— У-а-а-а-а!!! Всё-ё-ё! Свобода! Свобода-а-а!
Едва закончился письменный экзамен, Ноа вскочила с места и потянулась. Для грозного рёва тигрицы, властвующей над снежными землями, ситуация была слишком уж жалкой. Громкости хватало, величия — нет.
— Ноа. Вы хорошо потрудились.
— Ещё! Ещё! Хвали меня больше!
Рохан посмотрел, как Ноа выпрашивает похвалу у Итиносэ, которая ниже неё почти на голову, и с довольной улыбкой начал убирать письменные принадлежности.
— Хм-м...
В этот раз он был довольно уверен в письменной части. Итиносэ помогала почти без ограничений, да и сам Рохан действительно много занимался. К тому же после изменения программы объём теории сократили. Задачи, отделяющие лучших от просто хороших, по-прежнему требовали глубокого понимания, но материала на чистое заучивание стало заметно меньше, чем на промежуточном экзамене. Рохану и Ноа от этого стало гораздо легче. Неизвестно, какое место он займёт, но по самим баллам результат почти наверняка будет выше прошлого.
«Высокие баллы всё равно приятно получать».
Тем более «Орион» готовила в первую очередь специалистов для боя. Сокращение теории не означало, что экзамен начнут забивать бессмысленными мелочами ради искусственной сложности. Если письменную часть сдаст на максимум слишком много людей — разницу просто покажет практика. Так здесь и мыслили.
— Рохан. Хорошая работа. Как экзамен?
— Много попалось из того, на что ты советовала обратить внимание. Думаю, балл будет хороший. У Итиносэ, как всегда, максимум?
— Кто знает. Если повезёт, возможно.
Говорила скромно, но поднятые уголки губ выдавали уверенность.
— А Ноа?
— Созванивается с родителями. Кажется, довольна: в этот раз было много задач, которые она смогла решить сама.
Хорошо. С этой мыслью Рохан закончил собираться и уже собирался возвращаться в общежитие. Итиносэ некоторое время молча смотрела на него, а потом позвала:
— Рохан.
— М?
— Завтра на практике... вы ведь собираетесь собрать все колокольчики?
— Конечно.
— Я тоже. И Ноа наверняка.
— Значит, конкуренты.
По тому, как Рохан задавал вопросы после объяснения Чу-ён, и так было понятно, к чему он метит. Для девушек это тоже была отличная возможность, поэтому они наверняка попробовали бы бросить вызов самой Чу-ён независимо от Рохана. Но сейчас дело было ещё и в настрое. Итиносэ и Ноа определённо заразились его азартом.
— Конкуренты... Хорошо. Я не проиграю.
Рохану понравилась улыбка девушки с закрытыми глазами.
...
...
Наступил первый день практического экзамена. Первокурсники собрались не в аудиториях, а на территории академии и разминались кто как привык.
«Второкурсников вроде вообще увезли в другое место».
Рохан ещё раз проверил ремни, на которых висели ножны Сияния, и кобуру с пистолетом.
Экзамен идёт с девяти до семнадцати. Обедать можно когда угодно. До девяти оставалось совсем немного.
— Фух!
Рохан прокрутил плечи. К нему подошла Итиносэ, прижимая к себе любимый меч. Сегодня на ней была не парадная форма академии, а тренировочная одежда, в которой она обычно занималась в зале. Похоже, поставила удобство движения выше внешнего вида.
— Как состояние?
— Отлично. А у Рохана?
Он кивнул и огляделся.
— Ноа не вижу.
— Вон она.
Тонкий палец Итиносэ указал в сторону. Среди толпы курсантов сидела тигрица и с огромным аппетитом уплетала гамбургеры. Судя по горе упаковок рядом, съела она уже далеко не один.
— Экзамен вот-вот начнётся, а она столько ест?..
— Ноа может плотно поесть и сразу после этого двигаться как обычно.
— И живот не болит?
— Я тоже однажды спросила. Она сказала, что даже если после еды сразу бежит изо всех сил, ни тяжести, ни боли никогда не бывает. С тех пор я не вмешиваюсь. Для неё это часть подготовки.
— Вот это да...
Даже с поправкой на кровь Императора Снежных Тигров тело Ноа оставалось чем-то удивительным. Рохан мог только восхищаться. Другие зверолюди тоже поглядывали на неё с любопытством.
— ...Рохан. Вообще я подошла кое-что передать.
— Слушаю. Говори.
— Мне только что звонила мама. Просила и меня, и Рохана быть осторожнее.
— Меня?
Рохан уже хотел спросить, как она себя чувствует, но содержание разговора сразу заставило напрячься. Итиносэ серьёзно кивнула.
— Среди людей, которые раньше уже возвращались из подземелья, появились те, кого монолит затянул второй раз. Как Рохана. И пока сообщений об их возвращении нет.
— Ты сказала «людей»? Их несколько?
— Да. Двое. Вероятность совершенно безумная.
— Хм...
— Поэтому после этого случая и истории Рохана появилась гипотеза. Возможно, человек, который хоть раз уже попал в монолитное подземелье, потом с большей вероятностью попадает туда снова.
Для Рохана это было новым. Даже в знакомых ему настройках такого не было. Возможно, просто дважды выпала чудовищно редкая случайность. А возможно, гипотеза верна. Избежать монолита всё равно нельзя, просто проявляя осторожность. Но если Рохана снова затянет в подземелье, эта теория хотя бы даст удобное объяснение.
— Передай ей большое спасибо. Буду осторожен.
— Хорошо.
— А! Шион и Клара тоже уже проходили со мной подземелье. Можно им рассказать?
— Мама сказала, что сама им позвонит. Не переживайте.
— А?..
На секунду Рохан потерял дар речи. Шион и Клара уже настолько сблизились с матерью Итиносэ? И откуда у неё вообще их номера? Разобраться он не успел. Над территорией академии раздалось объявление:
— Практический экзамен академии «Орион» начинается.
— Тогда я пойду. Думала сначала держаться вместе, но... всё-таки мы конкуренты.
— Удачи.
Итиносэ ушла. Рохан повернулся и увидел, как курсанты массово расходятся по территории. Похоже, большинство решили начать с самых дешёвых колокольчиков: больше половины двинулись к инструктору Марселю.
«Сначала посмотрю, как всё устроено».
Три дня — времени достаточно. Рохан пошёл вслед за потоком. На открытом участке земли сидел на стуле мужчина-инструктор. Опытный взгляд, аккуратно подстриженная борода. Марсель. У него было столько жёлтых колокольчиков, сколько всего первокурсников. Перед стулом стоял целый ящик.
Марсель специализировался на лечении и противоядиях. С такими способностями он мог бы устроиться в спокойном месте и жить в полном комфорте. Но вместо этого добровольно участвовал в подавлении пространственных разломов и лично выходил против монстров. Рохан слышал, что к Марселю часто идут курсанты, которые не понимают, как превратить способности, обычно считающиеся тыловыми, в инструмент для боя.
«И какое у него испытание?»
По округе лежали курсанты. Одних мутило, другие жаловались на головокружение. Наверняка связано с экзаменом.
Рохан протиснулся сквозь толпу ближе и увидел толстую линию на земле. За ней воздух полупрозрачно колыхался от маны Марселя.
— Заходите и просто забирайте колокольчик.
Марсель повторил объяснение.
«То есть внутри есть подвох».
Слишком много людей вокруг выглядели так, будто вот-вот вырвет. Значит, после пересечения границы что-то происходит. И одновременно Рохан почувствовал лёгкое разочарование. Всё, что он заранее подготовил здесь, потом ещё придётся собирать обратно.
«Ладно. Здесь это не пригодится».
Такой вариант экзамена он тоже допускал. Из объяснения Чу-ён было ясно: некоторые инструкторы, скорее всего, будут проверять курсантов не через прямой бой. К тому же правила запрещали лишние разрушения и травмы другим курсантам. Поэтому даже подготовка, которой Рохан занялся на рассвете, имела ограничения и не давала ему полного удовлетворения.
«Хорошо хоть инструкторы не делятся информацией».
Территория огромная, а позиции разбросаны далеко друг от друга. Видеть происходящее у соседей они не смогут.
«Даже если услышат звук, максимум догадаются примерно, какое оружие или способность использовал кто-то из курсантов».
Точно восстановить всё заранее не получится. Каждая заготовка всё равно сможет сработать как новый трюк. С этой мыслью Рохан шагнул за линию. Курсанты вокруг сразу повернулись к нему.
Ву-у-ум!
Всё тело затряслось. Ощущение, будто его самого превратили в телефон на вибрации. Рохан впервые испытывал нечто подобное и невольно улыбнулся.
«Понятно».
Странная зона. Если покрыть тело маной, вибрация почти не чувствуется. Но сам поток постоянно менялся, неровно и хаотично, будто пытался разрушить оболочку маны на коже.
«Вот почему они все лежат с головокружением».
Проверка контроля маны. Просто и эффективно. И поддерживать защиту здесь требовалось довольно тонко. Рохан спокойно прошёл через пространство и остановился перед Марселем. Инструктор поднял голову.
— Так ты и есть курсант Рохан, который уже дважды возвращался из подземелья.
— Да. Колокольчик можно взять?
— Конечно. Контроль чистый. Зачёт.
Рохан забрал протянутый жёлтый колокольчик, убрал в карман и ушёл.
Следующей целью он решил выбрать место, где людей будет меньше всего. Получилась почти идеальная противоположность. Экзамен только начался, поэтому больше всего курсантов собралось у самого простого Марселя и у самой сложной Чу-ён. Видимо, единственный красный колокольчик слишком сильно манил людей. У остальных тоже хватало народа, но разница была очевидной.
— О! Курсант Рохан!
Инструктор Кэррот заметила его и радостно помахала рукой. Рохан прошёл мимо курсанта, которого только что унесло ударом ноги. Его взгляд уже был прикован к серебряному колокольчику на поясе Кэррот. Он коротко поклонился и сразу перешёл к делу.
— Инструктор, что нужно сделать?
— Покажите атаку или действие, которое понравится инструктору Кэррот! Но если нападёте, я вас пну!
Кроличьи уши дёрнулись. Она несколько раз махнула ногой в воздухе. Без маны. Но так быстро, что стопа исчезала из поля зрения.
— Просто. Мне нравится.
Рохан улыбнулся. Он огляделся: другие курсанты и без подсказки держались на приличном расстоянии. Парня, которого вырубило ударом, друзья уже утащили прочь.
— Правда? Что ни говори, а всё простое — лучшее!
— Полностью согласен.
Рохан достал пистолет и как ни в чём не бывало полез рукой к подсумку с магазинами. Взгляд оставался на Кэррот, которая стояла в заранее объявленной зоне. Другой рукой он незаметно активировал маленькое устройство. Всего мгновение. Очень короткое мгновение.
Ки-и-ин!
Земля треснула. Из разломов ударил горячий свет. И в следующую секунду участок, на котором стояла Кэррот, взрывом вывернуло наружу.
БА-А-А-АМ!!!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...