По правде сказать, Трок изрядно сгустил краски. В конце концов, Наполеон к тому времени уже занял Милан и выстраивал оборонительный рубеж по реке По, чтобы перерезать связь Меласа с собственно австрийскими землями. В общем стратегическом положении Франция оставалась наступающей стороной. Но ничего этого судовладельцы в далёкой Греции знать не могли; в их глазах французская Итальянская армия и впрямь висела на волоске.
В комнате на несколько секунд повисла тишина, затем поднялся кряжистый бородач, сидевший у окна, оправил воротник и произнёс:
— Господин Трок прав. Я ещё должен вести дела на Средиземном море, а значит, обязан что-то предпринять. — Он перевёл взгляд на Стэллера: — Барон де Мемак, если вы согласны уплатить сорок процентов годовых, я, так и быть, не откажусь послать своё судно в Геную.
Стэллер, казалось, мгновение поколебался, потом кивнул:
— Хорошо, господин Боре, пусть будет сорок процентов. Благодарю вас за помощь.
Он умышленно разыграл эту борьбу, чтобы проценты показались до боли высокими. На деле он уже решил пустить в ход собственные паи в Восточно-средиземноморской торговой компании как залог, чтобы выкупить у этих судовладельцев их пароходы. Он не сомневался, что Его Высочество дофин одобрит такой шаг. Ибо в сравнении с исходом войны деньги всегда отступали на второй план. Употреби их на снабжение или на пушки — всё лучше, чем платить потом военную контрибуцию.
Тут же ещё кто-то громко заявил:
— Я с вами. Англичане восемь лет назад арестовали мой товар в Северной Америке — пора и старые счёты свести.
Ферри бросил взгляд на старого друга и, вздохнув, поднял правую руку:
— Раз уж Леон так говорит... ладно, моё судно тоже идёт.
По правде, и его соблазнили непомерные сорок процентов. Товар на борту он закупал сам, и это уже сулило недурной барыш, а с придачей такой лихвы один этот рейс обещал принести столько же, сколько полгода обычной работы.
Среди тех, кто уже стоял у дверей, кое-кто всё же с пренебрежением вышел вон, но добрая половина повернула обратно. Слова Трока и впрямь пробудили в них тревогу за собственное будущее.
До темноты Стэллер успел собрать восемь паровых колёсных пароходов и погрузить на них три миллиона фунтов зерна и некоторое количество пороха. Он с жаром благодарил Трока и прочих судовладельцев и обещал, что, когда дела в Генуе устроятся, он будет ходатайствовать перед Его Высочеством дофином о годовом освобождении их от налога. Пусть грузоподъёмность колёсных пароходов и уступала большим военным транспортам, восемь судов могли доставить корпусу Димобена припасов на целых три недели.
Наутро, подкреплённые звонкой монетой Стэллера, толпы портовых грузчиков облепили суда Трока и его товарищей. Ещё не пробило трёх пополудни, как восемь тяжело гружённых паровых колёсных пароходов под конвоем фрегата «Морской попугай», волоча за собой длинные чёрные хвосты дыма, взяли курс на запад.
Севернее Генуи, Нови-Лигуре. Штаб австро-сардинских войск.
Мелас, не отрываясь, сверлил глазами карту; на висках у него вздулись жилы. Прошло несколько долгих минут; он с силой ударил тростью об пол и, стиснув зубы, проговорил:
— Корпус Червоне отобьёт Павию. А мы обязаны оставаться здесь и продолжать штурм! Мои люди в Генуе доносят, что продовольствия у Димобена осталось от силы на два-три дня. Мы ещё никогда не были так близки к победе, и бросать всё теперь — немыслимо!
Десять дней назад, когда сюда долетела весть, что Наполеон внезапно захватил Милан, все австрийские офицеры остолбенели. Однако, узнав, что у Наполеона под рукой лишь двенадцать с лишним тысяч солдат, Мелас заключил, что опасаться нечего, и приказал упорно продолжать осаду Генуи, послав лишь Червоне оборонять переправу у Павии. По логике вещей его решение было верным. Милан всё равно уже потерян; поверни он сейчас назад — генуэзская группировка французов, глядишь, переведёт дух, и он рискует остаться вовсе без плодов победы в Италии. За сдачу Милана ответит Больё, а сам Мелас, уничтожив корпус Димобена и овладев Генуей, лишь приобретёт славу. Когда же Генуя падёт, его пятидесятитысячная армия двинется на север и без труда вернёт Милан.
Однако нынче утром Червоне прислал донесение, что у Павии он наткнулся на засаду Наполеона; по счастью, он успел быстро отреагировать и потери оказались невелики, но его войска оказались отрезаны на южном берегу По. Вдобавок именно сегодня в штаб Меласа доставили высочайший рескрипт императора, явно дышавший крайним недовольством потерей Милана.
Стоявшие перед Меласом офицеры переглянулись; наконец Аржанто сделал осторожный шаг вперёд и заметил:
— Господин генерал, быть может, нам всё же стоит послать больше войск к Павии? Если, не приведи Бог, переправа...
— Не тебе меня учить! — Мелас, казалось, не выдержал груза обрушившегося напряжения и внезапно взорвался: — Переправа будет удержана во что бы то ни стало! Мы возьмём Геную, а затем вернёмся в Милан — и всё опять пойдёт как надо!
Генуя. Димобен, мучительно потирая лоб, устало обратился к интенданту:
— У нас осталось лишь полдня провианта?
— Так точно... господин генерал...
Стоявший рядом Ожеро горячо заговорил:
— Господин генерал, если мы сосредоточим силы, то сможем прорваться через Специю на востоке. Это вполне возможно.
Специя лежала к востоку от Генуи. Тамошний корпус Аржанто был самым слабым звеном австро-сардинской армии — менее восьми тысяч штыков. А в Генуе ещё насчитывалось двадцать пять тысяч французов, и разбить его шансы были.
Димобен, однако, вяло отмахнулся:
— Эх... это лишь отдалит нас от Франции, а австрийцы немедленно последуют по пятам. И мы понятия не имеем, найдётся ли в Специи хоть сколько-нибудь хлеба.
Серюрье с горячностью перебил:
— Но так мы и до завтра не дотянем...
Димобен тяжело вздохнул и перевёл взгляд на объятую огнём передовую:
— Мы сделали всё, что могли. Если нам суждено будет сдаться, король и Господь простят нас.
Офицеры в штабе понурили головы. И в этот миг снаружи донёсся неистовый, почти безумный крик Жюно, перекрывавший даже грохот пушек:
— Корабли! Корабли! Наши корабли!
Димобен рывком вскочил на ноги и с невиданной для своих лет прытью выбежал из комнаты, крича на ходу:
— Какие корабли? Вы точно разглядели? Сколько?
— Я видел собственными глазами, клянусь! Семь, нет, кажется, восемь — все паровые! Они уже в гавани! — голос Жюно срывался от волнения. — Дож Абьязо уже выслал людей на разгрузку.
Димобен ощутил, как огромная волна счастья захлёстывает его с головой, и истово, размашисто перекрестился:
— Благодарю Тебя, всемогущий Боже, что Ты не забыл нас...
Да, Трок и его спутники весь путь не сбавляли хода, продолжая идти, покуда ещё можно было различить море. Их усилиями припасы достигли Генуэзской гавани менее чем за шесть дней.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...