Солдаты ещё возбуждённо обсуждали, какие яства подадут нынче к ужину, как вокруг внезапно разнеслись короткие трели полковых рожков.
То был сигнал вражеской атаки.
Тотчас же ротный командир со знаменосцем и барабанщиком торопливо прошёл перед строем, громогласно выкрикивая приказы:
— Всем немедля взять ружья, вставить предохранительные пластины, построиться!
— Встряхнитесь! Это, надо думать, последний натиск пруссаков на сегодня!
Сержант поторопил солдат изготовиться к бою и, глянув на часы, с досадой выругался:
— Вот сучьи выродки! Половина пятого, а они снова лезут в атаку! Этак «пир госпожи Дельво» уйдёт в другой батальон!
Глаза солдат вмиг налились кровью.
Походная кухня не могла приниматься за стряпню после наступления темноты: огонь очага стал бы превосходной наводкой для вражеских канониров.
Ежели бой здесь затянется до сумерек, кухня к ним уже не подойдёт.
Андре стиснул зубы:
— Цельтесь вернее! Надобно отбросить врага засветло!
— Верно! Будем бить так, чтобы успеть к ужину!
— Господи, молю, не дай «пиру госпожи Дельво» уйти...
Десяток с небольшим минут спустя свыше тысячи прусских стрелков под прикрытием пушечного огня быстро двинулись с юга.
За их спинами виднелось более тридцати штурмовых пехотных колонн.
Однако пруссаки с изумлением обнаружили, что нынче французы на юго-восточном участке Эшдорфа бьются с невиданной яростью, словно обезумев. Не обращая ровно никакого внимания на канонаду, они исступлённо обрушивали на врага град пуль.
Фронтальный натиск пруссаков разом захлебнулся. Но благодаря огромному численному перевесу их обходные части с востока вскоре снова пошли в атаку.
В том-то и заключалась страшная сила численного превосходства в крупных сражениях.
Пять тысяч отборных солдат имеют весьма высокие шансы разбить десятитысячное вражеское войско, однако когда масштаб перерастает в пятьдесят тысяч против ста тысяч, устоять становится неимоверно трудно.
Это не простая пропорция.
Когда сто тысяч человек разворачиваются на поле боя, их линия растягивается на несколько километров. Меньшая по численности сторона попросту не в силах прикрыть столь обширное пространство; к тому же, при столь длинном фронте, дальнего края врага даже не видно.
Ты отбиваешь атаку с фронта — и вдруг замечаешь, что твой фланг уже неведомо как обойдён и стиснут.
Именно поэтому в грандиозных битвах полководческое искусство подвергается самому суровому испытанию: сплошь и рядом командующему приходится, полагаясь на чутьё и наитие, угадывать, куда направит враг свои силы, и заранее перебрасывать подкрепления.
Однако на сей раз едва прусские обходные колонны приблизились к французским позициям, как два французских стрелковых батальона невероятно дерзкой и стремительной встречной штыковою атакой смяли их и отбросили назад, да так, что даже ряды двигавшейся следом линейной пехоты пришли в беспорядок.
Стоявшие ближе к французам пруссаки, кажется, расслышали, что противник на сей раз не только выкрикивает обычное «Во имя дофина!», но ещё и мешает его с чем-то вроде «Ради ужина!» и «Тушёная говядина!».
Так, переполненные яростью солдаты Эшдорфского рубежа ещё и половины шестого не пробило, как отбросили эту прусскую атаку.
Солнце пока ещё висело у самого окоёма.
Андре и Орор с товарищами вскоре заприметили дымок, поднимавшийся над «пиром госпожи Дельво», и радостно грянули песню.
.....
Как раз в тот миг, когда пруссаки предприняли последний дневной натиск, к северу от Эшдорфа Массена наконец издали различил стяг с гербом дофина.
Он поспешно махнул рукой полковым музыкантам, чтобы ударили встречный марш, оправил мундир и с конвоем быстро зашагал навстречу.
— Ваше Высочество дофин! Великая радость видеть вас здесь! — Массена, прижав руку к сердцу, склонился перед конём дофина. — Но здесь до врага рукой подать, это весьма опасно. Не соблаговолите ли вы...
Жозеф спрыгнул наземь, бросил поводья Кесоде и, ступая по устлавшим землю палым листьям, подошёл и хлопнул Массену по плечу, а в сторону оркестра махнул рукой:
— Я приехал воевать, так что впредь избавьте меня от всей этой помпы.
Массена прежде служил исключительно в старой армии и поступил на обучение в Парижскую полицейскую школу лишь после возвращения Жозефа из Силезии; он не хаживал с дофином в походы и его привычек и обыкновений не знал.
Он торопливо кивнул:
— Слушаюсь, Ваше Высочество, я запомню. Однако я всё же осмелюсь предложить вам проследовать в штаб в Вильце, там куда безопаснее.
Жозеф повернул голову и усмехнулся:
— Враг-то не в Вильце. Я ещё раз говорю вам: я приехал воевать. А на войне без опасностей не обходится.
Он ясно сознавал значение Рейнланда.
Именно здесь находился подлинный ключ ко всем германским землям, и именно здесь союзники наметили ворота для вторжения во Францию.
Кто — Франция или антифранцузская коалиция — одержит здесь верх, тот и захватит безоговорочную инициативу во всей войне.
Потому он и следовал лично с корпусом Лефевра в Люксембург; пусть даже он не брал на себя непосредственное командование, его присутствие уже одним своим видом поднимало дух солдат.
Массене не оставалось ничего иного, как поспевать следом, почтительно приговаривая:
— Под вашим водительством Франция непременно добудет блистательную победу!
Жозеф пропустил его слова мимо ушей и вгляделся в ту сторону, откуда доносился пушечный гул:
— Доложите мне подробно о положении дел.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Массена уже знал, что дофин сам водил войска в походы, и перестал отговаривать. Вскочив в седло следом за Жозефом, он заговорил: — Наша оборона всё время держится на линии Эшдорф — Констум. Однако Фердинанд стянул сюда без малого сто тысяч войска, и давление на нас остаётся огромным. К счастью, корпус Удино под Нойербургом разгромил тюрингские и нижнегессенские части, иначе у врага здесь было бы ещё на тринадцать тысяч штыков больше.
Жозеф одобрительно кивнул.
Массена действовал в высшей степени верно. Он не стал запираться в Люксембургской крепости, а сохранил стратегический простор на Арденнском нагорье, что и позволило Удино нанести внезапный удар по вражеским тылам. В противном случае, даже одержи Удино победу, он сам оказался бы в плотном кольце.
Массена продолжал:
— Что же до Люксембургской крепости, то генерал Бертье с тремя полками Первого Королевского пехотного полка и Шампанским корпусом — всего тринадцать тысяч человек — держит там оборону. Противостоят им союзные войска Ганновера, Майнца, Трира и прочих государств, всего около пятнадцати тысяч. Полагаю, никаких неожиданностей там не случится.
Ганновер ещё во время Брабантского восстания лишился костяка своей армии, разбитого Жозефом. Ныне его боеспособность была примерно одного уровня с Нижним Гессеном, Тюрингией и им подобными княжествами.
А о Майнце и прочих мелких державах и говорить не приходилось.
Так что Люксембургская крепость и впрямь не представляла особой трудности для обороны.
Жозеф и Массена проследовали через Эшдорф, и впереди уже ясно виднелся пороховой дым передовой.
Дофин тронул поводья, пуская коня резвее, и обернулся к Массене:
— Недостаток в силах скоро будет смягчён. Я привёл вам тридцать шесть тысяч человек подкрепления; завтра они уже будут здесь.
— Тридцать шесть тысяч?! — Глаза Массены вспыхнули, и он взволнованно воскликнул: — Вы привели всю Армию Южных Нидерландов! Стало быть, и Четвёртый Королевский пехотный полк среди них?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...