Пока они разговаривали, ружейная пальба впереди делалась всё отчётливее.
Подняв глаза, Жозеф увидел неподалёку позиции французской артиллерии, изрыгавшие языки пламени. Это означало, что до передовой, где кипел бой, оставалось меньше километра.
Как раз в это мгновение пушечный гул союзников с юго-востока начал понемногу стихать и вскоре оборвался совершенно.
На французских позициях пропела протяжная труба, а затем заиграла волынка — то был сигнал, что враг отступил.
Жозеф глянул на небо и кивнул Массене:
— Пойдёмте поприветствуем наших солдат на передовой.
Массена в испуге заслонил ему путь:
— Ваше Высочество, дальше — решительно нельзя! Если вы желаете осмотреть части, я прикажу солдатам собраться здесь. Враг сегодня, во всяком случае, в атаку больше не пойдёт.
Он в самом деле смертельно боялся, что откуда-нибудь залетит шальное ядро и поразит дофина, — тогда ему останется только выть в голос.
Жозеф, не в силах его переупрямить, указал на ровную площадку подле артиллерийских позиций:
— Хотя бы туда.
.....
На участке обороны к юго-востоку от Эшдорфа Ориоль всей грудью втянул тянувшийся со стороны походной кухни дух тушёной говядины и судорожно сглотнул слюну.
— Ещё не готово? — обратился он к товарищу. — Вообще-то, если чуток не дотушить, оно даже лучше: мясо пожевать можно.
Подошёл сержант и с улыбкою произнёс:
— Потерпите чуток. Я слышал, господин полковник велел старине Симону прибавить нам «яичной кукурузной крошки», потому что мы нынче в бою отличились.
Ориоль снова сглотнул:
— Вот славно! Я её с картофельным пюре смешаю...
— Ты вечно всякое яство норовишь обратить в месиво для скотины, — поддел его Андре. — Никак не забудешь, как свиней кормил?
— Чёрт побери! Я же сказал — не смей поминать свиней!
Пока они препирались, к ним, запыхавшись, подбежал ротный командир и, указывая назад, выкрикнул:
— Живо! Живо стройся! Его Высочество дофин прибыли!
Солдаты оторопели, и кто-то спросил:
— Вы изволите говорить, Его Высочество дофин сами приехали сюда?
— Да! — Ротный яростно замахал рукой. — Его Высочество у самых пушек! Господин полковник передал, что Его Высочество желают нас видеть!
Солдаты взревели от радости:
— Его Высочество дофин пожаловали к нам!
— Боже, да неужто и вправду? Да здравствует Его Высочество дофин!
— Ага, наверняка за то, что мы нынче славно всыпали пруссакам, Его Высочество нас и похвалят...
— Хватит болтать, темнеет уже! Скорее!
Жозеф был кумиром каждого французского солдата, в особенности в новой армии: там каждый божий день поминали победы, одержанные под его началом.
Услышав, что дофин сам прибыл на передовую проведать их, солдаты, забыв обо всём, пришли в неописуемое возбуждение.
В мгновение ока они построились и под дробь полковых барабанов бегом устремились к батареям.
Пробегая мимо походной кухни, Ориоль явственно расслышал, как в котле булькает и клокочет мясная похлёбка, но даже головы не повернул, только пожаловался Андре:
— Чёрт! Да ещё и шляпу мою пруссак прострелил! О Боже, ну почему я должен представать перед Его Высочеством в таком шутовском виде?
— Я могу отпросить тебя по болезни, — со злорадной ухмылкой притворно вскинул руку тот. — Господин сержант, Ориоль говорит, что он...
Ориоль в ужасе схватил его за локоть и зашипел:
— Клянусь, как вернёмся, я тебя на дуэль вызову, подлец!
Вскоре их рота вышла к батарейной позиции.
Здесь уже собралось семь или восемь рот; солдаты изо всех сил тянули грудь колесом, боясь, как бы дофин не пропустил их взглядом.
Жозеф, в гусарском офицерском доломане, сидел на колесе двенадцатифунтовой пушки и, улыбаясь, махал солдатам рукой:
— Стоять вольно, сейчас не бой!
Он спрыгнул с лафета и, проходя перед строем, громко заговорил:
— Для начала — добрая весть. Я привёз вам то, чего вы больше всего желали.
— Нет, не бренди и не красавиц.
— Когда вы возвратитесь в Париж, в красавицах у вас недостатка не будет.
Он указал рукой на запад:
— Я привёл подкрепление! Почти сорок тысяч подкрепления!
— Вам больше не придётся торчать в этой гиблой дыре под вражескими ядрами. Мы очень скоро перейдём в контрнаступление! Мы перешагнём Рейн и ударим прямо в сердце германских земель!
Жозеф сжал кулак и взмахнул им:
— Своими штыками и всё сокрушающей отвагой вы добьётесь того, что при звуках «Славы и победы» враг будет содрогаться всем телом!
— И может статься, когда-нибудь в Потсдаме или Вене дети, капризничая и не желая спать, будут пуганы этой песней из уст своих матерей.
Солдаты дружно рассмеялись.
Вдруг Жозеф заметил на шляпе Ориоля пулевое отверстие, шагнул к нему, снял её с его головы и одобрительно кивнул:
— Мне нравится этот «орден». Не подарите ли вы его мне?
Солдат, дыша часто и прерывисто, отчаянно закивал:
— Конечно, Ваше Высочество! Разумеется! Это такая честь для меня!
Жозеф снял свою собственную шляпу и нахлобучил ему на голову:
— Благодарю. А это — взамен, надеюсь, вам понравится.
Затем он вновь вскочил на лафет и, воздев простреленную шляпу, воскликнул:
— Знаете, что пишут в австрийских газетах?
— Они твердят: «Солнце Франции непременно закатится».
— Но я хочу им сказать: передо мною сейчас стоят тысячи солнц! И вы своим ослепительным сиянием выжжете им глаза и озарите всю Францию!
Ориоль ощутил, как кровь обжигающим ключом ударила в голову; забыв себя, он взметнул руку и выкрикнул:
— Да здравствует Франция! Да здравствует Его Высочество дофин!
И тотчас вокруг взревела настоящая буря кликов:
— Да здравствует Его Высочество дофин!
— Выжжем глаза этим германцам!
— За Францию! За Его Высочество дофина!
— На Вену!
У Массены и у самого дух захватило от этой картины; глядя на солдат, у которых от возбуждения, казалось, пар поднимался над головами, он ликовал при виде столь непомерно высокого боевого духа.
Он верил: прикажи сейчас Его Высочество этим солдатам идти приступом на Вену — и они без малейшего колебания ринулись бы за Рейн.
.....
Наутро.
Герцог Брауншвейгский, окончив утренний туалет, вдруг ощутил какую-то неправильность и, нахмурившись, бросил штабному офицеру:
— Где мои пушки? Почему я не слышу канонады?
Тот в не меньшем недоумении помчался выяснять у разъездов; через короткое время он возвратился и громко доложил:
— Господин фельдмаршал! Французы ночью отступили!
Скрывая охватившее его ликование, герцог Брауншвейгский лично выехал на передовую, и когда в его подзорной трубе предстали опустевшие французские позиции, он с притворным хладнокровием обратился к ординарцу:
— Французы продержались на несколько дней дольше, чем я ожидал. Приказываю корпусу Блюхера немедля начать преследование!
— Слушаюсь, господин фельдмаршал!
Казалось, дух французов был окончательно сломлен: покинув рубеж у Эшдорфа, они на следующий день под мощным натиском пруссаков продолжали откатываться назад, пока не отошли в окрестности Будшайда.
Герцог Брауншвейгский, прибыв на бывшие французские позиции у Эшдорфа, удовлетворённо попирал ногами обрывки знамён и бросил ординарцу:
— Приказываю одновременно наступать и со стороны Каутенбаха. Послезавтра я намерен обедать уже в Вильце.
В эту самую минуту к нему быстрым шагом подошёл Шарнхорст и, приподняв шляпу в приветствии, осторожно заговорил:
— Господин фельдмаршал, я всё время ловлю себя на мысли, что поведение французов в последнее время какое-то неестественное...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...