу! Это в самом деле ты! Как ты здесь очутился?!
Юноша одновременно с ним изумлённо вскричал:
— Отец! А вы-то как здесь?!
Он повлёк отца к обочине:
— Наш инструктор сказал, что императора ввели в обман и он собирается истребить горожан. Вот я и пошёл с ним, чтобы помешать этому. Хорошо, что мы поспели вовремя, слава Богу!
Шелер, однако, застыл:
— Ты... ты хочешь сказать, что этих венгерских солдат и впрямь послал Его Величество?
— Говорят, император внял советам Тугута. Будь проклят этот предатель!
Губы Шелера задрожали, и он, не сводя с сына глаз, вымолвил:
— Но... но ведь это... ведь это же мятеж!..
Внезапно он ухватил сына за руку:
— Сейчас же идём домой! Народу здесь тьма, не всякого и заметят.
Лукас стоял точно вкопанный и качал головой:
— Отец, здесь ещё много невинных людей, и их всех могут убить. Я должен их спасти! Я должен спасти государство!
Шелер взорвался:
— Глупец! Ты никого не спасёшь один! Сейчас же иди со мной!
— А вот вас я только что спас, — спокойно ответил Лукас.
Шелер запнулся на полушаге.
Юноша продолжал:
— Почти восемьсот новобранцев решили помочь горожанам. И ещё мы выкрали из учебного лагеря ружья — несколько тысяч штук.
С этими словами он мотнул головою в сторону.
Шелер и впрямь увидел, как с двух повозок раздают народу кремнёвые фузеи. Кое-кто уже подбирал оружие, брошенное венграми.
В глазах его застыл ужас:
— Нет! Нет! Ты не можешь участвовать в мятеже! Тебя же убьют!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...