Наконец, этот поход в Центральную Италию должен был стать своего рода боевым крещением для организации безопасности.
С одной стороны, он позволил бы вооружённым силам стран-членов лучше узнать друг друга и повысить слаженность.
С другой — в случае победы он неизмеримо укрепил бы престиж и сплочённость организации.
Как раз в это мгновение впереди раздался отчётливый собачий лай.
Жозеф поднял глаза: сотня с лишним загонщиков при помощи гончих гнала в их сторону семь или восемь оленей.
Он указал на стадо и с улыбкой произнёс, обращаясь к стоявшим подле представителям держав:
— Смотрите, господа, вот и наша добыча. Что ж, за дело!
.....
Два дня спустя.
На пышном придворном балу в Версале французский король Людовик Шестнадцатый и его супруга во всеуслышание объявили о торжественном закрытии Иберийско-Апеннинского саммита.
Королева Мария тем временем тихо переговаривалась со своей золовкой, младшей сестрою короля Елизаветой, о брачных делах дофина.
Обе то и дело поглядывали на окружённого толпою Жозефа и, прикрываясь веерами, обменивались понимающими улыбками.
Когда очередной танец кончился, к королеве Марии приблизился Людовик Шестнадцатый и протянул ей правую руку.
Она вложила свою ладонь в его, улыбнулась Елизавете и вслед за супругом вышла на свободное пространство посреди Зеркального зала, готовясь открыть следующий танец.
Елизавета, глядя на эту любящую чету, невольно вздохнула с лёгкой грустью.
И тут, пока оркестр ещё только готовился заиграть, к ней приблизился мужчина лет тридцати с небольшим, рослый, с густыми золотистыми усами, облачённый в алое двубортное платье, и с поклоном произнёс:
— Ваше изящество и красота озаряют этот вечер, и я ещё издали, в толпе, заметил именно вас. Принцесса, осмелюсь ли я просить вас о чести протанцевать со мною в ознаменование столь великого события?
Елизавета быстро перебрала в уме всех, кто мог к ней обратиться. Благо список лиц, имевших на это право, был невелик, и она вскоре припомнила, кто перед нею. Она поспешно присела в ответном реверансе:
— О, я с превеликой охотою, Ваше Высочество дон Паскуаль.
Да, этот статный мужчина был младшим братом Карлоса Четвёртого, испанским принцем Антонио Паскуалем.
Карлос Четвёртый, опасаясь, что его наследник ещё слишком юн, отправил с ним в качестве старшего представителя королевской фамилии своего брата.
Паскуаль, взяв Елизавету за руку, вывел её на край танцевального круга, и в тот же миг грянула музыка.
Оба уже далеко не юные, они, однако, двигались в поразительном согласии. Когда танец окончился, Паскуаль ещё долго оживлённо беседовал с Елизаветой, словно они были знакомы многие годы.
Да, после этого саммита испанский принц отчётливо осознал: отныне Франция станет для Испании главной опорой.
Установи он более тесные родственные узы с французским королевским домом, его собственное положение в Испании также многократно упрочится.
Вот он и обратил внимание на эту незамужнюю французскую принцессу.
Он уже дал себе слово: согласись только Елизавета — и он, не требуя ни гроша приданого, увезёт её в Мадрид.
На другом конце бальной залы принцесса Тереза, ещё более юная и прелестная и также не имевшая жениха, была осаждаема толпою поклонников.
Её с самого начала бала без конца приглашали принцы разных стран, и она танцевала почти без остановки...
В ту же ночь и парижские улицы гудели праздничным весельем. Газовые фонари заливали светом мостовые, по которым двигались поющие и пляшущие толпы, а вдоль обочин бойко торговали разносчики сластей и вина.
По правде, большинство горожан плохо понимали значение саммита, но сердцем чуяли — это надобно отпраздновать как следует. В конце концов, с фронта одно за другим шли победные известия, разве не так?
Наутро после ночи безудержного веселья представители держав один за другим пустились в обратный путь.
Качаясь в экипажах и глядя на оживлённый, блистающий Париж, они всей душой желали бы задержаться здесь ещё на несколько дней, но долг гнал их без промедления возвращаться домой.
Условия, выработанные на саммите, были поистине судьбоносны для их государств, и каждому надлежало в кратчайший срок доложить обо всём своему королю или совету и решить, как наилучшим образом подставить паруса этому историческому ветру.
.....
Накануне открытия Иберийско-Апеннинского саммита герцог Брауншвейгский добрался наконец до Потсдама.
Дворец Сан-Суси.
Никакой торжественной встречи не было; по совести, кроме нескольких близких ему дворян, никто и не знал, что он возвратился.
По пути к воротам дворца герцог Брауншвейгский нахмурился и спросил шагавшего рядом дворянина средних лет:
— Вы изволите говорить, Его Величество выпивает за обедом по две-три пинты пива?
— Боюсь, что так, — кивнул тот. — С тех пор как французы взяли Кобленц, Его Величество пьёт всё больше и больше...
Вильгельм Второй и прежде был не дурак выпить, а когда военные дела пошли худо, он и вовсе принялся заливать горе вином.
Добрых двадцать минут спустя герцог Брауншвейгский наконец был допущен в королевскую опочивальню и предстал перед Вильгельмом Вторым.
Король со времени его отъезда из Потсдама ещё больше обрюзг, под глазами залегли глубокие тени, весь он источал винный дух и имел вид крайне вялый и помятый — судя по всему, лишь недавно очнулся от хмельного сна.
Вильгельм Второй велел своей фаворитке Вильгельмине подать старому фельдмаршалу стул и, свесив голову, заговорил:
— Я читал сводки с фронта, пересказывать их не надо.
— Кстати, скажите прямо: когда вы намерены перейти в контрнаступление? Ах да, и набором войск, боюсь, тоже придётся заняться вам — от тех людишек никакого проку...
— О деньгах не тревожьтесь, я сторгуюсь с англичанами. Вам же надобно лишь...
Герцог Брауншвейгский резко поднялся и, позабыв о всяком этикете, глухо произнёс:
— Ваше Величество, мы не можем продолжать эту войну!
— Что вы сказали?! — Вильгельм Второй выпрямился и вонзился в него тяжёлым взглядом.
— Ваше Величество, война потеряла всякий смысл, — глубоко вздохнув, заговорил герцог Брауншвейгский. — Британская полевая армия утратила большую часть своих сил; уцелевшие несколько тысяч откатились в Ганновер.
— Австрийцы наголову изгнаны из Южных Нидерландов, в Италии они также разбиты наголову, и десятки тысяч их солдат заперты в Мантуе...
— А французы овладели почти всем Рейнландом; на северном участке Рейна они ещё не заняли лишь кёльнскую переправу, но и тамошний гарнизон долго не продержится...
— Что до нашей державы... у нас нет больше войск, способных продолжать борьбу...
— Нет-нет, у меня есть ещё войска! — вскричал Вильгельм Второй. — У меня есть тридцать тысяч гвардии... и ещё десять с лишним тысяч в Восточной Пруссии. Я всё передам вам — мы не имеем права проиграть!
Герцог Брауншвейгский про себя покачал головой.
Он отлично знал, что так называемая гвардия — это наспех сведённые из разных мест провинциальные части, не представлявшие почти никакой боевой силы.
А восточно-прусские гарнизоны находились в отдалённых землях, и трогать их было никак нельзя.
Он попытался ещё что-то возразить, но, видя, что король всё ещё не вполне протрезвел, был вынужден только откланяться и выйти.
В спину ему поспешила Вильгельмина; она пошла с ним рядом и негромко спросила:
— Господин фельдмаршал, неужто продолжать войну и впрямь невозможно?
— Да, госпожа. Боюсь, сейчас — наш последний шанс замириться с французами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...